Хеймиш скептически посмотрел на Эндрю и пробормотал, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Мне правда не верится, что ей пять лет.

– Уф! – выдохнула Сюзанна. – Я невероятно рада, что с тобой все в порядке, с вами обоими. И теперь мы знаем, кто за всем этим стоит. Не знать – это было, наверное, хуже всего. А Кейр… я просто в бешенстве!

– Очевидно, он с самого начала действовал заодно со Скрастером, – сказал Хеймиш с сочувствием. – Хотя кое-что из того, что он говорил, навело меня на…

На какие размышления навели Хеймиша слова Кейра, осталось неизвестным, потому что в это мгновение сзади, где скакали их люди, донеслись предостерегающие крики:

– Они нас догоняют!

Хеймиш быстро посмотрел на Эндрю, и оба, ни секунды не колеблясь, пришпорили коней и рванули вперед. Конечно, они могли бы остановиться и принять бой, но они были не одни, с ними были Сюзанна и Изабелл. Так что лучше скакать к границе и искать убежища у барона Бримса.

Они помчались вперед, дорога сделала поворот… и они оказались лицом к лицу с людьми Скрастера, преградившими им путь. Хотя противники были пешие, они были вооружены, каждый держал что-нибудь: меч или лук, или, что было гораздо хуже, пистолет. У Эндрю не было иного выбора, кроме как сбавить ход и остановиться. Деревья в этом лесу были слишком толстыми, чтобы можно было скакать напролом без риска пораниться, но слева от дороги виднелась небольшая опушка. Быстро проанализировав обстановку, Эндрю заключил, что когда им угрожают и с фронта, и с тыла, позиция на опушке даст им наилучшие шансы. Это вынудит их противников собраться перед ними. Да, они будут загнаны в угол, но его люди отлично подготовлены, они одни из лучших воинов, каких только ему доводилось встречать. А войско Скрастера, похоже, было собрано из призванных на службу фермеров и торговцев, многие из них заметно нервничали. Их преследователи на конях окружили их, но остались стоять на месте, не нападая. Учитывая притязания Скрастера на Сюзанну, Эндрю это не удивило. Они просто удерживали его и его спутников здесь и чего-то ждали. Чего именно, Эндрю не имел понятия и выяснять не собирался. Он дал знак своим людям спешиться и приготовиться к бою. На конях они представляли собой слишком легкие мишени. Он слез с коня и помог Изабелл спуститься на землю. Хеймиш так же помог Сюзанне. Обеих подтолкнули к середине группы, чтобы они были защищены от шальных пуль и стрел. Потом Эндрю обнажил меч.

Две силы стояли друг против друга на опушке леса в полной тишине. Люди Эндрю были напряжены и готовы защищаться. Проходили секунды, отсчитываемые ударами его сердца. Единственными звуками были монотонное жужжание пчел да редкие крики чаек. Затем тишину прорезало громыхание колес экипажа. Все головы повернулись на звук.

Подъехала темная карета без гербов. Она остановилась, и из нее вышел Скрастер, за ним последовал Кейр. Заметив, что у Кейра перевязана рука – очевидно, в том месте, где Изабелл ударила его ножом, – Эндрю испытал удовлетворение, но оно было бы еще больше, если бы девочка нацелилась на другие части его тела, пониже.

– Сюзанна! – визгливый голос Скрастера дрожал от ярости.

Он протиснулся сквозь толпу своих людей и, прихрамывая, вышел вперед. Из его бедра торчала стрела, его волосы были опалены, но внимание Эндрю приковал к себе пистолет в его руке. Он был направлен на Сюзанну. Эндрю, не задумываясь, выступил вперед, держа оружие на изготовку. Но Сюзанна не приняла его защиту, она оттолкнула Эндрю и прошипела:

– Ты ублюдок, я позабочусь, чтобы тебя за это повесили.

Скрастер рассмеялся.

– Разве так разговаривают со своим нареченным?

– Я не выйду за тебя замуж!

– О, выйдете, еще как. – Скрастер прищурился, его взгляд окинул спутников Сюзанны и остановился на Изабелл. – Выйдете, если хотите, чтобы ваша дочь осталась в живых.

С чувством сродни ужасу Эндрю наблюдал, как дуло пистолета нацеливается на Изабелл. Он сменил позицию и подтолкнул девочку назад, чтобы она оказалась за его спиной. К его досаде, Изабелл, как и ее мать, не пожелала остаться за живым щитом. Она высунула голову из-за его спины и заявила:

– Ты плохой человек, моя мама никогда не выйдет за тебя замуж.

Похожее на крысиную морду лицо Скрастера исказила гримаса ярости.

