— Ты ведь знаешь, что тебе не убежать от меня, — сказал он, тоже останавливаясь. — Почему же ты пытаешься это сделать?

Надеясь, что он не заметил следов слез на ее лице, Кэрол произнесла первые пришедшие ей в голову слова, чтобы как-то смягчить возникшее между ними напряжение.

— Та сцена, что снималась сегодня, была последней?

— Во всяком случае, для меня, — ответил он. — Но так или иначе, осталось совсем немного. Эрвин хочет снять несколько пейзажей, чтобы воссоздать атмосферу того времени, и, кажется, переснять парочку сцен. В последние дни он так меня замотал, что не было никакой возможности увидеть тебя.

Кэрол пожала плечами.

— Все в порядке.

— В самом деле? Хосе говорил мне, что была какая-то авария, что-то с ирригационной трубой. Я подумал, что после всей этой суматохи, которую устроила Тэда, уехав с Келвином, это явилось для тебя последней каплей. Я не могу заставить отца убраться отсюда, но могу помочь с трубой. Поставь новую, я заплачу.

Кэрол изумленно посмотрела на него.

— Ты хочешь одолжить мне денег? — наконец спросила она.

— Черт возьми, нет! Я просто дам их тебе. Видит Бог, «Горизонт» заплатил за аренду сущие гроши. Хоть это я для тебя сделаю.

Взяв себя в руки, Кэрол твердо ответила:

— Я не могу принимать такие подарки.

— Не говори глупостей. Они достались мне без особого труда.

— Я не возьму.

Джералд усмехнулся.

— Не возьмешь? Тогда я предложу их Тэде и дам ей понять, что у тебя проблемы с деньгами для ранчо.

— Ты этого не сделаешь!

— Посмотрим, — спокойно ответил он.

— Как ты не можешь понять! Я не хочу твоих денег.

— И вообще ничего от меня?

Кэрол покраснела.

— Если ты говоришь о том, что произошло в Лас-Вегасе…

— Черт возьми, я просто хочу помочь тебе! Но раз уж ты сама заговорила об этом, я припоминаю, что в ту ночь наши отношения были на редкость гармоничными. Не говоря уже о том…

— Ты замолчишь или нет! — воскликнула Кэрол, пуская лошадь галопом.

Джералд сделал то же самое. Как он мог, с возмущением думала она, предложить ей деньги и тут же заговорить о той ночи! Как он посмел!

Сомбрита и конь Джералда домчались до кораля почти одновременно. Джералд спрыгнул на землю, стащил Кэрол с седла и тряхнул ее за плечи.

— Что, черт возьми, с тобой творится? — резко спросил он.

— Из-за твоих слов я себя чувствую как… как шлюха. — Голос Кэрол задрожал.

Джералд недоверчиво посмотрел на нее.

— Из-за того, что я предложил тебе деньги на ремонт ирригационной системы? — В его глазах Кэрол прочитала искреннее изумление. — Если бы существовал конкурс на самый непредсказуемый ход мыслей, ты заняла бы на нем первое место! Ты действительно считаешь меня человеком, который платит за ночь любви покупкой новой ирригационной трубы?

Его возмущение заставило Кэрол признаться себе в том, что она, пожалуй, в самом деле несправедлива к нему. Она явно ошибалась по поводу его истинных намерений. Но несмотря на это, она не собиралась извиняться.

— Как бы то ни было, — твердо сказала она, — я не возьму твоих денег.

— Ты их получишь. Тем или иным способом. — Он повернулся, собираясь направиться к дому.

— Тэды нет, — быстро сказала Кэрол.

— Посмотрим. Пошли. — И Джералд, взяв ее за руку, повел за собой.

— Мы не привязали лошадей, — запротестовала Кэрол.

Джералд даже не остановился.

— Мой конь приучен стоять там, где его оставили. А Сомбрита у себя дома и не убежит далеко.

Кэрол одновременно желала, чтобы Тэды не оказалось дома и чтобы она уже вернулась. Если ее не окажется, где ее искать?

Они вошли в дом и сразу же поняли, что ни Келвин, ни Тэда еще не возвращались. Когда она спросила у Лоли, не звонила ли Тэда, та ответила, что нет.

— Когда твоя бабушка вернется? — требовательно спросил Джералд, остановившись перед Кэрол.

— Не знаю. Они с Келвином уехали вчера куда-то ужинать и собирались еще пойти в кино. Тэда просила передать, чтобы к вечеру ее не ждали. Как видишь, они не вернулись до сих пор. Ты не знаешь, где они могут быть?

