Это был их дом. Большой холл, просторная гостиная, кухня, еще две комнаты – с высоченными, уходящими в темноту потолками. От этого кажется, что наверху живет тень, которая внимательно наблюдает за людьми и, если что-то будет не так, спрыгнет вниз, схватит нарушителя и утащит к себе под потолок. Или во флигель – примыкающую к зданию небольшую деревянную башенку, которую облюбовали дети. Внизу обосновался Степан, место под крышей отвоевала Варя. Ее комнатушка с тремя окнами так и называлась – «голубятня».

Необычная квартира была частью музея, в котором работали мама и папа Дурандины. Она и сама напоминала музей: тяжелые бархатные шторы, хрустальные люстры, бронзовые ручки и замки, лепнина на потолке и резная мебель дожили до XX века с конца XVIII, когда и была построена усадьба. Варе казалось, что последний ремонт делался тогда же: по запыленной лепнине змеились трещины, обои местами отставали от стен, ковры и шторы протерлись до основы.

– Чур, я первый, чур, я! – закричал Степан, набрасывая куртку на старинную деревянную вешалку, все крючки которой были заняты одеждой.

Варе пришлось долго выискивать свободное место, потом осторожно прилаживать куртку, чтобы вешалка не упала.

– Ненавижу антиквариат! – цедила она сквозь зубы, воюя с шаткой конструкцией: ее мечтой было жить в обычной современной квартире с евроремонтом.

Степка поджидал у запертой двери отцовского кабинета, нетерпеливо притаптывая в старых шлепках.

– Открывай, ты же обещала! – поторопил он.

Варя колебалась. Кабинет – «запретная комната», там стоит сейф и хранятся важные документы. Заходить туда без разрешения категорически запрещалось. Но там же был и ноутбук с Интернетом – предмет Степкиных мечтаний. И она обещала брату, что разрешит ему поиграть…

– Я не знаю, где ключ! – сделала она последнюю попытку остаться паинькой.

– А я знаю! – торжествующе сообщил Степка, подняв вверх указательный палец.

Ключ лежал на притолоке, и хитрый братец нашарил его, встав на табуретку. Однако открывать не стал, всучив находку сестре.

– Ты старшая!

Старинные напольные часы пробили семь. До прихода родителей еще далеко, и Варя решилась. При свете мобильника она вставила большой медный ключ в скважину, повернула – замок не поддавался. Она подергала – снова неудача, но порадоваться и отступить не получилось: Степка оттолкнул ее и с неожиданной ловкостью справился с замком – так, как будто делал это уже не раз.

– Все девчонки безрукие! – донеслось уже из кабинета. – И зачем только вы нужны, не понимаю!

– Только до восьми! – спохватилась «безрукая», но вряд ли ее услышал кто-нибудь, кроме тени под потолком: из кабинета ударили резкие звуки компьютерной игры.

Но Варя не беспокоилась: батареи отцовского ноутбука хватит не больше чем на два часа. В любом случае, заряд закончится задолго до прихода родителей.

«Надо, чтобы он обратил на тебя внимание!»

Чем заняться человеку в огромном пустом доме, где нет света?

Можно сесть у окна и смотреть на звезды.

Можно зажечь свечи и смотреть на огонь.

Можно поиграть на гитаре.

Можно переругиваться с братом.

Но на гитаре она обещала сегодня не играть. А брат занят.

Еще можно посмотреть в потолок, разыскивая тень. Или отогнуть отодранный клок обоев и в свете мобильника попытаться прочитать оставленную кем-то давнюю таинственную надпись: N..v..r fa.. in l…e al…s ri… Эту надпись Варя обнаружила в далеком детстве и с тех пор безуспешно пыталась расшифровать.

Но сегодня ломать голову над загадкой не хотелось.

Больше привлекали свечи и звезды, а еще мечты и фантазии. Они витали в Вариной голове всегда, даже при включенном плеере.

Однако фантазии фантазиями, а есть дела и поважнее. Например, размышления о своей несчастной судьбе и горькой доле неудачницы. Что, что, скажите, надо сделать, чтобы понравиться парню?

Именно этот вопрос и отправился к Даше в виде СМС-ки.

«Это Родион?» – деловито осведомилась подруга, которой Варя первый раз решилась объявить о своих чувствах.

«А что, оч. заметно?» – испугалась Варя.

«Ага. Ты глаз с него не сводишь», – пришел неутешительный ответ.

«И он тоже заметил?!» – переполошилась Варя.

«Не думаю. Парни вообще тормозят в таких вопросах. А ты хочешь, чтобы заметил или нет?»

