Федя драил кухню, Нэнси резала яблоки. Обучение искусству выпечки шарлоттки продолжалось. А ведь победа была так близка — но кто-то влез в духовку раньше срока, и пирог осел, пришлось выкинуть и заставить их все делать заново. С пятой попытки получилось. Но попробовать творение не удалось, очередная встреча, которую невозможно отменить.

Я привычно лежала на кушетке, делилась тем, что случилось и что меня волновало.

— А ваши дневники еще целы?

— Да, а что?

— Уничтожьте их. Где бы вы хотели от них избавиться? Знаете?

— Да, я абсолютно точно знаю, где я бы хотела от них избавиться.

Там, где все слова, что в них написаны, перестали иметь значение. А я так долго сопротивлялась и держала рухнувшие своды, убеждая себя, что фундаменты еще крепки и за стенами безопасно, что старые оборонительные сооружения все еще оберегают. И была погребена под всем этим.

— Уничтожьте их. И записывайте только хорошее в дальнейшем. Вам уже больше не нужна моя помощь.

— Даже как-то странно — не приходить сюда раз в неделю.

— Вам это уже не нужно.

— Точно?

— Да.

Я положила на стол психолога конверт с приглашением.

— Что это?

— Приглашение на прием в Мэрию. Мне их пачками шлют. Сходите.

— Может, и схожу.

— Спасибо, Людмила. Я побежала, у меня еще столько дел, ведь самый сезон.

— Бегите.

Мила подошла к окну и посмотрела, как прохожие спешат, обвешанные подарками, сумками и пакетами, домой. А ей вот совершенно некуда спешить, может, и правда — сходить на этот прием?

"Ненавижу декабрь, ненавижу Рождество, ненавижу Новый год, ненавижу свою работу". Моя утренняя мантра, которую пою каждое утро в последний месяц года. И сегодняшний день не исключение. Мантру пришлось прервать на парочку крепких выражений и пожеланий переукладчикам брусчастки всех напастей на все части тела, идти через центральный вход не хотелось, но пришлось. Злосчастный биллборд, рабочие безжалостно срывали с него фото виллы. Все когда-нибудь заканчивается. У кого-то разводом, смертью, безразличием, у меня все закончилось с договором аренды.

Из хорошего — смогу распахнуть шторы, и не будет никакого напоминания о том, что так и не смогла отпустить. Буду смотреть на очередную безмозглую рекламу и пускать в нее снежки. Но сначала планерка, кофе и почта. Закинула сумку в шкаф, пальто на спинку кресла. И в кабинет к Дену. Коллеги уже собрались, пустовало только мое место. Шеф привычно побурчал, что дисциплина оставляет желать лучшего.

А ведь, действительно, за последние недели никаких напоминаний о себе, ни звонков, ни сообщений, ничего…

— Лотта?

— Прости, о чем мы?

— О том, что совещание окончено.

Коллеги хохотнули и разошлись по своим делам.

— Ты в норме?

— Конечно.

— Какие-то проблемы?

— Просто задумалась о своем, не перешла в режим работы. Сейчас схожу за кофе с лавандой и стану рабочим роботом.

— Роботом не надо. Слушай, как Федьку остановить в его желании накормить меня шарлоткой? Я этот пирог уже видеть не могу.

— Приноси сюда, наши сметут в момент.

Желающих вернуться в рабочее состояние как-то много, пришлось на полчаса зависнуть в кафешке, чтоб получить свой пышнопенный капучино с капелькой лаванды. Как же хотелось отключить телефон, но приходилось отвечать на звонки. Рабочее настроение решило улетучиться окончательно, кофе не помог. Выяснять нечего, это его право, и если честно, то он прав. Терпение не бывает бесконечным.

До кабинета пришлось пробираться через дебри коробок и лианы полиэтилена. Шторы, казалось, слиплись за все эти месяцы и не хотели раскрываться и показывать прозрачность окон. Но я с ними справилась, тюль сдался быстрей. Распахнула окно, впуская морозный воздух, яркие лучи зимнего солнца.

— Решила выбраться из потемок и замерзнуть к чертовой бабушке?

Денис закрыл окно, забрал из моих рук стаканчик с остывшим кофе. Я смотрела на обновленный биллборд.

— Ден, я хочу уйти.

— Иди.

— Ты не понял. Я хочу уйти на Новый год и каникулы.

— Я понял, Лотта. Нам будет тяжело без тебя, но мы справимся.

— Уверен?

