– Хорошо, очень хорошо, – похвалил ее Азраил Азраилович, улыбаясь. Казалось, он совсем не запыхался, когда как Марго потребовалось время, чтобы прийти в себя.

Бой носил чисто показательный характер, и соперники ни в коем случае не бились в полную силу. Ни Рита, ни директриса, ни преподаватель по контролю магии этого не делали по определенным причинам: они не хотели ранить друг друга. Ребята же, наблюдавшие за своеобразным представлением, сначала сохраняли гробовую тишину, а затем бурно зааплодировали всем трем участникам этого потрясающего шоу. Теперь Маргарита точно станет самой популярной волшебницей среди школьников, что очень злило Розельитту иль де Морен.

– Когда переоденешься, зайди ко мне, пожалуйста. Я буду ждать тебя в аудитории, – обратился к Рите Азраил Азраилович слегка приглушенным голосом. Марго была удивлена подобным поведением со стороны преподавателя, но все же кивнула ему в ответ. Мало ли…

Спустя примерно полчаса девушка зашла в аудиторию, где проходили занятия по контролю магии. Преподаватель ее уже ждал, стоя напротив окна, привычно заложив руки за спину.

«Он так похож на него… Но… возможно ли это? Нет. Он – ильзэнианец, человек. Точка!» – подумала она, проходя вглубь аудитории и вставая рядом с мужчиной, который, казалось, совсем не обращал на нее внимания.

– Ты молодец, Рита, – наконец произнес он, посмотрев на девушку.

«Этот взгляд…» – по телу прошла мелкая дрожь, а ее температура резко снизилась, что происходило с ней крайне редко и только в моменты сильного волнения или смятения.

– Спасибо, Азраил Азраилович. Я старалась, но все же переживала, что могу навредить Вам, – немного смущенно сказала она, – или Ирме Федоровне.

– Ты беспокоилась за меня? – улыбнувшись, переспросил он, глядя на Марго и этим смущая ее еще больше.

– Не то, чтобы… – она замолчала.

– Ты становишься такой красивой, когда на твоих щечках появляется легкий румянец, – тихо произнес он, подходя к ней почти вплотную.

– Азраил Азраилович, не надо, – произнесла Рита, отходя от него на пару шагов назад.

– Почему? – задал мужчина вопрос, которого Марго никак не ожидала.

– Не надо и все! – уже более твердым голосом ответила девушка, собираясь уйти.

– Он не любит тебя, Марго. К тому же, ты его больше никогда не увидишь, а я здесь… – он не стал подходить к ней вновь, оставаясь все там же, где и стоял минутой ранее, но его слова ядовитой стрелой вонзились в ее сердце, раня еще больше.

– Пусть так, – тихо сказала она, еле сдерживаясь, чтобы не заплакать, – зато я знаю, что я его люблю всем сердцем. И я никогда не предам эту любовь.

Больше она ничего не сказала, выбежав из аудитории и оставив преподавателя одного.

«Любишь?.. Хорошо, если так…» – подумал он, садясь за свой стол, чтобы все хорошенько обдумать.

Риту сильно знобило, а сердце билось в груди как бешеное от всех тех чувств, которые юная ученица испытывала в данный момент: страх, смущение, растерянность, боль… Все ее тело дрожало мелкой дрожью, а мысли метались из одного уголка сознания к другому, не находя покоя. Она стремглав выбежала из школы, направляясь в сторону парка. Драгомар, который почувствовал ее состояние, уже находился неподалеку, паря высоко в небе. Он опустился рядом с Марго и прижался к ее груди мордой, пытаясь успокоить и поддержать. Девушка обняла его и тихонечко заплакала. Она больше не могла сдерживать слезы. Ей было очень больно, грустно и ужасно тоскливо. Рита так устала от всего этого и желала сейчас лишь одного – свободы! В ту же минуту Драгомар слегка присел, подставляя своей подруге и хозяйке левую переднюю лапу. Она, немного помедлив, встала на нее, а затем забралась на загривок к дракону, схватившись за длинные выросты на его шее. Спустя пару мгновений они уже парили над Школой Магии и парком. Здесь не было страха, боли, тревоги, ненависти или зависти. И только здесь Рита была по-настоящему свободна и счастлива, пусть и ненадолго.

Маргарита совсем потеряла счет времени, спустившись с дракона практически перед самым закрытием главных ворот школы. Она обняла Дракошу, поцеловала его и побежала к массивным и весьма тяжелым воротам, чтобы не остаться за пределами замка после объявления комендантского часа. Рита сегодня даже умудрилась опоздать на занятие по холодному оружию у Амадеуса Ворпланта, что на нее было совсем не похоже. А про ужин и говорить не стоит.

