Видимо, пришло время отрабатывать коньяк и мандарины.

Макс просветлился лицом и одним умелым движением стащил с себя джинсы. После чего надел туфли и начал игриво ерзать дохлой попкой по кожаному сиденью.

— Ну, ты что, в машине танцевать будешь? — Нагло возмутилась я. — Иди уже на улицу танцуй!

Вообще-то, я пошутила. Нет, честно, я не ожидала, что этот придурок распахнет дверцу машины и выскочит наружу. Это было фееричное зрелище: мужик, сверху одетый в полосатый свитер, а внизу в женские трусы и пояс с чулками, танцевал эротический танец на дороге при свете фар. Я бы не назвала этот танец зажигательной джигой, скорее, он напоминал одиночный вариант ламбады. «Танцор» вилял бедрами, и выделывал такие па своими кривыми тощими ногами, что я сидела в машине и плакала от смеха.

«Эх, Саша Барон Коэн это не видит, — с сожалением подумала я. — Он бы со своим „Бруно“ удавился!»

Пьяная компания на балконе ближайшего дома получала истинное наслаждение, наблюдая этот перфоманс вместе со мной и, когда выступление закончилось, громко захлопала и стала кидать в Максимку конфеты, а он счастливо раскланивался, делая нелепые книксены.

После чего сел в машину, все тем же привычным движением натянул джинсы и повернулся ко мне:

— По домам?

— Ага! — Ответила я с мыслью, что этот Новый год я определенно запомню.

В 3 часа ночи я вернулась домой. Устало смыла косметику, надела старенький фланелевый халатик и собралась было лечь в постель, но тут раздался звонок в дверь. На пороге стояла Юлька.

— Привет! — Сказала она, протягивая мне шампанское и тарелку с салатом. — Мои еще в час спать улеглись, я тебе звонила, но связь не работает. Поэтому, приехала без звонка, извини. Была уверена, что ты не спишь.

— Уже нет, — вздохнула я.

— Ты понимаешь, я впервые за 14 лет справляю Новый год без мужа. — Мне одиноко и страшно. Я не знаю, как это — быть одинокой женщиной.

— Ну, в целом довольно паршиво. Но быстро привыкаешь. — Попыталась я утешить подругу.

— Я постоянно думаю, что я сделала не так. Почему мне предпочли другую?

— Да не «почему»! — Отмахнулась я. — Просто закрылась одна страница твоей жизни, откроется другая. Ну, вспомни, разве ты была счастлива последние пару лет? Может, и хорошо, что все так разрешилось?

— Да, моя лодка давно дала течь, — с горечью сказала Юлька. — Но одно дело — дырявая лодка, и совсем другое, когда она идет ко дну, а ты остаешься барахтаться один, без опоры под ногами. Мне хочется выть от бессилия.

— Прости его и пусти обратно, — пожала я плечами.

— Считаешь, я не думала об этом? — Юлькины губы задрожали. — Но как мы сможем жить дальше? Теперь, когда я знаю о его сексуальных пристрастиях и его изменах? Я же постоянно буду это помнить! А он? Он же не станет другим! И как только он будет выходить за порог, я буду думать: какую еще извращенку он сейчас хлещет кожаным ремнем?

— Пусть он хлещет ремнем тебя, — предложила я.

— Что ты, у него же даже мысли не возникло, что я тоже женщина и могу принять его закидоны! — Развела руками Юлька. — Меня забраковали! Я не гожусь для того, чтобы пороть меня по заднице! Мой удел — стирать, готовить, убирать и растить детей! Я же для него не женщина, а кухонный комбайн!

— А что ты хотела, синдром Мадонны и Шлюхи. Жена неприкосновенна, она этими губами детей целует, поэтому для сексуальных утех нужна шлюха. Самое интересное, что они это делают действительно из любви.

— Понимаешь, если бы он просто с кем-то переспал, я бы пережила. Но он вступил в отношения, он полюбил другую! Нет, я не могу его простить! — Подвела итог подруга.

— Ну, тогда давай закроем тему. Сегодня Новый год и я предлагаю выпить по бокалу шампанского.

Мы быстро накрыли стол, разложили по тарелкам салат, и налили шампанское в чайные чашки.

— Боже, ну как ты живешь? — Возмутилась Юлька. — У тебя даже нет двух целых бокалов! Я обязательно подарю тебе бокалы под шампанское.

— Не надо, — отказалась я. — У меня полный шкаф одноразовой пластиковой посуды. Она не бьется!

