Может, у вас еще какая-нибудь история есть? Вы так хорошо рассказываете.

Лерочка, а ведь вы не первая, кто говорит, что я увлекательно рассказываю, — расплываясь в улыбке, сказала Галина. — Я даже, грешным делом, пописывать стала. Вот, послушайте, это из последнего: «Ночь. Заброшенный, заросший, заплеванный пруд. Торчит рука...»

От низкого, проникновенного голоса Галины у Леры мурашки побежали по спине, поэтому она с трудом скрыла радость, когда ее телефон нако­нец-то зазвонил.

— Алло, кто это? Не может быть... Но я не могу,


у меня важная встреча. Ну... хорошо.

Лера с грустью посмотрела на Галину.

Простите, но надо срочно бежать.

А когда же мы встретимся с вашим папой?

Не знаю, наверное, не скоро. Он все время занят, много работает. И поэзию не любит! — прокричала Лера, выбегая из кафе.

Лена с дедом, прогибаясь от тяжести, тащили из магазина пакеты с едой.

Это ж сколько ты человек пригласила? — поинтересовался Кулемин.

Где-то пятнадцать—двадцать, — осторожно сказала Лена.

Матерь божья! — воскликнул дед, остано­вившись.

В этот момент на горизонте замаячил физрук Степнов. Увидев Лену с дедом, он подбежал и поздоровался.

Как вы хорошо питаетесь, — весело сказал Степнов, покосившись на пакеты.

У Лены сегодня день рождения, она весь класс собрала, — пояснил Кулемин.

Одну минутку. — Физрук забежал за угол и вернулся с огромной плиткой шоколада в руках, протянул ее Лене. — Поздравляю! Кушай на здо­ровье. Может, вам помочь?

Неудобно как-то, — замялась Лена.

Не слушайте вы ее, — перебил дед. — По­мочь-помочь.

Лифт в подъезде не работал уже несколько дней, так что Виктор Михайлович, отобравший все пакеты, обливаясь потом, поднялся по лест­нице.

— Вот это я понимаю — учитель физкульту­ры! — восхитился Кулемин.

Степнов сгрузил пакеты в углу и скривился в странной позе.

Защемило! — сквозь зубы произнес он, дер­жась рукой за спину.

Идите за мной, у меня в комнате коврик, — позвал Петр Никанорович.

Степнов опустился на колени и пополз по кори­дору. Лена еле сдерживала смех.

— Кулемина, тащи спирт! — крикнул дед из


комнаты.

Лена принесла бутылку перцовки и протянула деду:

Вот все, что осталось. Остальное вы с Васи­лием Даниловичем уже усугубили.

Не наговаривай на родного деда, — грозно сказал Петр Никанорович, густо покраснев.

Он плеснул на руку перцовки и принялся рас­тирать спину физруку.

Наташа сидела в палате у Антона вместе с Гу­цулом и рассказывала о событиях прошедшего дня.

— В общем, Анька у нас теперь героиня.

— Да, весело у вас, — протянул Гуцул. — Лад­но, Тоха, я пошел. Теперь тебя Наташа развлекать будет.

Он пожал Маркину руку и вышел.

Наташ, а ты не знаешь. Гуцул встречается с Аней? — спросил вдруг Антон.

Я что, слежу за ними? — возмутилась Ната­ша. -- Так, видела вроде пару раз..

В это время Аня с пакетом апельсинов бродила вокруг больницы, заглядывая в окна и пытаясь понять, в какой из палат лежит Антон. Больше всего на свете ей хотелось зайти в подъезд и подняться по лестнице в палату к Маркину. Но Наташа, похоже, была еще там. Выйдя из больни­цы, Гуцул заметил Аню, бродившую по дорожке, и подошел к ней.

Девушка, мы с вами, случайно, незнакомы?

Привет, Гуцул! — сказала Аня, явно не очень радуясь встрече.

К Антохе пришла? Ждешь, когда Наташка уйдет? — догадался парень.

Аня покраснела от смущения.

Нет, просто Леру жду мы договорились.

А врать ты не умеешь, сразу краснеешь, — улыбнулся Гуцул. — Ладно, пока, как-нибудь еще встретимся.

Аня постояла немного, глядя вслед Гуцулу, по­том решительно повернулась и пошла ко входу

в больницу. Уже почти взявшись за ручку двери Антоновой палаты, она услышала из-за двери веселый смех и тут же увидела маму Антона, идущую по коридору.

