Тара кивнула в него, надеясь, что он не будет расспрашивать дальше. Она просто не могла рассказать сейчас больше. Успокаивающие прикосновения его рук действовали как бальзам, который она поглощала легко и благодарно.

– Хорошо, детка. Хорошо.

Спустя какое-то время Майкл ослабил объятия, чуть откинулся назад, обхватил ладонями ее подбородок и улыбнулся. Его теплые глаза смотрели по-доброму.

– Ты похожа на палитру с красками.

Тара улыбнулась в ответ, голос вернулся к ней.

– Могу представить.

– Хочешь принять душ? Вместе?

Эти слова вызвали в ней дрожь страсти. Тара подняла к нему лицо, отчаянно желая почувствовать его губы на своих губах.

– А теперь кто прибегает к отвлекающим маневрам?

– О, думаю, сегодня мы могли бы отвлечься друг на друга на пару часов.

Он поцеловал ее в щеку. Провел рукой по ребрам, медленно поднялся к груди и обхватил ее ладонью. Коснулся соска, Тара почувствовала, как в ней пробуждается влечение. Поцеловал ее в другую щеку, нежно обводя пальцами сосок, нашел губами ее рот. Майкл вел полномасштабный штурм. Защищаться было бесполезно.

Он взял ее за руку и повел за собой. Они шли по длинному, залитому солнечным светом коридору к его ванной комнате.

Тара случайно увидела свое отражение в настольном зеркале.

– Я выгляжу ужасающе. Как после взрыва в цветочном магазине.

– Не буду тебе лгать, Тара…

Она в шутку ударила его по руке. Попыталась было привести волосы в порядок, но безуспешно.

– А ты выглядишь, как в своей рекламе парфюма. Так что соревноваться бессмысленно.

– Тара Девайн? Отказывается соревноваться? А твой рекламный агент в курсе?

Она улыбнулась и рассмеялась. Фу! Этот вопрос вернул ее обратно на землю.

Тара была в тупике.

– Мне действительно нужно заняться этим вопросом. Я должна найти другого спонсора или, по крайней мере, раздобыть какую-то сумму наличными. В противном случае я пропала. Как раз когда все зашевелилось.

Майкл остановился. Повернул ее лицом к себе, снова обхватил подбородок ладонями.

– Мое предложение в силе, Тара. – Он наклонился вперед и медленно поцеловал ее. – И это не необдуманный поступок. – Еще один поцелуй.

Ее сознание затуманилось. Она не могла оторвать губ от Майкла, не могла насытиться его языком. Ее руки скользнули к его рубашке. Его руки вцепились в ее платье и одним движением вверх стянули его через голову. Тара возилась с его пуговицами.

– Мы обязаны это сделать. Мне необходимо оказаться внутри тебя, прежде чем я смогу произнести хоть одно связное предложение.

Майкл стоял уже без рубашки, голый по пояс. Более восхитительного обнаженного торса Тара не видела. Золотистая кожа и воздушный ковер из темных волос. Идеальные плечи, излучающие силу мускулы. Она провела пальцами по коже Майкла, смакуя ощущения.

Он поймал ее запястья и развел руки в стороны, чтобы рассмотреть ее в нижнем белье. Тара видела восхищение в его взгляде. Затем Майкл опустил голову и потянул ее за сосок через шелковую ткань, посасывая его.

Пусть она ощущала себя вчерашним мусором, остановиться уже не могла. Майкл ласкал ее грудь, а Тара чувствовала, как ее ноги слабеют, колени подгибаются, кровь приливает к низу живота.

Майкл остановился и прижал ее крепче.

– Ну что, пошалим?


Майкл наблюдал, как она наматывала на волосы полотенце. В халате не по размеру, сидя на стуле, закинув ногу на ногу, Тара выглядела удивительно естественно в его доме. И Майкл снова хотел ее.

Он уже потерял счет различным способам, какими они занимались любовью. Тара открыла в нем стороны, о которых он даже не подозревал. Когда он держал ее в руках, каждый раз после той первой ночи, то просто желал обладать ею. Это была какая-то почти первобытная страсть. Еще он хотел играть с ней – словно снимал собственное домашнее видео. И еще ласкать и лелеять ее.

Майкл вошел в кухню. По крайней мере, на этот раз Тара не ушла в себя сразу, как они закончили. Он крепко сжимал ее, обвив руки и ноги вокруг ее тела, прижавшись подбородком к ее макушке, и не отпускал. Но даже так он чувствовал ее внутреннюю борьбу. И понимал, что удержал ее только физически. Мыслями Тара была уже где-то далеко.

