Эмбер знать это было необязательно – по крайней мере, знать все. Но поговаривали, что этот спутник управляет лазером с неслыханной точностью и наведенный луч в состоянии расплавить лежащую на тротуаре десятицентовую монетку. Это, разумеется, были всего лишь слухи. Эмбер не имела возможности разузнать, как именно действует это устройство и тем более закончена ли работа над ним. И все-таки она знала достаточно, чтобы выполнить свое задание, а только это от нее и требовалось.

Информация, предоставленная в ее распоряжение, была отрывочной. Согласно досье, которое она просмотрела (после чего оно самоликвидировалось), произошла утечка информации относительно кода доступа. Оператор, выдавший код, застрелился, чтобы не подвергаться допросам, и Управление никак не могло узнать, на кого он работал.

АИЛЗ, разумеется, немедленно изменили код доступа, но одно было ясно: о «Прометее» узнало неправомочное лицо... и пожелало им воспользоваться.

Так что когда в Лос-Анджелесе появилась Диана и начала встречаться с компьютерщиком из АИЛЗ, за ней предусмотрительно была установлена слежка. Но до сих пор не было обнаружено ничего подозрительного. Эта женщина всю неделю занималась аэробикой, посещала салоны красоты и делала бесконечные маникюры.

– Не знаю, Брэндон,– начала Эмбер.– Возможно, Макензи и замышляет конец цивилизации, как это следует из полученных нами сведений, но его подружка просто хочет выглядеть хорошо на заключительной вечеринке. Эта женщина целыми днями только и делает, что прихорашивается, причесывается и флиртует.– Она вздохнула.– Я знаю, что жаловаться не стоит, но это задание тупиковое.

Как и в любом деле, хорошие задания доставались лучшим игрокам. Она могла бы блеснуть в чеченской миссии. Но это задание... Эмбер опасалась, что оно постепенно сойдет на нет, а она на многие годы погрязнет в работе по надзору, пока не сможет претендовать на другое первоклассное задание. Не очень приятная перспектива.

– Может, именно из-за этого ты проявила небрежность на дорожке перед домом,– заметил Брэндон, направляясь на кухню.– Тебе слишком скучно, и ты потеряла тонус.

Кот пошел следом за ним, вероятно надеясь, что Брэндон случайно уронит на пол целую банку тунца.

Эмбер нахмурилась, обдумывая высказанную Брэндоном гипотезу. Мысль о том, что она проявила небрежность от скуки, огорчила ее. Ей нравилась жизнь, которую она вела,– нравилось, просыпаясь утром, ощущать прилив адреналина. Но, как и другие агенты, она знала, что за долгие дни ожидания и слежки это возбуждение постепенно исчезает. Это тоже было частью работы. Частью как хороших, так и плохих заданий. И она ругала себя за то, что повела себя непрофессионально, пусть даже на миг.

Более того, она оказалась неловкой на глазах у Финеуса Тига. А таинственный мистер Тиг был живым, дышащим вопросительным знаком. И совсем негоже было терять в его присутствии самообладание.

Впервые она столкнулась с Финном, когда ей поручили выследить Алберта Элкота и найти похищенные им бриллианты. Эти драгоценные камни высочайшего качества планировалось использовать в качестве приманки в операции по борьбе с контрабандой. Когда бриллианты были украдены у засекреченного агента Управления № 7, это стало серьезной помехой операции. Положение стало еще хуже, когда Элкот тайно вывез камни из страны.

Эмбер поручили выследить Элкота, и в какой- то миг она поняла, что разыскивает его не одна. Для обнаружения этого человека какая-то женщина наняла частного детектива, и, видимо, выбор ее пал на Финна.

Так что Финн не знал о существовании Эмбер, зато она о нем знала. В ходе работы она не предполагала еще раз пересечься с тем же штатским. Как только она поняла, что он тоже следит за Дианой Трейнор, она собрала о нем всю возможную информацию. Этот человек прежде занимался самой разнообразной работой и, в конце концов, стал юристом в фирме, представляющей АИЛЗ.

Совпадение? Эмбер так не считала. Финн чересчур пристально присматривался к Трейнор. Про других мужчин она сказала бы, что этот интерес подогревается тестостероном. Но вот Финн...

Слишком много совпадений. И еще Эмбер раздражало его близкое соседство. Она не понимала, что именно он затевает, но твердо намерена была выяснить.

Из кухни вернулся Брэндон, держа в каждой руке по банке с пивом.

– Что-нибудь новенькое узнала о своем соседе?