«Еще не знаю», – призналась Варя. Собственные чувства были внове и для нее самой.

«Надо, чтобы он обратил на тебя внимание», – посоветовала Даша.

«Уже. Сегодня на литературе (», – удрученно напомнила Варя.

«Это не то. Тебе надо поразить его воображение, удивить его!»

«Уже! Сегодня на литературе ((».

«Да что ты заладила с этой литературой! Уроки, кстати, сделала?»

«Света нет (», – пожаловалась Варя.

«Да, не везет (», – посочувствовала Даша.

«ВКонтакте была?» – спросила Варя.

«Ага. Сейчас сижу. Пять человек в друзья добавилось».

«А еще что новенького?»

«В группе «Книжная серия «Только для девчонок» конкурс объявили. Музыкальный».

«Будешь участвовать?»

«Не знаю. Трудно очень. Надо музыку написать на стихи из книжки».

«А какой приз?»

«Новая книга Инны Романовой. С автографом».

Книга Инны Романовой! Это любимая писательница Вари. Получить новинку такого автора, да еще и с автографом! Об этом она и мечтать не могла.

«А до какого числа конкурс?»

«До конца месяца».

Варя прикинула – времени не так уж много! Да и музыку она никогда не пробовала писать. И все же…

«А на какие стихи?»

«Из книги «Серебряный вечер».

Это была новинка, которую Варя тоже не читала.

«У тебя есть?» – спросила она у Даши.

«Этой нету (», – последовал ответ.

«А в инете можно найти?»

«Тоже пока нет».

«Мобильный» разговор окончился, а вместе с ним – и унылый вечер. Вокруг было темно, но над Варей засияло солнце. Ее обуяла жажда деятельности, потому что теперь она точно знала, как поступить.

Она примет участие в музыкальном конкурсе!

Она выиграет и получит в подарок любимую книгу!!

Она прославится, и Родион непременно обратит на нее внимание!!!

Она запрыгала по темной комнате, потом начала кружиться, танцевать в колеблющемся пламени свечей.

Устав, подошла к книжным полкам, сняла три самые любимые книги из серии ТДД – «Королева кривых зеркал», «Мисс популярность», «Экспресс до станции любовь». Всего в ее коллекции было десять книг, и каждая – на вес золота. Самые любимые пришли непростым путем. Оранжевый «Экспресс» подарила на день рождения бабушка. Сиреневую «Королеву» Варя купила в Сочи, куда они с родителями ездили летом. За голубую «Популярность» отдала Оле Румянцевой немыслимую сумму в триста рублей. Давней заветной мечтой было собрать все книги, но до этого было ох как далеко! Пока что самая большая, «чемпионская» коллекция у Даши – книжки сами собой, словно птички, слетались на ее полки, в «скворешнике» собралось уже пятнадцать. Но Варя знала, что когда-нибудь обгонит любимую подругу – и это будет им же обеим на пользу, потому что книги всегда читались вместе.

Пообнимавшись с любимицами, Варя разложила их на ковре и улеглась между ними. Раскинув руки, долго смотрела на мерцающие за окном звезды и мечтала…

Потом вскочила, заметалась по комнате. Мысли тоже метались, толкались, но Варя сумела собраться и сосредоточиться.

Итак, что нужно для победы в конкурсе?

Для начала, конечно же, ознакомиться с его условиями.

Это было самое главное, и сделать это нужно немедленно!

Разбитая копилка

Быстрее, быстрее, пока работает ноутбук! Ответ в запретной комнате.

В темноте Варя скатилась по винтовой лестнице, промчалась по комнате брата… и, споткнувшись об угол стола, полетела на пол, задев что-то на лету. Звон бьющегося стекла, звук рассыпающихся монет…

…Оглушенная, она молча потирала ушибленную ногу. Потом посветила вокруг себя мобильником: зеленым глазом подмигнула расколотая кошачья морда, между отбитых лапок – горки мелочи и свернутые в трубочку бумажки… Боже мой! Что она наделала! Расколошматила Степкину копилку! Мелкий трясся над ней, никого не подпускал, даже пыль с кошки сам вытирал – и вот теперь его сокровище ненаглядное лежит в осколках…

Заскрипел пол, Варя вздрогнула: сейчас войдет! Скорее замести следы, пока не поздно!

Она наспех затолкала деньги и осколки под кровать, вскочила, хромая, бросилась обратно в «голубятню» и вернулась со своей копилкой – близнецом разбившейся. Правда, эта кошка пустая – на покупку «Популярности» ушли все сбережения. Оставалось надеяться, что Степка не заметит, что кошка «похудела» – по крайней мере до тех пор, пока Варя снова не загрузит ее мелочью.

