Ей нужно было всего лишь наняться официанткой на «Виксбургскую леди». Именно здесь в последний раз видели избалованную и строптивую красотку Мэрибет Трейнор. Джейн должна была дождаться, когда она объявится в казино вместе со своим дружком Сетом, а затем вызвать папашу Трейнора и предоставить ему остальное. На самом деле это было простое задание. Как сказал бы ее двоюродный брат и партнер Джон Анджел – проще простого. Но Джейн с самого начала не хотелось за него браться. Главным образом потому, что на тот момент она осталась без помощников. Джон все еще занимался слежкой за женщиной, которую муж подозревал в неверности, а Кэтрин, младшая сестра Джейн и ее второй партнер, находилась в Мемфисе, выполняя поручение одной корпорации. Ей нужно было собрать сведения о человеке, которого прочили на ответственную должность.

Дело Трейнора сулило агентству внушительный гонорар, но для поимки беглянки ей надо было какое-то время околачиваться в казино, а Джейн за свою жизнь досыта насмотрелась на игорные заведения. Ее отец был профессиональным игроком. Он с одинаковым азартом играл в карты в задрипанных притонах и в шикарных казино – везде, где мог найти партнеров. Он так любил игру, что таскал ее и Кэт по всей стране, нигде не останавливаясь достаточно надолго, чтобы пустить корни. Он всегда мечтал сорвать за игорным столом сказочный куш.

Но этого так и не произошло.

Хуже того, ее отец так и не понял одного из главных правил игры: шансы всегда на стороне крупье.

Всегда.

Дверь на пост наблюдения начала медленно открываться.

Но, по крайней мере, ее отец всегда играл честно – угрюмо напомнила себе Джейн, отступая в тень под лестницей. На «Виксбургской леди» клиентов беззастенчиво облапошивают – даром, что Бенедикты так бахвалятся своей честностью. Вон даже плакат повесили над сходнями – для всеобщего обозрения. Правда, здесь жульничают не во всех играх, но и того, что есть, вполне достаточно, чтобы комиссия по азартным играм прикрыла это заведение, если ей вздумается заняться расследованием.

И как бы ни обернулось дело Трейнора, Джейн намеревалась сделать все возможное, чтобы комиссия занялась-таки проверкой деятельности казино и закрыла бы «Виксбургскую леди» навсегда… Но сначала ей нужно раздобыть эту проклятую видеозапись, если она вообще существует. Изъять ее раньше, чем крупье сообразит, что произошло, и предупредит сообщников.

В коридор вышли два дюжих охранника. Любому из них было достаточно невзначай бросить взгляд в ее сторону – и она пропала. Охранники несли по паре небольших картонных коробок и обсуждали результат вчерашнего футбольного матча.

– Говорю тебе, жалкое зрелище, – сказал рыжий. – «Ангелы» не могли забить ни одного гола. Даже мой сынишка с приятелями обставили бы их в два счета.

– Тогда зачем ты их смотришь, если они так плохо играют? – ухмыляясь, спросил его напарник. – Что за охота трепать себе нервы, Фицпатрик?

Фицпатрик пожал плечами.

– Привычка, наверное. А может, просто нужен повод поворчать. «Ангелы» только на это и годятся – душу отвести.

Оба рассмеялись.

– Сходишь за содовой, пока я заброшу это в кабинет Тидуэлла? – спросил Фицпатрик.

– Ладно.

Второй охранник отдал свои коробки Фицпатрику, и они двинулись дальше по длинному коридору, продолжая обсуждать матч, который продули «Новоорлеанские ангелы».

Джейн с облегчением вздохнула и поспешила на пост наблюдения. Казалось, удача ей сопутствует. Если у охранников есть время, чтобы обсуждать футбольный матч, то скорее всего они еще не видели видеозапись с игорного стола.

Джейн в последний раз оглянулась через плечо, удостоверяясь, что она одна, а затем сунула руку в карман и вытащила футляр из тонкой кожи, из которого извлекла отмычку. И снова молодую женщину охватило неприятное чувство, что за ней кто-то наблюдает, но она постаралась от него отделаться.

«Это все нервы, – сказала она себе. – Нервы – и ничего больше. Я явно не гожусь на роль «взломщицы».

Джейн вставила отмычку в дверной замок и ловким движением руки повернула ее. Спустя несколько секунд замок щелкнул и дверь открылась. Сунув отмычку в футляр, Джейн спрятала его в карман и проскользнула в комнату, осторожно прикрыв за собой дверь.