– Я как раз о нем думала,– призналась она.– В Финеусе Тиге многое привлекает внимание.

– Согласен,– сказал Брэндон. Он бросил ей банку, и Эмбер поймала ее одной рукой.– Но на кого он работает? Вполне может оказаться, что он из ЦРУ. Или из Совета национальной безопасности.

Эмбер пожала плечами.

– Не исключено. Возможно, он вольнонаемный. Тогда понятен этот странный подбор занятий.

– Действительно странный,– подтвердил Брэндон.– Все, начиная от лыжного инструктора и повара системы быстрого питания и кончая компьютерным хакером.

– За хакерство он и попал в черный список ФБР,– сказала Эмбер.

Впрочем, это было несколько лет назад. Все компьютерные дела, которыми занимался Финн в последнее время, были вполне законными: программирование, разработка игр и тому подобное.

– Думаешь, он подсадной? – спросила она.

Они сталкивались с этим и раньше: агент со сфабрикованным досье, внедренный так глубоко, что даже с помощью ресурсов Управления № 7 не удавалось нарушить его прикрытие.

– Может быть,– сказал Брэндон.– Или это обычный штатский, занимающийся хакерством, горными лыжами и страдающий тяжелой формой похоти.

Эмбер расхохоталась.

– В таком случае он пытается прыгнуть выше головы.

– Черт,– сказал Брэндон,– даже если он агент, все равно это дело ему не по зубам. Парень

совсем неопытный. У тебя сколько времени ушло

на то, чтобы его раскрыть,– меньше суток?

– Примерно.

– Тогда Диана тоже꯱его раскрыла.

– Знаю,– сказала Эмбер.– Он быстро пойдет на корм рыбам, если не будет осмотрительным.

И это было бы очень досадно. Такой красавчик... Пусть она отказалась от серьезных отношений, но это не означало, что она не способна оценить по достоинству хорошо сложенного мужчину,– и уж она-то знала, что с ним делать.

– Здесь слишком много неясного,– продолжала она рассуждать вслух.– Юридическая фирма Тига представляет АИЛЗ. Диана Трейнор обхаживает одного из компьютерщиков АИЛЗ. Финн въезжает в квартиру через дворик от Трейнор. И, бывая дома, не спускает с нее глаз.– Она открыла свою банку с пивом.– Это должно иметь какой-то смысл.

У Брэндона дрогнул уголок рта.

– Похоже, ты многое знаешь о привычках мистера Тига.

– Этот человек положил глаз на мою жертву. Я хочу немедленно начать за ним слежку.– Разве она виновата в том, что зрелище это приятно для глаз? – По сути дела, я планирую заняться не только слежкой.

Брови Брэндона поползли вверх.

– О-о?

– Тиг – неизвестная величина, а я не выношу неизвестности. Слишком все запутанно. Друг он или враг? Нам необходимо знать, на кого он работает. Черт возьми, нам надо знать, работает ли он вообще на кого-либо.

– И как ты собираешься это выяснить? – спросил Брэндон голосом, в котором сквозило веселье.– Скрытые камеры? Подслушивающие устройства? Подкожное впрыскивание сыворотки против вранья?

– Это крайние средства,– сказала она, улыбаясь в ответ.– Для начала я поближе познакомлюсь с мистером Финеусом Тигом.


ГЛАВА 2


Эмбер задержалась у входа в комнату совещаний лос-анджелесского офиса Управления № 7. Стальная дверь, как обычно, была плотно закрыта. Снимая на ходу солнцезащитные очки, Эмбер автоматически остановилась слева от двери.

– Идентификация,– прозвучала команда компьютера.

– Робинсон Эмбер,– сказала она, шагнув ближе для сканирования сетчатки.

Вспышка света, затем снова послышался голос:

– Допущена.

Тяжелая дверь с тихим свистом плавно отъехала в сторону, и Эмбер вошла внутрь и стала ожидать в передней, пока Брэндон проделывал ту же процедуру. Через несколько секунд дверь опять бесшумно открылась, и он вошел. Эмбер не стала прятать усмешку:

– Нынче сюда впускают кого угодно.

– Разгильдяи,– согласился Брэндон.– Трагическая примета нашего времени.– Он указал головой вперед.– Пошли. Нас ждут.