– Рита, соберись! Что с тобой сегодня?! – мастер Ворплант был явно ей недоволен. Ладно опоздала, так еще и не могла собраться. – В чем дело? – спросил он, забирая из ее рук обоюдоострый меч из довольно легкой стали, чтобы та не поранилась.

– Прости, Амадеус. Это все из-за… – она замолчала. – Неважно.

– Рита, ты должна мне доверять. Я твой друг и помогу, если это будет в моих силах. Мне больно видеть тебя в таком состоянии.

– Спасибо Амадеус, но на этот раз я должна справиться сама. Продолжим?.. – немного неуверенно спросила она у мастера Ворпланта, аккуратно забирая из его сильных рук обратно меч, принимая оборонительную позу.

– Уверена?..

Марго кивнула.

– Что ж. Тогда… отбивай!

В зале вновь послышались звуки ударов стали о сталь. Амадеус был профессионалом в своем деле, но Маргарита очень старалась, и с каждым новым занятием у нее получалось все лучше и лучше, что не могло не радовать мастера Ворпланта.

В целом, очередной учебный день прошел довольно быстро. Впрочем, как и всегда. Рите очень нравилось учиться в школе, и она делала это с удовольствием. Небольшая усталость – не в счет.

Вечером подруги Маргариты никак не могли угомониться. Они без умолку трещали о занятии по контролю магии, а также ее сражении с Азраилом Азраиловичем и Ирмой Федоровной, о Розельитте, которая чуть было не лопнула от злости. Они заметили, что потом Марго куда-то исчезла, и им было очень интересно куда. Несмотря на все это, подруги захватили из столовой ужин для нее, чтобы она не осталась голодной. Рита была им за это безмерно благодарна. Пусть еда уже и остыла, но все лучше, чем ничего.

После короткого перекуса Маргарита, упуская из внимания то, что случилось в аудитории по контролю магии, рассказала Лизе и Стелле о совершенно потрясающем и захватывающем дух полете на Драгомаре. Чувства, которые она в тот момент испытывала, сложно передать словами, это надо было ощущать: свобода от всех тяжб жизни, прохладный ветер, ласкающий кожу, верхушки деревьев, мелькающие где-то внизу, и белые пушистые облака, которые были так далеко, но в тоже время казались совершенно близко. Хотелось протянуть к ним руку и дотронуться. Это был просто незабываемый полет, а те чувства свободы, которые Рита испытала во время него, нельзя было описать словами, можно было лишь показать. И подруги увидели все это, лишь раз посмотрев в удивительные каре-зеленые глаза подруги, которые сейчас просто светились от переполнявшего ее счастья.

***

– Господин, господин! Демонесса нашла ее! Она нашла источник той самой силы! – Бальтазар аж подпрыгивал на месте от нетерпения, цокая своими копытцами.

– Где?! – выкрикнул маг, вскочив с трона и подходя быстрым шагом к демону.

– На юге, господин. Мелирэста уточняет…

– Поторопи ее! – сказал тот грозным голосом, от которого демон аж присел.

– Слушаюсь, милорд! – он неуклюже поклонился и стремглав выбежал из зала.

«Никрос, к сожалению, а может… В любом случае, он очень сильный маг и победить его в открытом бою практически невозможно, – думал Бальтазар, направляясь к демонессе. – Но вот если ударить в спину… Вряд ли он будет ожидать этого», – демон усмехнулся кривой улыбкой и зашел в пещеру Мелирэсты, чтобы передать ей «пожелания» мага.

***

– Ну что? Получилось у тебя ее соблазнить? – хитро улыбнувшись, спросил у сына отец.

– Нет. Говорит, что любит… меня, – задумчиво сказал он, смотря на языки пламени.

– Откройся ей. Не повторяй ошибки моей молодости. Не надо.

– Не знаю, отец. Я не уверен…

– Ты и не сможешь быть уверен до тех самых пор, пока она не знает всей правды о тебе. Подумай над моими словами. Поверь, я знаю, что говорю.

– Хорошо, отец. Я подумаю. Обещаю.

***

Незнакомец появился внезапно. Рита резко обернулась. Она больше не стала запускать в него вихри, как в прошлый раз, теперь девушка знала, что это он. Сердце бешено забилось, а кровь вновь прилила к вискам, пульсируя ему в такт.

– Ты?! Но как?..