Небольшой холл служил комнатой отдыха для сотрудников охраны. Скромная обстановка включала невзрачный диван с коричневой клетчатой обивкой и два таких же кресла. В глубине, рядом с большим зеркалом, находилась закрытая дверь. Джейн подошла к двери, открыла ее и юркнула в аппаратную.

Это был один из трех постов наблюдения на «Виксбургской леди». В помещении без окон стоял застарелый запах кофе и табачного дыма. Вдоль двух стен располагались мониторы – по двадцать штук у каждой. Черно-белые экраны показывали происходящее в казино. На стеллаже рядом с мониторами выстроились в ряд видеомагнитофоны.

Джейн двинулась вдоль первого ряда мониторов, просматривая ярлыки с надписями: «Главный зал, вид 1», «Главный зал, вид 2». Дойдя до надписи «вид 11», она нашла монитор, который искала, хотя сейчас на экране уже было изображение другого игрового стола.

Джейн проследила, к какому видеомагнитофону подключен этот монитор, остановила аппарат и нажала кнопку выброса кассеты. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы убедиться в том, что пленка совершенно новенькая.

Чувствуя, что у нее неприятно засосало под ложечкой, Джейн вставила кассету на место и перешла к следующему магнитофону. Бегло взглянув на пленку, она утвердилась в своем подозрении – все кассеты уже успели поменять.

И если ее догадка верна, теперь она знала, что нес Фицпатрик в тех картонных коробках, которые он собирался оставить в кабинете Роберта Тидуэлла, недавно назначенного управляющим казино.

– Черт!

Джейн сунула вторую кассету в магнитофон, нажала кнопку записи и поскорее убралась из аппаратной. Теперь надо было продумать дальнейшие шаги. Джейн молила Бога, чтобы Тидуэлл отправился куда-нибудь пообедать со своей любовницей, Барбарой Уимз, которую он назначил исполняющей обязанности шефа службы охраны. Только бы он не надумал вернуться к себе в кабинет, чтобы просмотреть какие-нибудь видеозаписи. Иначе ее хитрый маневр может выплыть наружу, прежде чем она туда доберется.

– На этот раз ты, кажется, влипла, Джейн Стил, – пробормотала она вполголоса, берясь за дверную ручку, чтобы выйти в коридор. – Какого черта ты теперь намерена делать?

Она распахнула дверь и с размаху налетела на атлетически сложенного мужчину.

Джейн с трудом сдержала возглас и покачнулась, теряя равновесие, но большие сильные руки обхватили ее за талию и поддержали.

Ее щека скользнула по мягкой шерстяной ткани черного спортивного пиджака и уткнулась в черную шелковую рубашку. Тепло, исходившее от мускулистого тела незнакомца, легко проникло сквозь легкую ткань ее платья, и Джейн обдало жаром с головы до пяток. Она уперлась руками в широкую грудь и сделала глубокий вдох, чтобы восстановить пошатнувшееся равновесие – как физическое, так и душевное.

Однако запах, исходивший от незнакомца, только усилил ее смятение. Эта экзотическая смесь пряных ароматов дорогой парфюмерии и специфического, восхитительного запаха мужского тела всколыхнула в ней глубоко дремавшие женские инстинкты.

– Осторожней, дорогая, – сказал незнакомец. – Что за спешка?

Его низкий грудной голос излучал невероятную сексуальность, так что пульс у Джейн явно перевалил за трехзначную отметку. Именно от мужчин с таким голосом мамаши всегда предостерегают дочек, но, как правило, без особого успеха. Хуже того, такой голос – бесстыдно эротичный, неприкрыто чувственный – мог вскружить голову самой трезвой и рассудительной женщине, заставив ее мечтать о таких глупостях, как душная летняя ночь, знойное соло саксофона, полумрак танцевальной площадки и медленный танец под звуки блюза в объятиях сильных мужских рук.

Джейн медленно подняла голову и встретилась с незнакомцем взглядом. Она решила, что его внешность не менее опасна, чем голос. Смуглый, мужественный – и дьявольски красивый. Даже слишком красивый. Высокий – под метр девяносто – жгучий брюнет. Волосы зачесаны назад. Смеющиеся темные глаза, соблазнительные чувственные губы и утонченный шарм, присущий испанцам и французам. Редкая женщина способна устоять перед таким обаянием.

Незнакомец дружелюбно улыбнулся, обнаружив восхитительные ямочки на щеках и ровные ослепительно белые зубы, на которых он при желании мог бы сделать состояние, рекламируя зубную пасту.

