Ее сердце защемило от жалости, и она положила голову ему на грудь.

— Все это время мамина кошка ходила за мной.

Она тоже искала свою хозяйку. И потом делала это еще много дней. Пока я не выдержал…

Рейчел закрыла глаза. Теперь она понимала причину его раздражения при виде Неппи.

— Моя мать даже не попрощалась со мной, — прошептал Аллан, как будто это произошло с ним вчера. — Она согласилась на предложение отца и взяла деньги за отказ от материнства. И навсегда исчезла.

Глаза Рейчел наполнились слезами. Теперь ей стали понятны его подозрения относительно Моники и ее причастности к несчастным случаям, происходящим с дедом. Он не доверял никому, веря, что семья Хокингов проклята. И внушил себе, что деньги могут купить все, но препятствуют любви.

Рейчел облизала губы, слегка припухшие от его поцелуев.

— Не знаю, что и сказать.

— Скажи, что ты останешься со мной. — Он погладил ее податливое теплое тело. — Даже твой Неппи может жить здесь. И мяукать, сколько ему угодно. Потому что теперь у меня есть ты, Рейчел! И мне больше ничего не нужно.

Она тоже так думала. Но боялась планировать свое будущее с Алланом Хокингом. Его сомнения навсегда останутся с ним, не давая никому покоя. Несмотря на его чувства к ней, одна маленькая частичка сознания Аллана все равно будет продолжать сомневаться, любит ли Рейчел состояние Хокинга больше его самого, или нет.

Трудно было смириться с мыслью об этих предстоящих сомнениях, убивающих их любовь, пока та не завянет и не умрет. Рейчел знала только один способ, чтобы такого не случилось.

Поэтому она вообще ничего не стала отвечать Аллану.


14


А на следующее утро начался настоящий кошмар.

Они проснулись от требовательного оглушительного стука в дверь. Аллан вскочил с кровати, накидывая на ходу халат.

Рейчел сонно приподнялась на локтях. Ее растрепанные волосы свисали на подушку.

— Что происходит?

— Это я и собираюсь выяснить. Оставайся пока в кровати.

Задернув балдахин, чтобы скрыть ее присутствие здесь, Аллан быстро пошел к двери. Он был так зол, что мог разорвать незваного посетителя на части.

Но, открыв дверь и увидев, кто там находится, Хокинг передумал так поступать. Потому что перед ним стоял офицер полиции.

— Мистер Аллан Хокинг? — спросил полисмен.

— Да. — Теперь Аллан увидел и другого полицейского, стоящего в коридоре.

— Выйдите сюда, пожалуйста. Я бы хотел задать вам несколько вопросов.

— Вопросов о чем? — недоуменно спросил Аллан, выходя за дверь. — Что вообще здесь происходит.

Из двери спальни Эдгара появилась Моника.

Ее голубые глаза были испуганы, а лицо бледно.

— Мой муж пропал.

Аллан посмотрел на полицейского, затем снова на Монику. — Пропал? Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что он исчез. Его нигде нет.

Нигде. — Ее голос сорвался. Она готова была расплакаться.

Теперь Аллан окончательно проснулся.

— Он ушел из дома?

Моника со злобой в глазах покачала головой.

— Если бы! В гараже все машины на месте. Его бумажник тоже. Да и куда он мог пойти со своей тростью?

— А зачем ты вызвала полицию? Почему прежде не разбудила меня? — снова начал злиться Аллан.

Женщина вздернула подбородок.

— Потому что не хочу на этот раз поручать расследование преступления твоему липовому детективу.

— На этот раз? — переспросил полицейский, поворачиваясь к Монике. — Так раньше был и еще один инцидент, о котором мне необходимо узнать?

— Нет, — быстро произнес Аллан.

— Да, — упрямо возразила Моника и повернулась к полисмену. — Две недели назад кто-то вскрыл сейф моего мужа. Был украден единственный экземпляр его последнего завещания. И до сих пор оно не восстановлено заново.

Полицейский вытащил блокнот.

— Вы делали заявление о краже?

Моника скривила губы.

— Аллан убедил моего мужа не вызывать полицию. И вот теперь… Эдгар пропал.

Хокинг не верил своим ушам. Эта бесстыжая лгунья умудрилась впутать его в историю с похищением родного деда!

— Могу я узнать, кто являлся главным наследником по завещанию? продолжал задавать вопросы коп.

— Я, — скромно ответила Моника. — Мой муж Завещал мне все свое состояние.

