— Все это уже не имеет никакого значения, — мрачно отозвался Бен. — Она в тот вечер тоже успела начудить.

— Что такое?

Но он лишь отмахнулся:

— Да так, ничего особенного.

— Фрейя здорово рассердилась на меня, — вздохнула Лия. — Она внушила себе, что я умышленно вознамерилась разрушить ваш брак.

— Ты знаешь, я тоже об этом почему-то подумал, — сухо ответил Бен. — Хотя я знаю, что твое поведение все равно ничего бы не изменило. Скорее всего наш союз был обречен на гибель с самого начала.

— Но из-за меня, наверное, дела пошли еще хуже, а я вовсе к этому не стремилась, — продолжала Лия. — Я понимаю, что вела себя не совсем корректно, и все же…

— Но ты ведь обещала заставить меня страдать, — напомнил Бен.

— Да брось ты! — Она сердито посмотрела на него. — Я просто тогда погорячилась. И все из-за того, что ты спал со мной всего за неделю до своей свадьбы. Конечно, я хотела, чтобы ты страдал.

— Твое желание сбылось.

— Но ты ведь сам успел убедить меня в том, что я ничуть в этом не виновата, — напомнила Лия.

— Это верно, — совершенно убитым голосом произнес Бен. — Это была роковая ошибка, Лия. Я почему-то решил, что это судьба, а оказалось, что нет. И не существует такого понятия, как любовь с первого взгляда. Чушь все это. Выдумки и фантазии.

— Я захватила с собой несколько сортов эфирных масел, — неожиданно заявила Лия. — Я помню, что тебе очень нравится аромат пачули. Ты сейчас находишься под стрессом, и я готова тебе помочь. Хочешь расслабиться? Фрейя говорит, что ты совсем не отдыхаешь.

— Ты, наверное, шутишь, если считаешь, что я соглашусь на массаж!

— Бен, не глупи! У тебя стресс, а я массажистка и неплохой профессионал в своем деле. Я предлагаю тебе медицинскую помощь, и ничего более.

— Я сказал: нет. — Увидев обиду в глазах женщины, он уже более мягко добавил: — Не нужно.

— Ты не возражаешь, если я выпью у тебя чашечку чая?

— Пожалуйста.

Лия принялась хозяйничать на кухне, а Бен отправился в гостиную и сел в кресло. Ему не верилось, что Лия находится здесь, рядом с ним. Ей не стоило приходить сюда, даже если учесть, что она вела себя достаточно честно. Никакой лжи и полунамеков. Она призналась и в том, что чересчур обиделась на него в кафе, и извинилась за свое поведение. И хотя ее присутствие сейчас смущало его, Бен был благодарен Лие за ее прямоту. Он представлял себе, какие колкости могла наговорить ей Фрейя! В последние дни сестра вела себя крайне раздраженно, и если она считала во всем виноватой Лию, то бедняжке наверняка не поздоровилось!

Странно было и то, как изменилось отношение Фрейи к Кэри. Ведь она с самого начала была против их брака, а теперь намекала на то, чтобы Бен извинился перед Кэри и постарался помириться с ней. Правда, Фрейя многого не знала, иначе бы она потребовала извинений и от самой Кэри…

Бен никогда не умел мириться и просить прощения. Это у него осталось еще с детства. Ему хотелось позвонить Кэри, и однажды он уже взял в руки трубку, чтобы набрать ее номер, но тут же вспомнил, как цинично обругала его одна из подруг Кэри. Потом представил себе жену в окружении коллег, и сразу же отложил трубку подальше, представив себе, что ему могла сказать какая-нибудь там Джина или Финола на этот раз.

— Вот, выпей это. — Из кухни в гостиной появилась Лия с большой кружкой в руках.

— Я вовсе не болен, — раздраженно буркнул Бен. — И не надо за мной ухаживать, как за инвалидом.

— А кто сказал, что ты нездоров? — Голос Лии прозвучал мягко и негромко. — Я просто хочу напоить тебя чаем. — Она расположилась в кресле напротив него. — Послушай, ты, наверное, ненавидишь меня. Представляю себе, как сейчас путаются твои мысли. Но ведь я твой старый друг, Бен. И я всегда заботилась о тебе.

— Спасибо.