Интересно, насколько она была с ним, когда они занимались любовью? С Тарой всегда сохранялась какая-то дистанция, и он не мог избавиться от этого чувства.

Он начинал понимать Анжелику. Тара становилась каким-то проектом. Он еще мог рационально объяснить свое предложение помочь ей с бизнесом, любой поступил бы точно так же, тем более на взаимовыгодной основе. А Майкл собирался обозначить это, как только Тара закончит с волосами. Но почему ему не давало покоя, что именно происходит у нее в голове? Что ему до этого, если она предлагает лучший секс за последние… ладно… за всю его жизнь, а потом прячется в своей раковине? Разве не это мечта любого парня?

Он снова включил ноутбук. Нашел страницу, которую искал, и взглянул на фотоснимки. Она казалась такой уязвимой. Даже входя в клуб, она выглядела одинокой. Эта восхитительная улыбка с неправильным прикусом. Сейчас он мог прочесть любую улыбку Тары, за этой прятались недоверчивость и настороженность, готовность обороняться.

Но, несомненно, Тара была уже близка к тому, чтобы впустить его в свой мир. То, что она выросла в семье, где ее стыдились, оставило глубокие шрамы в ее душе. И это понятно: с таким любому тяжело смириться. И, честно говоря, то, что она решила поделиться именно с ним… Майкл сомневался, что справится с такой ответственностью. Тара нуждалась, заслуживала того, кто помог бы ей разобраться с прошлым. Возможно, даже ей нужен профессионал. Потому что Майкл по-прежнему не был уверен в том, что она не уничтожит его семью, не вскружит голову Ферн и не направит на тот путь, на который он сам попал в этом возрасте.

Он слышал, как она двигается по его дому. Но Майклу это не мешало.

– И снова доброе утро, красавица.

Тара вошла в кухню свежая, как весенние цветы. Чисто вымытая кожа порозовела; глаза сияли, несмотря на темные круги; копна светлых волос причесана. А улыбка – та самая Тарина улыбка – казалась естественной как никогда.

– Доброе утро, красавчик.

Майкл ничего не мог с собой поделать, провел пальцем вниз по ее щеке, приподнял рукой подбородок и прижался к ее чувственным губам. Пьянея. Забываясь.

Вовсе не так он хотел себя чувствовать. Ему действительно стоило вернуться на свою дорожку и перестать думать о Таре и анализировать ее проблемы. Они общались на сексуальном уровне. Вот это Майкл потянет. Но все эти переживания, которые она начала пробуждать в нем…

У него достаточно и своих проблем с дерзкой Фернандой. Нужно помнить о своих основных обязанностях. Да, он поможет Таре, но ему необходимо взять себя в руки, чтобы не вводить ее в заблуждение, что произошедшее между ними больше, чем есть на самом деле. Признания о ее матери – вот тот поворотный момент, который мог бы помочь Таре преодолеть прошлое. Но ему пора остановиться и заняться собственными сестрами, прежде чем помогать другим разбираться со своими семьями.

Майкл был сам не свой. Он привык контролировать свою жизнь. Черт возьми, ему необходимо взять себя в руки.

– Надеюсь, под этим халатом на тебе деловой костюм?

Тара просияла.

– Конечно. Хочешь проверить?

– Ах… Думаю, лучше не снимать верхнюю одежду до окончания этой встречи.

Он развернул ноутбук к ней, нашел сайт, который искал.

– Вот. Взгляни, а потом поговорим.

Она прищурилась на экран. Потом на Майкла.

– Что это?

– Вариант, как ты сможешь разрекламировать себя, заработать кучу денег, особо не продаваясь при этом.

Он знал, что попал в самую точку, но Тара должна наконец понять, что действует не самым умным образом.

– Это новое направление, которое продвигает одна из моих производственных компаний. Закулисные тайные съемки с фокусированием на определенных предметах и трансляция в Интернете. Если хочешь, «скрытая камера». Предметы могут быть самыми разными. А в твоей конкретной области ссылки, которые можно создать с пересекающимися и заинтересованными фирмами, обещают быть очень прибыльными. Гораздо лучше скрытой рекламы в кино и тому подобное.

Тара сидела неподвижно.

– Что ты думаешь?

Ни звука. Он подождал. Потом поднялся и направился к кофемашине. Молчание нарастало, нарушаемое лишь домашними шорохами – льющийся кофе, скрип дверцы холодильника, звук шагов Майкла…

Наконец Тара заговорила…

– Я думаю… Я не уверена… но мне кажется, это здорово.

Майкл сделал еще глоток кофе, наблюдая, как она изучает сайт.

