Скарлетт Эдвардс - Освобождение

- Открой его. Пожалуйста.

Мои руки дрожат. Я отгибаю край. Внутри находится именно то, что я и думала. Тонкая, похожая на пергамент бумага с мерзкими словами. КОНТРАКТ.

- Возьми его, - шепчет Джереми.

Я так и делаю. Я смотрю на свою подпись внизу. Это заставляет меня вспомнить отчаяние, которое я ощущала, когда сдалась и подписала его. Но это также заставляет меня вспомнить свои силы. Я подписала документ не просто так, а с конкретной целью. Даже если бы это означало отдать ему пять лет жизни, это всё равно поставило бы меня в такое положение, где нужно отомстить ублюдку, подвергшего меня худшим неделям моей жизни.

И теперь эта сволочь стоит на коленях передо мной, каясь в том, что он сделал.

- Держи его, - говорит Джереми.

Я делаю. Бумага дрожит в моих руках. Как жалко.

Он поднимает спичку, чиркает об ботинок и подносит пламя к углу контракта.

Бумага загорается. Мы оба зачарованные смотрим за тем, как распространяется пламя. Черный пепел падает на пол.

Джереми гасит спичку. А я до сих пор смотрю, потрясенная, на горящую бумажку, которую держу в руках.

Лишь когда пламя достигает пальцев и резкая боль проходит вверх по моей руке, я отпускаю. Остальные полосы падают на пол и сворачиваются. Огонь уничтожает слова, которые связывали меня с этим человеком.

Он медленно поднимается и перешагивает остатки. Я смотрю на него, задрав шею вверх, как всегда.

- Что теперь? - шепчу я.

- Сейчас, - говорит он, проводя рукой по моим волосам. - Мы займемся любовью.

Проснувшись на следующее утро, я и представить себе не могу, что это на самом деле произошло со мной.

Прошлой ночью Джереми был нежным. Он был заботливым. Он был нетороплив и просто...замечательным.

Это не было горячим и всепоглощающим времяпровождением. Мы это уже проходили. В спальне я испытала господство. Я пережила насилие против своей воли. Я испытала глубокую страсть и порыв необузданного желания.

Чего я никогда не испытывала прежде...чего у меня никогда не было с ним...занятий любовью.

И тем не менее мы занимались этим прошлой ночью.

Когда он скользнул в меня, мы оба были возбуждены от прелюдии...то, как он смотрел мне в глаза...то, как он владел моим телом...это было нечто особенное.

Особенное благодаря тому моменту. Я больше не была связана никакими документами. Меня не заставляли делать ничего против своей воли.

Больше не было ошейника. Контракта. Все, что было, и будет когда-либо в будущем, так это мужчина и женщина, занимающиеся любовью. Мужчина и женщина, оба свободные, оба находились на равных, оба принимали и отдавали все сразу.

Конечно же утром кровать была уже пуста. Джереми уехал на работу.

Я впервые так хорошо спала.

Я обнаруживаю записку, когда одеваю тапочки. Внизу указаны не инициалы Джереми, а его полное имя. Он никогда не делал этого раньше. В записке говорится:

Тымоесолнцеизвезды.

Тымойгрехимоёпокаяние.

Тымоя, Лилли. Яникогдатебянеотпущу.

Ноты, моядорогая, вольнапокинутьменя.

Еслитысделаешьэто, яброшувсёипоследуюзатобойнакрайсвета.

Язаставлютебясказатьмнеэтитрислова.

Нотысделаешьэтовкачествесвободнойженщины.

ЗавтраяофициальнопредставлютебяСимону, моемуводителю. Онвлюбоймоментбудетвтвоемраспоряжении. Тыможешьездитьсним, кудазахочешь. Ядоверяютебе.

Сегоднявечером, еслиявернусьвовремя, мыпозвонимФей. ТыдоговоришьсявстретитьсяснейвОрегоне, преждечемонисРобиномуедутнаучебу. Тысможешьвзятьмойчастныйсамолет. Янебудусопровождатьтебяинебудуслушатьваширазговоры. Тыможешьрассказатьейиликому-либоеще, чтопожелаешь.

Однакоянадеюсь, чтотыпреждехорошенькоподумаешьнадтем, какуюинформациюможнораскрывать. Сейчастынаходишьсявтомсостоянии, чтобынавредитьмне, Лилли. Яискренненадеюсь, чтотынебудешьэтогоделать.

ДжеремиСтоунхарт.

- Ничего себе, - выдыхаю я.

