— Держу пари, я знаю, почему она придержала твой грузовик у себя, — я не смогла

остановить улыбку на своем лице. — Я предполагаю, что этот грузовик видел многое, и

она решила не давать тебе больше возможности шалить в своей машине.

Он фыркнул и рассмеялся.

— Думаю, ты можешь быть права. Я рассказал ей о тебе прошлой ночью, и она

посмотрела на меня как-то иначе. Так что, может быть, ты помогла мне получить мой

грузовик назад, и за это я должен тебе больше, чем просто завтрак.

22

— Кстати говоря, если мы просидим здесь еще немного, то пропустим завтрак и

должны будем поспешить на занятия.

Он подмигнул мне, выехал на дорогу и направился к закусочной. Радио звучало

достаточно тихо, чтобы мы могли слушать песни, но все еще продолжать разговаривать.

Мы уже почти достигли закусочной, когда Тайлер взял меня за руку, сплетая наши пальцы

вместе. Мне нравилось ощущение того, как мое сердце подскакивало в груди каждый раз,

когда он брал меня за руку, и я была уверена, что на моем лице появлялась глупая

улыбочка, но я просто ничего не могла с собой поделать. Независимо от того, сколько раз

я говорила себе, что это все для виду, я не могла отказаться от внимания Тайлера, которое

он уделял мне. Это заставляло меня хотеть большего, чем я должна была хотеть в

действительности.

В закусочной мы заняли столик у окна. Официантка бросила два меню на стол, а

затем ушла. Тайлер даже не посмотрел в него.

— Ты уже знаешь, что хочешь? — спросила я.

— Я ем здесь несколько раз в неделю и всегда заказываю одно и то же.

Я сморщила нос.

— Разве это не скучно? Сколько всего ты упускаешь?

— Я никогда не думал об этом, — он повел бровями, указывая взглядом на меню. —

Что ты собираешься заказывать?

— Не могу выбрать между печеньем со сладким соусом, вафлями или оладьями.

— Определенно, печенье. Мама заказывал его, когда приходила со мной, и

поклялась, что оно было лучшим в мире.

Я кивнула.

— Тогда я хочу это.

— Думаю, тебе стоит заказать яичницу или что-нибудь в этом роде. Это блюдо

полегче мучного.

Мои щеки покраснели.

— Ты говоришь, что я слишком толстая, чтобы съесть что-то калорийное.

Он поднял голову, встречаясь со мной взглядом, его глаза широко распахнулись.

— Что? Нет! Я никогда даже не думал, что ты толстая.

Я не была уверена, что верю ему, но шок на его лице казался вполне реальным.

— Кто называл тебя толстой? — спросил он.

— Хантер, он говорил, что я ем слишком много. Или же, если я заказывала

гамбургер вместо салата, он оставлял неприятные комментарии. Я не понимаю, почему он

был таким вредным. Не похоже, что у нас было что-то большее. Он всегда критиковал

меня, говоря, что я не была достаточно хороша для него именно такой, какая я есть.

— Хантер — идиот.

Я не могла с этим поспорить.

— Как он отреагировал на новость о нас? — спросил Тайлер.

— Он прижал меня к моему шкафчику несколько дней назад и попытался заставить

поцеловать. Он упрашивал, чтобы я приняла его обратно, говорил, что совершил ошибку,

и я должна его простить. Потом были розы с жуткими шипами, которые я нашла в своем

шкафчике. Я не уверена, думал ли он, что это было романтично или пытался изуродовать

меня.

— Он применил силу, когда прижимал к шкафчику?

Я покачала головой.

— Это происходило, в основном, в устной форме.

— Ну, я хочу сказать, что остановлю это. Если Хантер, увидев нас вдвоем,

продолжит делать так, у меня не возникнет никаких проблем, чтобы поговорить с ним. Я

не собираюсь позволять ему беспокоить тебя и дальше. Ты должна ходить в школу, не

беспокоясь о встрече с ним.