– А ты, маленькая чертовка, подожгла мой замок. Ты его взорвала! Ты просто отродье дьявола!

– Это ты отродье дьявола, – парировала Изабелл.

Сюзанна зашикала на дочь и снова обратила всю свою злость на Скрастера.

– Она ребенок, а ты ее похитил, так что ты получил то, что заслуживаешь. Что касается твоих прихвостней… – Она повернулась к людям Скрастера и обожгла их яростным взглядом. – Вас всех за это повесят. Спросите себя, стоит ли ваша верность этому гнусному лэрду ваших жизней, потому что когда судья будет приговаривать вас к смерти, он не сочтет вашу преданность смягчающим обстоятельством.

Это, казалось, немного подействовало на окружение Скрастера, особенно на фермеров и торговцев. Они начали перешептываться и переступать с ноги на ногу. А Скрастер почему-то усмехнулся.

– Сюзанна, будьте благоразумны. Я все равно своего добьюсь. Если вы не выйдете за меня замуж, вы вынудите меня взять то, что я хочу, другим способом.

Сюзанна застыла.

– Какими, например?

Он улыбнулся змеиной улыбкой.

– Кажется, у вас есть еще одна незамужняя сестра. Для моих нужд она вполне подойдет.

– Не впутывай в это дело Лану.

– Да, – сказала Изабелл, – не впутывай в это Лану.

Скрастер злобно посмотрел на девочку, от выражения его лица у Эндрю пробежал холодок по спине.

– А ты, чудовище, помалкивай.

– Она не чудовище! – закричала Сюзанна.

– Она в меня выстрелила.

В голосе Скрастера послышались обиженные нотки, он показал на свою раненую ногу. Изабелл шагнула вперед, посмотрела на его рану и произнесла:

– Вообще-то, надо было вытащить стрелу.

Это было вполне разумное предложение, непонятно, почему оно так взбесило Скрастера.

– Хватит! – взревел он. – Я тебя убью! Я вас всех убью! – Его взгляд снова остановился на Изабелл. – Начиная с тебя.

Дальше все происходило одновременно. Сначала Эндрю услышал, что Сюзанна зарычала, и заметил боковым зрением, что она поднимает лук. Затем он испытал ужас, увидев безумную решимость в глазах Скрастера и его палец на курке пистолета. Следующим чувством была яростная решимость не дать этому мерзавцу причинить боль Изабелл. Эндрю понял, что он этого не допустит, если это будет в его силах. Он метнулся вправо так, что оказался между дулом пистолета и девочкой. И, наконец, он услышал грохот выстрела и почувствовал обжигающую боль в груди. А после этого, конечно, уже не было ничего.

Глава 20

Когда Сюзанна увидела, что Скрастер направил пистолет на Изабелл, ее охватил ужас. Ужас и гнев. Изабелл вышла из-за спины Эндрю и была полностью открыта, за секунды до выстрела Сюзанна поняла, что дочь слишком далеко, чтобы она успела ее заслонить. Но она могла бы защитить Изабелл, если бы поразила Скрастера стрелой до того, как он успеет выстрелить. Она решительно подняла лук и, даже не целясь, выпустила стрелу. Времени прицеливаться просто не было, оставалось только довериться своему инстинкту и молиться, чтобы стрела попала куда нужно. Она опоздала всего на долю секунды. В то же мгновение, когда стрела вонзилась в грудь Скрастера и Сюзанна испытала острое удовлетворение, Скрастер спустил курок. Из дула пистолета вырвалось облачко дыма, по опушке разнесся грохот выстрела.

Сюзанна даже не стала ждать, когда Скрастер упадет. Она круто повернулась к дочери… и ее сердце остановилось. Остановилось и похолодело. О, с Изабелл ничего не случилось. Она стояла на земле, целая и невредимая, но на ее лице застыло потрясенное выражение: она смотрела на распростертого на земле Эндрю. Он не шевелился. По его белоснежной рубашке расплывалось красное пятно. Сюзанна чувствовала себя как во сне. В кошмарном сне. Двигаясь, словно сквозь густой туман, она подошла к Эндрю. Изабелл упала на колени и стала трясти Эндрю, выкрикивая его имя, а Сюзанне казалось, что звуки доносятся откуда-то издалека.

– Проснись! – требовала Изабелл. – Проснись!

Девочка привыкла, что ее просьбы исполняются. Она привыкла требовать того, чего хотела, но в этот раз ее требование осталось без ответа. Эндрю не шелохнулся. Его лицо было смертельно бледным. Видя растерянность на лице Изабелл, слезы на пухлых щечках, скорбь в детских глазах, Сюзанна была вне себя от горя. Хотя, возможно, ее душу терзало не только это.

