Надо сказать, что и куст алоэ рос причудливо. Хотя Аня его постоянно поворачивала, он настойчиво выгибался и рос вбок. И если бы Улька кидалась вниз с нижнего листа, то приземлялась бы мягко — на землю. Но она, как и все обитатели дворницкой, не искала легких путей и ползла с маниакальным упорством на вершину суккулента. А с этой вершины, при Улькиных талантах парить в воздухе, зацепить хоть край мягкой посадочной площадки в горшке было нереально. Только жесткач. Только подоконник. А при сильном ветре — стекло. Хорошо, что ветра не было ни разу. И она снова и снова с грохотом падала на подоконник. А может, именно ветра она и ждала? А стекло было ее настоящей целью? Может, в ней билось маленькое сердце большого путешественника?

IV

Наступил день, когда гулять стало как-то не по погоде. Появилось много времени. Надо было его чем-то занять. Аня решила устроиться в клининговую фирму. Работать поздним вечером или ночью. Чтобы не сталкиваться с офисными жителями. Только придумывать, какие люди здесь работают. И танцевать, как Золушка, со шваброй.

Была и корыстная цель. Хотелось заполучить приличный кабинет, пусть и в очень временное пользование. Аня начала писать. Пыталась в дворницкой комнате. Как-то не пошло. Невозможно было изжить привычку еще со студенчества — не работать дома. Обязательно попадалось что-то (книжка, фотка, грязная кружка), что требовало немедленного действия и не давало сосредоточиться. Тогда Аня решила писать в кофейнях. Опять не пошло. Хотя были часы и заведения, когда и где нет ни души на протяжении пары-тройки часов. Но с любопытством поглядывали официанты. В самый неподходящий момент заходили посетители. А процесс стучания по клавишам — очень интимный. Некомфортно, когда за выражением лица ведут наблюдение и пытаются разгадать, что за эмоции отображаются на нем и чем эти улыбки, блеск глаз или нахмуривание лба вызваны.

Поверили? Это ж легенда! Аня не из тех, кого сильно смущают любопытные взгляды. На самом деле точку в работе в кофейнях поставил конкретный случай в «Шоколаднице». Она пришла около трех, когда бизнес-ланч уже закончился и должны были начаться несколько «мертвых» часов. Сюрприз — в зале полно народу. Столики пустые есть, но на них лежат какие-то бумаги. Официанты смотрят странно.

— У вас обслуживание? — Аня поняла, что выяснять придется самой.

— Уже закончиться должно было, — как-то неуверенно сказал официант, — но мест еще нет.

К Ане подскочила молодая девушка с бейджем — ага, организатор начала щебетать:

— Мы уже закончили презентацию, гости уже уходят, Вы присаживайтесь, мы уже уходим.

Аня села за столик. Откуда-то вернулись люди и сказали, что они еще не уходят. Аня пересела за другой столик и здесь оказалось занято. Ей не хотелось идти еще куда-то, хотелось кофе и что-то на мотив «Моцарта». Она дождалась-таки столика и приготовилась сделать заказ. На минуту в кофейне осталось пять-шесть человек. Было тихо, и даже музыку, что шла фоном, стало слышно. И вдруг снова вытянулись лица у официантов: в зал зашла невеста. В пышном белом платье, фате и с букетом. Аня стала внимательно осматриваться по сторонам — нет ли камер, не кино ли в стиле сюр снимают? За невестой появился жених и гости. Кто-то из свиты невесты объявил, чтобы гости рассаживались на свободные места. Гости были какие-то тихие и невеселые. Хорошо было только невесте — платье, видимо, так действовало. Жених был грустен, но лишь слегка. Видимо, тоже последствия костюма. Всем предложили выбирать чай и пирожные.

Аня попросила коньяку. Только с расширенными сосудами мозг согласился воспринимать сие действо. Стало понятно, что кроме Ани появилось очень много желающих экономить на аренде, даже в день свадьбы. Такой кабинет общего пользования вдохновить мог на многое, но к работе в этом жанре она считала себя пока не готовой. И потом противнее всего ей стало от себя. «Если ты упорно стараешься не замечать, что вокруг тебя чужая свадьба идет, — значит, тебе совсем некуда пойти. Почувствуй себя бомжом, свободный, блин, художник!» После этой истории Аня решила ходить в кофейню пить кофе и только. А для работы нужно было найти место, чтобы там было электричество и не было людей и суеты.


Опять помогла Майя. Через хозяйку фирмы, которая наводила порядок в мэрии, нашла место для подруги. Правда, сначала был разговор с пристрастием.

— Ань, ты умом не тронулась часом?

— Почему, Май?

— Посмотри на меня?

— Май, это с тобой что-то не так!

