Алекс Стрейн - Обещание героя

— Барри, что ты здесь делаешь?

— Проходил мимо и увидел тебя в окно. Он махнул в сторону большого окна, у которого стоял столик Дениз, и бесцеремонно уселся на стул напротив Дениз. — Дениз, куда ты пропала в последнее время?

— Никуда, просто у нас смены разные… — Дениз подхватила сумочку и стала подниматься. — Барри, мне нужно идти, пока!

Он неожиданно схватил ее за руку. Дениз вздрогнула и, вырвав пальцы из его мягкой и влажной ладони, отступила.

— Что ты делаешь?! — возмутилась она.

— Прости, Дениз. Давай посидим? Я тут в первый раз, но мне очень нравится. — Барри огляделся с таким видом, словно попал в сказочный дворец. — Я закажу что-нибудь для тебя…

— Нет, спасибо. У меня очень мало времени, Барри, как-нибудь в другой раз.

Дениз встала, и он поднялся вслед за ней так поспешно, что едва не сорвал со стола скатерть.

— Я провожу…

Дениз не стала выяснять отношения в кафе.

Но, когда они вышли, она резко повернулась и выпалила:

— Я не хочу, чтобы ты провожал меня!

— Дениз, ну не злись… Ты мне нравишься, детка. Мы могли бы встречаться почаще. Скажем, сходили бы в ресторан или еще куда-нибудь… И я был бы рад, если бы ты пригласила меня к себе на чашечку кофе…

Губы Барри изогнулись в улыбке, от которой Дениз передернуло.

— Зато ты мне не нравишься! — отчеканила она, потеряв всякое терпение. — Я никуда не собираюсь с тобой ходить и уж тем более приглашать тебя к себе!

И она быстрым шагом пошла прочь.

Предложение Барри было не первым и уж наверное не последним, несмотря на откровенную неприязнь к нему Дениз. Барри такие мелочи никогда не пугали и не останавливали. Пару раз, еще до отпуска, он прозрачно намекал, что не прочь оказаться с ней в «уютном местечке».

И, несмотря на постоянные отказы Дениз, до сих пор не оставил своих попыток. Барри был довольно привлекательным тридцатидвухлетним мужчиной, но Дениз он совершенно не нравился.

Она чувствовала в нем червоточинку. И, как оказалось впоследствии, не ошиблась. До того как переключить внимание на Дениз, Барри был заинтересован в близком знакомстве с молоденькой сиделкой из их отделения. Девчушка не сумела противиться Барри слишком долго, и так же быстро остыл интерес воздыхателя. А бедняжка потом целую неделю орошала слезами полы послеоперационных палат…

Прохладная погода и масса энергии, затраченной на резкий и быстрый шаг, остудили Дениз. Успокоившись, она пошла медленнее.

Впереди у нее вечернее дежурство, до которого оставалось еще несколько часов. Но в пустую квартиру возвращаться не хотелось, и Дениз решила сразу идти в больницу.

— Дениз, хорошо, что ты пришла так рано! обрадовалась Рейчел, старшая сестра.

— Мне нужно посмотреть нескольких своих больных. А что, какие-то проблемы?

— Приехал личный врач мистера Лоу и попросил подготовить бумаги на перевод. Ты поговоришь с ним?

— Уже иду.

Сюрпризом для нее это не было. Мистера Лоу доставили в больницу в бессознательном состоянии, и он, едва придя в себя, тут же потребовал, чтобы приехал его личный лечащий врач.

По правде говоря, Дениз еще не приходилось сталкиваться с таким требовательным и капризным пациентом, постоянно требующим к себе внимания и недовольного всем и вся. Дениз была рада перепоручить заботы о мистере Лоу бедняге, который являлся его личным врачом. Она переоделась, взяла медицинские карты и отправилась в палаты. В коридоре ее остановила сестра.

— Мистера Лоу забирают в клинику…

— Спасибо, Мелисса, меня уже предупредили…

Дениз открыла дверь и увидела склонившегося над кроватью мистера Лоу человека в белом халате. Услышав шаги Дениз, человек медленно распрямился и оглянулся.

— Дениз?

— Жан? Привет…

Она замерла, словно налетела на каменную стену. У Дениз возникло чувство, что ее реакция сродни выработанному безусловному рефлексу. Сколько времени прошло и каждый раз одно и то же!

Жан широко улыбнулся, как будто только и мечтал о встрече с ней и теперь рад до безумия.

Но это всего лишь старая игра, у которой нет конца: показное радушие, насквозь лживые эмоции, слова, жесты…

— Бумаги уже готовы. Как мистер Лоу себя чувствует? — Дениз изобразила нечто похожее на улыбку.

