Сказать себе: «Не смотри» – было гораздо легче, чем выполнить это на практике. К тому же он снял пиджак, а черная шелковая рубашка плотно обтягивала его торс, подчеркивая рельефную мускулатуру. Так что, позабыв свои благие намерения, Джейн с удовольствием рассматривала его мощные широкие плечи и сильные руки.

Ник опустился на колени, чтобы воткнуть вилку в стенную розетку.

Джейн непроизвольно перевела взгляд на обтянутую тонкими брюками нижнюю часть его туловища.

«Это становится смешным, – подумала Джейн. – Я пялюсь на мужчину, как влюбленная школьница, вместо того чтобы сосредоточиться на деле, которое мне пришлось взвалить на себя ради общественного блага».

Она сделала медленный глубокий вдох и потянулась к стакану с содовой на ночном столике.

– Очень мило, что Тидуэлл одолжил тебе видак, – заметила она, наконец справившись с непрошеными мыслями.

Ник оглянулся через плечо и усмехнулся.

– К счастью для нас, он старается ублажать овечек, которых собирается впоследствии остричь.

Прежде чем вырабатывать план действий по разоблачению махинаций Тидуэлла, они решили просмотреть видеозапись на пленке. Ник напомнил, что для обращения в комиссию по азартным играм ей потребуются доказательства, и Джейн с ним согласилась. Если та игра была записана на видеопленку вместе с ее трюком, то похищенная кассета послужит важным доказательством. Но для того чтобы это проверить, им нужен был видеоплейер.

Ник сказал, что это не проблема. Он позвонил в службу отеля и попросил принести видеомагнитофон, который доставили буквально через десять минут. Принесший его служащий обращался с Ником так, словно тот принадлежал к членам королевской фамилии.

– Готово, – сказал Ник. – Сейчас посмотрим, что у нас тут есть.

Он вставил видеокассету в магнитофон, затем повернулся, обошел широченную кровать и уселся рядом с Джейн.

– Дистанционный пульт у тебя? – спросил он.

– Не знаю… – Она огляделась по сторонам, но не нашла пульта.

– Не ищи, вот он.

Ник наклонился в ее сторону, потянувшись к плоской черной коробочке, почти скрытой подушкой. Он слегка задел ее плечом, и Джейн замерла, стараясь, чтобы у нее ни один мускул не дрогнул. Она силилась не обращать внимания на его близость, не замечать тепло его тела, грозившее спалить ее дотла, и обволакивающий запах одеколона, от которого закружилась голова.

С тем же успехом она могла пытаться не замечать закон притяжения.

Ник снова откинулся назад.

– Как ты думаешь, сколько нужно отмотать? – спросил он таким будничным тоном, что Джейн готова была убить его на месте.

Вместо этого она прикончила содовую, подумывая, не попросить ли его включить кондиционер, хотя на дворе стояла холодная зима.

– Минут пятнадцать, – ответила Джейн наконец, надеясь, что голос звучит ровно. – Все кассеты сменили почти сразу после того, как я ушла от игорного стола, – добавила она.

Ник кивнул и нажал кнопку перемотки. Магнитофон заурчал. Затем Ник нажал еще несколько кнопок, и магнитофон мягко щелкнул, переходя в режим воспроизведения. На экране неумолимо зияла пустота, сопровождаемая потрескиванием статических разрядов.

– Ты уверен, что все правильно подсоединил? – спросила Джейн.

Ник нахмурился.

– Вроде бы. У меня дома такой же видак.

Он соскользнул с кровати, подошел к видеомагнитофону и нажал какие-то кнопки на передней панели. Кассета выскочила. Ник проверил кабели на задней панели, заново подключил магнитофон к телевизору и снова вставил кассету.

Изображения не было, только надоедливый треск.

Озадаченная Джейн слезла с кровати и подошла к Нику, не забывая, однако, держаться от него на достаточном расстоянии, чтобы сохранить душевное равновесие.

– Как ты думаешь, в чем дело? – спросила она. – Дефектная пленка?

Ник пожал плечами.

– Может быть, хотя если бы я не знал всей предыстории, то сказал бы, что запись либо стерли, либо вообще не делали. Скорее второе.

Та же мысль пришла в голову и Джейн, хотя это казалось бессмыслицей. Чего ради службе наблюдения лезть из кожи вон, имитируя запись, когда гораздо проще было бы вообще не наводить видеокамеру на те столики, где проворачивались махинации?

Ник выключил магнитофон.