Мужчина медленно приблизился к ней, приложив указательный палец к ее нежным губам, а затем обнял за талию, прижал к своему разгоряченному телу и поцеловал. Ее легкие вновь заполнил столь знакомый запах, исходивший от его красноватой кожи, а тепло его тела обжигало. Марго не верилось, что он с ней, он здесь.

– Ты вернулся ко мне? – спросила она нежно.

– Не совсем… – он сделал шаг назад и исчез.


Рита резко открыла глаза. Она все еще была в своей комнате, а ее Незнакомец оказался лишь сном, миражом, иллюзией.

***

Очередной учебный день начался с практического занятия у Ирмы Федоровны, которая со всей строгостью проверяла, насколько хорошо Маргарита выучила свое домашнее задание. Создать шарики-светлячки оказалось несложно, а вот с огоньком, с помощью которого можно разжечь костер в лесу, оказалось намного сложнее. К счастью, Маргарита справилась и с ним. Были и другие заклинания, но Марго выполнила и их на «отлично», а директриса осталась ей очень даже довольна. Затем были занятия у Кулакова Евгения Николаевича по кличке «Железный кулак» и госпожи Аманриэль. Вечером вся группа во главе с Химерионом вновь направилась к конюшням, принадлежавшим кентавру Кермису Парториусу.

Профессор встретил ребят у самого входа в главный и самый крупный манеж, где уже стояли оседланные жеребцы и кобылы различных мастей. По одному животному на каждого ученика. К каждой лошади, если в этом была необходимость, он приставил одного из работников конюшни. Они должны были помочь ученикам на первых этапах обучения верховой езде. Рите достался просто шикарный жеребец серой масти по кличке Север. Мощный, сильный, крупный и… с очень трудным характером. Но Маргарита не отчаивалась, так как умела находить общий язык практически со всеми животными, хоть и сама не понимала как.

Занятие прошло довольно познавательно, но… быстро. Розельитта действительно очень уверенно и умело держалась верхом, впрочем, как и Стелла, а вот остальным в той или иной мере потребовалась помощь. Позже подруги выяснили, что Стелла с юных лет умела управлять лошадью, но в отличие от Розельитты, она не любила хвастаться, оставаясь довольно скромной и доброй девушкой с весьма боевым характером. А вечером Рита, как и всегда, отправилась на дополнительное занятие по холодному оружию, надеясь закрепить те навыки, что успел ей дать Амадеус.

– Вы?! – Марго была крайне удивлена, увидев в зале, где она занималась, не Амадеуса Ворпланта, а ее преподавателя по контролю магии. – Что Вы здесь делаете? Где мастер Ворплант?

– Мне нужно с тобой поговорить, Маргарита. Я попросил его…

– Я сюда не разговаривать прихожу, – немного резче, чем хотела, перебила она мужчину.

– Думаешь?.. – он снял рубашку, оголяя свой красивый и мускулистый торс, где был…

«Боже! Шрам!..» – Маргарита не могла поверить своим глазам. «Точно такой же, как… Та же форма, тот же размер, то же плечо…» – ее сердце предательски забилось в груди, отбивая барабанную дробь, а мысли стали путаться, словно оплетенные очень липкой и прочной паутиной. Паника… паника сжала горло стальными когтями, не давая прийти в себя. Это был ОН.

***

Мой мир рухнул. Я так долго искала его, доверившись ему… Как такое может быть?! Азраил Азраилович так был похож… Я же видела, чувствовала, но не хотела верить, понимать. Как же я хотела сейчас провалиться на том самом месте, где и стояла. Лишь бы не видеть его глаз, не думать о его руках и губах, не знать, что я права.

***

– Простите… Я не готова к бою, – она отбросила палку в сторону и направилась к выходу из зала.

Мужчина появился перед ней, словно из ниоткуда. Одним легким движением руки он перехватил ее, обняв за талию. Девушка схватилась за его руку, чтобы оттолкнуть, но тут же услышала странный звук: будто десятки маленьких капелек воды соприкоснулись с раскаленной поверхностью камня, испаряясь. Лед и пламя…

Рита смотрела на него, широко раскрыв глаза от удивления и потрясения, сердце забилось еще сильнее, стало трудно дышать. Голова закружилась, не давая ей здраво мыслить.

– Не может быть… – еле слышно выдавила она, пытаясь прийти в себя, – это ты?..

Мужчина молчал. Он притянул Маргариту ближе к себе и поцеловал. Она не стала сопротивляться, не могла и… не хотела. Ее ноги подкосились, не желая больше слушаться, но Азраил держал ее крепко своими сильными и обжигающе горячими руками, не давая упасть.