— Нет. Но я предпочитаю потерять тебя на одни каникулы, а не навсегда. Тебе действительно надо. А мы постараемся сильно не косячить. Иди. Пока я не передумал. На связь только хоть иногда выходи.

— Спасибо.

Сумка, пальто, удивленные лица коллег, дебри коробок и лианы полиэтилена, лифт. Мороз улицы. Биллборд. Вилла, обновленный регулярный парк и белоснежные статуи. Стоит убедиться, что мои обожаемые фрески целы. А заодно кое-что сжечь в камине.

Никогда вещи так быстро не собирались, три черных дневника были закинуты в сумку. Осталось только достать билеты. Вместо нескольких часов пришлось потратить почти сутки, чтоб добраться до Рима, не стала рисковать и провела пару часов в гостинице, чтоб поспать. С моим традиционным "повернула не туда, и кто слушает этот навигатор" добралась в потемках. Город сиял гирляндами, праздничные вертепы так и не исчезли с улиц, хотя католическое Рождество уже давно прошло.

Ворота виллы тоже мигали цветными огоньками, Мария, как обычно, встречала. Экономка следила, чтоб я не врезалась куда-нибудь, пока загоняла машину, поцокав языком на мои водительские мучения, закрыла ворота.

— Я там все приготовила. С праздниками, счастья и всего хорошего.

— Вы мне доверите дом?

— Но вы же его не спалите, Шарлотта. Кто знает.

Ведь мне нужен камин.

— Я побегу, меня ждут.

Экономка сбежала, а я так и стояла у дома.

Гостиная встречала огромной елкой в пестрых огоньках гирлянд и ярких мазках стеклянных красных шаров, вкусно пахло выпечкой, и было так уютно. Не хватало только огня в камине и празднующих.

Пальто разметалось на диване, ключи от машины и сумка поселились на низком столике. Пристроилась у камина, поленья не хотели разгораться, и все же сдались огню. Цепь сообщений с поздравлениями напомнила, что в Москве уже скоро будет Новый год. И почему бы не встретить его здесь, у камина. Мария предусмотрительно оставила охлаждаться пару бутылок шампанского, французского. О, главное, чтоб об этом не прознали местные, а то еще линчуют за непочтительное отношение к их продукции.

Замысловатые закуски на столике рядом с камином, короткая записка с перечнем того, что ожидает на кухне. И все же запах сдобы победил. Пошла на кухню. Есть хотелось нестерпимо. Еще горячая чиабатта соблазнительно похрустывала боками, пока ее резала и намазывала слегка островатым сыром, зелень сверху, и сжигание прошлого в компании двух таких аппетитных бутербродов пройдет куда веселей.

Сейчас как вернусь в гостиную к камину, как все сожгу. Настроение странное, непонятное, виллу бы не спалить.

— Вы же в Нью-Йорке?

— Ага, на приеме у мэра, — подтвердил Греков, отпивая из бокала виски.

— Тогда не буду мешать и быстренько свалю.

— Неа, — он подбросил ключи от моей машины в ладони и спрятал их в карман. — Ася говорила, что ты отвратительно водишь.

— Что значит отвратительно? У меня нет ни аварий, ни штрафов.

Даже как-то обидно за себя.

— И все же Асиной информации я доверяю больше.

— Пффф.

— Отвезу, куда скажешь. Но не сегодня.

Греков демонстративно сделал глоток из бокала и абсолютно нагло утащил бутерброд с моей тарелки.

— Что ж, я тогда тоже выпью. Не возражаете?

— Нет, мой дом, все его запасы еды и спиртного в твоем полном распоряжении.

— И камин?

— И он тоже.

Успела убрать тарелку, прежде чем последний бутерброд утащит Павлинчик.

— Не буду мешать, — отвесил поклон Греков.

Ну, раз не возражает, и за руль сегодня не садиться, то сам и виноват, схватилась за шампанское. Пробка догнала Павла в дверном проеме.

— Мать твою.

Но не его переломанные ребра сейчас меня волновали, а лужа на полу, что стремительно приближалась к дорогущему арабскому ковру, мой шарф немного остановил движение шипящего напитка. Откинула угол ковра, чтоб не намок.

— Мария меня убьет. Она меня убьет, точно убьет. Я бы на ее месте убила.

Метнулась в кухню и, схватив полотенца и салфетки, внеслась в гостиную, где Греков шваброй собирал несчастное Клико. Следы урона были совместно уничтожены.

— Очень больно?

— Терпимо.

— Я не специально. Просто не дружу с пробками от шампанского.

