— Проснулась? — Вчера вечером они перешли на «ты». — Отлично. Предлагаю выпить по чашечке кофе и пойти на прогулку. Точнее, я на свою обычную утреннюю пробежку, а ты просто подышишь свежим воздухом. Кстати, заодно сможешь убедиться, что свежий воздух можно найти в Москве.

От такого предложения нельзя было отказаться.


Прогулка на свежем воздухе превратилась в настоящее приключение: пока Андрей совершал утреннюю пробежку, Маша дышала полной грудью, любовалась на уток и завела знакомство с одной мальтийской болонкой, которая все крутилась у ее ног и пыталась выпросить конфетку.

— Девушка, ни в коем случае не кормите эту нахалку! — раздался из-за спины бодрый пожилой голос, и к Маше быстрыми шагами подошла пенсионерка несколько чудаковатого вида.

— Матильда, — обратилась она к своей собаке, — как тебе не стыдно! Ты совсем забыла о хороших манерах. Разве можно просить конфету у дамы, с которой ты еще не знакома? Ну-ка исправь положение!

Пристыженная Матильда радостно кинулась выполнять указание хозяйки: привстала на задние лапы, протянула Маше переднюю лапу и радостно гавкнула три раза.

— Вот это другое дело! — похвалила хозяйка и, уже обращаясь к Маше, сказала: — Дайте ей эту конфету, она ее заслужила. Да и вы, милочка, похоже, давно не получали конфет. Почему у вас такой грустный вид? Женщине нельзя грустить, когда рядом с ней такой мужчина. Я ведь не ошибаюсь, вы пришли вместе с Андреем?

— Да, мы пришли вместе. А что касается грусти, бывают дни…

— Глупости все это! Не бывает таких дней! Все, что происходит с нами в этой жизни — только повод что-то изменить в своей судьбе к лучшему. Вы уж поверьте моему опыту. Я такую длинную жизнь прожила, столько видела, и я говорю только то, что знаю, — грусть — плохой советчик. Не слушайте ее. Вон Андрей, когда его девушка сбежала в Америку, тоже поначалу ходил чернее тучи, маялся. Неизвестно, чем бы все закончилось, только жалко мне его стало, такой молодой, красивый, а такой несчастный ходит.

Подкараулила у подъезда, зазвала на чай и рассказала свою историю. Через неделю пришел в себя: занялся карьерой, про спорт вспомнил.

— А мне можете рассказать? — взмолилась Маша. Почему-то эта странная женщина вызвала у нее невероятную симпатию. И, хотя Маша сама себе стеснялась в этом признаться, ей очень хотелось узнать побольше о прошлой жизни своего гостеприимного хозяина.

— Могу. Только зачем тебе? У него несчастная любовь была. А у тебя? Не вижу я в твоих глазах тоски. Тебе моя история не поможет. Послушай лучше совета: не бойся ничего менять в своей жизни. Жизнь на то и дана, чтобы не кусать на старости лет локти, не думать, что упустила свой шанс. А если совсем туго будет, приходи, я тебя чаем с душицей напою — все печали как рукой снимает.


— С кем это ты уже успела подружиться? — Запыхавшийся Андрей появился неизвестно откуда.

— Да знаешь, такая невероятная женщина с собачкой здесь проходила. Кажется, с Матильдой.

— А, Маргарита Венедиктовна. Хорошая женщина, очень добрая. Судьба у нее нелегкая. Было трое сыновей — все погибли. Один в Афгане, другой во время испытания самолета-истребителя, а третий от наркотиков. Одна она совсем на белом свете. Я иногда к ней захожу чайку попить, стригу ее. Только она гордая, ни за что не соглашается бесплатно стричься. А я деньги отказываюсь брать. Так она мне пироги печет.

Пока Андрей говорил, Маша не сводила с него глаз. Сейчас, в свете первых утренних лучей, он казался ей еще более красивым, чем в глянцевой обстановке салона.

Непосредственная улыбка, взлохмаченные волосы, капелька пота на виске и румянец во всю щеку — от всего это веяло таким спокойствием и теплотой, что Маша даже зажмурила глаза от удовольствия. А потом в голове пронеслось: «Почему же у них с Сергеем не было всего этого? Почему человек, которого она знает меньше недели, относится к ней лучше, чем муж, с которым прожито шесть лет?» Но на этот вопрос нелегко найти ответ. Да и, наверное, незачем. Как сказала Маргарита Венедиктовна: «Не бойся ничего менять в своей жизни». Значит, пришло время что-то изменить. И надо начать с главного — забывать навсегда вопрос: «почему так было?». Пора начать новую жизнь.

