Шейла О'Фланаган - Слишком хорошо, чтобы быть правдой

— Бен, познакомься, это моя дочь Линнет, — проворчал Брайан, все еще поглаживая покалеченную челюсть. — Линнет, а это мой друг Бен Рассел.

— Друг! — Девушка не могла скрыть своего удивления. — Что же это за друг, который врывается к тебе в дом, а потом еще пытается тебя убить?

— У меня на то имелись свои причины, — попытался оправдаться Бен, отнимая салфетки от носа. Кровь остановилась, но сам нос сильно распух и покраснел.

— Что же это за причины? — Линнет бросила на Бена сердитый взгляд.

— Я понял, что он имел в виду, — кивнул Брайан. — Лин, будь хорошей девочкой и, пожалуйста, оставь нас одних на некоторое время.

— Не надо разговаривать со мной как с пятилетней, — огрызнулась девушка. — И я не собираюсь оставлять вас здесь вдвоем. А вдруг вы опять начнете мутузить друг друга? Откуда я знаю?

— Теперь уже вряд ли. — Брайан осторожно открыл и закрыл рот.

— Не зарекайся, — рыкнул Бен.

— Вот видишь! — снова забеспокоилась девушка. — Может быть, все-таки стоит вызвать полицию?

— Не говори глупости, — отмахнулся Брайан и повернулся к Бену. — Пошли в гостиную. А здесь я приберусь позже.

Бен последовал за Брайаном и Линнет. Кровь стучала у него в висках. Он пытался понять, почему вдруг эту потрясающе красивую девушку Брайану вздумалось представлять ему, как свою дочь? Никогда раньше Брайан ничего не говорил о том, что у него есть дочь. А если принять во внимание ее красоту… Да и Фрейя не говорила ему, что Брайан когда-то был женат.

— Выпьешь чего-нибудь?

Бен кивнул, и от этого движения у него так заболела голова, словно череп вот-вот должен был треснуть. Брайан открыл шкафчик розового дерева, вынул оттуда два хрустальных бокала и бутылку «Бушмиллз». Налив в бокалы щедрую дозу спиртного, он протянул один из них Бену.

— Мы больше не будем бить друг друга, — уверенно обратился Брайан к Линнет. — Я тебе обещаю.

— Вы оба уже стары для того, чтобы выяснять отношения с помощью кулаков, — укоризненно заметила Линнет, стоя в дверях гостиной. — Я даже глазам своим поверить не могла.

— Ты только матери своей об этом не рассказывай, ладно?

Неожиданно Линнет улыбнулась, и только теперь Бен увидел сходство между девушкой и Брайаном. Особенно его поразили складочки у глаз, и еще эта улыбка.

— Маньяки несчастные! — заявила она, но на этот раз голос ее прозвучал не так строго.

— Оставь нас, пожалуйста, — повторил Брайан. — Я тебе крикну, если он попытается меня тронуть.

— По-моему, я уже на это не способен, — заявил Бен. — Я чуть не сломал себе пальцы о твою челюсть. По-моему, она сделана из цемента.

— Теперь она похожа на крошащийся цемент. — Брайан осторожно дотронулся до подбородка.

— Ну хорошо, — наконец сжалилась Линнет. — Я ухожу. Но если я услышу какую-нибудь возню, я сразу же звоню в полицию. И мне плевать, если они заберут в участок вас обоих. — С этими словами она ушла, решительно закрыв за собой дверь.

Бен промолчал. Брайан сначала налил в бокалы по очередной дозе спиртного, и только после этого сел в кресло, приглашая Бена устроиться напротив него.

— Ты, наверное, ждешь объяснений? — Брайан выжидающе посмотрел на Бена. — Да, это моя дочь, как я уже говорил. Она родилась после моей короткой связи с одной эффектной женщиной. Случилось это двадцать лет назад.

— Не слишком она на тебя похожа, — грубо заметил Бен.

— Да, я знаю, — согласился Брайан. — Каждый раз, когда мы встречаемся, я не могу поверить в то, что она моя дочь. Но это именно так и есть.

— А где же ее мать? — поинтересовался Бен.

— Марийка вернулась к себе в Нидерланды еще десять лет назад, — пояснил Брайан. — И разумеется, забрала Линнет с собой. Мне не хотелось, чтобы она уезжала, но, ты понимаешь, она соскучилась по родине.

— А Фрейя об этом знает?

