Бриттани Черри - Огонь, что горит в нас

– Пытаюсь, – засмеялся он. – Оказывается, управлять собственным рестораном чертовски сложно.

– Даже думать об этом – и то утомительно.

– Ходят слухи, что ты получил диплом кулинара, пока был в Айове, – сказал он, подводя меня и Келлана к стойке.

– Я и правда его получил. Я не думал, что у меня выйдет, но… – «Алисса всегда в это верила». – Но я это сделал.

Он широко улыбнулся.

– Черт, это потрясающе, приятель. Кто бы мог подумать, что два пацана из трущоб, вроде нас, сумеют закончить колледж? Что вам принести? Пива? Мартини? – спросил Джейкоб, протирая стойку.

– Мне воды, – сказал Келлан.

Я засмеялся.

– Ты не изменился, брат, – все такой же дикий тусовщик. А мне светлый «Бад», – сказал я Джейкобу. Келлан поднял бровь.

– Я вижу, ты такой же дикий и безумный, как я.

Джейкоб налил напитки в кружки и поставил перед нами, потом оперся локтями о стойку. Переплетя пальцы, он опустил на них подбородок.

– Значит, Айова, да? И какого черта там делать, в этой Айове?

– Именно то, о чем ты подумал, то есть ничего. Работа, сон, женщины и дурь. Помыться, почистить зубы. Повторить сначала.

Келлан поморщился при упоминании о наркоте, точно так же, как Алисса.

– Ну хватит, Келлан. Я не употребляю больше ничего. Просто время от времени покуриваю.

– Я просто не хочу, чтобы ты сорвался, вот и все.

– Я же не сорвался за столько лет. Со мной все хорошо. – Я откашлялся. – К слову, спасибо, что помог мне оплатить жилье в прошлом месяце. И в позапрошлом… – Мой голос упал до шепота. – И в позапозапрошлом…

Несмотря на то что я получил диплом, найти хорошую работу было очень трудно.

– Пожалуйста, – улыбнулся он, понимая, что я меняю тему, но позволяя это. – Но давай не упоминать об этом при Эрике, ладно?

Джейкоб засмеялся.

– Это, должно быть, странное ощущение, Келлан.

– Какое именно? – спросил тот.

– Когда женщина так крепко держит тебя за яйца.

Я фыркнул:

– Я удивлен, что у него вообще еще остались яйца.

– Идите вы на фиг, парни. Эрика просто немного… – Келлан сморщил нос, подыскивая правильное слово.

– Маньячка контроля? – предположил Джейкоб.

– Настырная? – сказал я.

– Драматичная?

– Чрезвычайно драматичная?

– Опекающая?

– Унижающая? – пошутил я.

– Практичная, – сказал Келлан, делая глоток воды. – Эрика практична. Она – то, что удерживает меня в реальном мире. Да, у нее властная рука, но я предпочту держаться за эту руку, потому что она сильная. Она – мой якорь.

Мы с Джейкобом молчали, слегка потрясенные этим откровением.

– Ничего себе, – выдохнул Джейкоб. – Это просто… – На глаза ему навернулись слезы. – Это просто невероятно резко, аж слезу вышибает.

Я засмеялся.

– Ага, как запах сыра.

– Ну да, если скрестить голландский и козий сыр, то получится Келлан, – хмыкнул Джейкоб.

– Отвяньте. Я и не ждал, что вы, два одиноких тупицы, что-то поймете в отношениях, – сказал Келлан. – Так тебе нравится это место?

– Нравится? Оно великолепно. Держу пари, что еда здесь на вкус ничуть не хуже, чем на вид. Если бы я жил в этом городе, я бывал бы здесь каждый день.

Келлан широко улыбнулся, лицо Джейкоба тоже сияло от моей похвалы.

– Забавно, что ты упомянул об этом, потом что мы с Джейкобом недавно говорили… Если бы ты вернулся жить в этот город, у тебя сразу бы появилась работа. Ему нужен повар, – сообщил Келлан.

– Это приносит неплохие деньги. Правда, главный босс – та еще скотина, но работа хорошая, – добавил Джейкоб.

Я засмеялся, потому что идея была нелепая, но прервал смех, когда увидел, насколько серьезны они оба.

– Не обижайся, Келлан, но раз уж свадьба не состоится в ближайшее время, я уеду в Айову первым же поездом.

– Да? Ты можешь позволить себе билет на поезд? – спросил Келлан. Я поднял брови.

– Что? Ты же сказал, что заплатишь за билет!

– Неправда. Я сказал, что оплачу тебе билет сюда. Я ничего не говорил о том, чтобы отправить тебя отсюда.

