Заглушив машину, выглянула в лобовое стекло. Из дома доносилась громкая музыка, глубокие басы соответствовали биению моего пульса.

Я написала Райдеру сообщение, что приехала. Затем подождала — нет ответа. Снова написала ему — нет ответа.

Ночь только что перешла из категории «плохая» в «наихудшая». Я планировала подождать его в грузовике. А сейчас придется идти внутрь.

Открыла дверь грузовика и выбралась из него. Моя одежда не подходила для вечеринки — я накинула на себя кардиган, прикрывая шорты и топ, в которых спала. Волосы были в беспорядке, а лицо очищено от макияжа. Но и мои долларовые шлепки, и одежда из Уолмарта сойдут. Это не показ мод. Это спасение пьяных.

Я слишком громко хлопнула дверью грузовика и направилась к дому, про себя ругаясь за то, что у меня были такие друзья, которых всегда приходится вытаскивать из беды.

Открыла входную дверь, и меня оглушила пронзительная музыка. И запах алкоголя. Везде, куда бы я не посмотрела, были люди. Двадцать или тридцать учеников старшей школы или студентов колледжа набились в том, что, как я предположила, было гостиной. Может когда-то она и выглядела шикарно, но сейчас была замусорена.

Я просмотрела лица вокруг себя. Никаких признаков Райдера. Вздохнула от разочарования и протолкнулась сквозь толпу, направляясь дальше в дом. Все это время крепко сжимала телефон в кулаке, как спасательный трос. Как гарантия безопасности в комнате, полной незнакомцев.

— Привет, ты кто? — крикнул кто-то сквозь музыку.

Я оглянулась через плечо, готовая спросить человека, знал ли он Райдера, но застыла на месте. В футе от меня стоял Натан Филлипс. Тот самый Натан Филлипс.Самый сексуальный парень в старшей школе, за исключением Райдера. Натан, будучи на два класса старше меня, всегда казался недоступным для нас, младшеклассников. Он встречался только с чирлидершами и был известен своими эпатажными вечеринками и необузданными пирушками, — куда приглашались самые популярные, самые крутые дети школы. Кстати, меня ни на одну не приглашали.

Но это было год назад. Сейчас мы не в старшей школе. Вся эта драма больше не имела значения. Не так ли?

Я безмолвно наблюдала, как Натан проталкивался сквозь толпу. Он остановился прямо передо мной. Ух ты. Вблизи он выглядел даже лучше. Его светлые волосы идеально уложены, а зеленые глаза блестели и улыбались мне. Он терпеливо ждал моего ответа, в то время как толпа двигалась мимо нас.

Я прочистила горло и постаралась не казаться нервной.

— Я Мэдди, и я ищу Райдера Делани, — прокричала я сквозь музыку.

Его брови метнулись вверх от удивления.

— Райдера?

— Да, он позвонил мне, чтобы я подвезла его.

Натан улыбнулся так, будто я только что рассказала ему самую лучшую шутку.

— Думаю, Райдера сейчас в пути, — ответил он, усмехаясь.

Я нахмурилась. Что он имел в виду? Если Райдер нашел, как добраться до дома, и я ехала всю дорогу... Я его убью. Клянусь, убью его голыми руками.

Натан засмеялся, когда увидел выражение моего лица. Через целую минуту я поняла, что он имел в виду. Райдер был с женщиной. Дееееееерьмо.

Меня не должно было это волновать или удивлять. Райдер трахался со всеми девчонками — блондинками, брюнетками, рыжими. Разницы не было. Но по какой-то причине это начинало причинять боль. Мое сердце сжалось, стало трудно дышать. Я осмотрела комнату, чувствуя себя полной идиоткой. Интересно, видели ли все, какая я жалкая, что жду мужчину, который сейчас с другой женщиной.

— Пойдем. Это моя вечеринка. Можешь потусоваться, пока он не спустится, — сказал Натан, показывая мне следовать за ним.

Я замешкалась. Натан казался милым, но я здесь никого не знала, и эта компания была для меня не типичной. Но думаю, если придется ждать Райдера, можно, по крайней мере, потусоваться с тем, на кого я поглядывала на расстоянии.

Натан провел меня сквозь заполненный дом к двухстворчатым дверям, которые были распахнуты наружу. Перешагнув порог, я постаралась удержать свою челюсть при виде красивого пейзажа передо мной.