«Но этот красавчик явно занимается чем угодно, только не рекламой зубной пасты, – подумала Джейн, чувствуя, что краснеет. – С таким, пожалуй, недолго до беды». А ей ни к чему эта морока.

– Извините, – сказала Джейн, отстраняя от себя его руки. – Мне нужно научиться смотреть, куда иду.

– Ничего, дорогая, – повторил незнакомец с той же мягкой интонацией, отступая на шаг, однако не сводя с нее смеющихся глаз. – Но вы не ответили на мой вопрос… К чему такая спешка?

Немного откинувшись назад, Джейн прикрыла дверь. Она уже почти успокоилась, решив, что этот человек ничего не заподозрил.

«Смешно, – сказала она себе, откидывая волосы со лба, – но он может создать мне большие проблемы». Она вспомнила, что видела его наверху в казино, – красавчик был из породы тех, кого почти невозможно забыть. Он прихлебывал виски с содовой и наблюдал за карточной игрой. Джейн приняла его за профессионального игрока, но теперь…

Теперь она не была в этом так уверена.

– Простите, мистер?..

– Вальдес, – без запинки подсказал он. – Ник Вальдес.

Мужчина снова подкупающе улыбнулся. Такая улыбка могла бы растопить айсберг.

Он протянул руку.

– А ваше имя..?

– Джейн Стил, – ответила молодая женщина.

«Это безумие», – подумала она с нарастающим замешательством. Взгляд Ника гипнотизировал ее, как свет фар приближающегося автомобиля – какого-нибудь несчастного кролика, выскочившего на шоссе.

Затем их пальцы соприкоснулись. Его прикосновение оказало на нее не меньшее воздействие, чем его голос, пронизывая насквозь до самого сердца.

Во рту у нее внезапно пересохло. Ей показалось, что теперь она не сможет произнести ни слова.

«Возьми себя в руки», – приказала себе Джейн. Надо быть осторожной, иначе этот человек вполне может лишить ее душевного равновесия, а вместе с ним – и последних остатков здравого смысла.

Джейн высвободила пальцы и скрестила руки на груди.

– Послушайте, мистер Вальдес, а вы знали, что вход сюда разрешен только служащим казино? – Она сама удивилась, что смогла заговорить, да и голос ее звучал достаточно уверенно и ровно.

Ник еще шире улыбнулся своей ослепительной улыбкой.

– По-моему, Джейн, сюда разрешено входить только охране и работникам администрации. А значит, ты тоже не должна здесь находиться.

– Вообще-то, вы правы, – сказала Джейн, ничуть не робея, – но не в данном случае. Я здесь по служебному делу.

И чем скорее она доберется до кабинета Тидуэлла и возьмет видеозапись, тем скорее сможет покончить со своим «служебным делом».

Ник шагнул ближе.

– У меня не менее уважительная причина, дорогая. Я искал тебя.

– Меня? Зачем?

– Хотел с тобой познакомиться, – сказал он как ни в чем не бывало. На миг их глаза встретились. – Видишь ли, я не мог тебя не заметить. Там, за карточным столом, несколько минут назад.

Это вновь был чарующий голос коварного соблазнителя и беспутного повесы, суливший райские наслаждения. Джейн сделала глубокий вдох и попыталась убедить себя, что она абсолютно равнодушна к его обольстительным чарам и что этот человек ее совершенно не трогает, хотя едва ли сама этому верила. Да и как можно было верить, когда все тело пылало, а пульс снова точно взбесился?

– Ты принесла Пирсу удачу, – продолжал Ник. – И немалую. Мне бы она тоже не помешала. Час назад я просадил пять тысяч в рулетку.

Джейн улыбнулась.

– Попробую угадать… Вы решили разыскать меня, потому что считаете, будто я обладаю магическими чарами и могу приносить удачу?

Ник улыбнулся в ответ.

– У каждого свой талисман – одни верят в кроличью лапку, другие – в четырехлистный листок клевера. Почему бы не верить в красивую женщину? Он медленно провел по воздуху кончиком указательного пальца над ее обнаженным плечом, старательно избегая дотрагиваться до нее. От движения воздуха перья оторочки, украшавшей вырез форменного платья, слегка зашевелились. Джейн почувствовала, как напряглось ее тело.

Она обошла его и медленно двинулась к лестнице.

– Мне очень жаль вас разочаровывать… – начала она.

– И не надо этого делать, – попросил он с очаровательной улыбкой, от которой на щеках снова заиграли восхитительные ямочки.