Джералд покачал головой и произнес сквозь зубы очередное ругательство.

— Что, у них опять какие-то тайные планы?

— Тэда сказала, что вчера ты силой утащил Келвина из дому, чтобы поговорить с ним. Он тебе ничего не сказал?

— Как всегда, те же самые обещания. Я не верю ни одному из них. Он не говорил, что собирается куда-то ехать. — Джералд отошел к камину. — Мне это не нравится.

— Но они должны скоро вернуться, потому что бабушка собиралась устроить прощальную вечеринку для съемочной группы на следующей неделе и у нее еще масса дел. Она всегда очень тщательно готовится к таким приемам. Все ее вечеринки проходят безупречно. — Кэрол закусила губу. — Как ты думаешь, с ними ничего не могло случиться?

— Тогда нам бы об этом уже сообщили. Я уверен, что с ними все в порядке. Все дело в моем отце. Он опять втянул ее во что-то, и я понятия не имею, во что на этот раз.

— Не думаю, что они убежали, как в прошлый раз, если ты это имеешь в виду. Ведь они уже решили, что поженятся здесь. Тэда недавно еще раз сказала мне об этом.

— Он на них никогда не женится, — сказал Джералд. — Вначале я решил, что это другой случай, но сейчас в этом не уверен. Я поверю в эту свадьбу, только когда увижу брачное свидетельство.

Кэрол застыла на месте.

— О чем ты говоришь? Кто эти «они», на которых он никогда не женится? И почему ты не сказал мне об этом раньше?

— Я говорил, что ты узнаешь об этом в свое время. Кроме того, у тебя и так хватает забот.

— Но ты все еще не объяснил мне в чем дело.

Джералд повернулся спиной к камину и подошел к ней.

— Брак моих родителей оказался неудачным, хотя и тянулся до смерти матери. Отец всегда говорил мне, что одного раза вполне достаточно и не стоит впутываться в это дважды. Вскоре я понял, что он имел в виду. Похоже, все самые худшие черты людей проявляется именно в браке.

— Это неправда! — возмущенно воскликнула Кэрол. — Мои родители и дедушка с бабушкой были счастливы вместе. И потом, ты все еще не ответил на мой вопрос.

Джералд поморщился.

— Что ж, мой отец вступал в связь со многими женщинами, и вначале я не предполагал, что у него могут быть при этом какие-то побочные цели. Но вскоре я заметил, что у всех, с кем он сходился, имелись деньги, немалая часть которых перепадала ему. Ты уже знаешь причину, по которой деньги у него подолгу не задерживались. Одним словом, многие богатые вдовы увлекались моим отцом, но он никогда не женился ни на одной из них.

— Но Тэда совсем не богата.

— Поэтому я и думал, что это может быть искреннее чувство. Впрочем, ты ведь говорила, что у нее, помимо доходов от ранчо, есть еще и собственные средства. Я не прав?

Да, этого Кэрол не могла отрицать.

— И что, он предлагал руку и сердце всем своим пассиям? — Кэрол была тяжела мысль о том, что Тэда стала всего лишь одной из этих «пассий».

Джералд нахмурился.

— Даже если он так и поступал, мне об этом ничего не известно. Скорее всего, они были уверены, что он это сделает. Но на этот раз я впервые услышал о женитьбе от него самого. Всерьез ли он говорил, не знаю.

— То есть ты хочешь сказать, что он… ну, пусть так… соблазнил Тэду, не собираясь жениться на ней?

— Кэрол, им обоим под семьдесят, и Тэда не невинная девушка. «Соблазнил» — это уж слишком сильно сказано.

— Но она такая доверчивая! Она влюбилась в Келвина и верит каждому его слову.

— В отличие от тебя.

— Именно.

— Но с тобой другая проблема. Ты, кажется, не веришь ничему из того, что я говорю. Я был убежден, что с нашими отношениями уже все ясно, и вдруг обнаружил, что мы топчемся на одном месте. — Джералд пристально посмотрел ей в глаза. — Будь я, допустим, Рич, ты бы мне больше доверяла. Почему же именно мне ты не можешь поверить?

— Мы с Ричем вместе выросли, это совсем другое дело. — К тому же я не влюблена в него, хотела добавить она, но передумала. — Между прочим, он звонил мне вчера вечером и был совершенно убит горем. Он понимает, что Марла скоро его бросит.

Джералд махнул рукой, словно отбрасывая прочь Рича и Марлу с их проблемами.

— Поговорим лучше о нас, — тихо сказал он, подойдя к Кэрол и положив руки ей на плечи.