– Ни фига себе! – фыркнул я и повернулся к брату. На лице моем возникло замешательство. – Ты серьезно, да? – Я перевел взгляд на Джейкоба. – Он ведь серьезно?

– Я просто хочу сказать, брат: это твой дом. А дома тебя всегда примут.

– Ты держишь меня в заложниках, – сердито отозвался я.

– Мы предлагаем тебе работу, – возразил он. – Послушай, если ты действительно хочешь взять билет в одну сторону до Айовы, я куплю его тебе завтра утром. Но предложение всегда в силе. – Келлан упорно продавливал идею того, чтобы я остался в городе, и я не мог понять, почему. Я больше не считал Тру-Фоллз своим домом. Это было просто место, где жили демоны моего прошлого.

– Мне действительно нужен билет в один конец. Не обижайся, Келлан. Я люблю тебя, правда. Но этот город… я не смогу жить здесь и оставаться в своем уме. Реально не могу.

Он кивнул в знак понимания.

– Хорошо. Просто обдумай мое предложение.

Я поблагодарил его.

– Так ты уже столкнулся с Алиссой? – спросил Келлан. – Что ты намерен предпринять, если такое произойдет снова?

– Я собираюсь игнорировать ее и отталкивать прочь. Мы с ней не можем вернуться обратно. Я не могу больше идти по этой дорожке, а ей определенно лучше без меня. Но, – произнес я, меняя тему, – я рад видеть, что ты тоже соскочил, Джейкоб.

Он кивнул.

– На самом деле, это случилось вскоре после того, как ты уехал из города. Как-то утром я проснулся и понял, что больше не могу. Я не ложился на реабилитацию, вместо этого я пошел в церковь, и это помогло. До этого я не был в церкви много лет, но это повлияло на меня настолько, что я даже принял сан.

– Не может быть! – хмыкнул я.

Он усмехнулся и ткнул себя большим пальцем в грудь.

– Если соберешься когда-нибудь жениться, имей в виду: я вполне могу тебя повенчать. – Ни с того ни с сего Джейкоб подался вперед с самым торжественным выражением на лице, какое я когда-либо видел. – Логан, если уж речь зашла о таких серьезных вещах, я должен спросить тебя кое о чем очень важном…

Я вздохнул, зная, что мне никуда не уйти от вопросов, которые мне, вероятно, желают задать многие. Те же самые вопросы обрушивала на меня Сади в отеле. «И как оно – на реабилитации? Ты действительно соскочил? Не думаешь снова начать употреблять?»

– Да, Джейкоб?

– Как тебе удается постоянно сохранять такую идеальную прическу? Настолько блестящих волос я ни у кого не видел. И какой объем! Черт! У меня уже появились первые залысины, и мне пришлось подстричься под машинку, чтобы не выглядеть смешно.

– О боже, – простонал Келлан, закатывая глаза. – Не заводи этот разговор про его волосы.

– Я уже говорил тебе, Кел, что зависть – смертный грех, – хмыкнул я. – Один раз в месяц делаешь маску из яичных желтков и авокадо, только и всего.

– Правда?

– Правда. Смываешь через сорок пять минут, только ни в коем случае не горячей водой. Иначе желтки сварятся прямо у тебя на волосах, и ты неделю будешь вычесывать их кусочки. И к тому же ополаскивание холодной водой хорошо действует на волосяные луковицы, отчего волосы растут лучше и крепче. Если хочешь, могу написать тебе список всех продуктов, которые я использую для этого.

– Что, честно? Ты это сделаешь?

– Конечно. Мне не трудно.

– Поверить не могу, что вы говорите об этом всерьез, парни, – вздохнул Келлан, закатывая глаза так сильно, что я опасался, как бы они не застряли в глазницах. Может быть, в юные годы жизнь у него была получше, чем у меня, но возраст сыграл с ним дурную шутку – волосы у него уже начали редеть, а мои оставались густыми и красивыми.

Мы задержались в бистро еще на некоторое время, не разговаривая ни о прошлом, ни о будущем, а просто наслаждаясь текущим моментом.

– Не хочу прерывать ваше воссоединение, но нам лучше вернуться домой и помочь Эрике накрыть стол к ужину, – сказал Келлан.

Я встал из-за стола, протянул руку Джейкобу, и он пожал ее.

– Рад видеть тебя, Джейкоб.

– Я тебя тоже, Логан. Ты отлично выглядишь, просто отлично.

– Ты тоже. И… в общем, я не мог сказать этого раньше, но я прошу прощения за то, что наговорил тогда в больнице. Насчет твоего пристрастия к порнухе и поедания дерьма.

Он засмеялся.

– Я тебя прощаю, приятель, хотя дерьмо в той порнухе не ели, им обмазывались. И еще – не забудь про список питательных продуктов для волос!

