Анна Рэндол - Принцесса-грешница

– Сейчас я планирую всех вас убить, – пожал плечами Соммет. – Проклятые настырные женщины. Знаю, вам не терпится поделиться тем, что вам стало известно. – Он помолчал немного, вероятно, ожидая реакцию, и когда ни одна из женщин не задрожала от страха и не начала плакать, немного растерялся.

– И как ты намерен объяснить наши смерти? – подала голос Лукреция.

– Поблизости много скал. И множество несчастных случаев с экипажами. Очень часто тела оказываются настолько обезображены, что невозможно узнать, стреляли в них перед этим или нет.

– С какой стати нам находиться в экипаже? – спросила Юстейс. – Бал ведь проходит здесь.

Наверное, лучше рассказать Соммету все остальное. Возможно, ей удастся его убедить, что лучше исчезнуть, чем столкнуться с последствиями.

– Слишком поздно, – начала Джулиана. – Я снова отправила записку принцу-регенту. Ему известно о вашей измене. Если вы нас убьете, это вызовет подозрения.

– Это невозможно, – покрылся красными пятнами Соммет. – Я бы знал об этом.

– Нет, потому что на этот раз гонцом стал один из слуг Вильгельма, не мой.

Соммет даже не попытался опустить пистолет. Лукреция тоже продолжала в него целиться.

– Подозрения – это еще не доказательство. – Герцог подал сигнал, и его прислуга тоже достала пистолеты. – Подозрения я переживу.

Боковым зрением Джулиана увидела, как Эппл потихоньку продвигается к столу, стоявшему сзади. Никто не обращал внимания на девчонку, а она тем временем сомкнула пальцы на подсвечнике и посмотрела на Джулиану. Она приготовилась действовать по ее сигналу.

Джулиана осторожно перевела взгляд на Юстейс, которая не вооружилась, но, судя по блеску в глазах, собиралась действовать незамедлительно.

– А если кто-нибудь услышит выстрел? – вновь попыталась заговорить с Сомметом Джулиана.

– Все находятся на балу. И слуги ничего не сделают. Поверьте мне.

Пистолет Лукреции – единственное, что пока спасало их жизни. Но они так долго разговаривали, что от усталости у той начала дрожать рука. Нет, этого пистолета невозможно лишиться. В ту секунду, когда жизнь Соммета окажется вне опасности, они умрут.

– Передай пистолет мне, – подошла к ней Джулиана.

– Нет, – приказал Соммет.

Но Соммет ничего не мог сделать, чтобы остановить ее.

Рука у Лукреции, может, и дрожала, но пистолет по-прежнему был направлен на Соммета, а палец лежал на пусковом крючке.

– Почему я должна верить, что ты меня не убьешь? – спросила у Джулианы Лукреция.

– Потому что я, скорее, убью Соммета.

– Знаешь, я никогда не испытывала ненависти к тебе, – пожала плечами Лукреция и позволила Джулиане прикрыть своей рукой ее руку.

Джулиана решила, что это стало своего рода перемирием между ними, и забрала у тетушки пистолет.

У Эппл округлились глаза за мгновение до того, как раздался грохот разбитого стекла. Джулиана, защищаясь, инстинктивно подняла руки. Все остальные сделали то же самое.

Через окно в комнату прыгнул Йен.

Из одежды на нем была только… набедренная повязка, сделанная из мешковины, и башмаки.

У Джулианы не было времени удивляться. Она вновь попыталась направить пистолет на Соммета. Но в этот момент Йен напал на среднего слугу, ударил его ногой в живот, заставив упасть на колени.

Соммет выстрелил в Йена, но промахнулся, пуля попала в его же слугу, который уже был ранен.

Человек вскрикнул и упал на пол, корчась от боли и держась за живот.

Лакей, стоявший рядом с Юстейс, тоже упал с криком, и Джулиана краем глаза увидела склонившегося над ним Кентербери с каминной кочергой в руках. Когда он только вошел сюда?

Тело третьего лакея сотрясала такая сильная дрожь, что пистолет у него в руках дергался из стороны в сторону. Йен подошел к нему, но тут грянул выстрел. Из ствола повалил дым.

За спиной у Джулианы раздался болезненный вздох. Она резко обернулась и увидела, что пуля попала в Лукрецию. На ее темно-красном платье расплывалось мокрое пятно. К ней подбежала Юстейс, но, увидев рану, едва заметно кивнула Джулиане.

Между Эппл и дверью не было никого.

– Эппл, зови на помощь!

Девчонка рванула за дверь, не обращая внимания на то, что раненые лакеи цеплялись за ее юбку.

