Высокая и ширококостная, Рона всегда отказывала себе в еде, надеясь, что она волшебным образом превратится в точную копию своей хорошенькой младшей сестры и, что более важно, влезет во всю ту миленькую одежду, которую накупила для счастливых времен «когда я похудею». К сожалению, ее пристрастие к вредной калорийной пище означало, что она никогда не будет носить размер меньше шестнадцатого. Над ее вещами «когда похудею» нависла реальная угроза оказаться в корзинках магазинов «секонд-хэнд».

— Бренда! — громко позвала Рона, подмигивая Джо. — Ты занята? Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня.

Торопливо оборвав свой жаркий разговор, Бренда поспешила в офис главного редактора со скоростью, которую обычно развивают те, кто надеется на повышение. Джо подхватила сумочку и шмыгнула в туалет.

Пока она писала на тонкую полоску и вкладывала ее в пластиковый контейнер, ее сердце билось так сильно, словно она занималась аэробикой продвинутого уровня. Потом Джо достала из маленькой косметички помаду и попыталась придумать какой-нибудь особый способ сообщить об этом Ричарду. Может, пригласить его в «Фитзерс», его любимый ресторан, и проворковать за спагетти с устрицами: «Дорогой, у нас будет ребенок!» Джо продолжала фантазировать: да, устрицы… А еще она наденет жакет от Джаспера Конрана, купленный на распродаже в Белфасте. «Дорогая, это великолепно!» — воскликнет он и закажет шампанское, чтобы провозгласить тост за их ребенка. Потом они вернутся к ней домой и вместе будут строить планы на будущее. Ее мечта — это дом в георгианском стиле в Долкей[18]. Там будет множество комнат: и фотолаборатория Ричарда, и кабинет, в котором она будет писать свои романы. Или, может быть, традиционный коттедж, что-то из «Домов и садов» из каталога «Родной дом». Конечно, им понадобится новая кровать, поскольку футон Ричарда не подойдет для ребенка, а ее древняя двуспалка постоянно выстреливает пружинами. Так много всего нужно купить! Ей немедленно надо в «Мамину заботу» — начать присматривать миленькие вещички для малыша.

— Бренда ушла. Впусти меня! — прокричала Рона из-за двери туалета.

— О, Рона, это потрясающе! — Джо улыбнулась и открыла дверь. Готовый тест она несла, словно неразорвавшуюся бомбу. — Я почти не могу поверить в это. Я буду мамой! Даже произносить это странно. А что, если у меня не получится? — спросила она, внезапно забеспокоившись. — Не получится быть матерью? Или все происходит естественным образом? Я имею в виду, у меня же нет никакого опыта обращения с младенцами. О, и как насчет работы? Это действительно так тяжело — быть работающей матерью?

Рона прыснула от смеха.

— Не нервничай так, Джо. Ты научишься. Я не хочу сказать, что это совсем просто, уж поверь мне. Во-первых, — она стала отмечать воображаемые пункты пальцем, — ты будешь уставать и думать, что делаешь все не так: неправильно кормишь, меняешь подгузники, купаешь. А потом идешь на работу, оставляя свое драгоценное дитя с какой-то женщиной, о которой думаешь, что она превращается в убийцу с топором, стоит тебе только выйти за дверь… И затем, когда твой ребенок сделает первый шаг, тебя скорее всего не будет рядом. А мисс Убийца-с-топором будет там. А ты тем временем вынуждена будешь выслушивать какого-то напыщенного рекламодателя, рассказывающего тебе, что они не хотят видеть рекламу своего крема против морщин на одной странице с рекламой пластических операций, — несколько раз вздохнув, сказала она. — У тебя есть еще вопросы?

— Нет, просто дай мне свой рецепт антидепрессантов, и я буду в порядке, — сказала Джо, широко распахнув глаза. — Я никогда по-настоящему не задумывалась, насколько это трудно. Ты знаешь меня, Ронни, я не могу выйти из дому без того, чтобы не потратить полчаса на укладку и не перемерять кучу одежды. А еще минут пятнадцать забирает у меня макияж. Все из-за жидкой подводки, — добавила она. — Невозможно нанести ее нормально.

— Подводка станет самой незначительной твоей проблемой, дорогая. Если твой маленький питомец будет хоть немножко похожим на моих, тебе повезет, если сможешь чистить зубы по утрам. А насчет того, чтобы рыться в шкафу и раскладывать одежду на кровати… забудь об этом! Пятилетние девочки любят надевать мамину одежду и одновременно краситься маминой косметикой. Поверь мне, ты едва будешь успевать убирать все ценные вещи подальше от маленьких липких пальцев. Сейчас стало лучше, потому что Сюзи наконец-то пошла в школу, — ответила она. — Хотя чертовка все еще проделывает фокус с ирисками «Лига». Я до сих пор с ужасом вспоминаю день в отеле «Конрад», когда собиралась выписать чек, а все в сумке оказалось склеено растаявшей конфеткой. О да, меня чуть не выставили, потому что у меня не было наличных с собой!