Мы чокнулись, но не успели пригубить шампанское, потому что раздался требовательный звонок в дверь. Юлька вопросительно посмотрела на меня, я пожала плечами и пошла открывать. На пороге стояла запыхавшаяся Лилька с бутылкой виски в руке.

— Вадим меня бросил, ушел прямо из ресторана. Все кончено. А твой чертов телефон молчит! — Выпалила она. — И ты не можешь оставить меня одну в эту ночь! Мы будем пить, пока не сдохнем! — Ну конечно, с чего это Лильке жалеть мою печень?

Она прошла мимо меня и толкнула дверь в комнату, где с чашкой шампанского в руке сидела Юлька.

— Круто! — Оживился Вредитель и достал поп-корн, удобнее усаживаясь на краю шкафа. — Может, опрокинем пару цветочных горшков? — С горящими глазами предложил он мне. — Будет женская борьба в грязи?!

— Заманчиво, конечно… — Задумчиво ответила я. — Но знаешь, мы должны иметь сострадание!

Молчание было долгим.

— Девочкиии! — Сказала я, прерывая паузу. — Лично я ничего не имею против женского бокса, но соседи у меня нервные. Давайте, вы пойдете на улицу, и поговорите. Вот там еще один целый рекламный баннер остался.

Юлька молча встала, накинула на плечи норковую шубку, подумала, сняла шубку, надела мой джинсовый плащ и, махнув Лильке подбородком, гордо пошла к выходу. Лилька понурила голову и поплелась следом, потом, что-то вспомнив, вернулась и сунула мне в руки принесенную бутылку.

Через полчаса я не выдержала, взяла вискарь, 3 пластиковых стаканчика и спустилась вниз. Улица, усыпанная мишурой, битым стеклом и слабопереваренным салатом «Оливье» была пустынна, лишь где-то пьяные женские голоса выводили нестройным хором последний хит Муз-ТV: «Комууу? Зачееем? А мы им посвящаааем жизнь!». Я зашла за угол, где на поребрике сидели мои подружки: у Лильки было расцарапано лицо и разбита губа, у Юльки расцветал багровый синяк под глазом. Они сидели в обнимку и пели на всю улицу. Я разлила спиртное по стаканам и сунула им в руки.

— Ну что, Дубцова и Гагарина, кто хочет сказать тост? — Спросила я.

— С новым счастьем! — Радостно объявила Юлька.

Глава 3. Новогодние визиты, часть 1

Pavel Shmelev, 34 в 22–30:

«Несчастная ты!»

Pavel Shmelev, 34 в 22–45:

«Ну, и долго мне ждать ответа?!»

На следующий день я проснулась поздно. Заняться было нечем, я не спеша убралась в комнате, помыла посуду и доела заветренный салат.

Девчонки уехали от меня под утро. Мне казалось, они стали еще более близкими подружками, чем были до этого. Их обеих бросил один и тот же мужчина, оказалось — это сближает. Теперь у них была общая тема для разговоров, и я была счастлива, что, наконец-то, избавилась от чужих страстей.

Новый год, как и следовало предполагать, не принес ничего нового, кроме недели каникул. Я смотрела в окно: на улице шел мелкий, редкий снежок, который таял, едва коснувшись асфальта. Было скорее мокро, чем холодно, и необходимость покупать зимнюю одежду отпала сама собой, что очень экономило финансы. Было забавно смотреть на барышень в дорогих норковых шубах, которые истекали потом при плюсовой температуре или уныло мокли под дождем, но желание прихвастнуть обновкой было сильнее здравого смысла.

Помнится, пару лет назад моя школьная приятельница Наташка Юдина, с которой мы созванивались раз в 3 месяца, поддерживая вялотлеющие остатки былой дружбы, загорелась приобрести себе эксклюзивную шубейку.

Семья на тот момент только что достигла уровня жизни менеджеров среднего звена, и Наташка чувствовала себя почти Абрамовичем. Она резко перестала ходить в дешевые магазины и ездить на общественном транспорте, при встрече наотрез отказывалась выпить пивка в ближайшей кафешке, а тянула меня в итальянский ресторан, где мы выкладывали 300 рублей за бокал «белого сухого» — на мой вкус, чистейшей кислятины, вызывающей не хмель, а изжогу. Но Наташка считала эти понты необходимым составляющим своей новой богатой жизни.

Еще одной необходимой фишкой возросшего социального статуса Натаха считала новую норковую шубу, которая являлась практически униформой всех сотрудниц ее торговой фирмы. Она отправилась на поиски, и вскоре в одном из бутиков на Невском проспекте нашла совершенно эксклюзивную вещицу наимоднейшего коленкора. Вышколенные продавцы, учуяв запах крови подраненной жертвы, подобно дальневосточным шаманам бегали вокруг потерявшей голову Натахи и трясли шубами всех цветов и фасонов.