Над сверкающим бассейном возвышался деревянный настил. Вокруг были стратегически расставлены бамбуковые факелы, из-за которых вода сияла как бриллианты. Везде стояли группки людей, которые смеялись и хорошо проводили время.

Натан повел меня к к небольшому бунгало, в которой разместился бар. У парня на заднем дворе бунгало. Да, я точно здесь не к месту.

— Что-нибудь хочешь? — спросил Натан, показывая на полупустые бутылки, расставленные на стойке.

— Нет, спасибо, — ответила я, наблюдая за двумя девочками, которые проходили мимо. У каждой были светлые волосы и идеальный загар. Они посмотрели на меня, их взгляды пробежали по моему телу с головы до ног. Затем девчонки вздернули свои носы и ушли.

Я почувствовала, как по шее начал подниматься румянец, и снова проверила телефон. От Райдера все еще нет ответа. Великолепно.

— Так откуда ты знаешь Райдера? — спросил Натан, прислоняясь к стойке бунгало.

— Мы соседи. И друзья.

Когда огромный мускулистый парень потянулся мимо меня за бутылкой водки, мне не осталось ничего, кроме как двинуться ближе к Натану, касаясь своим плечом его бока. Дотронуться до Натана Филлипса было бы легендарным событием, если бы я была девятиклассницей.

— Друзья? Правда? — спросил он, не скрывая своего неверия.

Я заправила свои длинные волосы за ухо и снова вспыхнула. Ненавижу, когда люди удивляются нашей с Райдером дружбе. Будто я недостаточно хороша для того, чтобы тусоваться с ним.

— Прошу прощения, если прозвучало плохо. Просто не думал, что Райдер может дружить с девочкой, — сказал Натан, пожимая плечами. — Ты не его тип.

— Думаю, я особенная, — пробормотала я, набирая еще одно сообщение.

Ты где, Райдер?

— Ты ходила с нами в школу? — спросил Натан, склоняясь ко мне.

— Я на два класса младше вас. Выпуск 2009, — ответила я, уставившись в телефон и умоляя об ответе.

— Ты молода.

— Мгм, — пробормотала я, поднимая взгляд от мобильного, когда через двор донесся крик. Бегая по диагонали и посмеиваясь, друг друга преследовали парень и девушка.

Мой взгляд выловил двух блондинок, которые снова шли в нашу сторону. Их короткие шорты являли взору длинные ноги. В свете факелов их волосы идеально сияли, заставляя меня немного завидовать.

Они остановились перед нами, и две пары глаз с чем-то близким к отвращению осмотрели меня с головы до ног.

— Привет, Натан. Это твоя подружка? — спросила одна из девушек пронзительным, резким голосом.

Натан не двигался. Он просто раздраженно смотрел на нее.

— Она подруга Райдера. А что?

Одна из девушек захихикала и откинула волосы назад своими идеально наманикюренными пальчиками.

— У Райдера нет друзей. Только подружки для секса. Мне ли не знать, — произнесла самодовольно блонди номер один, осматривая меня. Ее длинные ресницы не упустили ничего, включая мою дешевую одежду. — Где он ее откопал? На парковке бензозаправки?

— Заткнись, Джулия, — предупредил Натан.

Джулия вздернула подбородок, стараясь выглядеть обиженной.

— Не думаю, что ты на своем месте, подружка Райдера, — сказала она, пристально смотря на мои дешевые шлепки.

— Ты напилась до чертиков, Джулия. Отвали, — произнес сквозь сжатые зубы Натан.

Джулия только мило улыбнулась ему. Но у меня было такое ощущение, что она не знает, что значит слово «мило».

— Пойдем, Мишель, — сказала она, хватая за руку свою подругу. — От этого воздуха здесь меня тошнит.

Я смотрела, как они уходили, и была этому рада.

— Забей на нее. Она сука, — сказал Натан и наклонился через стойку, чтобы открыть маленький холодильник. Через секунду в его руках оказалось пиво, и стычка с девушками, очевидно, им забылась.

Я засунула телефон в карман, внезапно чувствуя себя очень неуверенно. Девушка была права. Я не принадлежала этому месту. Выпивка, секс, возможно наркотики. Я этим не занималась. Я не ходила на вечеринки к таким ребятам и не тусовалась с ними. Мне нужно было убраться отсюда. Быстро.

Натан склонился, его голова оказалась на одном уровне с моей.