Джо рассмеялась.

— Ричард будет в восторге! Представь только — беспокойный пухлощекий малыш, ползающий вокруг и играющий с его фотоштучками.

Рона не улыбнулась. Она была знакома с Ричардом два года, с тех пор как он начал встречаться с Джо. У нее было достаточно четкое представление о нем и плохое предчувствие относительно его реакции на новость. Без сомнений, Ричард пришел бы в ужас, а может, и убил бы, если бы увидел, что какой-то ребенок играет с его фотоаппаратом. Хотя вряд ли он задержится с семьей так долго, что ребенок успеет вырасти и начать интересоваться его дорогущими объективами.

— Он знает? — тихо спросила Рона.

— Еще нет, — призналась Джо. — Я не хотела говорить ему, пока сама не удостоверюсь. Пока никто, кроме тебя, не знает. Но я так счастлива, что сказала тебе. — Она тепло улыбнулась.

— Тогда давай посмотрим на тест, — потребовала Рона.

Словно фокусник, который собирается вытащить кролика из шляпы, Джо торжественно сняла пластиковый колпачок с теста и вскрикнула от радости.

— Ура! Я беременна! Теперь официально! Только подумай, Рона. Внутри меня новая жизнь! — сияющая Джо посмотрела вниз на свою все еще тонкую талию. — Правда — целая новая жизнь, во всех смыслах. Боже, я не могу дождаться того момента, когда сообщу Ричарду! — И тут же расстроенно вздохнула. — Он сегодня в Корке. Я знаю, что он взял с собой мобильный, но не могу же я сообщить ему такую новость по телефону!

— Разумеется, нет. Пойдем перекусим, моя дорогая. Поскольку теперь ты официально кушаешь за двоих, тебе понадобится помощь в выборе правильных продуктов. Хорошо, ведь теперь не нужно волноваться о нескольких фунтах лишнего веса, от которых будет так трудно избавиться, — улыбнулась Рона.

— Это, наверное, ужасно — сидеть на диете, — посочувствовала Джо. — У меня всегда был великолепный обмен веществ. Ем все, что заблагорассудится, и не набираю нисколько.

— Не напоминай мне. Это мучительно — держать кого-то вроде тебя рядом с собой. Ты можешь объедаться шоколадом, и все равно у тебя по бокам не будет отвисать жирок.

Рона схватила сумочку, водрузила на голову солнечные очки и протянула Джо руку, чтобы помочь ей встать с дивана.

— Пойдем, мамочка. Давай отпразднуем твою замечательную новость минеральной водой и чем-то, что полнит. Со сливками, шоколадным соусом и даже не знаю с чем еще…

— Что я слышу?! Кто-то упомянул еду? — Тони, главный помощник Роны, заглянул в кабинет. — Здесь кто-нибудь работает или все только болтают про еду? — поинтересовался он, — Я надеялся сегодня разобраться с журналом… Ну, вы знаете, такая штука форматом А4, благодаря которой мы получаем зарплату, а сейчас там две пустые страницы, которые ожидают вас, мадам Редактор, и сокровищ вашей неземной мудрости.

— Хорошо, — Рона стащила солнцезащитные очки и искоса посмотрела на Джо. — Боюсь, нужно возвращаться к работе. Ты ия, — заговорщицки прошептала она, — отпразднуем позже.

— Спасибо, — улыбнулась Джо, — но я просто не могу сосредоточиться. Я поручу одной из девочек отредактировать мою статью и пойду домой. По пути еще нужно заглянуть к доктору, — добавила она с широкой улыбкой. — Вообще-то, меня пригласили на вечеринку, которую устраивают в «Ньюз» сегодня вечером, но я не пойду. Хочу, чтобы мы с Ричардом были только вдвоем, когда я сообщу ему новость.

Рона не выдержала.

— Джо, ты думала о том, что он может не захотеть ребенка? — мягко спросила она.

На миг Джо застыла. Потом ее лицо озарила улыбка, глаза зажглись, и она облизнула полные сексуальные губы, которые вышибали дух из мужчин с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать.

— Конечно, он захочет, — уверенно сказала она. — Он будет рад, я обещаю!

