Выплеснув все эмоции, накопившиеся со вчерашнего вечера, Ларочка расплакалась, как обиженное дитя. Нельзя сказать, что подобная сцена была чем-то из ряда вон выходящим в их доме. С тех пор, как Софья Витальевна слегла, такие сцены происходили с завидной регулярностью. Сначала это были единичные всплески негативных эмоций, но в последнее время истерики происходили практически каждый день. Сценарий был отработан до мелочей: сначала мать цеплялась к какому-нибудь слову, к сущей ерунде, иногда, впрочем, старушка возмущалась и по делу, Ларочка непременно огрызалась, даже не пытаясь сдержаться, крыла мать благим матом, после чего плакала, а старушка просила у обиженной дочери прощения. Сегодняшняя сцена полностью укладывалась в этот сценарий. Вот и сейчас, заметив слезы на лице дочери, Софья Витальевна, поджав обиженно губы, спрятала обиду глубоко внутрь – она понимала, как нелегко приходится дочери, и вообще, в ее нынешнем зависимом состоянии она должна быть благодарна дочери.

– Прости меня, детка, я погорячилась. Разве ж я виновата, что некрасивая? Меня такую мать родила, и мне родить хотелось. Да ты ж у меня совсем и не некрасивая, ты у меня очень даже миленькая. И носик вполне приличный, а горбинка ему только пикантности придает…

– Пошла ты со своей пикантностью, – уже спокойнее огрызнулась Ларочка.

Мать словно и не заметила реплики:

– Зато какие чудные у тебя волосики – тебя ж за одни волосы полюбить можно. И не расстраивайся, еще ничего не потеряно, и на твоей улице будет праздник – найдется твой принц заблудившийся, никуда он от тебя не денется…

– Ага, – парировала Ларочка. – Обязательно найдется. Только мне к тому времени лет восемьдесят стукнет и я уже давно буду покоиться на кладбище. Да и не нужны мне те принцы, ни один из них мизинца его не стоит…

– Забудь! Не смей даже и думать! Он чужой, не смей разбивать семью!

Ларочка усмехнулась:

– Много ты, старая, понимаешь! Ты вот в таблетках лежи, разбирайся, а со своей личной жизнью я как-нибудь без тебя управлюсь – без твоих соплей скользко. «Чужой». Это он дома чужой, для родной жены чужой. Только, глупый, никак не может этого понять. Ну ничего, я объясню, я все всем объясню!

* * *

Сергей проснулся, как обычно, за пять минут до звонка будильника. Он и сам не понимал, каким образом это ему удается, но практически каждое утро на протяжении многих лет опережал противный зуммер дряхленьких настольных часов ровно на пять минут. И тем не менее, каждый вечер непременно вновь и вновь заводил будильник, уверенный в том, что его звонок ему, как всегда, не понадобится. Заводил на всякий случай: а вдруг проспит, а вдруг в этот раз не проснется вовремя, и тогда Ира опоздает на работу. А ей опаздывать никак нельзя – негоже начальству опаздывать, задерживаться можно, а вот элементарно проспать и из-за этого опоздать – никак не годится.

Прошел в ванную, умылся-побрился и вернулся в спальню.

– Ириша, вставай, милая, пора, – нежно поцеловал ее обнаженное плечо, выглядывающее из-под одеяла. Знал – супруга терпеть не может просыпаться от резкого звонка будильника, зато после такой нежной «побудки» просыпается радостная и бодрая.

Ирина сладко потянулась в постели и улыбнулась. У Сергея защемило сердце: до чего же она у него хороша! Даже сейчас, еще не совсем проснувшаяся, с припухшими после сна глазами, взъерошенным ежиком волос и морщинкой от подушки, разрезавшей щеку пополам. Может, и не настолько красива, сколько… Сергей задумался, подыскивая подходящее слово. Родная. Вот. Вот то единственное слово, которое ассоциировалось в его мозгу с женой. Именно родная. Его не вдохновляла ее красота, да он и не был уверен, что она у него именно красива. Красота в его понятии – нечто возвышенно-прекрасное, нереальное, почти неживое, и уж, по крайней мере, непременно чужое и холодное.

Ирина же привлекла когда-то его внимание своей миловидностью и естественностью. Вернее, сначала была боль. Сергей усмехнулся про себя. Он обожал вспоминать их знакомство. Боль давно прошла, остались шутки-прибаутки о том, как она заехала ему «кулаком прямо в мужскую душу», веселые подколки, и… тихая радость, что когда-то ему «непосчастливилось» подставить себя под удар незнакомке. И все эти годы радость сопровождалась страхом: а что, если бы не он оказался тогда крайним справа, а Олег или Володька. Что, если бы Ира заехала кулаком не в его «мужскую душу», а в Вовкину. Означало бы это, что ныне она была бы Володькиной женой, а он, Сергей, так и остался бы на обочине жизни, и мыкался бы по сегодняшний день один, неприкаянный?