Я не знал, сделало ли это ситуацию более нормальной или более неловкой, но, как бы то ни было, я рад был увидеть знакомое лицо.

– Вы опаздываете! – укорила нас Эрика, когда мы вошли в дом – который выглядел совершенно иначе, чем тогда, когда мы уходили. Все было переставлено: обеденный стол, диваны, телевизор. Я чувствовал себя так, словно попал в незнакомое место. – Мама скоро придет.

– Я собирался перед ужином принять душ, – сказал я.

– Хорошо. Я оставила в гостевой комнате полотенца и все, что тебе может понадобиться. – Эрика кивнула в сторону дальней комнаты. – Слушай, Келлан, попробуй картофельное пюре, которое я приготовила.

– Погодите минутку. Эрика готовит ужин? – спросил я, ощущая, как к горлу поступает ужас. Я почувствовал, как Келлан ткнул меня в бок, но удержаться я уже не мог. – В последний раз, когда я ел приготовленную ею еду, курица все еще кудахтала, Келлан!

– Чувак, просто иди… в душ.

Направляясь в сторону своей комнаты, я слышал, как Эрика жалуется на то, что с трудом удерживается, чтобы не убить меня. На кровати стояла коробка с чистыми полотенцами, зубной щеткой, зубной нитью, ватными палочками, английскими булавками, гелем для душа, дезодорантом и все остальным, что может понадобиться человеку.

Я знал, что Эрика не ходила в магазин, значит, запасы всего этого просто хранились где-то по шкафам. Иногда бывает полезно быть слегка чокнутой.

В душевой кабине я встал под струи приятно горячей воды. Я вымыл волосы с шампунем, потом нанес на них бальзам, в то время как мой разум пытался в точности воспроизвести каждый момент моей встречи с Алиссой. Ее запах, ее прикосновения, ее улыбки, ее хмурые взгляды.

Мне запала в душу идея о том, чтобы остаться в городе единственно ради возможности время от времени случайно натыкаться на нее. Но за пять лет многое изменилось, особенно учитывая все пропущенные звонки, которые я получил от нее.

Мне следовало перезвонить ей. Мне следовало хотя бы раз ответить на ее звонок.

Спустя несколько минут я вынырнул из задумчивости, когда раздался стук во входную дверь дома. Я выключил душ, вытерся, надел джинсы и белую футболку.

– Здесь кто-то курит? – громко спросила мама Эрики, Лорен, и ее голос разнесся по всем коридорам.

– Что? Нет. Заходи, мама.

– Но пахнет дымом, – возразила Лорен, и ее голос был полон недовольства.

Она прошла в другую комнату и принялась негромко вещать, как она была шокирована известием о моем возвращении в город. Я сделал глубокий вдох и щелкнул себя резиновым браслетом по запястью. «Неважно, что люди думают обо мне. Я не тот человек, которым был, когда уезжал». Их мнения не определяют мою личность.

Это был та мантра, которую доктор Хан твердила мне, пока я находился в реабилитационной клинике, но в данный момент эта мантра дала мне силы выйти из ванной и встретить еще одного человека из моей прошлой жизни.

– Он все еще сидит на наркотиках? – вслух поинтересовалась Лорен, когда я обогнул угол.

– Не сегодня, – ответил я, нацепив широкую фальшивую улыбку. «Притворяйся, пока все это не закончится, Ло. Всего один ужин, а потом тебя ждет поезд обратно в Айову».

– Лорен, рад видеть вас. – Я протянул ей руку для рукопожатия, но она не приняла ее, а лишь плотнее прижала свою сумочку к боку.

– Я думала, что за этим ужином не будет посторонних, – сказала Лорен, и ее голос стал резким от раздражения. – И я думала, что мы будем ужинать в ресторане.

Лорен хмурилась куда чаще, чем улыбалась, и хотя у нее были такие же глаза, как у Алиссы, она не обладала яркой и щедрой душой, какая досталась ее младшей дочери.

– Мы просто подумали, что лучше будет устроить скромный ужин, без всего этого ресторанного шума. Идемте, вино уже открыто и стоит на столе, а Эрика приготовила отличную еду, – ответил Келлан с широкой улыбкой. Я гадал, была ли его улыбка такой же фальшивой, как моя.

Прежде чем мы успели сесть за стол, раздался еще один стук в дверь. Эрика открыла, и внутри у меня все сжалось, когда я увидел на пороге Алиссу, державшую в руках две бутылки вина.

Стоило ей войти в комнату, как мои мысли разбежались в разные стороны. «Удерживай стену, Логан!»

– У вас есть место еще для одного человека? – с улыбкой спросила она.

– Да, конечно, мы найдем место, – ответила Эрика, спешно выставляя на стол еще один прибор.