Еще одна дверь – на этот раз дубовая, не стальная,– и они оказались в главной комнате совещаний. Вокруг продолговатого стола красного дерева стояли тринадцать стульев, все незанятые, за исключением одного. Во главе стола, раскрыв перед собой папку, сидел Родерик Шнелл. Худой мужчина с тронутыми сединой волосами, Шнелл выглядел как руководитель корпорации, ведущий совещание правления. Вот только Шнелл не был придурком из корпорации. Этот человек организовывал убийства лидеров экстремистов еще до того, как об их существовании узнавала «Вашингтон пост». Он проявлял в своих делах такой стиль и чутье, о которых едва ли могла даже мечтать Марта Стюарт[5].

Пока Шнелл не кончил читать, Эмбер и Брэндон стояли. Наконец Шнелл поднял глаза и кивком указал им на стулья, и только тогда они сели.

– Итак, в бочке меда появилась ложка дегтя,– без всякого вступления произнес Шнелл.

– Возможно,– ответила Эмбер.– Мы провели предварительную проверку досье, и он, похоже, штатский, но...

– Но он следит за мисс Трейнор.– Шнелл положил руки на папку, переплетя пальцы.– Это, безусловно, вызывает вопросы.

– Мне нужно разрешение на усиление наблюдения,– сказала она.– Чтобы выяснить, что именно замышляет этот парень.

– Мы не можем ставить под угрозу наблюдение за Трейнор.

– Да, сэр,– согласилась Эмбер.– Вот почему я прошу изменить задание для Брэндона. Чтобы он оказал мне содействие.

Шнелл повернулся к Брэндону, наверняка предвидя эту просьбу.

– Что скажете, Клайн?

– С изменением задания у меня проблем нет.– Брэндон просиял своей неповторимой улыбкой.– Я как раз послал Линусу сообщение по электроннойпочте. Новое задание требует нового оборудования.

Эмбер спрятала усмешку. «Игрушки»Линуса Клондайка пользовались известностью в разведывательных кругах, и Брэндон никогда не упускал случая испробовать последние плоды изысканий Клондайка.

– Отлично,– сказал Шнелл ровным голосом. Переводя взгляд с Эмбер на Брэндона, он закрыл папку.– Даю вам разрешение.

Эмбер поднялась, но не спешила уходить.

От Шнелла не укрылась ее нерешительность.

– Что-то еще?

Она вздохнула, продолжая размышлять. Окончательные полномочия на выполнение всех заданий Управления исходили от Шнелла, так что дело было не в том, что ей требовалось одобрение Джеймса. Но все равно...

– Мне так и не удалось связаться с Джеймсом. Ему известно об изменении моего задания?

– Сообщение уже послано,– сказал Шнелл.

Это был, в общем-то, не ответ, но Эмбер понимала, что большего ей не дождаться. Ну ладно. Если Джеймс разозлился, что его обошли вниманием, она разберется с этим позже. А пока она верила в то, что Шнелл отдает себе отчет в своих действиях.

– Еще что-нибудь? – спросил Шнелл.

– Нет, сэр.

Шнелл улыбнулся, давая понять, что больше их не задерживает.

– В таком случае вы оба можете возвращаться к работе.

– Да, сэр.

Управление, замаскированное под легальное издательство, размещалось на одном из высоких холмов Лос-Анджелеса. Брэндон вышел в заднюю дверь, а Эмбер быстрыми шагами направилась в переднюю часть здания, в сторону главного офиса.

По сторонам этажа располагались кабинеты с застекленными окнами, а внутреннее пространство было заполнено отгороженными кабинками, в которых, склонившись над компьютерами, сидели мужчины и женщины. Все они получали жалованье в издательстве, хотя работали на Управление. Эмбер помахала рукой некоторым из знакомых клерков, выискивая взглядом нужного ей человека. Она нашла его в четвертой кабинке, расположенной в центре, под неусыпным оком видеокамер службы безопасности Управления.

– Привет, Эл.

Алберт Элкот оторвал взгляд от компьютера. Поначалу его глаза были пустыми, потом он узнал Эмбер и оживился.

– Эмбер,– сказал он, поднимаясь на ноги.– Ух, ты, как здорово, что... Слушай, а зачем ты здесь? – Он нахмурился, и в глазах его промелькнула тревога.– Меня не собираются... .

– Нет, конечно,– откликнулась Эмбер.– Насколько мне известно, Управление вполне тобой довольно. Твое положение здесь стабильно.

Судя по лицу, Эл почувствовал огромное облегчение, и Эмбер едва не рассмеялась. Доведись ей весь день сидеть перед компьютером, она бы умерла от скуки, но, с точки зрения Эла, эта работа была пределом мечтаний. Выследив его, Эмбер заключила с ним сделку. Вместо того чтобы отсиживать срок за крупное воровство, теперь Элкот работал на Управление.