— Вы только посмотрите на этот мех, — наперебой зомбировали они растерявшуюся покупательницу. — Норвежская норка! Вы только гляньте, как играет мех, ей же сноса не будет! Компьютерная прострочка, особая выделка меха! Да такой шубе цены нет! В такой же модели недавно приезжала на Неделю Моды в Москве сама Катрин Денев! — На все лады причитали молоденькие продавщицы, водя хороводы вокруг.

Ну, если уж Катрин Денев не устояла, то Наташка и вовсе не смогла. Придя домой, она торжественно объявила, что нашла наилучшее применение излишкам семейного бюджета.

Услышав про шубу, стоимостью в 6 с половиной тысяч долларов, муж схватился за голову и впал в тоску. Он мужественно держал оборону целую неделю, бросившись на амбразуру между Наташкой и кредитной карточкой. Но она не хотела слышать никаких доводов — ни о грозящем семье голоде, ни о глобальном потеплении, ни о ночных грабителях, любящих раздевать в подворотнях дамочек в дорогих обновках.

Наташка применила все доступные ей способы ведения боя — от истерик и уговоров, до отказа готовить обед и выполнять супружеский долг. Хрупкий семейный мир менеджеров среднего звена погрузился во мрак, и рисковал расколоться под тяжестью норковой шубы — цвет «горький шоколад», размер 48, второй рост.

Через неделю муж выбросил белый флаг, и с криком: «Да пропади все пропадом!» запустил в Наташку кредиткой.

Шуба была куплена и со всеми причитающимися почестями доставлена домой на такси. Месяц Наташка была счастлива, демонстрируя покупку сослуживцам, старым подругам, продавщицам продовольственного магазина и всем встречным на улице женщинам. Она гордо несла на себе свой социальный статус, а муж уныло нес под ручку ее. Оставить без присмотра двухгодовые денежные накопления он не мог, поэтому ежедневно встречал ее с работы, ловя понимающе — сочувствующие взгляды встречных самцов.

Через месяц случилось нечто, что превратило запах успеха в кислый уксус. В один не самый прекрасный день муж поволок Натаху на «Апрашку», где собирался недорого прикупить новые коврики в машину. Проходя мимо пестрых рядов китайских дубленок и вьетнамских курток, они вдруг остановились, как вкопанные, уставив взгляд на точную копию наташкиной шубы, призывно покачивающуюся на железной вешалке.

— Это же твоя шуба!.. — Ошарашено сказал муж.

— Ну, ты скажешь! — Возмутилась Наташка подобному подозрению. — Это ее жалкая копия! — И попыталась прибавить шаг.

Но настырный супруг уже принял боевую стойку. Он подскочил к шубе, и стал внимательно ее изучать.

— Если ты покажешь мне хотя бы 2 отличия, — грозно прошипел он. — То, может быть, я сохраню тебе жизнь!

Из завалов одежды вынырнула юркая узкоглазая продавщица и стала радостно лепетать:

— Бери субу, хоросая суба, турецкая! Недорого отдам, 2 тысячи долларов всего!..

Наташка схватила мужа за рукав и потянула к выходу.

— Скидку дам! — Неслось им вслед. — Тысяча восемьсот хоцис?..

Но я понимала подружку. Главное, знать, что ты обладаешь уникальной, дорогой вещью, позволить себе которую может не каждый. И не важно, какова ее истинная цена, главное, сколько она стоит для тебя. Поэтому, я так же, как и она, мечтала о шубе, чтобы гордо ходить в ней под питерским дождем, и ощущать себя женщиной, которая выполнила в жизни, по крайней мере, программу-минимум.

Поскольку на мою долю выпала целая неделя свободного времени, я решила сделать то, что откладывала уже довольно долгое время — посетить старых подруг. Кого-то из них я знала с институтских времен, кого-то со школы, мы иногда созванивались, и клятвенно обещали друг другу «встретиться в ближайшее время». Я подумала, что лучшего времени для визитов, чем первая неделя нового года, просто не представить, и села на телефон.

Свой первый визит я собиралась нанести своей институтской подруге Катерине, с которой мы не виделись года 3, с тех самых пор, как Катька родила сына и стала проявлять все признаки «сумасшедшей мамаши». Иногда мы созванивались, и я знала из разговоров, что Катюха работает преподавателем математики в институте, что они с мужем купили в ипотеку 2- комнатную квартиру, и что она безумно счастливая жена и мать.