Молодая женщина тряхнула головой, прогоняя черные мысли, и с радостной улыбкой предложила пойти домой завтракать.


Совместное ведение хозяйства как нельзя лучше позволяет узнать человека. За последующие три дня Маша узнала об Андрее больше, чем если бы ходила к нему на свидания три раза в неделю. Во-первых, он оказался очень аккуратным, во-вторых, прекрасным поваром, а в-третьих, очень веселым и легким на подъем человеком.

Ему ничего не стоило оторваться от просмотра интересного фильма, чтобы заварить чай и сделать бутербродов, помыть посуду или вынести мусор.

Правда, на домашние дела, а уж тем более сидение у телевизора, у молодых людей практически не оставалось времени. Каждый их день был расписан буквально по минутам. Посещение салонов, поиск достойных нарядов для Маши, продумывание образа, пробный макияж, солярий, массаж, посещение косметолога, маникюр, магазин обуви, снова салон красоты и так постоянно. К концу недели Маша почувствовала себя уставшей от всех этих «забот о себе».

Зато вечера были просто восхитительными.

Нет, Андрей не пытался соблазнить Машу, хотя она и чувствовала, что с каждым днем он относится к ней все с большей теплотой и нежностью. Он старался избегать в отношении таких банальностей, как романтическая музыка, свечи, шампанское, прекрасно понимая, что сейчас Маша просто не готова к таким отношениям. И молодая женщина была ему особенно благодарна за это.

Их вечера стали чем-то особенным. Дарящими тепло и спокойствие обоим. Они просматривали модные журналы, которые приносил Андрей, обсуждали предстоящий конкурс, смотрели записи предыдущих лет, о чем-то спорили, делились впечатлениями. Машу больше всего поражало то, что Андрей внимательно прислушивается к ее мнению, отвечает на все, пусть даже наивные вопросы, не отмахивается от нее, как от надоевшей двоечницы.

Андрей же с каждым днем убеждался в том, что Маша — удивительное создание. Ей присуще невероятное чувство стиля, она разумна, умна и по-женски мудра. И все чаще он задавался вопросом: каким же нужно быть негодяем, чтобы обидеть такую редкую женщину!


Маргарите Маша пыталась дозвониться несколько дней подряд, звонила с городе кого телефона Андрея, потому что свой мобильный она отключила — боялась, что позвонит Сергей. А общаться с ним Маша совсем не хотела. Но Маргарита почему-то не брала трубку. Мария не понимала, куда пропала подруга, пробовала набрать ей с мобильного телефона Андрея, но — та же история, либо короткие гудки, либо длинные и без ответа. Мария не знала, что Рита, увлеченная новым романом с продюсером, предпочитала не отвечать на нежелательные звонки, чтобы не портить себе настроения. Каждый раз, когда Рита видела на определителе номер Андрея, ее посещало неприятное чувство, наподобие угрызения совести.

Она отключала звук у телефона или просто не брала трубку. Маргарита думала, что Андрей названивает ей для того, чтобы уговорить выступить с ним на конкурсе.


И вот наступил ответственный день. Конкурс начинался в три часа дня.

Маша с Андреем приехали в «Олимпийский» в полдень. Здесь уже бурлила жизнь. Накрывались столы для будущего фуршета, происходила жеребьевка, резервировались места для жюри и приглашенных гостей, оборудовалась сцена, бегали гримеры, стилисты, модели и главные виновники конкурса — парикмахеры. Каждый из них мечтал выиграть главный приз, а значит, готов был идти до последнего.

Мария заметила, что гетеросексуальных мужчин среди участников-парикмахеров явное меньшинство. А еще она тут же определила на глаз, что все, абсолютно все девушки были профессиональными моделями. Они умели правильно ходить, были необычайно стройны и, не стесняясь, раздевались в присутствии большого скопления народа. Мария испуганно взглянула на Андрея, он ободряюще дотронулся до ее плеча и улыбнулся.

— Боюсь, что я не смогу, как они… — Она выразительно взглянула на двух худощавых девиц, щеголявших в одних трусиках от вешалки к вешалке в поисках своих нарядов.

— И не надо… — Андрей повел Марию в глубь раздевалки. По знакомым новым туфлям Мария определила, что это их с Андреем место.

Андрей сказал:

— До трех часов надо одеться и накраситься, сейчас подойдет Нина, ты с ней уже знакома, займется твоим лицом. Переодеться ты сможешь в женском туалете. Но, подозреваю, что там яблоку негде упасть. Есть другой вариант, я занавешу тебя сейчас вон той тканью.