– Что теперь?

– Придется сходить еще раз.

– На пост наблюдения?

Она кивнула.

– На пост наблюдения.

Это будет третья попытка взлома. Она явно искушала судьбу, если учесть, что в последнее время ей катастрофически не везет. А тут еще новый партнер, от близости которого у нее в мозгу регулярно происходило короткое замыкание.

Джейн взглянула на Ника, который уже натягивал пиджак…

Она нахмурилась и потянулась за пальто.

Десять против одного, что их засекут уже на лестнице к служебным помещениям.

4

– По крайней мере теперь я знаю, как ты ухитряешься проходить сквозь запертые двери.

Прислонившись к стене, Ник с усмешкой наблюдал, как Джейн ловко орудует с миниатюрной металлической отмычкой. Ее сноровке мог бы позавидовать профессиональный взломщик.

– Мне уже начинало казаться, что ты бесплотный дух, – сказал он. – А когда ты так внезапно появилась в кабинете, едва я успел о тебе подумать… я решил, что ты, должно быть, bruja.

– Кто?

Ее мягкий протяжный акцент придал этому слову необычайную сексуальность.

– Что это такое? – спросила Джейн. – Или мне не обязательно знать?

Ник улыбнулся.

– Bruja – это колдунья, ведьма… Та, что владеет тайнами черной магии.

Временами ему казалось, что эта темноволосая женщина на самом деле колдунья… Или, по крайней мере, чародейка, посланная испытать его стойкость. Кажется, так испытывали рыцарей Круглого Стола в легендах о короле Артуре, которые он читал в школе. Черт возьми, за те несколько часов, что они знакомы, Джейн Стил опутала его такими чарами, которые не смогли бы развеять все волшебные снадобья Мерлина.

Джейн густо покраснела, и Ника позабавило ее смущение.

– Для того чтобы открыть замок отмычкой, магия не нужна, Ник, – возразила она.

Дверь распахнулась, и Джейн торжествующе улыбнулась.

– Когда умеешь, это совсем легко, – добавила она. Спрятав отмычку в футляр, она юркнула в холл. Ник быстро последовал за ней.

«Подозрительно легко», – мысленно поправил он.

Закрыв дверь, он прошел за Джейн в аппаратную, где она уже занялась осмотром видеомагнитофонов. Проникнуть сюда, – можно сказать, в святая святых казино – это должно было граничить с невозможным. Тем не менее Джейн проделала это уже второй раз за сегодняшний вечер.

В вопросах организации наблюдения и охраны корпорация проводила жесткую политику. В казино было три поста наблюдения. На каждом из них полагалось нести круглосуточное дежурство. Исключения из этого правила не допускались. Однако, по сведениям Джейн, Тидуэлл, став управляющим, сократил штат охраны, заявив, что это пустая трата денег и рабочей силы. И, что уж совсем немыслимо, он разрешил охранникам уходить на перерыв одновременно.

По всей вероятности, Тидуэлл опасался, как бы кто-нибудь из охраны случайно не заметил махинаций, которые происходили на игровых столах казино. «Но суть не в этом, – подумал Ник. – Тидуэллу удалось сократить персонал и заняться мошенничеством, потому что кто-то в корпорации обленился и перестал контролировать работу казино».

Если на то пошло, руководство «Бенедикт казино» до сих пор могло бы не подозревать, какие безобразия здесь творятся, нанося серьезный урон репутации казино и доходам корпорации, если бы отец Ника не получил письмо от одной рассерженной леди из Сентервилла, небольшого городка в юго-западной части штата. Эта дама просадила на «Виксбургской леди» двадцать долларов на игральном автомате и была убеждена, что ее обобрали.

Хотя Сид подозревал, что эта женщина просто хроническая неудачница, он распорядился вернуть ей деньги – доброе имя фирмы дороже двадцати долларов – и попросил Ника, собиравшегося ехать в Миссисипи по другим делам, заглянуть в казино и проверить обстановку на месте.

Ник подумал, что когда отец узнает о грязных махинациях и безалаберной охране на борту «Виксбургской леди», то ядерные взрывы, прогремевшие в Неваде в сороковых годах, покажутся детской забавой по сравнению с его реакцией.

– Ты что-то притих, – подозрительно взглянула на него Джейн, оторвавшись от стойки с записывающей аппаратурой. – Уже жалеешь, что мы действуем заодно?

– Ну что ты, дорогая, – усмехнулся Ник. – Собственно говоря, я как раз думал о тебе, – добавил он.

