С днем рождения!

Спасибо, малыш! — улыбаясь, сказал папа и заглянул в подарочный пакет. — Ну-ка, что у

нас там? «Архитектура старой Москвы»? Анечка, спасибо! Но ведь это такая дорогая книга...

Подумаешь, я продала свой ноутбук, мне для тебя ничего не жалко, — отмахнулась Аня. — Шутка, На завтраках сэкономила.

Давайте за стол садиться, — предложил Михаил Алексеевич.

Максим Агеев разлил шампанское и произнес первый тост:

— Миша, за тебя! Мы с тобой знакомы недавно, а я как будто знаю тебя всю жизнь. Такого партне­ра у меня еще не было. С тобой очень легко работа­ется. Я считаю, что с твоим приходом наш проект обрел новую форму, В общем, за твой талант!

Выпив за Аниного папу, все четверо принялись за салаты.

Лиза, я такого вкусного салата никогда не ел, — заметил Агеев.

Максим, вы мне льстите, — смущенно отве­тила Лиза. — К тому же я забыла добавить в салат орехи.

У Лизы зазвонил мобильный, и она взяла трубку.

Алло? Я сейчас не могу. У нас день рожде­ния. Да не у меня. Где? В мастерской сидим,

Кто это был? — спросил Михаил Алексее­вич, когда Лиза отключила телефон.

Сегодня вечеринка у знакомых поэтов, — объяснила она. — Литературную премию обмы­вают. Приглашали приехать.

— Пускай сюда приезжают, — предложил Анин папа, — вместе попразднуем. Это же твои друзья!

Через полчаса мастерская наполнилась Лизиными знакомыми. Как-то незаметно все забыли, что у Аниного папы день рождения, и тосты по­шли только за поэтов.

За нашего гения, которого догнала литера­турная премия! — провозгласил поэт в тюбетей­ке, и все зааплодировали.

Они все стихами разговаривают? — тихо спросил Агеев у Михаила Алексеевича.

Тот только пожал плечами.

— Может, пойдем покурим?

Мужчины вышли из-за стола, и Аня бросилась за ними — все трое чувствовали себя лишними на этом празднике.

Когда полная поэтесса в боа и с мундштуком в руках произнесла очередной тост за Галицкого, Лиза не выдержала.

Вообще-то мы день рождения Миши празд­новали, — сказала она, — но можно, конечно, и за поэзию выпить.

За Галицкого! — закричала компания.

Усвоив, что мужчинам нравится проявлять свою силу, библиотекарь Светочка уговорила Степнова помочь ей с книгами, и поздно вечером замученный физрук таскал стопки учебников туда-сюда по библиотеке.

— Виктор Михайлович, вам не тяжело? — заботливо спросила Света, глядя, как он прогибается под тяжестью книг. — Давайте я вам помогу.

Она попыталась снять часть книг, Степнов увернулся, из-за этого вся стопка зашаталась и книги повалились на пол.

— Ой, простите, я хотела только помочь. Сей­


час все соберу! — Светочка нагнулась за книгами


и столкнулась лоб в лоб со Степновым.

Физрук крякнул и потер ушиб.

Светочка, давайте вы будете собирать кни­ги и мне подавать, — предложил он, опасаясь других травм. — Я вот так и не понял, зачем вы эту перестановку затеяли?

Я давно собиралась, да все руки не доходи­ли, — ответила Света. — И потом, я бы сама ни за что не справилась.

Нагрузившись книгами, Виктор Михайлович на полусогнутых ногах зашел в подсобку. В ту же минуту послышался жуткий грохот и вопль физ­рука. Светочка кинулась к двери.

Вы не ушиблись?

Нормально, только книги надо собрать, — сообщил Степнов, потирая колено, и уселся на стул. — Все, мы закончили, я могу идти?

Да. Спасибо вам огромное, я не знаю, что бы без вас делала, — сказала Света, пошире рас­пахивая густо накрашенные глаза. — Ой, только

вот уже поздно. Не могли бы вы меня домой про­водить, я так боюсь темноты...

Конечно, о чем речь, — устало вздохнул физрук, вставая.

Да, и у меня еще книжки с собой. Надо подклеить. На работе не успеваю, решила домой взять. — Светочка показала на две огромные сумки у входа.

Степнов закатил глаза и рухнул обратно на стул.

Аня сидела на подоконнике в пижаме, смотрела на улицу и сочиняла новую песню. Взяв гитару, она наиграла мелодию и тихонько пропела.