– Мама, он не просыпается!

Сюзанна словно в оцепенении опустилась на колени рядом с дочерью. Суровое красивое лицо, которое она любила, было безжизненно и приобрело пепельный оттенок. Ее сердце сбилось с ритма, дыхание сперло в груди. На ее лбу выступили капельки пота. Всю ее, и ее тело, и душу, охватили паника и боль. Он не может умереть, не может! Она не вынесет жизни без него.

Сквозь окутавшую ее пелену страдания прорвался чей-то крик, напомнивший ей, что все они по-прежнему в опасности. Действительно, люди Скрастера, и среди них Кейр, наступали на них с поднятыми мечами. Товарищи Эндрю поспешили окружить их троих кольцом, но это мало что меняло. Сюзанну охватила ярость. Горевать она будет потом, а сейчас она должна позаботиться о безопасности дочери. Но еще больше она хотела заставить их всех поплатиться за содеянное, всех до единого. И поплатиться самым болезненным способом.

Сюзанна в холодной ярости встала и обратилась лицом к наступающим врагам. Выхватила из колчана стрелу и подняла лук. Несколько мгновений она искала цель – и нашла. Ее мишенью будет тот, кто ее предал. Предал ее семью и дом. Тот, кто похитил ее дочь и, возможно, стал причиной смерти единственного мужчины, которого она когда-либо любила. Мужчины, которого она любила сейчас и будет любить до самой своей смерти. Никакого милосердия к предателю.

Кейр увидел, что Сюзанна нацелила на него стрелу, его глаза сверкнули. Он был достаточно близко, чтобы видеть выражение решимости на ее лице, и он очень хорошо знал Сюзанну.

Она прищурилась и оттянула тетиву.

– Черт! – завопил Кейр, повернулся и побежал, ища, где укрыться.

Но он не мог так легко спрятаться от ее гнева, Сюзанна не собиралась его отпускать. С огромным удовлетворением она увидела, как ее стрела вонзается в его мясистый зад. Кейр споткнулся и с воплем упал на колени. Наступавшие поняли, что лишились и своего лэрда, и предводителя, их ряды дрогнули, однако они продолжали наступать. Сюзанна схватила следующую стрелу.

Краем глаза она заметила какое-то движение справа от себя. Она покосилась в ту сторону, и ее сердце наполнилось материнской гордостью: ее дочь подняла лук, который был слишком велик для нее, и тоже натянула тетиву. Мать и дочь одновременно прицелились и выстрелили. Сюзанна подавила в себе разочарование, когда стрела Изабелл ушла в сторону и улетела к деревьям за спинами наступавших на них мужчин. Да, лук слишком велик для нее и…

Но погодите! Возможно, Изабелл целилась вовсе не в людей. Ее стрела вошла в крону дерева и с удивительной точностью поразила большой пчелиный улей, прилепившийся между ветвями. Улей упал на землю. Пчелам это не понравилось, и они роем набросились на людей Скрастера. Те с воплями бросились врассыпную и побежали к дороге, отмахиваясь от рассерженных насекомых, и потащили за собой тело Скрастера. Но их суматошные движения только привлекли еще больше пчел.

– Отличный выстрел, – похвалила Сюзанна, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не завопить от восторга.

Изабелл усмехнулась.

– Спасибо.

Хотя их враги отступали, Сюзанна не собиралась прекращать огонь. Она посылала в них стрелу за стрелой, поражая один зад за другим. Она и дальше бы продолжала стрелять, но Хеймиш подошел к ней, положил свою теплую руку на ее плечо и тихо сказал:

– Они отступают. Давайте займемся Эндрю. А потом нам нужно как можно быстрее убраться отсюда.

На то, чтобы стряхнуть азарт битвы, Сюзанне потребовалось несколько мгновений, кровь все еще бурлила в ее венах, гнев еще не прошел, но она понимала, что Хеймиш прав. Теперь самое главное – безопасность Изабелл. Теперь, когда Эндрю больше нет. При этой мысли у нее заболело сердце. Она повернулась к тому месту, где лежал Эндрю. Красное пятно на его груди расплылось еще шире. Изабелл упала на его тело и зарыдала так горько, что сердце Сюзанны чуть не разорвалось.

Хеймиш стал отрывисто отдавать приказы своим людям, все пришли в движение. Что он говорил – Сюзанна понятия не имела, ее сознание снова окутал туман, и одновременно на нее накатила новая волна скорби. Чего бы только она не сделала, чтобы вернуть Эндрю!