Это не похоже на человека, что похитил меня. Это писал кто-то другой. Либо он действовал так и раньше, либо он намеренно скрывал эту сторону от меня.

Я могу представить его в юности, а также как повлияли на него проблемы воспитания. Я могу представить, как окружающая среда повлияла на его черты характера.

Я также могу себе представить, и я вижу, как на протяжении всей своей жизни, Джереми должен был действовать, как...ну, как Стоунхарт.

Он не выносил слабость. Его отец не выносил слабость. Джереми не мог позволить себе ничего, кроме успеха. Личность, что он показывает миру и публике, всегда сильная, безупречная и уверенная в себе.

Таким я впервые встретила его. Он казался бесчеловечным. Машина, лишенная тепла, чувств и эмоций. Это был тот человек, который похитил меня.

Но затем его оборона потерпела крах. Стены были разрушены. Может быть это началось во время нашей поездки. Может быть это началось - я сглатываю - когда он впервые понял, что у него есть ко мне чувства. Когда он боролся с этими эмоциями. Результатом этой борьбы он удивил меня, когда снял с меня ошейник.

Но я не ненавижу его за это. Не за этот эпизод. Есть другие вещи, за которые я его ненавижу. Но теперь, когда я более или менее понимаю, что он сделал со мной...это имеет смысл.

Боже! Неужели я действительно думаю, что то, через что я прошла, имеет смысл? Этого не может быть. Так не должно быть. Он был жестоким, унижающим садистом и...

Дьяволом.

Это лучший способ описать Джереми Стоунхарта. Когда он был Стоунхартом. Теперь я начинаю понимать, что даже дьявол имеет свой первоисточник, своего рода зерно, которое проросло и взялось за душу человека.

Джереми не всегда был дьяволом. Дети не рождаются дьяволами. Он стал таким из-за воспитания. Его юношеские годы были наполнены чувством неполноценности и пренебрежения. Я хорошо разбираюсь в психологии, чтобы сказать, как это влияет на психику человека.

Так, Джереми стал человеком, каким он думал должен был стать. Он стал жестоким и мстительным. Он полностью сосредоточился на Стоунхарт Индастриз. Стоунхарт Индастриз был создан как способ мести, как способ отомстить и доказать себе и своему отцу.

Интересно, каким бы сейчас был отец Джереми, если бы был жив. Может он и жив, я не знаю. Интересно, чем занимаются его братья, как живут. В своем рассказе Джереми говорил мне, что он был решительно настроен опустить их на дно. И он это сделал. Но что случилось с ними дальше?

Дело не в том, чтобы перестать думать о семье Джереми. Я хочу сказать, что понимаю, действительно понимаю, что они являются причиной его бесчеловечного поведения.

Печально, что Джереми прожил большую часть своей жизни вот так. Более двадцати лет он создавал этот образ. Без каких-либо недостатков. Пуленепробиваемый и безупречный.

Но человек, который написал эту записку, не тот же самый человек, которого я впервые встретила. Это поразительно. Кажется мне удалось заставить Джереми убрать свою оборону.

Просто быть самим собой.

Это ошеломляет. Я думала, что мне придется действовать как кто-то, кем я не являюсь, что мне придется быть такой же расчетливой и решительной, как он, чтобы достичь цели. Чтобы таким образом навредить ему.

Но он же сам написал в записке: я уже там. И теперь, когда у меня есть власть сделать это, я понимаю, что не хочу этого.

- Время, - бормочу я. - Мне нужно больше времени.

Слишком много всего произошло за короткий промежуток времени. Ошейник снят, контракт сожжен. Завтра я собираюсь полететь и встретиться с Фей, сама. На несколько недель я смогу вырваться из этого кошмара в темноте. По-прежнему открыт вопрос о Поле, о его содержании в этой ужасной психбольнице...

Лучше сейчас будет подождать. Подождать, пока всё не уляжется. Джереми ведет себя по-другому. Но нужно посмотреть, как долго это продлится. Кроме того, мне не придется куда-либо ехать. Забавно. Теперь, когда все ограничения сняты, я не заинтересована в том, чтобы быть где угодно, кроме как...здесь.

Двадцать четыре часа спустя я на частном самолете, одна, одетая в дорогую шубу,  приземляюсь на небольшом аэродроме в штате Орегон.

Джереми был верен своему слову. Когда он пришел домой, он позволил мне позвонить Фей рассказать новость. Она была в восторге, когда услышала, и сразу же пригласила меня остаться с ней и Робином в доме его родителей.