— Если ночью бродишь по крышам, пароль: любовь. Если звезды станут чуть ближе, ответ: любовь. До потери боли, до сути ты чья? Ты чей? Он, наверно, был самым лучшим, пока был с ней...

В комнату вошла Ирина Петровна в роскошном костюме и присела на кровать.

Очень удачно. Работа — мечта! — радостно сообщила она.

Таинственный покупатель? — спросила Аня, — Ну и что это за работа? Я с самого утра терплю, рассказывай давай.

Приходишь в ресторан, заказываешь все, что твоей душе угодно. Ну, правда, на отведен­ную работодателем сумму. Сидишь в приятном

месте, ешь что-нибудь вкусненькое, интересные знакомства заводишь — очень увлекательно! Каждый день — сказка, а тебе еще и деньги за это платят.

Ну и как, тебя берут?

Арина сказала, что я им понравилась. Но я решила отказаться.

Почему? — удивилась Аня.

После каждого посещения ресторана надо заполнить множество отчетов: как тебя обслужи­ли, довольна ли ты кухней, работой официанта. Хозяин таким образом своих работников прове­ряет. Иногда конкуренты своих «таинственных покупателей» засылают, для с бора информации. Рынок! В общем, это не для меня. Я как пред­ставлю, что человека из-за меня уволить могут... Так что не судьба! А как у отца день рождения прошел?

Мам, давай завтра поговорим, я очень спать хочу. — Аня демонстративно залезла в постель и укрылась.

Ирина Петровна вздохнула.

А что ты сейчас пела?

Хочешь послушать? — Аня вскочила с крова­ти, схватила гитару и спела маме новую песню.

Женя с пяти часов сидела в сквере. К вечеру она стала замерзать и, чтобы хоть как-то согреть­ся, прыгала вокруг скамейки. Она напряженно

вглядывалась в лица проходивших людей, но Платонова среди них не было. Наконец ей при­шло новое сообщение: «Обернись, я здесь. Твой Коля». Обернувшись, Алехина увидела ржущих и голос Риту и Полину. Еле сдерживая слезы, Же­ня развернулась и побежала вон из сквера. Дома она до ночи проревела в своей комнате.

Так, где ты была? — спросила Елизавета Петровна, заглядывая в комнату.

Я же сказала, русским занималась дополни­тельно. К олимпиаде готовилась, — сквозь слезы ответила Женя.

Я была в школе, и тебя там не было, — пока­чав головой, заявила Женина мама. — Врать не умеешь. И скажи спасибо, что отца дома нет.

Мам, будь человеком, оставь меня в покое! — взмолилась Алехина и зарылась в подушку.

ГЛАВА IX

Аня подходила к школе, когда мимо нее, не за­мечая, пронеслась Женя. Аня окликнула подругу, Алехина оглянулась.

Ой, привет! Извини, я тебя не заметила.

Ничего себе не захметила! Ты меня чуть с ног не сбила. Как вчера свидание прошло? — поинте­ресовалась Аня. — Коля пришел?

Нет, и не придет. — Женя заскочила в школу и бегом поднялась по лестнице в класс, Аня еле успевала за ней.

Алехина влетела в кабинет литературы: там за своей партой болтали и смеялись Рита и Полина. Женя, не раздумывая, накинулась на Лужину и принялась со всей силы колотить ее кулакам и.

— Отпусти ее, идиотка! — завизжала Зеленова и вцепилась в Женю.

Аня бросилась их разнимать, а весь 10 «Б» с ин­тересом наблюдал за потасовкой. В класс зашла Копеикина с журналом в руках и схватилась за сердце.

— Что здесь происходит? Девочки, прекрати­те! Разнимите же их кто-нибудь!

Мальчишки растащили Женю с Ритой в разные концы класса, при этом Алехина пыталась пнуть Лужину ногой.

К директору немедленно! — скомандовала Елизавета Матвеевна, указывая на дверь.

Ну что, допрыгались? — с укором сказал Савченко, глядя на участниц драки. — Раньше не знали, что с мальчиками делать, а теперь девочки мордобой устраивают. Кто начал драку?

Это все Алехина, мы сидели с Полиной разговаривали, никого не трогали, — заголосила Рита.

Алехина, как же ты? — изумился дирек­тор. — Вот от кого, от кого, а от тебя не ожидал. Совсем скатилась: сначала оценки, а теперь вот драки... Прокопьева, а ты что молчишь?

Мне нечего сказать, — ответила Аня.