Полицейский обратился к Аллану.

— А вы были исключены из числа наследников?

— Мне не нужны дедушкины деньги, потому что я в них не нуждаюсь, ответил Аллан. Послушайте, это какое-то безумие! Мой дед был вчера вечером в своей постели. Я знаю это точно, поскольку сам проведывал его перед сном.

Эта информация тоже пошла в блокнот, и Аллан пожалел о сказанном.

Он повернулся к лестнице, готовый кинуться искать деда лично.

— Человек не может исчезнуть вдруг. Эдгар должен быть где-то здесь.

Но полицейский перегородил ему дорогу.

— Мы уже проводим тщательный осмотр всех помещений, сэр. И хотели бы включить в план осмотра вашу комнату. Надеюсь, у вас не будет возражений?

Аллан поколебался мгновение, вспомнив о Рейчел.

— Конечно нет. Только дайте мне секунду…

Вмешался второй полицейский.

— Мы бы предпочли, чтобы все это время вы оставались здесь, сэр. Для вашей же безопасности.

Аллан знал, что причина не в этом. Но, прежде чем он успел возразить, из его комнаты вышла Рейчел.

На ней была та же одежда, что и вчера, только заметно помятая. И волосы у нее были не расчесаны. Рейчел стояла босиком, ее туфли они забыли в темной комнате вчера вечером.

Молодая женщина обвела всех непонимающим взглядом и остановилась на Аллане.

— В чем дело?

— Моника считает, что Эдгара похитили, — ответил Хокинг. — Объясни, пожалуйста, полицейским, что мой дед научился прекрасно передвигаться без посторонней помощи. Он, вероятно, бродит сейчас где-нибудь по дому.

— Действительно, Эдгар почти полностью выздоровел, — сказала Рейчел, обращаясь к полисмену. — Я была его сиделкой в течение двух предыдущих недель.

Полицейский посмотрел на Рейчел, потом на спальню Аллана.

— Могу я узнать, кто вас нанял?

— Я, — ответил Аллан сквозь зубы.

Это тоже было записано. Полицейский махнул рукой нескольким подошедшим коллегам, и они вместе вошли в комнату Аллана.

Когда он попытался пойти за ними, его остановили.

— Подождите здесь, сэр. Нам нужно опросить всех находившихся в доме и осмотреть помещения.

Но Аллан уже понял, что именно он стал подозреваемым. И как только они обнаружат завещание Эдгара в его комнате, Аллану укажут на мотив преступления.

Завещание было обнаружено через десять минут…

Рейчел одиноко стояла в центральном полицейском участке Ноттингема, не обращая внимания на царящую вокруг суету. В воздухе разносился сильный аромат кофе. Одновременно звонило несколько телефонов.

Аллан находился на допросе уже три часа. Рейчел не смогла поехать с ним в участок сразу, так как полицейские настояли на беседе с ней непосредственно в доме, допрашивая ее вместе с остальной прислугой.

Мисс Доув прекрасно знала свои права. Поэтому, когда ее начали расспрашивать об украденном завещании и о ее личных отношениях с Алланом Хокингом, она просто отказалась отвечать на вопросы.

У полицейских не было против нее никаких улик, и им ничего не оставалось, кроме как отпустить молодую женщину. Рейчел поехала прямиком в полицейское управление, куда увезли Аллана.

Через некоторое время, показавшееся ей вечностью, Хокинг наконец-то вышел из кабинета, Он выглядел осунувшимся и уставшим. Рядом с ним шел его адвокат. Рейчел узнала в нем одного из гостей, присутствовавших на субботнем ужине у Хокингов.

— Я буду на связи, Аллан, — сказал адвокат, кивнув Рейчел. И ушел.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Да. — Он поцеловал Рейчел. Потом подхватил ее под локоть и потянул к выходу. — Давай поскорее уйдем отсюда.

Однако снаружи на несчастных обрушился еще больший хаос. Репортеры налетели на них со всех сторон. Они выкрикивали вопросы, ослепляли вспышками фотокамер и подсовывали микрофоны к самому лицу.

— Мистер Хокинг, это правда, что полиция хочет предъявить вам обвинение в похищении собственного дедушки?

— Правда, что вам нужно состояние дедушки именно для того, чтобы спасти свою бизнес-империю, мистер Хокинг?

— Вы верите, что ваш дедушка Эдгар Хокинг, все еще жив?