— И теперь я чувствую, что отчасти виновата во всем, что произошло. Конечно, не исключено, что прав и ты, и вы все равно бы разошлись. Несмотря на то, что она — милая девушка, но совсем не была создана для тебя. Правда, в этом я могу показаться тебе пристрастной. — Она улыбнулась, чуть скривив рот, прекрасно сознавая, что именно такая «кособокая» улыбка была всегда способна растопить его сердце при любых обстоятельствах. — И конечно, я сердилась на тебя, потому что ты повел себя по отношению ко мне, как самое настоящее дерьмо… Я бы сердилась даже в том случае, если бы ты сначала долгое время встречался с ней, прежде чем жениться… Впрочем, все это теперь уже не так важно. Все кончено, и я сумела пережить эту историю. А сегодня я пришла сюда потому, что хотела сказать: никогда я не желала тебе страданий. И мне теперь очень больно видеть, как ты мучаешься.

— В одном, Лия, ты абсолютно права: у меня в голове все перепуталось, — признался Бен. — Кроме того, мне нужно было отыскать некоторую информацию в Интернете, но я так ничего там не нашел. Сейчас я чувствую… — Он неопределенно пожал плечами. — Да какая разница, что я чувствую! Но мне необходимо остаться одному, наедине со своими мыслями. Я оценил твою заботу. Спасибо, что нашла время забежать ко мне, но теперь я и сам не знаю, что мне нужно.

— Звони мне или просто так заходи, — предложила Лия. — За последние несколько лет нам удавалось пережить столько всего, тебе и мне, помнишь? Например, когда я рассталась с Уильямом. Ты ведь сразу примчался мне на помощь. А когда ты разорвал отношения с Аннабель? И мы всегда помогали друг другу в трудную минуту. Мы можем попробовать пережить и эту трагедию вместе.

— Ты так думаешь?

— Я в этом уверена.

Они молча допили чай, потом Лия унесла чашки на кухню, вымыла их, вытерла и поставила на полку. Она огляделась. Никаких признаков того, что здесь жила женщина. Лия осторожно сложила кухонное полотенце и сообщила Бену, что ей пора идти домой.


* * *

Фрейя сидела в приемной доктора О'Доннела и рассматривала висящие на стенах плакаты, рассказывающие о всевозможных заболеваниях и их профилактике. Конечно, ей было бы приятнее, если бы доктор вместо них расклеил листовки, рекламирующие лечебные травы. Правда, она и сама понимала, что в ее случае необходим более радикальный подход, чем лечение травяным чаем. Она пришла к доктору за результатом анализа крови. Фрейя решила проверить свое здоровье, поскольку в последнее время у нее участились какие-то странные приступы, сопровождающиеся потливостью, дрожанием рук и необъяснимым чувством страха.

На девяносто девять процентов она была уверена, что во всем виновато ее стрессовое состояние. И на все сто, что это состояние вызвано поведением Бена, его свадьбой и разрывом отношений с Кэри. За последние дни она не имела возможности спокойно поговорить с ним, и уж тем более у нее не было шанса даже сообщить ему о том, что они с Брайаном решили пожениться. Правда, она боялась, что новость о ее помолвке приведет к глубочайшей депрессии брата, и попросила Брайана немного подождать. Ну хотя бы несколько недель, пока история с Беном и Кэри отойдет на второй план. Брайан оказался человеком понимающим и согласился. Он тут же поцеловал Фрейю, и они занялись сексом прямо на ее цветастом диване. Между прочим, с тех пор, как он сделал ей предложение, их половая жизнь заметно активизировалась!

Когда Фрейя впервые пришла к доктору О'Доннелу, она подробно рассказала ему обо всех своих тревогах и сомнениях. Он внимательно выслушал ее, время от времени сочувственно кивая, измерил давление, послушал сердце и легкие, поговорил об общем состоянии ее здоровья и предложил ей сдать анализ крови. И вот ей позвонила его ассистентка и сообщила, что результаты анализа готовы. Ничего серьезного доктор не обнаружил, но он просит Фрейю прийти к нему на прием. Фрейю успокоило это многозначительное «ничего серьезного», и все же зачем-то ведь ему понадобилось ее личное присутствие!

— Фрейя Рассел, пройдите в кабинет доктора! — раздался голос из громкоговорителя.

Фрейя поднялась со своего места и смело шагнула вперед.

— Здравствуйте, Фрейя! — приветливо улыбнулся доктор О'Доннел из-за своего низенького соснового стола. Это был очень милый мужчина пятидесяти с небольшим лет. Его отец когда-то по праву считался семейным доктором семейства Расселов. — Присаживайтесь, пожалуйста.

Она устроилась на стуле и скрестила ноги.

— Мне нужно поговорить с вами относительно результатов анализа крови, — начал доктор.