Неподалеку и правда болтался край какого-то красного занавеса, им можно было плотно задернуть их угол. Мария представила себе дамский туалет, встревоженный улей моделей, и согласилась: да, идти туда не резон.

— Я здесь постараюсь, быстренько… — пообещала она Андрею.

Он тоже нервничал, предстояла проверка его мастерства, но держался при Маше, как всегда, молодцом.

— Можешь не торопиться, я тебя посторожу.

К тому моменту, когда Маша закончила с переодеванием, появилась Нина.

— Ну, как вы тут? Волнуетесь? Вот и не нужно. Машенька, давай-ка займемся нашими делами. Пусть Андрей пока погуляет. В ближайшие тридцать минут он нам совсем не понадобится.

— Ну, раз вы и без меня справитесь, пойду займусь своим инструментом. А то не хватало еще, чтобы в самый ответственный момент у меня пропали ножницы или расческа.

— Иди, а мы пока с Машей поворкуем. Да, моя красавица? Ты не забыла мои рекомендации?

Нина, оценив природную красоту Маши еще при их первой встрече, дала ей несколько ценных советов, которые, по словам визажиста, должны были помочь еще больше раскрыть очарование модели. Во-первых, не пить после 18 часов кофе и черный чай. И вообще, стараться пить на ночь меньше жидкости. Ежедневно утром и вечером протирать лицо замороженной минеральной водой. И, наконец, не экономить на хорошем ночном креме — кожа должна восполнять тот запас витаминов и влаги, который у нее отбирает в течение дня городской смог.

Когда все было закончено, появился Андрей с представительницей организаторов конкурса. Она-то и повела Машу с Андреем к подиуму. Им предстояло отрепетировать выход к месту (столику, стулу, зеркалу на ножке), где Андрей будет делать Марии прическу, а потом отработать финальный проход. И тут Маша запаниковала. Все остальные девушки держались на сцене так уверенно и легко, что она себя почувствовала провинциалкой на королевском балу. Андрей это сразу же заметил, но не знал, что же сказать Маше, чтобы она расслабилась и положилась на свою природную грацию.

На выручку пришла Нина. Она отвела Машу за кулисы и начала говорить с ней о самых что ни на есть женских пустяках: моде предстоящего лета, планах на предстоящий отдых, косметике. Когда же Маша немного пришла в себя, Нина предложила ей мысленно сделать следующее упражнение: представить, что она идет босиком по пляжу, никого нет, только приятный ветер овевает ее лицо и фигуру, впереди, насколько хватает глаз, только песок, шум прибоя и синее небо. Когда Маша все это себе представила, Нина сказала:

— Когда будешь идти по подиуму, думай, что ты на этом пляже. А люди вокруг — просто мираж. Захочешь, и он растает.

После такой терапии, Маша легко и, главное, грациозно, преодолела свой маршрут по подиуму.

Наблюдающий за всем со стороны Андрей, только диву давался, до чего хороша и непосредственна была его модель!


А Маша тем временем обратила внимание на то, как вели себя со своими моделями остальные участники конкурса. Один парикмахер орал на девушку благим матом за то, что она чихнула в тот момент, когда ей делали make-up, и визажист размазал по ее лицу тушь; теперь в срочном порядке нужно было все переделывать. Другой парикмахер кокетничал с осветителем и даже не замечал того, что его модель пьет шампанское, потихоньку таская бокалы с фуршетного столика. Прочие парикмахеры занимались исключительно собой, общались, курили, знакомились, кое-кто даже дремал.

Мария растрогалась, Андрей о ней так заботился, так заботился… И снова предательски кольнула мысль: «Рита ему заплатила». И снова Мария прогнала ее от себя. Ни за какие деньги нельзя купить заботу и понимание. К тому же, судя по его двухкомнатной квартире, Андрей отнюдь не числился бедняком. Мария даже порой сомневалась, что она живет у него дома по Ритиной просьбе. Но чтобы не тешить свое честолюбие, она гнала пустые сомнения прочь. И предпочитала считать своей благодетельницей Риту, отказываясь замечать очевидный факт — Андрей был в нее безумно влюблен. Например, Нина, давняя подруга Андрея, это заметила сразу же. Для того и отвела Марию в сторонку, во-первых, чтобы отвлечь от неприятностей на подиуме, во-вторых, чтобы разузнать, как к Андрею относится сама Мария.

— Вы живете вместе? — спросила девушка запросто.

— Да… — Мария удивилась Нининой прямоте. — Но не в том смысле…