Джулиана опять оглянулась на тетушку: из уголка ее рта текла струйка крови.

Из рук Джулианы выдернули пистолет, и когда она повернула голову, то увидела, что пистолет Лукреции держит Соммет.

– Сюда, Соммет, – окликнул его Йен, который уже подобрал упавший пистолет. – Знаешь, я всегда думал, что ты дерешься как девчонка.

– Положи пистолет, или я убью ее.

– Если ты ценишь свою жизнь, то ты положишь свой пистолет.

– Нет, – усмехнулся Соммет, – думаю, я…

Йен не стал ждать, пока он закончит, и выстрелил герцогу в грудь. В этот момент в комнату влетела Эппл с толпой элегантно одетых джентльменов за своей спиной.

Один из них подхватил Соммета, когда тот округлил глаза и стал крениться вперед, оседая на пол.

Взгляды всех устремились на Йена, который все еще держал в руках дымившийся пистолет.

На мгновение в комнате повисла тишина, потом заговорили все сразу.

– Он убил его! – крикнул кто-то из прибежавших сюда людей. – Он убил герцога!

– И принцессу!

Беспорядочные крики нарастали, и внезапно уже десяток голосов требовал ареста Йена.

– …сумасшедший слуга…

– …убийца. Он застрелил грума…

– Приведите сюда констебля.

Джулиана пыталась перекричать толпу, но ее не слушали. Здесь было слишком много людей. Она видела только Юстейс, плакавшей над Лукрецией.

Джулиана протянула руку к Йену, но его оттащили к двери. Она все-таки пробилась к нему, бросившись в толпу.

– Он – мой слуга. У меня есть право с ним поговорить.

Люди, которые удерживали его, замерли.

Джулиана приблизилась к Йену. Ее совсем не волновало, что собравшиеся увидели, как она положила руку на его обнаженную грудь. Порезы от разбитого стекла кровоточили.

– Зачем ты все-таки разбил стекло? Окно ведь было открыто.

– Отвлекающий маневр. Не могу отказать себе в эффектном появлении.

– Мне будет трудно убедить их, что ты не сумасшедший в этом своем наряде, – дрожащим голосом сказала Джулиана.

– Это был дерзкий побег. Мне пришлось воспользоваться ногами и гвоздем из ящика с луком. Даже на меня это произвело впечатление, – грустно улыбнулся Йен. – Эбингтон! – крикнул он через плечо.

Рядом с ним появился герцог Эбингтон.

– Убери ее отсюда, – приказал Йен.

– Что? Нет! – выдернула свою руку у Эбингтона Джулиана.

– Расскажи ей, как это будет, – попросил Йен.

Эбингтон опять взял ее под руку, но на этот раз более решительно.

– Герцог убит, – крикнул он, чтобы Джулиана слышала его. – Кто-то должен за это заплатить.

– Но только не ты, Йен. – Неужели он знал, что это произойдет, когда нажимал спусковой крючок? Но, судя по обреченности в глазах, знал.

– Это была самозащита! – крикнула Джулиана.

В комнату вошел констебль и приказал мужчинам увести Йена.

– Йен!

– Забери ее, Эбингтон, – бросил через плечо Йен. – Мы слишком хорошо поработали, чтобы теперь ее имя связывали с моим. Если правительство посчитает, что она каким-то образом причастна к этому… За тобой должок, Эбингтон.

– Я ничего тебе не должен. Ты, черт тебя побери, должен мне в десять раз больше, – чертыхнулся Эбингтон и подхватил Джулиану на руки, не обращая внимания на то, что, протестуя, она молотила его кулаками.

– Следи за ее руками, дружище, у нее неплохой удар, – успел предупредить Йен, когда его выводили из комнаты.

Эбингтон успел перехватить руку Джулианы как раз в тот момент, когда она целилась ударить его в нос.

– Она расстроена, – объявил присутствующим Эбингтон и вынес Джулиану из комнаты.

Она вытянула шею и увидела группу людей, которые уводили Йена по коридору. Скоро она потеряла их из виду.

– Поставьте меня на ноги, – приказала Джулиана. – Если я объясню им, что случилось…

Эбингтон тяжело вздохнул и хрюкнул от неожиданности, когда Джулиана двинула его локтем под ребра.

– Соммет слыл влиятельным человеком с влиятельными друзьями, – пробурчал он.

– Соммет никогда не имел друзей.

– Но у него было много компаньонов, – склонил голову Эбингтон, признавая слова Джулианы. – Они не допустят, чтобы дела Соммета оказались раскрыты. Слишком много влиятельных людей попадет в сомнительную ситуацию. Или станет известно об их продажности. – Эбингтон поставил Джулиану на ноги. – Они захотят разрешить эту проблему быстро.