Мысли роились в голове автономно от тела. Тело в это время жило своей жизнью, привычно суетясь в поисках чистых носков и рубашки, выставляло загодя из холодильника сливочное масло к завтраку, чтобы немножко подтаяло, будило Маришку в школу. Иногда Сергей сталкивался с Ириной в дверях спальни, иногда налетали друг на друга в утренней сутолоке в нешироком коридорчике между прихожей и кухней. Иной раз после столкновения Сергей чмокал супругу в непричесанную еще макушку, иногда Ирина шутейно пихала его локтем в бок: мол, не мешай, пропусти, не путайся под ногами! Но все это происходило с такой любовью в глазах, с таким задором, что Сергею и в голову не приходило обижаться. Он мигом подхватывал игру и тоже начинал легонько отталкивать супругу, и толкались они так в узком проходе до тех пор, пока недовольная, по обыкновению невыспавшаяся Маришка ни пыталась протиснуться между ними, бурча возмущенно: «Не наигрались еще? Как дети малые!» Родители со смехом разбегались в разные стороны, вспомнив о том, что опаздывают, однако настроения это не портило, и весь дом, казалось, был пропитан этим радостным духом любви и семейного уюта.

Сергей никогда не говорил Ирине красивых слов. Никогда не признавался в любви. То есть, он-то, конечно, признавался, но давно, в пору далекой юности, когда они еще не были женаты. После свадьбы же, полагал, эти объяснения уже никому не нужны: коль уж он на ней женился, стало быть, любит, и к чему сотрясать воздух лишними словами. И не догадывался, что для Ирины эти слова вовсе не лишние. Мужчинам невообразимо сложно понять, что творится в загадочной женской душе, что им вообще нужно и из чего они сотворены. Не понимал и Сергей, почему периодически Ирина задавала ему идиотский на его взгляд вопрос:

– Сереж, ты меня любишь?

Пожимал плечом, удивляясь бестолковому вопросу:

– Конечно…

И не понимал, что своим ответом обижает супругу. Немножко, самую малость, но все-таки обижает. Не такого безразличного ответа она от него ждала. Женщинам зачастую недостаточно ощущения любви: пусть даже она абсолютно уверена в том, что любима, но ей хочется услышать эти слова, и отнюдь не в контексте «конечно, только отстань». Ей мало поступков, ей непременно нужны слова, ведь никто еще не отменял правило «женщина любит ушами»! Но далеко не все мужчины это понимают. Не понимал и Сергей.

А ведь любил искренне. Правда, не задумывался об этом, никогда не раскладывал свои чувства по полочкам. Просто знал, что без Иришки ему – никуда, только в петлю или в полынью. Потому что без нее незачем будет просыпаться по утрам, некого будет будить поцелуем в теплое нежное плечо. Потому что… Просто потому, и точка.

Сергей недоумевал, когда слышал где-нибудь брошенную огульно в адрес всех мужчин фразу: «Они все такие». Имелось в виду, что все мужики сволочи, изменники и вообще кобели. Все эти бесконечные споры о том, что, дескать, мужики по природе своей полигамны, а женщины, напротив – моногамны. И все россказни о том, как в пору неандертальцев и троглодитов самцы обслуживали многих самок с целью дать продолжение роду, самки же держались за одного, как за кормильца, с целью выжить, лишь раздражали его, а уж никак не убеждали в правоте. Напротив, у него это вызывало стойкий протест: чушь какая, наоборот именно самки, неважно, разумные ли существа или же простые представительницы фауны, интуитивно заботятся о появлении здорового потомства. А мужики… у них все просто: бери, где можно, пользуйся щедротами матушки-природы! И не от большого, на взгляд Сергея, ума, и не от природы, а сугубо из дурости и личной распущенности. И неправда, что все мужики такие! Ведь он, Сергей, совсем не такой, а изгоем из мужского племени себя не ощущает. Так же, как не ощущает себя и ущербным. Какой же это ущерб, если из всех женщин мира ему нужна одна. Для того чтобы чувствовать себя полноценным мужчиной, на его взгляд, совсем не обязательно доказывать свою мужскую состоятельность с каждой встречной самкой. Вот как раз самки его и не прельщали, а женщину он знал одну – свою законную половинку, Иришку. Вся остальная женская часть населения земли делилась либо на самок, либо на бесполых существ, и ни первая, ни вторая категория ни в малейшей степени его не привлекала.

