Элли молчала и упрямо смотрела на него. Ей снова удалось полностью подавить в себе страх. Она не сдастся так легко.
Ее глаза сверкали, голова была высоко поднята.
— Вы молоды и здоровы. Вы легко смогли бы найти законную работу. Но вы выбрали жизнь преступника.
Мужчина тихо засмеялся. Теперь ему на самом деле стало весело.
— Честное слово, девочка! Из всех молодых женщин, которых я встречал, вы самая наглая. Или, может быть, самая глупая — я еще не разобрался.
— Я уже говорила вам: не называйте меня девочкой!
— А вы и есть девочка.
— Тогда вы всего лишь мальчик, который играет в мужчину.
Разбойник, кажется, не обиделся на ее слова. На его губах даже появилась легкая улыбка.
— Раз так, есть ли у вас титул? — осведомился он.
Девушка холодно взглянула на него и ответила:
— Можете называть меня мисс.
— Мисс. Итак, кто вы и куда едете — точнее, ехали?
— Вы что, идиот? Разве вы не узнаете карету графа Карлайла?
Элли не поняла, узнал он карету или нет, потому что, вместо ответа, разбойник задал новый вопрос:
— Что вы делали в его карете?
— Я ее не украла! — дерзко заявила она.
— Это не ответ.
— Другого ответа вы не заслуживаете!
Мужчина наклонился ближе и сказал:
— Но это не тот ответ, который я ищу.
— Мне очень жаль.
— Прошу вас, ни о чем не жалейте — пока. Просто ответьте мне на вопрос, который я задал.
— Вы забияка и вор, и я вам ничем не обязана.
— Я разбойник, ваша жизнь и безопасность в моих руках.
— Тогда застрелите меня.
Он покачал головой, но был раздражен. Элли высоко подняла подбородок. Девушка была испугана, это правда, но в то же время испытывала какой-то странный восторг. Смешно, но она чувствовала себя в состоянии ответить на его вызов.
И, как ни странно, она не верила, что он действительно причинит ей вред. В его манере держаться было слишком много… достоинства.
Разбойник громко рассмеялся, и смех звучал легко и приятно.
— Позвольте мне начать снова. Дорогая мадемуазель, прошу вас, скажите мне, что вы делаете в карете графа?
— Разумеется, еду к графу в гости.
— А! Значит, вы хорошие друзья?
— Он мне почти как крестный отец, — объяснила девушка.
— В самом деле?
— Да, поэтому вам лучше быть осторожней со мной, чтобы не обидеть меня по-настоящему.
— Боюсь, что мне совершенно безразлично, кого я обижаю.
— Граф велит проткнуть вас насквозь!
— А вы не думаете, что для этого он сначала должен будет поймать меня?
— Не надо его недооценивать!
— Никогда не буду этого делать.
— Прошу вас, скажите, что именно вы хотите от меня? К сожалению, я не везу с собой никаких ценностей.
Продолжая улыбаться и по-прежнему не убирая ногу с бревна, он наклонился ближе к Элли. Девушка заметила, что задает себе вопрос: как такой человек, с правильной речью, хорошо одетый и чистоплотный, мог оказаться в такой ситуации?
— Богатство можно приобрести по-разному. Если вы возлюбленная графа, вы стоите хороших денег.
— Меня не настолько сильно любят, — резко ответила она.
Он улыбнулся еще шире. Элли пожалела, что может видеть лишь малую часть его лица.
— Расскажите мне подробнее о себе, — приказал он.
Она сложила руки на животе и ответила теми же словами:
— Расскажите мне подробнее о себе.
— Я попросил первый.
— Но вы уже знаете обо мне больше, чем я о вас, — чопорно напомнила ему Элли.
— Но я же разбойник, а вы жертва, — возразил он.
— Совершенно верно. И никакие общественные правила не требуют от жертвы послушания, — ответила Элли.
Разбойник наклонился ближе и заметил:
— Считается, что жертва должна бояться.
— Знаете, что я думаю? — спросила в ответ девушка.
— Прошу вас, скажите мне это.
— Что вы совсем не опасны.
— В самом деле?
— Для меня очевидно, что вы умны или по меньшей мере не глупы и что кто-то дал вам хорошее воспитание. И вы, если бы пожелали, несомненно, смогли бы жить как достаточно обеспеченный человек, не грабя на дорогах и не нападая на случайные жертвы.
