Джейсон рассмеялся.

— С тех пор, как я предложил поужинать, ты нервничаешь. Может, ты боишься, что у меня есть какая-то жуткая, темная тайна? Или такая тайна есть у тебя?

Теперь засмеялась Кэндэс.

— Я? Да мне нечего скрывать. Я просто знаю, какая у тебя репутация. Ты же настоящий донжуан.

— В самом деле? У меня такая репутация? Это забавляет.

— Что? — не поняла Кэндэс.

— Я хочу сказать, это, наверное, шутка.

— Ну почему же? Ты человек могущественный, с большими связями, ты богат. Неудивительно, что тебя окружают постоянно многочисленные поклонницы.

— Но я совсем не такой. На самом деле я только два года назад встал на ноги.

— Что ты имеешь в виду?

— Мой отец уже давно умер, я к тому времени только что заканчивал колледж. Мне пришлось идти работать, чтобы обеспечивать мать и младшего брата — отец почти ничего не оставил после своей смерти. Я долго жил с матерью, пока она не умерла.

— Ужасно! — посочувствовала Кэндэс.

— Это точно, — согласился Джейсон. — Оставшись одна, без мужа, мать потеряла всякую уверенность в жизни. Она отказалась переезжать из квартиры в Бронксе на Джером-авеню, в которой жила наша семья. Но обстоятельства изменились, и она стала бояться одиночества, не могла привыкнуть к нему. Поэтому я вынужден был переехать к ней. И не мог ничего поделать с этим.

— Извини, Джейсон. Я не подозревала об этом…

— Я получал стипендию в колледже, но все равно пришлось отказаться от дальнейшей учебы. Ты не поверишь, я ведь собирался стать театральным актером.

— Актером? Не представляю тебя в этом качестве.

— Да я и сам сейчас этого не представляю. Но до сих пор обожаю театр и хожу на просмотры спектаклей, как только выкраиваю для этого время.

Принесли ужин. Они прекратили разговор и принялись за еду.

— Как вкусно! — подхватила Кэндэс и продолжала: — Как же ты попал в индустрию моды?

— Мой отец всю жизнь проработал закройщиком, и его прежний босс помог найти мне место ответственного за производство. Так я и начал. Постепенно продвигался вверх. Мне всегда больше нравился сам процесс производства, а не коммерческий аспект дела. А потом… Впрочем, как говорится, это уже история.

— Я и не подозревала, что всего ты добился сам, Джейсон. Это удивительно, — восхищенно произнесла Кэндэс.

— Да, но я что-то разговорился. Теперь твоя очередь рассказать о себе, — предложил Джейсон.

— Да мне в общем-то и не о чем рассказать. — Кэндэс задумчиво ковыряла вилкой в своей тарелке. — Посуди сам: я родилась в Венгрии, ты уже знаешь об этом. В тысяча девятьсот пятьдесят шестом году бежала в Париж со своим братом, а когда перебралась в США, сразу же стала манекенщицей. Мне пришлось много трудиться, чтобы получить то, что имею сейчас. Вот, собственно, и все.

— А друзья, муж, дети? — удивленно произнес Джейсон.

Кэндэс отрицательно покачала головой.

— Невероятно! Ведь ты настоящая красавица!

— Я думаю, хватит об этом.

Они молча закончили ужин. Потом Джейсон не выдержал:

— Надеюсь, я не выставил себя круглым идиотом? Ты не откажешься встречаться со мной?

— Не знаю, Джейсон. Но не стоит смешивать бизнес и удовольствие.

— Но, по-моему, нам неплохо работается вместе, и это не случайно. Нам стоит получше узнать друг друга.

— Мне кажется, мы и так прекрасно понимаем друг друга.

— Ну, пожалуйста, подумай об этом, — засмеялся Джейсон. Я слишком уважаю тебя, чтобы позволить что-то лишнее. Кроме того, ты у меня лучший дизайнер.

— Я у тебя единственный дизайнер, — поправила его Кэндэс.

— Именно так. Обещай мне, что подумаешь.

— Хорошо. Обещаю.

Чем больше она думала о Джейсоне, тем более привлекательным он ей казался. И более опасным. Он с каждым днем становился все настойчивей, и наконец Кэндэс сдалась.

Они стали встречаться регулярно. Кэндэс понимала, что в конце концов Джейсон потребует от нее большего, и не знала, что ей делать. Она безумно влюбилась в него, и ей становилось страшно от мысли, что можно его потерять.