23

Внутри меня шевельнулась надежда. Тайлер не стал бы предлагать сделать нечто

подобное, если бы я не нравилась ему, ведь так? Можно было предположить, что это был

способ выглядеть хорошо в глазах остальных, но я не думала, что это так.

— Ты должна писать эссе по английскому языку о том, кем ты видишь себя через

десять лет? — спросил он.

— Да. Думаю, они дали одинаковое задание по английскому всем

старшеклассникам. Хотят подготовить нас этими эссе к поступлению в колледж. Тебя,

кстати, куда-нибудь уже приняли? – спросила я.

— В несколько мест. А тебя?

— Я выбираю между государственными университетами: один находится в

Теннесси, а другой — в Техасе. В обоих отличная музыкальная программа, и я хочу

продолжать играть, даже если я не в оркестре.

— Ты хочешь изучать музыку?

Я кивнула.

— Мне бы хотелось быть учителем музыки у детей начальных классов,

заблаговременно учить их оценивать различные типы музыки и даже показывать им, как

играть несколько произведений.

Он улыбнулся.

— Я могу представить тебя в качестве учителя.

— Как насчет тебя? Что ты собираешься делать после окончания школы?

— Я до сих пор решаю, кем бы стать. Думал о том, чтобы стать пожарным, но не

уверен, что моя мама примет это выбор. Она, вероятно, предпочтет, чтобы я просиживал в

офисе весь день, чем вбегал в горящие здания. А как насчет тебя? Ты видишь себя с

парнем пожарным?

Мои щеки, должно быть, нагрелись до ста градусов, ведь он думал, что мы могли бы

быть вместе после окончания школы. Я знала, что это маловероятно, но это было всем, о

чем я когда-либо мечтала.

— Я хочу, чтобы мой парень занимался тем, что делает его счастливым, и если это

окажется опасной работой, я буду молиться за его безопасность каждое утро и ночь.

Тайлер потянулся и взял меня за руку.

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что у тебя доброе сердце?

— Мои родители, но я не думаю, что они так и правда считают.

— У тебя умные родители.

Подошла официантка и приняла наши заказы, принесла напитки, а затем оставила

нас одних, пока наша еда не была готова. Мы говорили о колледже и наших планах на

будущее, и это заставляло меня чувствовать себя еще ближе к Тайлеру. Он сказал, что

добавил еще два колледжа в свой список, но я не смела надеяться, что он на самом деле

имел это в виду. Но в то же время очень-очень хотела, чтобы это было правдой. Что

делать, если это были не просто поддельные отношения? Что делать, если, проведя время

со мной, он увидел, что я достойна такого внимания?

Не то, чтобы у меня были проблемы с самооценкой. Но я не хотела обманывать себя,

думая, что самый горячий парень в школе, возможно... возможно положил на меня глаз, о

чем намекал вчера, когда мы ели мороженое.

Когда мы приступили к еде, телефон Тайлер начал сходить с ума, но он

проигнорировал аппарат и продолжал говорить со мной.

— Тебе не нужно ответить? — спросила я.

— Думаю, это просто Роберт или Колин, возможно, оба. Они могут подождать, пока

мы не доберемся до школы. Я уверен, что это не срочно.

— Может быть, ты посмотришь, чтобы быть уверенным?

Тайлер улыбнулся.

24

— Я не стану проверять свой телефон, в то время как напротив меня сидит самая

красивая девушка школы. Они могут подождать. Мое время с тобой ограничено, и я

собираюсь насладиться моментом.

Я была не в силах поверить в слова, которые он только что сказал, но это

определенно принесло несколько очков в его пользу. Если бы это было правдой, он был

бы идеальным парнем. Что заставило меня задаться вопросом, почему он ушел от Алисии.

— У тебя никогда не было серьезных отношений, а как же Алисия? — спросила я.

— Алисия была не больше, чем привычкой. Она пользовалась этим, но я никогда не

видел наши отношения в долгосрочной перспективе. Что же касается других девушек, они

знали, что я с ними только на один или два дня. Я никогда не держал в секрете, что искал

только возможность хорошо провести время.