Здравствуй, ты ведь Аня? — спросила жен­щина ласково. — Что же ты не заходишь?

Я тороплюсь и уже ухожу, — буркнула Аня, протягивая пакет с апельсинами, — вот. передай­те, пожалуйста, Антону. До свидания.

Она быстро пошла по коридору, не огляды­ваясь, и через несколько секунд была уже на улице.

Женя занималась английским с репетитором у себя дома. Вадим Вадимович нервно поглядывал на часы и теребил в руках мобильный телефон. Наконец он зазвонил.

— Вероника, я скоро буду, — ответил репе­титор, расплываясь в улыбке. — I kiss you my


navely...

Женя открыла словарь, перевела сказанную репетитором фразу и хохотнула.

Что смешного? — спросил Вадим Вадимо­вич, убирая телефон в карман.

Я теперь знаю, как будет по-английски пу­пок — navel.

Так, Евгения, — серьезным тоном сообщил репетитор, — посмотрите в оранжевом учебнике

грамматику и почитайте в новом второй текст, в следующий раз пересказ. Все, я побежал.

Вадим Вадимович скрылся за дверью, а Женя бросилась к зеркалу и наспех накрасилась. Выбе­жав в коридор, она наткнулась на отца.

— Сто двадцать долларов, как с куста, — про­ворчал он и, посмотрев на дочь, округлил глаза. — Это что такое? Ты на факультатив по алгебре


собралась или в кабак? Быстро в ванную!

Подъехав к дому Лены на Лехиной машине, девчонки выгрузили музыкальные инструменты и втащили на лестничную площадку. Дверь Ле­ниной квартиры открыл Степнов.

Новикова и Липатова, вы почему лыжи опять прогуляли? — шутливо спросил он.

Это вообще какая квартира? — ошарашенно спросила Лера.

Та самая, проходите!

Надеюсь, директора школы тут нет? — опас­ливо поинтересовалась Наташа.

Девчонки прошли в кухню, помогли Лене на­резать салаты и накрыть на стол. Когда все гости расселись по местам, Платонов объявил:

— По персональному заказу и только сегодня на дне рождения Кулеминой играет легендарная группа «Ранетки».

Девчонки встали за инструменты и сыграли веселую песню про Лену и ее деда, которую

сочинили в этот же день. Когда они закончили, ребята засмеялись и зааплодировали, а Степнов засуетился на диване, пытаясь найти пульт от телевизора.

— Я буквально на полминутки включу, счет посмотреть. Сегодня моя любимая волейбольная команда в полуфинале играет, — объяснил он.

Но вместо счета все услышали совсем другие новости.

«Срочное сообщение из Нигерии, — объявил диктор, — группа неизвестных взорвала ворота в поселке российской нефтяной компании близ города Маидугури. Бандиты захватили пятерых российских граждан, среди заложников также находятся двое ученых-медиков. Они жили на территории поселка компании, оказывали медицинскую помощь сотрудникам и местным жителям».

На экране появились фотографии заложников, и Лена в ужасе закрыла лицо руками:

— Мама! Папа!


Праздник закончился...

По дороге домой, вытирая слезы, Аня позвони­ла папе:

— Привет, пап. Ты где сейчас?

— В мастерской. Что-то случилось? Почему у тебя такой голос? — обеспокоенно спросил Ми­хаил Алексеевич.

У Лены Кулеминой родителей в заложники взяли, — разрыдалскгь в трубку Аня. — Пап, я так хочу, чтобы мы все были вместе: ты, я, мама... Всегда!

Не плачь, слышишь! Я сейчас приеду, — по­обещал Анин папа.

Аня медленно шла к дому и думала о том, что с родителями бывает очень сложно и порой хо­чется скорее вырасти и жить без них. Но когда остаешься в одиночестве, понимаешь, что мир полон опасностей и только их любовь защищает тебя.


ГЛАВА IV

Лена с дедом сидели перед телевизором ря­дом со столом, полным еды и грязной посуды. Гости уже ушли, и Кулемин каждые несколько минут переключал каналы, пытаясь поймать новости.

«К сожалению, о судьбе заложников пока ни­чего не известно», — сообщил диктор.

На экране снова появились фотографии росси­ян, и Кулемин схватился за сердце.

Хватит одно и то же смотреть и за сердце хвататься! — воскликнула Лена. Она вскочила, выключила телевизор и принялась убирать со стола посуду.

Ты что, могут ведь что-то новое сказать. — Петр Никанорович нажал на кнопку пульта и уставился в экран.