– Это было бы идеально. А как долго там будут висеть камеры?

– Это все необходимо обсуждать. И помни – ты будешь работать не со мной.

Тара взглянула на него.

– Да? А с кем же тогда?

– Это новый для нас проект. И, честно говоря, не самый мой любимый. Но думаю, тебе он как раз подойдет. Идея принадлежит компании, которую мы приобрели. С режиссером легко найти общий язык.

– Мне кажется, это идеальное средство, но я должна точно знать, как все это работает. Я имею в виду… – Тара посмотрела на него с волнением. Ее глаза блестели. – Это хорошее предложение. Отличное предложение. Единственное, что меня беспокоит, насколько я смогу контролировать этот процесс? Сам знаешь… Людей провоцируют, они начинают проявлять характер. И финальный монтаж уже не в их власти. В итоге они выглядят глупо или полностью открывают душу – и вот от имиджа уже ничего не осталось.

– Значит, созданный тобой образ на тебя вовсе не похож? Боишься, что люди увидят пылкую и талантливую женщину – реального человека? Беспокоишься, что они разглядят настоящую Тару? Кем бы она ни была.

– Это нечестно. Ты такой же двуликий, как и я.

Он проглотил это. Не возражал. В некотором отношении Тара права, но слишком многое в его жизни не представляло никакой тайны. Факты и вымысел были доступны, как она сама признала, в каждом интернет-поисковике. С той жизнью, которую он вел, другого ожидать нельзя. Но никто не знал, что творилось в его голове. Никто не имел ни малейшего понятия, какая жестокая битва там шла. Даже Анжелика. И уж точно не Ферн.

– Тара, речь не об этом. Но мне нечего скрывать. Я расскажу все, что ты хочешь знать. Спрашивай.

На мгновение ему показалось, что она так и сделает: Тара оторвалась от экрана, посмотрела Майклу в глаза. Ее губы сформировали вопрос, но не произнесли ни слова. Он в ожидании наклонил голову, но Тара закрыла рот и повернулась к монитору.

– Думаю, это хорошая возможность показать что-то кроме твоей жажды наслаждений, Тара. Редакционный контроль? Этого я гарантировать не могу, но обещаю, что ты не предстанешь перед публикой никем иным, только собой.

Майкл чувствовал, как она внутренне сопротивляется. Она сделает большой шаг вперед, если пойдет на это.

– Ты знаешь, что я использую СМИ. Это не секрет. Но у меня недостаточно громкое имя, чтобы они повсюду следовали за мной, так что если я появляюсь где-то, то все спланировано и продумано…

– Мы не гоняемся за сенсациями. Это искусство. И я не предлагаю тебе бесплатную рекламу. Так что подумай, будешь ли ты чувствовать себя комфортно под прицелом камер, когда останешься наедине с собой, без красивой улыбки и наигранного куража. Я не говорю, что нужно показывать все недостатки, я просто предлагаю добавить еще один аспект. И, Тара, если ты сможешь, если у тебя получится показать зрителям, откуда ты берешь вдохновение, как организован твой бизнес, тогда люди проникнутся симпатией к тебе и твоя популярность вырастет.

Тара кивнула. На лице отражались все мелькавшие у нее в голове мысли.

– Но это все равно не решит мои проблемы с финансами.

– Не сразу. Но я уверен, что контракт с нами приведет тебя к деньгам. Черт, я не против того, чтобы взглянуть на твой бизнес-план, возможно, я смогу сделать его немного более привлекательным.

Он чувствовал ответственность за Тару, она подруга его сестер, друг семьи. И еще его любовница. На данный момент. На сегодня. Кто знает, как все это закончится? Но в первую очередь она одинокая молодая женщина, в огромном мире, с большим талантом, которую нужно подтолкнуть в верном направлении. Любой бы на его месте помог.

Майкл мог дать ей деньги прямо сейчас, но он знал, что случится, предложи он их Таре. А заставлять он никого не будет. Если она не хочет ухватиться за возможность, то мучиться из-за этого он тоже не собирается.

– Ах. Я не знаю. Правда, не знаю. – Тара запустила руку в волосы и принялась накручивать их на палец. – Это хорошо, даже здорово! Но ты уже сказал, что у меня не будет редакционного контроля. Что, если я буду выглядеть как неврастеничка? Что, если проект превратится в шоу «одной сумасшедшей»? Я рекламировала и продвигала себя в совершенно другом направлении. Я не такая.

– В этом и есть суть, Тара. Ты знаешь, какая ты? Кто ты? Да хоть один человек это знает?