Хорошо, подумала она, но никакого продолжения на сей раз не последует. Пусть Джералд оставит даже мысли об этом.

— Ты говорила мне, что у тебя никогда не было случайных связей, — сказал он. — Я не хочу, чтобы ты считала одной из них то, что произошло между нами.

— А чего же ты хочешь? — Кэрол не отрываясь смотрела ему в глаза, и ее вновь охватило возбуждение, как это бывало каждый раз, когда Джералд прикасался к ней.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Ты можешь сделать меня счастливой, подумала Кэрол. И несчастной. Как сейчас.

— О чем ты говоришь? — спросила она, стараясь, чтобы голос не выдал волнения. — Что такое счастье?

Джералд прижал ее к себе.

— Для меня это означает обнимать тебя. Заниматься любовью с тобой.

И долго ли продлится такое счастье? — спросила себя Кэрол, в то время как ее сердце тяжело стучало, а дыхание становилось прерывистым от мучительного наслаждения находиться в его объятиях. Сколько бы это ни продлилось — неделю, месяц, год, — она знала, что действительно будет счастлива, пока Джералд будет обнимать ее и заниматься с ней любовью.

— Я видела, как снимали заключительную сцену сегодня утром, — сказала она, по-прежнему глядя ему в глаза, — и понимала, что ты не Хоакин Мурьета, а Джералд, который прощается со мной.

— Я даже и не думаю о том, чтобы прощаться с тобой, любимая, — тихо прошептал он, коснувшись губами ее губ.

Забывшись в объятиях Джералда, Кэрол не услышала, как открылась дверь, и даже не заметила ничьего появления до тех пор, пока голос ее бабушки не произнес:

— О, Келвин, посмотри, они уже помирились! Как это мило!

Кэрол и Джералд резко отстранились друг от друга.

Тэда и Келвин стояли на пороге, улыбаясь им.

— Ну что, мы скажем им сейчас? — спросил Келвин у Тэды.

Она нежно взглянула на него и кивнула.

— Надеюсь, вы не беспокоились, — сказал Келвин. — Мы просто решили, что заслуживаем небольшого свадебного путешествия. Видите ли, после того как мы оставили вас в «Белом коне», мы поженились.

— Это была моя идея, — добавила Тэда.

— Но ты ведь сказала, что хочешь устроить свадьбу дома, — пролепетала Кэрол, как только смогла произнести хоть слово. — Я надеялась, что буду присутствовать на этой церемонии.

Тэда улыбнулась.

— Да, и я по-прежнему собираюсь это сделать. Церемония скоро состоится. Но я не могла больше ждать. — К удивлению Кэрол, бабушка слегка покраснела.

Келвин улыбнулся и обнял ее за плечи.

— У Тэды строгие правила, совсем как во времена ее молодости, — сказал он. — Когда дело доходит до серьезных вещей, она не позволяет себе никаких авантюр. Итак, могу ли я объявить о законном браке?

— Полагаю, он все же законный? — полувопросительно сказал Джералд.

— По крайней мере, высшие органы власти в штате Невада объявили его таковым, — подтвердил Келвин.

Глаза Кэрол наполнились слезами. Она даже не знала, выступили они от счастья или от горя. Так или иначе, теперь уже ничего нельзя изменить: ее бабушка вышла замуж за Келвина. Овладев собой, Кэрол подошла к новобрачным и крепко обняла их — сначала Тэду, затем Келвина.

— Пожалуй, это стоит отметить.

По голосу Джералда трудно было догадаться о его чувствах. Хотя он улыбался, взгляд его по-прежнему оставался настороженным. Он не обнял Тэду и даже не пожал руки отцу.

— В холодильнике стоит бутылка «Клико», которая только и дожидается этого момента, — сказал Келвин.

Шампанское принесла Лоли, которую тоже пригласили остаться. Келвин откупорил бутылку и разлил вино.

— За любовь, — произнес Джералд, поднимая свой бокал.

— Надеюсь, ты ее встретишь, мой мальчик, — ответил Келвин. — Это наивысшее счастье в мире.

Когда все пригубили вино, Лоли неожиданно сказала:

— Когда вы во второй раз вернулись из Лас-Вегаса, я поняла, что вы поженились. Это было написано у вас на лицах. Желаю вам счастья.

Келвин посмотрел на нее сияющими глазами и улыбнулся.

— Благодарю вас и с удовольствием принимаю все поздравления. Хочу, чтобы все знали, что самым счастливым моментом в моей жизни стал тот, когда я впервые встретил мою прекрасную Тэду.