— Мечтаю поскорее выбраться из этой дыры… — сварливо проскрипел с кровати мистер Лоу.

Улыбка Жана стала сочувствующей.

— Даг, мне нужно кое-что обсудить с доктором Мартин. Я буквально на одну секунду.

Жан кивнул на дверь, и Дениз поспешила покинуть палату.

— Не знала, что ты занимаешься мелочевкой, — сказала она в коридоре.

— Вообще-то нет, но старичок-миллионер требует к себе повышенного внимания, — улыбаясь, пояснил Жан.

— Конечно, разве стал бы он утруждаться ради обычного пациента! Впрочем, «обычных» в клинике, где сейчас работал Жан, не было. Дениз заметила его взгляд, лениво прогулявшийся по ней сверху вниз, и с удивлением поняла, что с ней ровным счетом ничего не происходит. Ни одного опасного симптома, неизменно сопровождающего каждую их нечаянную или вынужденно запланированную встречу: ни тяжелого, бухающего сердцебиения, ни тяжести в затылке, ни испорченного настроения. Она все-таки излечилась!

— А ты с ним в дружеских отношениях, спокойно заметила она, незаметно распрямляя плечи, и опустила руку с папками, решив, что ее жест выглядит защитным. Ей больше нет нужды защищаться от него!

— Это просто стиль общения. Мои пациенты мне доверяют. Как ты, Дениз?

Казалось, Жан уловил произошедшую в ней перемену. Его глаза чуть расширились, и в их глубине мелькнул вопрос. Он явно не ожидал такой реакции, предвкушая ее привычное смятение. До сих пор он был уверен в своей власти над чувствами Дениз.

— Прекрасно. — Она позволила себе легкую улыбку.

— Хорошо выглядишь.

— Спасибо.

— Похудела… Решила подкорректировать фигуру диетой? Я всегда говорил…

— Ты не имеешь к этому никакого отношения, — мягко перебила она его и едва не усмехнулась, видя, как Жан на мгновение утратил контроль над своим лицом, являя истинные чувства, владеющие им. — Извини, но мне пора.

Бумаги возьмешь у дежурной сестры. Желаю удачи и побольше богатых пациентов…

.Дениз развернулась и направилась в другую палату, чувствуя сверхъестественную легкость в теле и даже легкое головокружение.

Она еще думала об этой встрече, собираясь домой. Все получилось очень легко, само собой, и от осознания этого долгожданного освобождения у Дениз было прекрасное настроение.

— Чему это ты улыбаешься? Наверняка выиграла в лотерею!

— Нет, просто хорошее настроение.

— Не растеряй его до завтра! — Рейчел подмигнула и рассмеялась.

— Постараюсь! — Дениз улыбнулась в ответ и вышла в промозглую мартовскую ночь.

Она все-таки успела на последний автобус и задремала в теплом салоне, едва не пропустив свою остановку. Сойдя с автобуса, Дениз поежилась, а потом медленно зашагала по пустому тротуару. Дениз почти добралась до своего дома, как услышала сзади шаги. Спина сразу же одеревенела, и Дениз с трудом сдержалась, чтобы не побежать. Шаги за спиной стали отчетливее, и она дрожащей рукой нашарила в сумочке электрошоке?, который, по словам Лори, подарившей Дениз это чудо техники, «способен отбить желание нападать на беззащитных женщин». Дениз еще не приходилось пользоваться этим приспособлением. Но вот и ее подъезд!

Не успела Дениз облегченно вздохнуть, как обнаружила, что на ее этаже опять не горит лампочка. Слабый рассеянный свет с третьего этажа едва разгонял мрак на ее площадке. Дениз услышала шаги в подъезде. Значит, этот человек все же не припозднившийся прохожий! Это действительно преследователь!

Дениз бросилась к своей двери, лихорадочно пытаясь на ощупь найти в сумке ключ от входной двери. Шаги все ближе! Она поняла, что у нее совсем не остается времени, прижалась к двери спиной и выхватила из сумочки электрошоке?. Эта защита вдруг показалась ей совершенно несерьезной против поднимающейся по лестнице темной фигуры!

— Стойте! Что вам надо?

— Дениз… Дениз, не бойся, это я, Крис…

Крис?! Дениз оцепенела. Темная фигура сделала еще один шаг, поднимаясь на ступеньку.

Только сейчас Дениз поняла, что ее преследователь хромает, а в его руке трость.

— Извини, кажется, я напугал тебя. Я не хотел.

— Что ты здесь делаешь? — Она все еще не могла поверить до конца, что это Крис.

— Я приехал к тебе!