— Я боюсь, что вы не случайная жертва, — пробормотал он.
Девушка вздрогнула от изумления и ужаса:
— У меня ничего нет. Почему вы выбрали меня?
— Вы находились в карете графа.
— Я повторяю: у меня нет с собой ничего, что бы стоило украсть, — заявила Элли. Сейчас она еще больше убедилась, что разбойник верит ей.
— Вы могли бы оказаться ценной заложницей, — сообщил он ей.
— Ох! Какой вы дурак! — огорченно воскликнула девушка. — Вполне может случиться, что мы станем жить в стране без власти. Убили нескольких человек. Народ выходит на улицы. А вы беспокоитесь только о себе.
— Вы что же, хотите бросить вызов всему злу в мире? — тихо и мягко спросил разбойник.
— А вы не хотите ничего делать против всего зла в мире? — бросила Элли в ответ.
Ее собеседник вздрогнул:
— Давайте подумаем… Могу я в данный момент изменить мир? Вероятно, нет. Могу ли я изменить мое собственное положение? Думаю, что да. Могу потому, что в моих руках находитесь вы, а вы, кто бы вы ни были, находились в карете графа Карлайла.
— Пожалуйста, хватит говорить об этом! Я уже сообщила вам, что ничего не стою.
— Ну-ну! Вы не можете быть такой наивной. Женщина… у которой такие светские манеры, не может быть простодушной.
Элли густо покраснела и отвела взгляд в сторону. Девушке показалось, что огонь словно прожег ее насквозь. Как она может испытывать такое волнение из-за разбойника? Это же смешно! Господи, как жалко она выглядит! Она не позволит себе этого!
— Я говорю вам: что бы вы ни думали, никакие ваши угрозы не превратят меня из гадкого утенка в богатого лебедя. Я живу в уединении вместе с несколькими вдовами, ласковыми и добрыми женщинами. У них мало имущества. Я редко выезжаю из леса.
— Но похоже, что когда выезжаете, то это роскошные поездки.
— Мне повезло: у меня есть друзья, владельцы поместий, которые заботятся обо мне с тех пор, как я была ребенком.
— Вы работаете у графа?
— Нет.
— Вы?.. — Разбойник многозначительно смерил ее взглядом с головы до ног.
— Что вы подразумеваете? — гневно спросила Элли. Она возмущенно вскочила на ноги, при этом нечаянно оттолкнув от себя разбойника. — Супруга графа — одна из самых добрых и красивых женщин среди всех, с которыми я встречалась. И я уверяю вас, что граф считает так же, как я. Как вы осмелились? Ах да, вы же разбойник, и ваша воспитанность, которую я почувствовала, — только маска. Эта маска скрывает вас лучше, чем та, которая у вас на лице. Я думаю, что незачем продолжать это смешное свидание наедине. Буду вам очень благодарна, если вы отведете меня обратно в карету.
Мужчина засмеялся и сел на ствол упавшего дерева.
— Браво!
— Почему «браво»?
— Граф счастливый человек: у него есть такая стойкая защитница.
— Граф известен своей силой, порядочностью и честностью. Вы знали бы и ценили это, если бы не были негодяем.
— Если бы только я был таким, как он!
— Любой человек может стремиться стать таким, как граф.
— Но может ли любой человек иметь такой же замок? — весело спросил разбойник.
— Замок не делает своего владельца человеком, — чопорно ответила Элли.
— Богатство тоже не делает? — осведомился мужчина.
В его голосе появились новые оттенки. Элли не могла понять, что это было, но этот голос вдруг заставил ее почувствовать, что она находится в большой опасности.
Когда она, вскочив на ноги, невольно оттолкнула разбойника, между ними оказалось небольшое расстояние. И теперь, когда он уютно сидел на бревне, самодовольно расслабившись, совершенно уверенный, что он хозяин положения, было самое подходящее время для побега.
Детство Элли в сельском доме среди леса имело много преимуществ. Девушка провела много долгих дней, изучая тропинки возле дома, играя с воображаемыми друзьями, бегая с ними с места на место. Поэтому она была сильной, ловкой и быстрой.
Не боясь воды, она перепрыгнула через ручей и помчалась по одной из лесных тропинок. Исчезая в лесу, она на секунду почувствовала удовольствие, когда услышала приглушенное ругательство разбойника.