На ощупь она водрузила фарфоровое животное на полку, и вовремя – в комнату заглянул Степка.

– Чего разбила? – подозрительно спросил он, направляя мобильник на сестру.

– Ничего! – Варя скорчила невинную рожицу и развела руками.

Степка не поверил, осветил мобильником тумбочку, стол… На кошке свет задержался дольше всего, но брат ничего не сказал, и Варя с облегчением перевела дух: пронесло! Когда Степка вышел, Варя рванулась следом.

– Мне надо за компьютер! – сообщила она, влетая в кабинет за братом.

– Не пущу! – Степка навалился на клавиатуру. – Это мое время! Ты обещала!

– Степочка, миленький, ну пожалуйста! Мне совсем ненадолго, только зайду в группу, и все.

Наконец ей удалось уломать его, пообещав сделать за него математику. И что за день такой, сплошные потери!

Она открыла свою страничку «ВКонтакте» и вошла в группу. Ага, вот оно, объявление о конкурсе! Оказывается, надо выполнить два задания: написать музыку и исполнить песню. Приз – последняя книга Инны Романовой с автографом.

Книга должна вот-вот появиться в продаже. Она называлась «Аромат тайны» и выглядела невероятно аппетитно. Варя полюбовалась на яркую бирюзовую обложку, обвздыхалась на аннотацию и даже решилась написать любимому автору комменты: «Это такая волшебная книга! Я так мечтаю о ней!»

– Ну ты все? Закончила? – канючил за спиной Степка, но переполненная эмоциями Варя забыла о брате.

Она была наэлектризована, взбудоражена. Какой клевый конкурс! Написать музыку, как настоящий композитор! Спеть песню, как настоящая певица! Она никогда не пробовала ни того, ни другого. Невероятно заманчиво и ужасно интересно! Под кожей зашевелились иголочки творческого азарта. Она обязательно, во что бы то ни стало примет участие!

Бумага! Любой листок, чтобы составить план действий.

Она нашарила первый попавшийся, придвинулась к экрану, вывела цифру 1 и написала рядом: участвовать!

– Э нет! Это можно и у себя! – Степка спихнул-таки ее со стула, придвинул к себе ноутбук.

Но Варя уже узнала все, что нужно. У себя в «голубятне» она зажгла свечу и продолжила составлять план действий.

За пунктом 1 должен идти пункт 2. Что еще нужно? «Написать гениальную музыку».

Стало немного страшно, но Варя быстро успокоилась: делов-то! Всего ничего, начать и кончить. В том, что музыка будет гениальной, она уже не сомневалась.

Теперь 3. Над этим пунктом она долго думала, грызла ручку, но не придумала ничего, кроме слова «везение». Это, конечно, не в ее власти… Разве что надо будет побольше молиться.

Итак, вернемся к пункту «1». Что нужно, чтобы участвовать?

А) Раздобыть книгу.

И вот тут-то Варя поняла, что на всех ее розовых планах придется поставить точку. Пункт А) казался невыполнимым. Ее энтузиазм чуть было не заглох, ударившись о непреодолимые трудности, как прибой о скалу. Книги серии «Только для девчонок» в Баюкин не завозили. Единственный в городе крошечный книжный занимал две комнатки на первом этаже двухэтажного торгового центра. На стеллажах теснились, мешая друг другу, учебники, справочники, сказки, мемуары, классика и бестселлеры. Дешевые покеты можно было купить еще на почте и в супермакете, альбомы и книги по истории и искусству – в музее, а вот книжкам для девочек места в городе не нашлось. Можно было, конечно, заказывать по Интернету, но доставка зашкаливала, чуть не вдвое превышая стоимость книги. Так что те немногие экземпляры, которые залетали издалека, передавались из рук в руки и зачитывались до дыр.

Достать «Серебряный вечер» в городе Баюкине было совершенно невозможно.

Варя на всякий случай быстро пробежалась по интернет-магазинам – ну да, все так, как всегда – книга есть, но с доставкой дорого. А в электронном виде, как и говорила Даша, пока нет…

Приз с автографом Инны Романовой уплывал, ускользал, растворяясь в голубой дали…

Губы у Вари скривились, на глаза навернулись слезы. А она-то размечталась! Уже считала «Тайну» своей. Даже и место ей определила – между «Королевой» и «Экспрессом» – бирюзовый так хорошо смотрелся бы между сиреневым и оранжевым! И «Серебряный вечер» тоже уплыл. А синяя обложка с большими серебряными звездами – это как раз то, что нужно справа от оранжевого!