Садясь в свой шустрый «фольксваген» и выезжая с многоярусной парковки на Стефенс-Грин, Джо все еще размышляла о том, что сказала Рона. Ладно, допустим, Ричард никогда особо не восхищался детьми. На прошлое Рождество, например, он наотрез отказался идти на вечеринку, которую Рона устраивала каждый год. Сотрудники «Стайл» отдыхали в просторном загородном доме в Уиклоу, попивая глинтвейн, пока их отпрыски смотрели видео и играли в маленьком надувном замке. Но это же не значит, что он ненавидит детей! Он просто недолюбливает чужую малышню, галдящую и пачкающую все вокруг, вот и все.

Тогда Ричард попросил Джо передать ребятам свои извинения.

— Скажи им, что я на работе, ладно? Я не могу проторчать столько времени на утреннике. Я знаю, она — твоя начальница, и ты должна идти, но я-то не должен. Милая, ты же не расстраиваешься? — подлизывался он.

Если Ричард решил не делать что-либо, то ничто на земле не сможет заставить его изменить свое решение. Джо пошла сама. Вечеринка удалась на славу, хотя кто-то случайно выключил духовку и поэтому, когда гости прибыли, курица в вине оказалась холодной и практически сырой. Муж Роны, Тед, вернулся из винной лавки с пятью приятелями, но без диетического тоника. Но даже это не испортило праздник. Отхлебнув суперкрепкого коктейля, который смешала Джо, плеснув в стакан всего понемногу, Рона расслабилась и подала на стол бобы с сосисками. За время праздников всем настолько наскучила индейка, что собравшиеся с необыкновенным энтузиазмом набросились на простую еду. В итоге все великолепно провели время.

Джо действительно было жаль, что Ричард не поехал с ней. Но у нее не было времени для самокопания, потому что Аннет — администратор «Стайл», — захмелев, взгромоздилась на подлокотник кресла Джо и принялась оживленно выдавать сплетни о сексуальных предпочтениях одного из самых популярных и самых набожных телевизионных дикторов.

«Ему бы понравилось здесь», — подумала Джо немного грустно, делясь кусочком сырного чипса с Дурашкой — черно-белым спаниелем Роны, который постоянно выпрашивал угощение, поскольку главной заботой его жизни была еда.

Почему-то эта картина засела у нее в голове. Ее друзья и коллеги, полностью расслабившись, наслаждались жизнью в компании мужей, жен, родителей и детей.

Джо совсем не нравилось быть единственным человеком, который пришел один, хотя она и не подавала виду. Она заверила Рону, что великолепно провела время, и если та заподозрила, что Ричард на самом деле не работал, а просто не захотел приходить, то ничего не сказала.

Единственным разногласием в тот вечер были заявления вроде этого: «Ты напивался предыдущие два раза, поэтому сейчас моя очередь, а ты будешь вести машину». Эти споры возникали всякий раз, когда Тед появлялся с новой порцией выпивки. Все прекрасно отдохнули. Никто не жаловался на шум, доносившийся из переоборудованного гаража, где веселящиеся детишки делали все возможное, чтобы перекричать друг друга.

Кто бы мог подумать, что Фредерик, невероятно женственный визажист, который работал над большинством модных съемок в «Стайл», окажется самым лучшим детским заводилой.

«Мне нравятся дети, дорогая. Я просто не знаю, смогу ли съесть ребенка полностью!» — было излюбленной фразой Фредерика, которую он позаимствовал у У. К. Филдса[19]. Эти слова неизменно вызывали смех. Но после шести рюмок водки и смертельной алкогольной смеси, состоящей из персикового шнапса и «Гран Марнье»[20], Фредерик прыгал в надувном замке вместе с пятилетками, задорно пытаясь продемонстрировать двойное сальто, которое, по его заверениям, с легкостью исполнял в юности.

«Как можно не любить детей?» — спрашивала себя Джо, ожидая, пока парковщик вручит ей горсть монет на сдачу и квитанцию.

Ричард вовсе не ненавидел детей. Как он мог? Он был единственным ребенком в семье, и ему не с кем было соперничать дома. Его мама, души не чаявшая в сыне, заботилась о нем, словно он был наследным принцем Брунея.

«Вот в чем дело!» — триумфально подумала она. Ему никогда не приходилось соперничать с братом или сестрой за внимание, и он просто не знал, как вести себя с детьми. Все, что ему нужно, — немного времени, чтобы свыкнуться с мыслью. Для этого у них осталось семь месяцев.

Машина помчалась по Грин-стрит, со свистом обгоняя такси и громыхающие автобусы, словно участвовала в гонке. «А ты неплоха, Бесси, когда разгонишься, — ласково пробормотала она. — Но мне, наверное, придется обменять тебя на что-то более подходящее для ребенка или, по крайней мере, на что-то с более мягкой подвеской».