Элли нырнула под свод ветвей и помчалась, умело преодолевая на своем пути корни, камни и упавшие ветки. Она все бежала и бежала — как ей казалось, по тропе. Потом свернула в сторону и кинулась напрямик через густые заросли, надеясь, что оторвалась от преследователя.
За то время, что она бежала, звук его шагов стал тише. А может быть, ее собственное сердце стучало так громко, что все остальные звуки казались тихими.
В конце концов девушке пришлось остановиться. Ее легкие горели, сердце бешено стучало, икры сводило судорогой: изящные ботинки — далеко не лучшая обувь для бега через лес.
Элли ухватилась за дерево и, глубоко дыша, попыталась успокоить боль в груди и ногах. Ее волосы растрепались, и выбившаяся из прически прядь щекотала ей нос. Девушка дунула на нее, чтобы отбросить назад. Она думала о том, что, наверное, выглядит ужасно, но в то же время была горда тем, что сделала.
Она убежала от разбойника!
Как раз в тот момент, когда она стала ощущать удовольствие от того, что она свободна, раздался тихий смешок.
Элли повернулась — и увидела, что разбойник стоит рядом, прислонившись к одному из соседних деревьев и сложив руки на груди. Мужчина выглядел так, словно его ничто не тревожило в этом мире. Из конского хвоста не выбился ни один волос.
Элли выпрямилась и вызывающе взглянула на разбойника.
— Вы же знаете, что не сможете убежать, — сказал он.
— Я почти убежала.
— Нет.
Девушка оценила свое положение. Она, конечно, может побежать снова. Но как он сделал это? Как сумел так легко поймать ее здесь?
Сердце словно оборвалось у нее в груди: она поняла причину этого. Она так твердо решила не пользоваться протоптанными тропинками, что двигалась по кругу. Разбойник понял это и просто дождался, пока она прибежит обратно через заросли деревьев.
Больше она не повторит эту ошибку.
— Извините меня. Я, кажется, создала вам большое неудобство? — язвительно сказала Элли.
— Вообще-то у меня сегодня нет других срочных дел, — ответил мужчина, пожимая плечами.
— Когда граф Карлайл узнает, что его карета не прибыла в замок, он начнет поиски. Вы это понимаете?
— Конечно начнет — но, я думаю, это будет еще не скоро.
— Почему не скоро?
— Я полагаю, что он сейчас в городе. Сегодня в Букингемском дворце праздник — чей-то день рождения. Вряд ли граф вернется домой до вечера.
— Вы так много знаете о графе Карлайле? — спросила Элли, чтобы выиграть время. Ей нужно было отдышаться. И уж точно она не собиралась говорить разбойнику, что ошиблась еще раз — не знала, где находится граф.
— Я читаю газеты, мисс… Вот сейчас я сказал правильно. Кстати, вы не сообщили мне свое имя.
— Я не помню, чтобы вы сообщили мне свое.
— Вам лучше не знать моего имени. Если вы его узнаете, то станете опасны для меня, верно?
— Раз так, я не назову вам свое.
Он опять улыбнулся:
— Вы еще не отдышались?
— Спасибо, я чувствую себя прекрасно.
— Не делайте этого.
— Что именно?
— Не убегайте снова. Если вы побежите, мне просто придется поймать вас снова.
— Может быть, вам это не удастся!
Он вздохнул и покачал головой:
— Удастся. И когда я вас поймаю, это вам не понравится.
— Мне не нравится, когда мне говорят, что я должна делать. Мне не нравится, когда разбойники останавливают меня на дороге. И меньше всего мне нравится беседовать с бандитом.
Ее собеседник поднял руки, словно покоряясь судьбе, и сказал:
— Вы должны делать то, что должны. И я должен поступать так же.
Элли снова подняла подбородок и попыталась хотя бы немного привести в порядок свои светлые волосы: одни пряди падали ей на спину, а другие закрывали лицо, мешая видеть.
— Вы могли бы покончить с преступной жизнью. Превратиться в легенду. Найдите себе прибыльное занятие. Начните жизнь с чистого листа.
— Я мог бы…
— Тогда вы должны это сделать, — упорно настаивала она.
— Извините меня, но я думаю, что отвечу «нет».
— Ох… — беспокойно вздохнула Элли и увидела, что мышцы разбойника напряглись. Через несколько секунд он бросится на нее!
"Очарованная" отзывы
Отзывы читателей о книге "Очарованная". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Очарованная" друзьям в соцсетях.