— А теперь? — я не могла не спросить, но практически боялась его ответа.

— Сейчас все по-другому. Мама дышит мне в шею, чтобы наставить на путь

истинный, либо отправить в военную школу на оставшееся время до выпускного, и если

честно... когда я смотрю в будущее, то не вижу себя собирающимся в колледж с Алисией

в качестве девушки или меняющим девушек как перчатки. Я хочу большего.

— Ты имеешь в виду серьезные отношения?

Он кивнул.

— Пришло время начать серьезно относиться к жизни, а это означает, что мне нужна

серьезная девушка.

Могла ли я надеяться, что он подразумевал под «серьезной девушкой» меня? Или он

выбрал кого-то другого, лишь бы только его мама была удовлетворена тем, что он

изменился? Он говорил мне с самого начала, что это временная мера, и я просто глупо

предполагала, что это изменится. Парни, такие как Тайлер, не для таких девушек, как я,

даже если их взгляда достаточно, чтобы мои колени подкашивались от слабости и

поцелуи, казалось, заставляли таять.

Тайлер заплатил за нашу еду, когда мы закончили, и мы приехали в школу,

примерно за пятнадцать минут до звонка. Когда я открыла свой шкафчик, что-то вытекло

из него и шлепнулось на пол. Запах клубнично-бананового йогурта ударил мне в нос в то

же самое время, когда я поняла, что все в моем шкафчике покрыто им.

Похоже, Алисия нанесла удар, не заставив себя долго ждать. Я ожидала чего-то в

этом роде, но не настолько грязного.

— Похоже, я опоздаю на занятия, пока буду прибираться. Я больше не смогу

пользоваться своими книгами. Думаешь, мне позволят поменять их без необходимости

платить за ущерб?

Друг Тайлера, Роберт, подошел и остановился рядом с нами.

— Я пытался связаться с вами все утро, чтобы предупредить. Но должен был

сначала пойти поговорить с тренером. Я поймал ее, когда она впрыскивала йогурт через

трубочку в вентиляционные отверстия шкафчика.

— Алисия? — спросил Тайлер.

— Я видел, как она это делала, и я не стал молчать, позвонил сразу же, как смог, —

Роберт посмотрел на меня. — Сожалею, что не смог остановить ее, прежде чем она

нанесла так много вреда.

— Все в порядке, — я прикусила нижнюю губу. — Я просто не знаю, как его теперь

очистить.

— Ты не станешь этого делать, — сказал Тайлер. — Роберт, сходи и скажи

директору, что у нас проблема, которую необходимо решить. Он должен видеть

доказательства.

Роберт побежал по коридору в сторону кабинета директора, и я вздохнула, изучая

беспорядок, который когда-то был идеальным шкафчиком. Испортились даже конспекты

по всем предметам, за исключением тех немногих, которые были в моей сумке. Сегодня я

не смогу делать заметки на большинстве уроков.

25

Когда подошел директор, казалось, Роберт уже все ему объяснил.

— Хэдли, я посмотрю за тем, как Алисия уберет все это, и прослежу за ней, чтобы

она ничего больше не испортила. После того, как она отчистит все, я распоряжусь, чтобы

тебе вернули все книги. Возьми этот листок в классы, чтобы учителя знали, что ты

получишь новые книги, — сказал мистер Ричардс и вручил мне розовый листок.

— Спасибо. Я должна получить новые тетради, чтобы делать заметки на этих

уроках. Я брала домой только тетради по английскому и истории.

— Принесешь чеки, и я удостоверюсь, чтобы Алисия возместила тебе стоимость, —

Мистер Ричардс похлопал меня по плечу. — Ты бы лучше поспешила добраться до

класса, пока не поздно. — Не беспокойтесь об этом бардаке, через несколько минут здесь

будет порядок.

Тайлер взял меня за руку и повел в сторону класса, где у меня будет первый урок, а

затем встретил меня в дверях, когда урок закончился. К этому я начала привыкать, потому

что он делал то же самое после каждого урока. Мы даже пообедали вместе, за столом с