— Дорогая, ну сначала — дворник. Ладно, я привыкла. Сейчас — в уборщицы хочу. Это уже похоже на сдвиг какой-то…

— Майя, всё просто. Как у дворника у меня есть жилье. Идти на полный рабочий день в офис — не буду успевать двор убирать. Терять жилье халявное — не хочу. Если снимать квартиру — от офисной зарплаты будет оставаться чуть больше чем дворническая. Смысл? Поэтому надо еще работу, чтобы не забивала мозги и длилась максимум 3–4 часа. Желательно ночью, чтобы потом сразу двор убирать. И чтобы на жизнь время оставалось. Есть, конечно, варианты ночного приработка. Но я выбираю самый экстремальный — мыть пол.

— Вроде бы логично излагаешь. Но чую в твоих речах подвох. Колись! А то не буду помогать.

Насколько Майя успела изучить Аню, настолько же произошло и обратное. Аня поняла, что подруга не блефует. Посмотрела на Майю еще раз. Точно не блефует, блин.

— Права! Кругом права. Готова сделать чистосердечное признание. Пишите, «товарисч»! — Аня изобразила Ильича в юбке.

— Только диктуйте помедленнее! Навык почти утерян, — Майя стала подыгрывать.

— Радует, что способность шутить Вы, Майя, не утратили, — Аня поправила воображаемые очки. — Подвоха нет. Я не лгала Вам. Просто работа на свежем воздухе даровала мне вдохновение!

— Боже! — Майя выронила воображаемый блокнот и ручку. — Вы, Анна, подпольно пишете стихи или музыку? Для эстрады?

— Не угадали…

— Боже! Симфоническую?! Ах! — Майя изобразила обморок.

— Не угадали два… — Аня изобразила Гиппиус, изящно курящую через мундштук, — я, видите ли, больше прозаик.

— Ах, Вы выбрали самую неблагодарную тему! Про заек уже столько и в стихах, и в музыке написано! — Майя, тоже закурила воображаемую сигарету. — Меняй тему, дорогуша!

— Майя, предлагаю выйти из Серебряного века, — обе молча избавились от воображаемых аксессуаров и вернулись «на ты».

— Если я тебя правильно поняла, ты что-то начала писать?

— Именно. Пока это рассказ.

— Знаешь, а я не удивилась, — действительно не удивившись, сказала Майя, — чего-то в этом роде я ждала. О чем рассказ?

— О глупостях и мелочах, которые в конечном итоге составляют процентов на 80 нашу жизнь.

— Людей или женщин? Жизнь, я имею в виду чья?

— Женщин, конечно! Что я знаю про людей — сама подумай.

— Ясно, значит, про любовь рассказ.

— Точно! Майя, вот ты пришла и одним словом всё назвала. Ты уверена, что ты — женщина?

— Дорогая, сомнения меня посещают всё чаще…

— Посмотри мне в глаза! — Аня пыталась изобразить гипнотизера, — могу развеять Ваши опасения: Вы — женщина.

— Критерии оценки?

— Всё очень просто. Надо мысленно задать вопрос: красивый или красивая? О Вас, Майя, можно однозначно сказать: «Красивая». Окончание говорит о том, что Вы — женского рода, то есть — женщина.

— Метод определения точен?

— Он научен! Вероятность ошибки есть, но в данном случае она составляет 0,01 процента.

— Спасибо, доктор! Или как Вас там? Вы меня успокоили.

— Тогда, может, по чаю?

— С удовольствием! Слушай, Ань, я иногда тебе даже завидую.

— Чему именно?

— Так далеко я стараюсь не задумываться. Как только понимаю, что начинаю завидовать, — сразу себя торможу! Вдруг возьму, думаю, и выкину какой-нибудь финт а-ля ты. А в нашей команде хоть кто-то должен оставаться на легальном положении и с ясной перспективой.

Так, поняв, что в Анином желании стать еще и уборщицей нет ни тени романизма, а есть только логика и расчет, Майя начала действовать. С Аллой, хозяйкой «Клининг-класс», они тщательно обсудили задачу: самая высокая ставка, не очень большой участок работы, центр, ночная уборка, уборка помещения максимально комфортного и с хорошим видом из окна. Подходящий вариант нашелся: бизнес-центр, и всего в четырех кварталах от Аниного двора. Дольше одиннадцати здесь не задерживались. Уборку можно было начинать в двенадцать-час ночи. На моющий пылесос, швабру и расстановку мебели нужно было полтора часа максимум. Двор надо было убирать в полпятого. То есть можно было легко выкроить два часа на то, чтобы постучать по клавишам в удобном кресле в кабинете с панорамным остеклением, отхлебывая хороший кофе и глядя на огни ночного города.