Ну что же? В понедельник все в школу с ро­дителями. А теперь шагом марш но классам!

Теперь тебе из-за меня попадет, — грустно сказала Женя Ане, когда девчонки вышли в ко­ридор.

А чего вы дрались?

Это Ритка с Полянкой мне писали эсэмэски вместо Коли Платонова, — всхлипнула Алехи­на. — Ив сквер они меня пригласили, смеялись надо мной.

— Ну не плачь, все будет хорошо, — успокоила


Аня подругу. — Пошли в парк развлекаться!

На уроке алгебры Лера грустила и вместо ре­шения задачек рисовала что-то в тетради.

— У всех сплошные проблемы, — тихо сказала она трагичным голосом. — Вон Кулемина бродит, как тень. У меня тоже... Липатова, поговори со мной!

Наташа подняла голову от учебника и скорбно посмотрела на подругу.

У тебя каждый день проблемы. А если я па­раграф не повторю, у меня они будут по алгебре.

Наташка, я из дома ушла...

Опять? — удивилась Липатова. — Что на этот раз? С отцом поругались? С Машей?

Маша свалила. А меня достало все! Отец в страдания ударился. Прикинь, у них с этой Ма­шей будет ребенок.

Классно, у тебя будет братик или сестрен­ка! — улыбнулась Наташа.

А я не хочу ни того ни другого. И Маши не хочу. — Лера вытерла слезы.

Лер, ну хватит. Ну чего ты? Хочешь, живи у меня.

Лера вздохнула.

А вы с Антоном так и не общаетесь?

Не-а. — Наташа покачала головой и с грус­тью посмотрела на Маркина.

— Ну ты даешь! Столько времени прошло.


Поговори с ним, выясни отношения. Прямо се­годня — учти, я от тебя не отстану!

В библиотеке Светочка читала очередную гла­ву пособия по соблазнению.

— «Уделяйте больше внимания своему внешне­му виду. Вы должны научиться делать акцент на своих достоинствах, давая возможность избран­нику делать вам комплименты». Интересно...

Она вытащила из сумочки зеркальце и посмот­релась в него. В библиотеку зашла Каримова, и Светочка радостно накинулась на нее:

— Ирина Ренатовна, мне нужен ваш совет. Вы


всегда так хорошо выглядите, как вам это удает­ся? Вы такая красавица!

Химичка поправила прическу и расплылась в улыбке.

Ну, что там у тебя?

Вот тут в книжке написано, что нужно уде­лять внимание своей внешности, — объяснила Светочка. — Вы не могли бы дать мне пару сове­тов?

«Как за три дня выйти замуж»? Любопыт­но... И кто же твой избранник? Дай-ка угадаю — Витенька Степнов!

Светочка залилась краской и кивнула.

— Для начала смени гардероб, — посоветова­ла Ирина Ренатовна. — Старайся выглядеть как можно сексуальнее: юбка покороче, кофточка с вырезом. У тебя косметика есть?

— Конечно, у меня ее много! — Светочка выта­щила из сумки объемную косметичку и высыпа­ла на стол ее содержимое.

— Хм... Ладно, попробуем что-нибудь сделать.


Каримова достала самые яркие тени и от души

накрасила Светочке глаза, потом намазала ей гу­бы ярко-красной помадой и взбила волосы.

Ух ты! — выдохнула Светочка, глядя в зер­кало. — А это не слишком вызывающе?

Ты же хочешь поразить своего героя в самое сердце! Обращайся еще, если что.

Каримова ушла, а Света снова взялась за книжку. Следующим пунктом была любимая еда мужчины, а для этого нужно было выяс­нить, чем питается Степнов. Библиотекарь прихватила блокнот и отправилась на поиски любимого.

Физрук в учительской делился с Рассказовым впечатлением об обеде.

Все вкусное, как всегда, разобрали, — жало­вался он, — осталась только творожная запекан­ка. Терпеть ее не могу, но есть-то что-то надо.

Потому ты взял только две порции? — усмехнулся историк.

Спорт отнимает много энергии, — объяснил Степнов. — К тому же в твороге содержится мно­го кальция, а для спортсмена это важно.

Светочка заглянула в учительскую и, услы­шав последнюю фразу, записала в блокноте: «Творог».

Здравствуйте, Виктор Михайлович, — громко сказала она, заходя в учительскую. — Я пришла вас поблагодарить за то, что вы мне вчера так помогли. Я бы сама ни за что не спра­вилась.