Лена случайно задела бокал, он упал на пол и со звоном разлетелся на тучу осколков. Не вы­держав, Кулемина разрыдалась, дед бросился ее успокаивать:

— Леночка, не плачь. Все будет хорошо, вот увидишь! Это я тебе говорю, твой дед.

Мама Ани встретила дочь на пороге квартиры.

Это уже не смешно. Где ты ходишь?

Я же говорила, я на дне рождения была у Лены Кулеминой, — устало сказала Аня.

Ты на время смотрела? Какой день рожде­ния? Почему трубку не брала? Я звонила...

У Лены родителей в заложники взяли в Нигерии. — Аня всхлипнула и обняла маму. — Мамочка, как хорошо, что ты у меня есть, что ты рядом.

В дверь позвонили, и в квартиру вошел Михаил Алексеевич.

Мне Аня позвонила вся в слезах, я не мог не прийти, — виновато сообщил он.

Проходи, конечно. — Анина мама пошла в кухню и включила телевизор. — Здесь про за­ложников говорят, идите сюда!

Аня с папой влетели на кухню и сели перед телевизором.

— Кошмар. А нас с папой в свое время в Алжир приглашали, — тихо сказала Ирина Петровна, — хорошо, что не поехали.

После ужина Михаил Алексеевич засобирался в мастерскую, но Аня выразительно посмотрела на него:

— Пап, может, останешься?

Действительно, Миш, куда ты на ночь гля­дя? — согласилась Анина мама.

Я не маленький уже, а до мастерской неда­леко.

Анин папа снял пальто с вешалки и заметил, что она покосилась под тяжестью одежды — вот-вот упадет.

Ну-ка, дочь, сгоняй за молотком и гвоздя­ми, — попросил он.

Будет исполнено! — радостно воскликнула Аня и убежала за инструментами.

Брось ты эту вешалку. Оставайся, а завтра прибьешь, — предложила Ирина Петровна. — Нам тут мужские руки требуются. Стулья вон все рассохлись...

Точно-точно, — подтвердила Аня, вернув­шись в коридор, — как ты ушел, у нас все сохнуть стало — напасть какая-то.

Подумав пару секунд, Михаил Алексеевич снял пальто и ботинки.

— А ты марш спать, а то утром тебя не добу­дишься, — пригрозила Ирина Петровна дочери.

Аня подмигнула папе и ускакала в свою комнату.

С утра, войдя в кухню, Аня увидела пустую раскладушку и свернутое постельное белье на ней. Мама привычно готовила завтрак.

— А где папа? — грустно спросила Аня, —


Я думала, вы вместе.

- Он ушел. Мы поссорились, - сообщила Ирина Петровна.- Как представлю, что он другую женщину обнимал… Не могу простить.- Ты же сама хотела, чтобы он вернулся. И папа хотел.- А ты думаешь, все так просто? Захотел – ушел, захотел – вернулся?- Я хочу жить с папой, - решительно сказала Аня и выбежала из кухни. Перед уроками весь 10 «Б» обсуждал происшествие с Лениными родителями. - Ребята, давайте организуем пикет у посольства! – предложила Инесса Стародубцева. – Приедут журналисты, общественный резонанс… - В ситуации с заложниками нельзя делать резких движений, - деловито заметила Лера. - А может средства какие собрать? - Поллимона долларов? – ухмыльнулся Платонов. – Откуда? В класс вошла Лена. Стараясь казаться веселой, она села за парту и стала выкладывать учебники, время от времени поглядывая на ребят. - Что, все обсуждаете? - Лен, мы просто переживаем за тебя, - поянила Лера.- А вы не переживайте, бросила Лена. – Занимайтесь своими делами.

Хотя выглядела она спокойной, всем было ясно, что в глубине души Кулемина очень переживает. Просто не хочет, чтобы все ее обсуждали.

Но новости быстро облетели школу, и учителя в учительской говорили только о заложниках в Нигерии,

Какой ужас! — качала головой Круглова. — По радио передали, что мать в положении. Соби­ралась сюда ехать рожать.

Мне, конечно, жаль их, — сказала Борзо-ва, — но во всем виноваты поездки за рубеж. Можно подумать, у нас в стране некого лечить. Погнались за рублем, оставили девочку одну, и вот вам. Все-таки Родина не прощает. Человек должен жить там, где родился. Иначе нарушается баланс.

Какой баланс, Людмила Федоровна? — по­интересовалась Зоя Семеновна Кац.