Она еще никогда не испытывала такого вдохновения от работы с кем-либо. Они первыми разработали новые модели спортивной женской одежды, и это внесло свежую струю в американский мир моды. Дело расширялось, а с ним крепла их репутация.

Джейсон признался Кэндэс в любви. Кэндэс наконец призналась себе в своей любви к Джейсону. Все в нем привлекало ее, особенно его солидность, уверенность в себе. Именно этого ей не хватало. Она видела в нем мужчину, который сможет ей дать все, что она пожелает.

А что она могла дать ему взамен? Рано или поздно ей придется открыть ему свою тайну. Ей придется пойти на это, хоть это и был огромный риск.

Однажды она решилась рассказать, что произошло с ней осенью 1956 года.

Джейсон стал первым и единственным человеком, с которым она поделилась своей ужасной тайной. Даже ее родители не знали всех подробностей того страшного дня.

Джейсон был шокирован и больше всего не самой тайной, а тем, как ей удавалось скрывать все. Но он очень полюбил ее, и страдания, которые она испытывала, лишь усилили его чувство. Кэндэс вела себя мужественно и независимо.

— Я помогу тебе избавиться от этого страха, — пообещал Джейсон. — Мы с тобой будем счастливы, обязательно.

Он настоял, чтобы они немедленно поженились. И был очень терпелив и снисходителен, нежно прикасаясь к ней, никогда не навязываясь, несмотря на бушевавшее в нем желание. Несколько раз он как будто почувствовал желание и с ее стороны, но как только он приступал к более активным действиям, в ее глазах появлялась тревога, тело напрягалось и становилось неподатливым. Ничто не могло сломать этот барьер. Джейсон чувствовал страшное разочарование. Они обращались к психиатрам, но тщетно. Все-таки Джейсон продолжал надеяться, что в конце концов ему удастся совладать с этой проблемой Кэндэс и навсегда избавить ее от животного страха.

Их отношения были чисто платоническими: Кэндэс даже не могла спать с Джейсоном в одной кровати, но он не терял надежды, что когда-нибудь их брак станет полноценным.

Через несколько лет успешной работы Джейсон познакомился с Эндрю Льюисом и вместе с Кэндэс они основали компанию по производству модной одежды «Кэндэс Эванс». Чувство стиля Кэндэс, ее загадочное восточноевропейское происхождение, симпатичный респектабельный муж — все это способствовало успеху фирмы.

Исполнилась мечта Кэндэс — она получила доступ в высший свет, снискав репутацию известного и уважаемого дизайнера, законодателя стилей одежды для наиболее состоятельной клиентуры.

Но Джейсону было недостаточно успеха в совместном бизнесе. Чувствуя себя виноватой в растущем недовольстве мужа, Кэндэс согласилась на свободный брак. В конце концов что ей оставалось делать?

Однако Джейсон, несмотря на то, что вокруг него всегда было множество женщин, не обращал на них внимания. Он был настолько увлечен Кэндэс, что когда впервые со времени своей женитьбы занимался любовью с женщиной, ему казалось, что он видит глаза жены, полные страха и отчаяния… Джейсон чувствовал, что теряет свою полноценность. Это должна быть только Кэндэс, если это когда-нибудь станет возможным.

Напряженность отношений между Кэндэс и Джейсоном нарастала, начались ссоры. Джейсон стал чаще встречаться с другими женщинами, чувствуя вину перед Кэндэс за это. Неспособность жены даже прикасаться к нему или обнимать сводила Джейсона с ума — особенно теперь, когда он был выведен из равновесия пошатнувшимся положением компании. И дело было даже не в сексе. Ему была нужна моральная поддержка, но Кэндэс и этого не могла дать ему.


Джейсон вернулся домой навеселе. Его деловая встреча прошла не совсем удачно.

— Ты знаешь, — сказал он жене, — это ведь из-за тебя фирма села на мель.

— Да? Это почему же?

— Прежде всего, ты допустила ошибку в выборе направления моделирования, и теперь наша одежда не продается. Ты утратила чутье и не знаешь, чего хотят женщины. Если ты не можешь удовлетворить мужчину, а это так, хотя бы удовлетвори женщин.

— Как ты смеешь обвинять меня! Не ты ли говорил: «Поживи для себя, Кэндэс. Ты этого заслуживаешь?» Помнишь эти слова?

— Я хочу тебе посоветовать серьезно заняться осенней коллекцией одежды, и нам во что бы то ни стало нужно выгодно продать ее, — в противном случае компании конец. И конец твоим званым обедам, отпускам, покупкам.