Рейчел щурилась от яркого света телекамер.

Потом она схватила Аллана за руку, почти бегом они бросились к машине и скрылись внутри нее.

Рейчел завела мотор, и репортеры остались позади.

Аллан повернулся к ней.

— Какого черта? Почему все это происходит?

— Вероятнее всего, звонок с заявлением об исчезновении Эдгара был перехвачен журналистами. Они уже побывали в вашем особняке. Моника даже умудрилась дать интервью.

— И во всеуслышание обвинила в случившемся меня?

— Боюсь, что так. — Рейчел свернула на тихую боковую улочку, припарковалась под деревьями и заглушила мотор.

Потом они кинулись в объятия друг друга и просидели так долгое время, не говоря ни слова.

Рейчел понимала, что должна найти способ помочь Аллану.

— Скажи честно, ты думаешь, что в исчезновении Эдгара виновата Моника?

Мужчина потерся щекой о ее макушку.

— Я больше не знаю, на кого и что думать. У полиции просто руки чешутся арестовать меня. Но адвокат посоветовал мне отказаться от повторной дачи показаний. Кроме формального заявления Моники, у них ничего нет против меня.

— Хороший совет, — согласилась Рейчел. — Значит, в полиции пока не знают, почему завещание оказалось в твоей комнате?

Аллан встретил ее внимательный взгляд.

— Нет. Я не собираюсь им рассказывать о том, как оно там оказалось.

— Но… Может, если мы просто объясним…

Он покачал головой.

— Я не желаю, чтобы ты оказалась в этом замешана, любимая. Скорее соглашусь сделать признание собственной вины.

Месяц назад она делала то же самое, стараясь защитить Генри. А теперь Аллан пытался выгородить ее.

Рейчел чувствовала его теплое дыхание в своих волосах.

— Может, тебе стоит поехать домой?

— Мой дом теперь рядом с тобой. — Она знала, что сказала правду. Прошлой ночью Рейчел боялась их совместного будущего. Но нельзя же всю жизнь жить в страхе. Если какая-то частичка Аллана верила, что она полюбила его за богатство, ей просто придется найти способ, чтобы разубедить его в этом.

Аллан отстранился, чтобы заглянуть в глаза любимой.

— Моим домом может оказаться государственная тюрьма, если меня признают виновным в похищении. Или в чем-нибудь похуже.

— Но ты ведь не похищал своего деда, — воскликнула Рейчел. — Я всю ночь провела с тобой.

И могу подтвердить твое алиби.

— А ты забыла, что Моника считает нас сообщниками? И полиция без сомнения подумает то же самое.

Но Рейчел не собиралась так легко сдаваться.

— Обязательно должен быть какой-нибудь выход. Мы просто обязаны его найти.

— Давай для начала поедем домой, — предложил мужчина усталым голосом. Не исключено, что репортеры не поймают нас и здесь.

Девушка кивнула и выехала на шоссе. По крайней мере, Аллан перестал разыгрывать из себя благородного рыцаря и больше не пытался прогнать ее из своей жизни.

Все равно она бы не позволила ему. В отличие от его матери, Рейчел не принимала компромиссов, когда дело касалось жизни близкого и любимого человека. И не собиралась никуда уходить.

Вечером того же дня об Эдгаре все еще не было никаких известий. Полицейские наконец-то уехали.

Но Аллан теперь испытывал противоречивые чувства. С одной стороны он был рад освободиться от их угнетающего контроля и наблюдения. С другой чувствовал, что эти люди как будто сдались и больше не верили в возвращение Эдгара домой здоровым и невредимым.

Моника тоже уехала, сообщив, что ей невыносимо оставаться в одном доме с Алланом. Прислугу отпустили с работы пораньше. И вот, в огромном доме он и Рейчел остались совершенно одни.

Чуть позже Аллан позволил Рейчел уговорить себя и отвести в постель. Не то, чтобы он очень уж сопротивлялся или был недоволен. Просто Аллан все время продолжал ждать деда. На очень короткое, но упоительное время, он смог забыть обо всем на свете и наслаждаться любовью с ней.

Но, в отличие от Рейчел, ему не удалось уснуть сразу же. Он оставил ее в своей кровати, а сам спустился в гостиную на первый этаж и остановился у окна.

Снег отражал лунный свет и от этого искрился и блестел. Ветви старых деревьев раскачивались от ветра. Может, и его дедушка бродит сейчас где-то там, в холодной ночи?