Весенний семестр начинается на следующей неделе, так что время не совсем подходящее. Фей с Робином вылетают в Нью-Хейвен завтра рано утром. Я думала, что мой визит помешает им собирать вещи, но Фей заверила меня в обратном. Она хотела снова меня увидеть, и Робин тоже.

Я выхожу из самолета и ожидаю лимузин. Я ничего не знаю о родителях Робина. Мне кажется, что одетая по-богатому и в лимузине с шофером, может произвести неверное первое впечатление. Но я ничего не могу с этим поделать. Джереми внушил мне важность внешнего вида. Одежду и роскошь мне стоит принять в порядке вещей.

У водителя уже есть адрес. Он сообщает, что поездка составит час. На телефон до сих пор наложены ограничения. Так бы я смогла проверить местоположение на картах Google. Я понятия не имею, куда мы едем.

Мое сердце уходит в пятки, когда почти шестьдесят минут спустя мы проезжаем через причудливый, тихий горный склон. Это больше похоже на деревню, нежели на район. Ели и кедры по бокам гравийной дороги заставляют меня чувствовать себя неловко и не к месту.

Мы останавливаемся перед чем-то, что выглядит как смесь хижины и шалаша на дереве.

- Ничего не бойся, - бормочу я.

Выйдя из машины, ко мне подбежали три гигантские лайки и начали лаять и выть, как будто увидев добычу на охоте. Я напрягаюсь.

- Не бойтесь, они безобидные! - мужской голос кричит из гаража.

Через секунду появляется высокий, тощий человек. На нем старые рабочие джинсы и свитер от Л.Л. Бин (компания по производству повседневной и спортивной мужской и женской одежды, спортивного и походного инвентаря). Он скромен, трудолюбив и явно является любителем жизни на свежем воздухе. Он подносит два пальца ко рту и свистит. Собаки останавливаются. Еще чуть-чуть и у меня  был бы сердечный приступ.

Мужчина бежит к ним и гладит между ушами, выпрямляется и поворачивается ко мне.

- Хорошо, - улыбается он. - Ты, должно быть, знаменитая Лилли Райдер, о которой мы так много слышали.

Он засовывает руки в карманы и достает длинный, впечатлительных размеров свисток, как вдруг он замечает автомобиль позади меня.

- Ну и кортеж у тебя. Непривычно для этих краев.

Оправдались мои худшие опасения. Он уже осуждает меня.

Не такое первое впечатление я хотела произвести.

Водитель ставит мои чемоданы рядом со мной.

- О, - говорит высокий человек. - Позвольте мне. Как невежливо с моей стороны.

Он протягивает мне руку.

- Я Джейс, кстати. А эти три громилы позади меня - Брок, Эш, и Молли.

Я принимаю его руку, а затем он тянет меня к себе и обнимает, чем застает врасплох. Он смеется, когда отпускает меня.

- Я пошутил насчет машины, кстати. Здесь мы не судим людей по их внешнему виду.

- Лилли! О Боже мой! Ты действительно здесь!

За Джейсом я вижу Фей, бегущую через двор ко мне. Она одета в ту же фланелевую рубашку в стиле Джейса вместе с парой свободно облегающих джинс. Я никогда не видела её ни в чем подобном.

Она подбегает ко мне, и мы обнимаемся. Я смеюсь.

- Да. А вот и я.

- Я оставлю вас, дамы, - подмигивает Джейс.

Он берет мои чемоданы.

- Отнесу их в твою комнату. За мной Брок, Эш, Молли. Оставим девочек наедине.

Он отворачивается, и три собаки следуют за ним.

- Отец Робина? - спрашиваю я.

- Его дядя, - поправляет Фей. - Он живет через несколько домов отсюда, но проводит большую часть своего времени здесь. Они все одна большая, счастливая семья.

- Звучит хорошо, - говорю я немного тоскливо.

У меня такого не было. И находясь здесь, в окружении природы, навевают воспоминания о том лете в хижине Пола в лесу.

- Мистер Стоунхарт попросил меня напомнить о звонке, если я вам вдруг понадоблюсь, - водитель сообщает мне. - Я остановлюсь в мотеле. Если вам нужно будет куда-нибудь поехать, просто позвоните мне.

- Спасибо, - говорю я. - Но у меня нет вашего номера.

- Вот, - он передает мне карточку. - Если вы не позвоните, я приеду завтра в полдень, чтобы отвезти вас в аэропорт.