Причем нельзя сказать, что такие мысли и чувства сложились в голове Сергея вынужденно, под гнетом сложившихся обстоятельств: мол, подсунула судьба одну женщину, а других не показала. Глупости какие! Да будь у него желание, всегда можно было бы найти приключение на стороне. Чего далеко ходить – на их станции техобслуживания работала очень аппетитная бабенка. Правда, гараж – не самое подходящее место для красивой женщины, но так уж случилось, что Женьку в жизни привлекали только железяки. Ей бы мужиком родиться, вон, даже имя ей родители мужское дали, так нет же – угораздило девкой на свет появиться, как будто не смогла в материнской утробе наскрести плоти на лишний пальчик, и всю жизнь расплачивается за такую вот телесную экономию. И девка сочная да видная, ей даже рабочий комбинезон к лицу. И нельзя сказать, что из-за мужской своей профессии превратилась в бесполое существо, ведь по ухоженным ручкам в жизни не догадаешься, что их обладательница занимается в этой жизни исключительно замасленными железом. А как она посматривает в сторону Сергея! Уже все мужики заметили ее неравнодушные взгляды, эта тема давно стала дежурной шуткой в их гараже, да и Сергей – не дурачок, давно понял смысл призывных Женькиных взглядов. Только, несмотря на ее привлекательность, в глазах Сергея она прочно занимала нишу бесполых существ, так как к разряду самок ее отнести было бы просто нечестно.

Нет, не случайно судьба столкнула его с Иришкой, совсем не случайно. Сергей был уверен, что именно Ира – его настоящая половинка. И поэтому ему не было важно, красива ли она, или только симпатична, или даже не слишком симпатична. Она была мила, бесконечно мила, и только это было главным. Сергей искренне недоумевал, когда супруга вдруг надумала подвергнуть себя жутким, на его взгляд, страданиям ради мифического омоложения. Если честно и откровенно, он даже и не заметил особых перемен в ее внешности после вмешательства хирургов. Единственная существенная разница была в прическах – раньше у Иришки были волосы до плеч и по утрам они бывали слегка запутаны. Теперь же Ира носила очень короткую стрижку, и, едва проснувшись, бывала похожа на перепуганного воробышка: волосы во время сна заламывались на одну сторону и торчали в полнейшем хаотическом беспорядке. Впрочем, отторжения у Сергея эта прическа не вызывала, скорее, благодаря ей он испытывал к жене еще более нежные чувства, как к вечному ребенку. Иногда он представлял, как было бы забавно, если бы в таком виде ее увидели на работе, и весело улыбался своим мыслям: строгая начальница в образе ощипанного воробья! Он знал, что Иришка у него самая разумная, самая образованная, что справится с любым, самым сложным заданием, знал и гордился этим, но все-таки никак не мог представить ее в роли строгого заместителя генерального директора строительного треста. Какая же она строгая, какая же она заместитель директора, ведь это просто его жена, его Иришка. Его милая, невзрослеющая девочка…

* * *

Вадим вычерчивал очередной график. На работе не успел, вернее, сделал лишь компьютерную версию, но на стандартном формате А4 график выглядел не слишком впечатляюще, а потому пришлось взять работу на дом. Ведь на десять часов утра у него была назначена аудиенция у Русаковой, а прийти к ней недостаточно подготовленным Вадим никак не мог себе позволить.

Из-под фломастера выходила четкая фиолетовая линия, показывающая, как за прошедший квартал изменился процент продажи элитного жилья, построенного их трестом. После этого Вадим начал рисовать малиновую линию, обозначающую предположительный рост на будущий квартал при условии, если будет принят к работе его проект рекламы. С этой линией было сложнее, ведь процент только ожидался, а потому рисовать его следовало не сплошной линией, а пунктиром. Но как попало рисовать пунктир Вадим не мог – с детства был приучен делать все на совесть, выверено и четко, а потому вырисовывал штрихи по линеечке: пятнадцать миллиметров сплошная линия, три с половиной миллиметра разрыв, и снова пятнадцать миллиметров сплошной линии. Можно было бы сделать разрывы побольше, можно было даже сделать их равными штриху, но в целом линия не выглядела бы тогда столь эффектно и стильно. Конечно, он еще столкнется с трудностями, когда начнет накладывать тень на пунктирные штрихи, ведь в три с половиной миллиметра разрыва ее сложно будет убедительно врисовать, зато эффект обещал был достойным, а именно это и было главным – произведенный эффект.