— Она просто завидует, потому что неделями пыталась добиться Райдера. Ты красивая и являешься угрозой. — Он замолчал, поднес бутылку к губам. — Нет, беру свои слова обратно — ты великолепная.

Я переместилась с ноги на ногу, чувствуя нервозность из-за его испытующего взгляда. Он стоял слишком близко. Или я стояла слишком близко к нему? Так или иначе, мне нужно валить.

— Итак, пойду просто заберу Райдера, — произнесла я неуверенно, отходя от него. Отошла уже на несколько футов, когда он коснулся моей руки.

— Подожди...

Я легко ускользнула от него и продолжила идти, игнорируя его просьбу остановиться.

Оставив позади противный влажный воздух, я вошла в дом и начала проталкиваться сквозь толпу. Меня окружала музыка, из-за чего в голове грохотало. За тот небольшой промежуток времени, что я была снаружи, толпа в доме утроилась, заполняя все места. Ева позавидовала бы, что я была на вечеринке Натана Филлипса. Она убила бы меня за то, что не разбудила ее и не позволила притащиться с собой.

Я практически выбралась из толпы, когда Натан крикнул мне остановиться. Я продолжила идти, избегая пьяных вокруг себя. Прошла через фойе. Мое внимание привлекли парень и хихикающая девочка, которые направлялись вверх по лестнице. Рука парня блуждала по всей девушке и забралась практически под ее юбку. Я сразу поняла, где искать Райдера. Протолкнулась через группу людей и поспешила по лестнице, покрытой ковром.

Краем глаза заметила, что Натан идет следом.

— Не думаю, что стоит их беспокоить сейчас, — прокричал он сквозь музыку, следуя за мной.

— Спасибо за твою помощь, но я справлюсь, — ответила я и остановилась наверху, осматриваясь.

Дом был огромным. Везде толпился народ. Наверху все было сдержаннее, чем внизу, но так же забито битком. По обеим сторонам коридора простирались комнаты. Большинство дверей было закрыто, но одна или две открыты. В любое другое время я бы остановилась, чтобы насладиться красивыми произведениями искусства на стенах или бронзовой статуей в нише, но прямо сейчас мне хотелось найти Райдера и уехать.

— Слушай, извини меня. Мне не стоило говорить, что ты красивая. Я был не прав, — извинялся Натан, пока я шла к первой двери.

Я слегка посмеялась, но этот смех не был веселым.

— Нет, подожди, вышло неправильно. Ты красивая, — сказал он нервно. — Мне просто не стоило ничего говорить.

— Лучше остановись, — сказала я и постучала в дверь перед собой.

— Он не там, — произнес Натан, прислонившись к стене.

Я прищурилась.

— Так где он?

Он осмотрел мои ноги, останавливаясь на моих шлепках. Я сдержала порыв подвернуть свои пальцы, чтобы скрыть их от его взгляда. Когда он снова посмотрел на меня, я увидела в его глазах жалость. Дерьмо.

— Он там, — произнес он, кивнув головой в дальнюю часть коридора.

Я расстроено посмотрела на него и повернулась. Мои длинные волосы взметнулись через плечо и упали на грудь. Я оставила все так, как есть, совершенно не заботясь о том, что на голове беспорядок и мне нужна расческа.

Прошла мимо пары, которая засовывала друг другу языки в глотки, и подобралась к закрытой двери. Подняла руку, чтобы постучаться. И тогда я услышала их.

— Ооооо, Райдер, — донесся из комнаты женский крик.

— Тебе нравится? — спросил глубокий голос.

По шее сразу пополз румянец и забрался на лицо. Я знала, чем занимался Райдер, когда Натан сказал, что он «в пути», но слышать это... шок. Я вздрогнула и почувствовала то, что не должна была чувствовать. Ревность.

Хотя какой-то части меня было любопытно. Я слышала слухи. Я знала, что девчонки говорили о его... способностях. Но то, что он был моим лучшим другом, не означало, что я была слепа к тому, как он выглядел, или что все девчонки видели в нем.

Когда из-за закрытой двери стали доноситься звуки тяжелого дыхания, я прочистила горло и выпрямилась. Мне все равно, чем он там занимается. Мне просто хочется поехать домой. Я больше не маленький ребенок. Я знала, что происходит между двумя пришедшими к соглашению людьми. Мне просто не хотелось знать, что происходило между Райдером и другой женщиной.