– Они не могут так поступить, – возразила Джулиана.

– Они все время так поступают.

– Я не позволю им это сделать.

– А это, ваше высочество, – улыбнулся Эбингтон, – совершенно другое дело.

Йен стоял перед судьей и чувствовал, как впиваются в запястья тяжелые железные наручники. Вот до чего довела его Джулиана. За последние два дня пребывания в тюрьме он мог бы сбежать семнадцать раз. Семнадцать! Варианты побега Йен начал считать, чтобы хоть как-то развлечься.

Но как только он сбежит, Джулиана будет потеряна для него навсегда. Его объявят в розыск. А человеку, которого разыскивает полиция, никогда не получить принцессу. Он никогда не сможет на ней жениться, никогда не услышит по утрам ее ворчание. Он никогда не сможет стоять с ней рядом и защищать от всякого зла в этом мире.

Поэтому Йен стоял здесь и смотрел на судью, на человека, который ясно дал понять, что не собирается верить ни единому слову Йена и его барристера. Который считал, что мир уже слишком долго страдает от присутствия в нем Йена.

Йен еще не до конца решил, как он поступит, когда его приговорят к виселице, но пока у него остается хоть какой-то шанс быть рядом с Джулианой, он выдержит все, что угодно.

Зал суда был переполнен людьми, которые пришли поглазеть и покричать.

– Достопочтенные господа присяжные согласятся, что этот преступник…

В этот момент дверь в зал суда распахнулась.

Йен машинально оглянулся назад, потом, не поверив собственным глазам, оглянулся еще раз. Его сердце, легкие, мозг, да, черт возьми, все органы тела пришли в состояние оцепенения.

Джулиана. Она пришла сюда ради него.

Йен ухмыльнулся.

Его принцесса вступила в зал суда в короне и в полном золотом облачении, предназначенном для коронования. Следом за ней двадцать солдат.

– Что все это значит? – вскочил судья, его белый парик сбился на бок.

Джулиана шла вперед до тех пор, пока не остановилась прямо перед разъяренным судьей.

– Я Джулиана Кастанова, принцесса Ленории. Я обручена с человеком, которого вы здесь судите. Любое последующее действие суда против него будет рассматриваться как покушение на суверенитет моей страны и считаться военными действиями.

Ну что ж, это в значительной степени сохранило ее репутацию в таком спорном моменте. Судье пришлось раз десять ударить своим молотком, прежде чем в зале суда стало относительно тихо, и можно было говорить.

– С позволения сказать, это…

Солдаты за спиной у Джулианы вытащили мечи.

Один из стражников был поразительно маленьким. Почти такого же роста, как его меч.

Нет, как ее меч. Это была Эппл, с волосами убранными под шапку. А справа от нее… Нет. Это невозможно. Принц Грегори.

Йен старался оставаться серьезным. Первый ряд солдат, ближайший к судье, составляли настоящие солдаты.

Но остальные… Здесь был Кентербери. Другие члены «Трио».

– Вы отпустите его, или мы заберем его силой.

– Этот человек – убийца.

– Йен Мэддокс – герой, – гордо вздернула подбородок Джулиана. – Рискуя собственной жизнью, он защитил меня, когда герцог Соммет напал и пытался меня убить.

– Это – оскорбительное обвинение…

– Я буду свидетельствовать об этом здесь и сейчас. Йен Мэддокс убил герцога Соммета, находясь на посту моего министра безопасности. Мои тетушки… – Джулиана с трудом сглотнула. – Тетушки тоже подтвердят это под присягой. Вместе с герцогом Эбингтоном. Если у вас есть дальнейшие сомнения, вы можете попросить аудиенции у принца-регента.

Судья открыл рот, закрыл его и опять открыл.

Джулиана повернулась, и солдаты почтительно расступились, предоставляя ей проход. Она, наконец, посмотрела на Йена. Ее глаза светились решительностью и любовью.

– Идемте, мистер Мэддокс.

Йен не колебался ни секунды. Он прошел мимо своего барристера и протянул стражнику закованные в наручники руки. Стражник беспомощно взглянул на судью и, не получив никаких указаний, нащупал в кармане ключ и открыл наручники.

Как только Йен оказался рядом с Джулианой, они все вместе удалились из зала суда. И никто не попытался их остановить.

На улице их ждал королевский экипаж Ленории. Йен помог сесть Джулиане, быстро запрыгнул следом за ней и едва успел закрыть дверцу, как кучер пустил лошадей галопом.