— Организуешь банкеты и не можешь открыть шампанское?

— Почему же, могу, с последствиями. Мой личный рекорд — две люстры одной пробкой, вдребезги. Так что радуйтесь, что дом цел.

Вылила в бокал остатки шампанского, всего два глотка, а была полная бутылка. Вина совсем не хотелось. Повторять испытания опасалась.

— Открыть?

Закивала активно, как алкоголики на лавочке при вопросе "третьим будешь?". Бутылка с тихим хлопком открылась, и только холодный дымок. И почему эта простейшая манипуляция в моих руках заканчивается хаосом? Бокал наполнился. Греков, в очередной раз поклонившись, скрылся из гостиной.

Может, и к лучшему.

Выудила из сумки дневники, удобно устроилась у камина с бутылочкой шампанского, бокалом и бутербродом. Листы не хотели вырываться, но мне удалось побороть плен клея и ниток, и часть плохих воспоминаний испарилась в огне, дальше было легче. Павел сел со мной рядом. Еще один бокал, тарелка с закусками.

— Что делаешь?

— Избавляюсь от воспоминаний. От плохих, видишь, как их много было.

Он взял один из дневников и тоже стал выдирать листы и бросать их в огонь. Иногда мне удавалось зацепиться за слова прежде, чем они сгорят, но теперь они ничего не значили.

— Я тут тоже есть?

— Хочешь стать воспоминанием?

— Не особо, но и делать больно не хочу.

— Тебя там нет.

И ведь действительно нет.

— Ну, если хочешь, впишу и сожгу.

— И что ты напишешь?

— Он так и не задал вопрос, что я хотела услышать.

— Я задал.

— Да? Лотта, ты будешь… картошечку с грибами? Лотта, ты станешь… космонавтом? Ты так и не спросил.

— Ты прекрасно понимала, что спрашиваю. И ответила отказом.

— Не важно, что я понимала, Греков, важно, что я очень хотела услышать и так и не услышала.

— Спросить?

— Неа. Не сегодня.

Отправила последние листы в камин. Бутылка шампанского давно опустела. Треск огня в камине, и никуда не хочется уходить. Там бы и просидела до конца жизни.

— И все же, почему ты здесь?

— Здесь проще ждать.

— Ждать? Чего ждать?

— Когда закончится твой чертов сезон, и можно будет опять вселиться, — прошептал Греков, словно выдавал стратегический план захвата Земли. Почему-то мое воображение тут же выдало картинку из старых черно-белых фильмов — самосвал с вещами и обязательными пианино и фикусом, женщины с чемоданами и детьми в кабине и полутрезвых грузчиков. Кстати, а мой-то чемоданчик в багажнике.

— Про вселиться. Может, ключи от машины все же отдашь? У меня там чемоданчик с самым нужным.

— Не отдам. Вещи принесу.

Павел пошел исполнять. И сразу стало не так и уютно. И уж точно не просижу тут всю жизнь, без него. Собрала посуду, останки дневников и пошла на кухню. Закинула тарелки и бокалы в посудомойку, обложки сгинули в помойном ведре. Забрала пальто и сумку из гостиной, поднялась в комнату для гостей. Нежно провела пальцами по фреске.

— Целы твои фрески. Ничего я им не сделал.

— Знаю. Просто я по ним соскучилась.

— А по мне?

— А по тебе, Греков, я истосковалась.

Тяжкий театральный вздох и брови домиком. Ответом стал его смех.

— Скоро Новый год, Шарли. Поставлю в лед еще шампанского и перетащу вкусненькое с кухни, встретимся у елки.

Подмигнул и скрылся. Сборы не заняли много времени, я точно знала, в чем хочу встретить Новый год. Специально прикупила на всякий случай — шелковое, кружевное, тонкое.

Вдох поглубже и выдох со свистом.

— Тебе не кажется, что это платье слишком…

— Это не платье, Греков, а ночная сорочка.

Пододвинула стул к нему ближе, ну пусть на углу, приметы же не всегда работают. И зачем такой большой обеденный стол?

— Собираешься встречать новый год в ночнушке?

Греков подался чуть вперед, чтоб быть ближе.

— Это моя голубая мечта, как только пробьют куранты, сразу лечь спать. А серебряная — лечь еще до курантов.

— Странные мечты.

— Поучаствуешь с мое в корпоративах, сам о подобном будешь мечтать.

Усталость напомнила о себе сонливостью, а может, ну его, этот Новый год, по московскому времени я его уже встретила в замечательной компании.