Господи, конечно! Разве мог он ответить иначе? Сколько раз в ее снах он говорил то же самое — и не сосчитать. И теперь ее воображение сыграло с ней дурную шутку! Дениз потрясла головой, чтобы прийти в себя, но это помогло мало: Крис по-прежнему стоял в нескольких шагах от нее, он явно произнес эти слова и исчезать, судя по всему, не собирался.

— Зачем ты приехал? — резко спросила она и тут же почувствовала себя грубиянкой. — То есть я хотела сказать, как ты сумел… ведь нога?.. Откуда ты узнал мой адрес?

— Может, пригласишь в дом, прежде чем засыпать кучей вопросов? — Крис неловко переступил с ноги на ногу и скривился, тяжело привалившись к стене.

— О, конечно, прости. Одну минуту…

Дениз заторопилась, пытаясь запихнуть в сумку электрошоке? и одновременно достать ключи. Потом найденный ключ никак не желал попадать в замочную скважину, а когда все-таки попал, то решительно отказался отпирать замок.

Дениз едва не заплакала от своей беспомощности, но вовремя обнаружила, что вставила ключ не той стороной, и ей пришлось все начинать сначала. Прошло добрых пять минут, прежде чем она отперла дверь и впустила Криса в квартиру.

Крис шел тяжело, сильно прихрамывая.

— Проходи, садись, я сейчас…

Дениз бросилась в кухню, чтобы выпить глоток воды. Иначе она просто умрет от жажды. Выпив почти целый стакан, она решительно вытащила из аптечки аспирин. Голова уже гудела, а предстоящий разговор — Дениз была совершенно уверена, что разговор состоится, вот только о чем? — вовсе не добавлял ей оптимизма. Когда она собралась с духом и появилась в гостиной, то обнаружила, что Крис… спит! Его голова покоилась на высокой спинке дивана, он глубоко и мерно дышал, а его палка валялась на полу.

Дениз сделала маленький шажок. Нет, совершенно невозможно, чтобы он просто так уснул на ее диване! У него нет никаких прав заявляться к ней и располагаться, как в собственном доме!

— Крис, — тихонько позвала она и испугалась звука собственного голоса. Но отступать Дениз не собиралась и потому, сделав еще один шаг и едва не касаясь его коленей своими ногами, склонилась и дотронулась до его плеча, — Крис, проснись…

Он мотнул головой, пробормотал что-то неразборчивое и даже не открыл глаза. Дениз постояла, размышляя, стоит ли начать его трясти или все же дать минутку передышки. Она заметила, как Крис осунулся и похудел, черты его лица заострились, щеки ввалились — типичный вид человека, едва выбравшегося из болезни.

Пусть поспит! — воззвала совесть, и Дениз смирилась. Она пошла в душ, потом переоделась в домашний костюм, мягкий и уютный. У нее было время, чтобы собраться с мыслями, немного отдышаться и прийти в себя после неожиданного появления Криса.

Заглянув в гостиную, она увидела, что Крис все еще спит. Голова уже не гудела, но желудок решил напомнить ей о том, что Дениз не ела как минимум двенадцать часов. Даже неожиданное появление Криса не могло полностью заглушить естественные потребности организма!

И Дениз отправилась на кухню.

Набор продуктов, оказавшийся в ее холодильнике, был скуден. Пара замороженных полуфабрикатов, сладкий перец и вялый пучок салата.

Твердо вознамерившись поужинать, Дениз стала инспектировать полки шкафов, за этим занятием ее и застал Крис.

— Привет.

Она вздрогнула и едва не прищемила дверцей шкафа палец.

— Я, кажется, заснул. Прошу прощения.

— Вот хочу приготовить ужин… А где твоя палка? — Дениз заметила, как он тяжело опирается на косяк.

Крис неопределенно мотнул головой, изо всех сил делая вид, что палка ему вовсе не нужна.

— Тебе нельзя ходить просто так.

Дениз направилась в гостиную за тростью, старательно обогнув Криса, и тут же обнаружила, что он тащится за ней. И при этом весьма сильно хромает. До этого его хромота была заметна не так сильно. Ему стало хуже?

— Садись, я посмотрю твою ногу. — Строгий, профессиональный тон был лучшей ширмой, которой на данный момент она могла прикрыться. — Поверить не могу, что ты так беспечен, — сурово сказала Дениз. — Когда я в последний раз видела твою ногу, я решила, что потребуется несколько месяцев, пока ты начнешь ходить…

— Но ведь и прошло…

Крис скривился и тяжело осел на диван. Дениз присела перед ним на корточки и стала закручивать штанину. Нет, так ничего не получится, джинсы слишком узкие.

— Снимай джинсы.

— Что? Дениз, опомнись!..