«Я не так уж погрешил против истины, – успокаивал себя Ник, подходя к ней ближе. – Скажем так: самую малость преувеличил». Потому что Джейн постоянно занимала его мысли с того момента, как он впервые ее увидел.

– Объясни мне одну вещь, – продолжал он. – Тебя отец научил пользоваться отмычкой? Это что, тоже один из обычных фокусов?

– Угу, – Джейн снова занялась магнитофонами. – Среди моих друзей есть бывшие воры, специализировавшиеся на краже ювелирных изделий. Я многому научилась у Микки.

– Ты училась пользоваться отмычкой у вора? – Ник думал, что она уже ничем не сможет удивить его, но, как видно, заблуждался.

И снова Джейн ответила то, что он меньше всего ожидал услышать.

– Теперь он уже уважаемый человек, – уточнила она. – Сейчас Микки владеет компанией «Эмеральд секьюрити» в Новом Орлеане. Они занимаются охраной драгоценностей. Все абсолютно легально. Эта фирма одна из лучших в охранном бизнесе.

– Понимаю, – пробормотал Ник, хотя на самом деле ни черта не понял. Как он ни пытался, ему трудно было представить себе, что Джейни проводит свободное время в компании уголовников.

Он нахмурился.

– А этот, как его… Микки? Кто он тебе? Просто приятель или любовник… кто?

Джейн улыбнулась краешками губ, но не подняла глаз.

– Праздное любопытство, мистер Вальдес? – спросила она. – Или имеете личный интерес?

– Всего понемногу.

Еще не успев договорить, Ник понял, что его заносит не в ту сторону. Эта женщина была для него под запретом – по множеству причин, и все же он не мог удержаться от желания разузнать о ней побольше.

Он не мог отрицать, что ее упоминание об этом приятеле – бывшем воре, а ныне крупном специалисте по охране – вызвало у него острый приступ ревности.

– Признаться, я о тебе беспокоюсь, – негромко произнес он. – Воры, даже бывшие, не слишком подходящая компания для такой женщины, как ты.

Джейн снова подняла на него свои холодноватые глаза цвета морской волны.

– А какая я, по-твоему, женщина? Полная тупица или просто наивная дурочка?

– Нет, что ты, – поспешно возразил Ник. – Я… поверь мне, Джейни, что подобные мысли никогда не приходили мне в голову. Я говорю о другом. Ты такая… умная, смелая, преданная.

Он не сказал главного – она из тех женщин, которыми можно увлечься всерьез… Если, конечно, мужчина стремится к прочным отношениям. Ник к этому не стремился или во всяком случае пытался себя в этом уверить.

– Умная? – повторила Джейн. – Смелая и преданная? Черт, звучит, как в сентиментальном романе.

Ник засмеялся.

– Значит, я неудачно выразился, – сказал он. – Дело в том, что ты… Сегодня вечером ты рискнула собственной безопасностью, чтобы помочь незнакомому человеку. И даже не сказала ему, что ты его ангел-хранитель. Такое не часто встречается, по крайней мере в казино. Ты совершенно особенная, дорогая.

Джейн нахмурилась.

– По-моему, ты слишком увлекся, Ник Вальдес.

Нику нечего было возразить на это.

– Когда ты успел составить обо мне мнение – обыкновенная я или особенная? – продолжала она. – Мы познакомились два часа назад.

Джейн снова вернулась к магнитофону, с которым возилась.

– Отчасти ты права, – признал Ник. – Но иногда важнее не то, сколько времени ты знаешь человека, а то, как он успел проявить себя за время знакомства… В конце концов, ты тоже быстро составила обо мне мнение.

Как хотелось ему, чтобы мнение Джейн о нем было не слишком отрицательным.

Его выпад, казалось, задел Джейн. Она подняла голову и несколько секунд пристально смотрела на него.

– Ладно, – сказала она, опуская отмычку, которой пользовалась как отверткой. – Сам напросился. Так кто, по-твоему, был бы для меня более подходящей… как ты это сказал?

– Компанией, – подсказал Ник.

– Вот именно. Кто, по-твоему, был бы для меня более подходящей компанией? Может быть, профессиональный игрок?

– Хотя бы. Или, скажем, какой-нибудь администратор из сферы игорного бизнеса, – Ник, не дрогнув, встретил ее взгляд. – Такой человек тебе подошел бы, я в этом нисколько не сомневаюсь. Я вполне могу себе это представить.