— Не смей давить на меня! Ты управляешь компанией, и если тебе не понравился дизайн, ты должен был вовремя вмешаться. Но ты же не сделал этого. Не нужно сваливать вину на меня.

Кэндэс убежала в свою комнату. Захлопнув за собой дверь, кинулась на кровать.

Она, конечно, понимала, что именно на ней лежит ответственность за прошлые провалы, другое дело — ей не хотелось этого признавать. Может быть, она выдохлась? Это означало бы закат компании. И тогда что останется ей и Джейсону?

Глава пятая

День выдался светлый и солнечный, в воздухе чувствовалось приближение весны. Еще не было и восьми утра, а все швейные машинки в мастерской уже работали. Похоже, швеям нравилось то, что они делают.

Большинство из них проработали в компании «Кэндэс Эванс» уже много лет. Имея за плечами опыт, они умели сразу отличить хорошую одежду от плохой, и такого творческого подъема не ощущалось в мастерской в течение последних сезонов. Несколько готовых платьев уже висели на вешалках, и это улучшило настроение Макси. Она подозвала Луиджи.

— До демонстрации осталось девять дней, — сказала Макси, проводя рукой по платьям. — Как ты думаешь, Луиджи, мы успеем?

— Макси, мы каждый раз проходим через это. Я уже договорился с работницами, что они будут трудиться без выходных и до позднего вечера. Надеюсь, что все будет в порядке. Но трудно все предвидеть.

— Знаю, знаю, — согласилась Макси. — И лично я не собираюсь ничего менять, но у меня сегодня вечером встреча с Кэндэс.

— Послушай, Макси. Если она потребует каких-либо изменений, я пойду к Джейсону и скажу ему, чтобы он забыл о шоу.

— Согласна. Со своей стороны я приложу все усилия к тому, чтобы свести возможные изменения до минимума. Так что постучи по дереву… — Макси повернулась, собираясь уходить, и прибавила: — Я скоро вернусь с Лори, и начнем примерку, мы должны провести ее сегодня пораньше, чтобы успеть решить все вопросы.

— Мы будем готовы, — пообещал Луиджи.

Через несколько минут Макси возвратилась в сопровождении Лори и Лиз. Лори примерила первый костюм.

— Ну, как ты чувствуешь себя в этом жакете? — осведомился Луиджи.

Лори подвигалась.

— Немного жмет в подмышках, и с трудом застегивается на бедрах.

— Вижу, вижу. А ну-ка повернись немного влево. Так… Хорошо!

Лори стояла неподвижно, пока Луиджи делал мелом необходимые пометки.

— Так, Лори, что это с тобой происходит? — поинтересовалась Макси.

— Обычная нервозность, — ответила Лори. — Так каждый сезон бывает. Я как безумная мотаюсь по всем этим примеркам… Вы знаете, все компании сейчас готовятся к демонстрациям…

— Я-то уж знаю, — подтвердила Макси. — Мы с трудом договорились с твоим агентством насчет тебя.

— И все-таки, Макси, ты только дай знать, когда я тебе нужна, и я всегда найду время.

— Спасибо.

Закончили примерку первого костюма, Лиз тотчас принесла следующий.

Надев его, Лори воскликнула:

— А это сидит просто сказочно! Отличный костюм.

— А как длина юбки? — справилась Макси.

— Ты знаешь, каждый задает этот вопрос, — ответила Лори.

— Не удивительно, ведь после прошлогоднего провала мы потеряли всякую уверенность. Но я все-таки считаю, что нужно придерживаться мини, — сказала Макси и тут же спросила: — А как считают в других фирмах?

— Знаешь, некорректно спрашивать меня об этом, неуверенно произнесла Лори.

— Надеюсь, ты на меня не обидишься.

— Ну хорошо, тебе скажу. Все пытаются подстраховаться. Поэтому каждая фирма, с которой я работаю, создает как длинные, так и короткие вещи.

— Ну, это их проблемы. Все это так скучно. Кроме того, они не открывают ничего нового…

Лори поворачивалась в разные стороны, как того требовал Луиджи, работая мелом. Наконец она надела последний костюм. Натянув брюки, девушка сказала:

— А вот это другое дело!

— Что, лучше или хуже? — насторожилась Макси.

— Лучше, засмеялась Лори. — Моя попка выглядит просто потрясающе в них!

— Луиджи, ты опять оказался на высоте, ты творишь чудеса с моими эскизами! — Макси весело хлопнула его по спине. — Ну, будь повеселее. — Ты прекрасно справился с работой.