Огни не гаснут всю ночь. Первую половину, пока Аня наводила марафет, они горели очень ярко. А стоило снять перчатки, помыть руки и налить кофе, огни становились камерными и было так клево стучать при них по клавишам.

Однажды, глядя на огни, Аня вспомнила, что не предупредила об отъезде своего комфортного мужчину. Сняла трубку и набрала номер. После второго гудка посмотрела на часы, после третьего поняла, «сколько утра» сейчас в ее прошлой жизни, и уже хотела положить трубку, но раздалось «алло» хриплым от сна голосом.

— Привет, дорогой.

Пауза могла быть и покороче.

— Это Аня, извини, что так рано позвонила.

— Ты всегда всё путаешь. Поздно.

— Почему поздно? У вас раннее утро.

— Именно, у нас раннее утро.

— Ой, ты не один. Извини.

— У тебя стал другой голос.

— А что у тебя нового?

— Как обычно, всё хорошо.

— Я рада, что твое хорошо не зависит от моего присутствия. Или отсутствия. Выбери сам, чтобы не было наоборот.

— Я думал, что просчитал тебя на 99,9 %.

— Исключения только подтверждают правила.

— Какое в данном случае?

— Что ты всё можешь просчитать на 99,9 %.

— Почему звонишь сейчас?

— Вспомнила.

— Спасибо. Всего два месяца понадобилось, чтобы обо мне вспомнить — тебе было со мной так плохо?

— Ты уверен, что именно этот вопрос тебя интересует?

— Ты планируешь вернуться?

— А куда мне возвращаться и зачем? Чтобы вернуть веру в возможность 99,9 %?

— Да.

— Вот теперь я тебя узнаю. Извини, что не предупредила об отъезде. Я думала, ты и не заметишь ничего.

— Я думал, что ты перебесишься и вернешься.

— А я наоборот — совсем уехала.

— Да, я в курсе — твоя мама мне сказала.

— Я придумала, как искупить вину. Если я решу вернуться — ты первый об этом узнаешь!

— Польщен.

— А что? Встретимся. Познакомишь со своей новой девушкой. Обещаю, если почувствую в ней родственную душу — предупрежу тебя немедленно.

— Хорошо. Звони.

— Больше не буду. Извини.

— А что ты хотела?! Ты звонишь среди ночи, после двух месяцев молчания и ждешь, что я буду прыгать от радости и болтать с тобой, будто ничего не произошло?

— Да. Разве я многого хочу?

— Я всё время забывал спросить, зачем тебе зажигалка? Ты же не куришь.

— Чтобы решать — начинать роман или нет.

— И про меня ты так решила?

— Нет, к сожалению. Просто зажигалку в пальто забыла.

— Надо было тебя пороть…

— Ага, может, и мне тогда было бы гораздо легче жить. Больше не потревожу. Считай, что это был просто ночной кошмар. Спасибо, что научил выбирать и заваривать чай. Желаю тебе здоровья в личной жизни. Пока.

И очень тихо нажала на кнопочку.


Это «тихо нажала» что-то Ане сильно напомнило. Так же тихо она положила трубку, когда говорила с Глебом первый раз. Она искала работу. Ситуация была самая благоприятная. Первый зрелый возраст — 26 лет и переходное состояние в личной жизни. Аня переходила из одних отношений в другие, только вот предыдущие уже закончились, а следующие еще не начались. Пауза не тяготила. Хотелось ее выдержать какое-то время. Насладиться, так сказать, одиночеством. И это, подумалось, самый подходящий момент, да и что там лукавить, повод что-то сделать для себя, помимо новой прически. Так, в Интернете была обнаружена свежая и достаточно странная заявка: «В крупную производственную компанию, работающую на международном рынке, требуется маркетолог. Специализация — стратегический маркетинг. Образование — высшее экономическое. Английский — свободно. Готовность к командировкам. Презентабельная внешность. Адекватное чувство юмора». Чувство юмора Аню зацепило, и она позвонила. Ее попросили прислать резюме и перезвонить через день. Она стала сочинять себе «Си-Ви».

Аня решила написать всё честно. Не врать. Только скрыть некоторые факты. Что экономист по базовому образованию — она указала, а что экономист-эколог — нет. Что проходила дополнительное обучение по курсу «маркетинг» — написала, а что это был трехдневный семинар — нет. Принцип она поняла — а это главное. Не зря же она в качестве аналитика при областном министерстве внешних связей все практики проходила. Про английский не соврала — учила, а слово «свободно» решила заменить на «и французский». Сомнения были, но не терзали. Если люди пишут про чувство юмора — значит, договориться с ними можно. Она позвонила через неделю и ей назначили собеседование уже на сегодня.