— Меня предупредили, что ничего серьезного для здоровья обнаружено не было.

— В общем-то, это действительно так, — убедительно закивал доктор. — Вам, если не ошибаюсь, тридцать девять лет, верно?

— В следующем месяце как раз исполняется сорок, — улыбнулась Фрейя. — Но возраст меня совершенно не беспокоит, доктор.

— Вы не замужем?

— Нет.

— И у вас нет детей?

Она удивленно приподняла бровь:

— К счастью, пока нет.

— Дело в том, что… — О'Доннел взглянул на какую-то бумажку, лежавшую перед ним на столе, затем снова на пациентку. — Если верить этим данным, то получается, что у вас начался климактерический период.

Фрейя молча уставилась на доктора, не в силах произнести ни слова.

— Это случается, — продолжал О'Доннел. — Небольшой процент женщин переживает период раннего климакса в возрасте до сорока лет, а некоторые и еще раньше.

Фрейя молчала.

— Ну конечно, с этим можно бороться, и для этого существует множество различных методов.

— То есть вы хотите сказать, что когда я начинаю неожиданно потеть, то это самый настоящий прилив? — резко произнесла она. — Так?

— Приливы также являются одним из проявлений климакса, — спокойно ответил доктор.

— То есть мое тело начинает стареть?

— Нет, не совсем так, — поспешил успокоить ее доктор. — Не все ваше тело, а лишь половая система. Да и то в основном только в части деторождения. — Он сочувственно взглянул на Фрейю. — Для вас это, наверное, настоящее потрясение, да?

— Еще бы. — Она чувствовала себя так, будто кто-то ударил ее пыльным мешком по голове. — Конечно. А вы уверены в результатах анализа?

— Да. Уровень эстрогена практически равен нулю.

Фрейя почувствовала, как по телу пробежала дрожь, кровь ударила в голову и на лбу выступили капли пота.

— Вот опять начинается, — с огорчением констатировала она. — Очередной прилив.

— Возможно, вы правы, — согласился доктор. — Или же такова реакция вашего организма на подобную новость. Я понимаю, все это нелегко принять сразу.

Фрейя вытерла пот со лба.

— Итак, что вы там говорили насчет детей? — насторожилась она.

— Маловероятно, что теперь вы будете способны к деторождению. — Доктор старался говорить так, чтобы голос его прозвучал как можно спокойнее. — Конечно, полностью эту возможность исключить нельзя, потому что в жизни случается всякое, бывают и исключения. Но для этого скорее всего потребуется определенное медицинское вмешательство. Надеюсь, вы меня правильно понимаете?

— Итак, я превращаюсь в старуху?

— Ну что вы, Фрейя, это совсем не так. Что касается деторождения, то тут время вас опередило. В остальном же вы по-прежнему считаетесь молодой женщиной.

— Правда? — Фрейя была так напугана, что теперь боялась разрыдаться прямо в кабинете у доктора. Она несколько раз моргнула, чтобы выиграть время и прийти в себя, и только после этого снова осмелилась взглянуть на доктора.

— Ну, и еще кое-что. Вы, наверное, знаете, что недостаток гормонов у женщин в период климакса и после него вызывает определенные проблемы. Я имею в виду, например, остеопороз. Кости становятся более хрупкими. По этому поводу я тоже хотел бы с вами как-нибудь побеседовать.

— Ничего себе! Только что вы уверяли меня, что я остаюсь молодой женщиной, а через пять минут выяснится, что в самом ближайшем будущем меня ждет инвалидное кресло. Так я вас понимаю?

— Нет. Просто я хочу предложить вам гормональную терапию, но на это вы должны решиться сами. Как я понимаю, вы не слишком доверяете традиционной медицине?

— Ерунда какая! Если я держу магазин лечебных трав, это еще не означает, что я полная идиотка, — огрызнулась Фрейя. — Но, конечно, надо изучить и все альтернативные методы лечения, если таковые имеются.

— Но почему вы не заводили детей раньше? — поинтересовался доктор.

— Вы будете обвинять меня в том, что я выжидала для этого подходящий момент? — Она стиснула зубы. — Вы сейчас рассуждаете, как типичный мужчина.

— При чем тут это? Я просто задал вам вопрос. Может быть, у вас были свои причины. Вы вообще хотели иметь детей?

— Ну какая теперь разница, хотела ли я иметь детей или нет? По-моему, в данный момент мне это не грозит?

— Вы продолжаете жить половой жизнью?