Бен отрицательно покачал головой:

— Нет. — Он немного помолчал, потом заговорил снова: — Дело не в том, что я умышленно скрывал свое прошлое. Когда мы только начали встречаться, нам было хорошо вместе, и мы ни о чем не задумывались. К тому же я не мог поверить в то, что наши отношения станут серьезными. Вот поэтому я и подумал, что не стоит ничего рассказывать Фрейе. Бен, подумай сам: зачем женщине знать, что мужчина, с которым она встречается, имеет дочь-подростка?

— А позже? Почему ты и потом не стал ей ничего рассказывать? — удивился Бен.

— Нужно было, — вздохнув, признал свою ошибку Брайан. — Но потом с каждым днем это становилось все труднее сделать. Фрейя — тот человек, для которого не существует понятия «семья». Она даже о ваших родителях мне ничего не рассказывала. А о детях, как мне показалось, она и думать не хотела. Я испугался, что если она узнает про мою дочь, то сразу же меня бросит. Нет, Линнет не могла бы неожиданно объявиться и возникнуть у меня на пороге. — Он медленно выдохнул. — Потом я решил все же рассказать Фрейе о своем ребенке, и только ждал подходящего момента, а он так и не наступал. Ну а потом стало слишком поздно. Мы встречались слишком долго, и это выглядело бы с моей стороны чем-то вроде тайны, которую я решился раскрыть.

— Тебе надо было признаться в любом случае, — выразил свое мнение Бен. — Фрейя не была бы против этого ребенка. Тем более что не ты его воспитывал.

— Возможно, ты прав. Но я не был уверен в этом на сто процентов.

— Итак, теперь ты хочешь завести еще одного ребенка? Поэтому ты бросил Фрейю, да?

— Я хочу жениться на ней, — поправил его Брайан. — Да, я не стал бы возражать против детей, если бы они у нас появились. Но тогда, когда я ей сделал предложение, там, в ресторане, я снова не нашел в себе сил рассказать про Линнет. Думал, что расскажу потом, и мы как-нибудь бы справились с этой проблемой. Но вот тут выяснилось, что она не может иметь детей. И ты представь себе, что в такой момент я начинаю ей рассказывать о том, что лично у меня уже есть ребенок! Я подумал, что она вконец разозлится на меня. Будет спрашивать, почему я не говорил ничего ей раньше, ну и так далее. И тогда вопрос о детях вообще бы стал запретной и больной темой навсегда. Хотя Фрейя для меня была и остается дороже всех на свете. — Он снова потрогал свою челюсть. — Ну, после этого я вообще перестал соображать, как мне следует поступить.

— Она сказала, что ты должен был остаться в ресторане, если вопрос о детях тебя не беспокоил. А ты все же ушел. Значит, дети для тебя все-таки что-то значат?

— Нет, все совсем не так. Если говорить честно, Бен, то я просто запаниковал. Как бы смешно и нелепо это ни звучало, но я просто испугался разговора. Ведь в любом случае я должен был рассказать ей о Линнет, и в этом-то заключалась вся сложность моего положения. Ну как я мог объяснить ей, что меня дети больше не интересуют, поскольку один ребенок уже имеется? Представляешь, как бы она на это отреагировала?

— А как обстоят дела с вопросом о детях на самом деле? — не отступал Бен.

Брайан снова тяжело вздохнул.

— Конечно, было бы здорово иметь от Фрейи сына или дочь и вместе воспитывать малыша, наблюдать, как он растет. Я же совсем не занимался Линнет. Потом стало трудно видеться с ней, они с Марийкой живут в Амстердаме. Иногда мне кажется, что Линнет — просто моя дальняя родственница, не более того. За последние десять лет она гостит у меня всего второй раз. Да, мне хотелось ребенка, и, когда Фрейя рассказала о том, что сообщил ей доктор, я… как бы лучше выразиться… Я был разочарован.

— Я всегда считал тебя большим занудой, — покачал головой Бен. — Но даже и предположить не мог, что у тебя такое прошлое.

— У каждого из нас есть свои секреты, — заметил Брайан. — Нельзя дожить до сорока шести и при этом не иметь ни одной тайны за душой. — Он осушил свой бокал. — Ты только подумай, что когда-нибудь у тебя будут свои дети. И вот в один прекрасный день они узнают о том, что ты когда-то женился в Лас-Вегасе на неизвестной им женщине, с которой потом, буквально через несколько недель, так же внезапно развелся.

— Ну, спасибо тебе.

— Я просто хочу, чтобы ты понял меня тоже. Мне хотелось, чтобы все это оставалось в секрете.

— А вот у Фрейи нет никакого тайного прошлого, — уверенно произнес Бен.

— Наверняка есть. Даже ты не должен об этом знать. — Брайан хотел улыбнуться, но тут же поморщился от боли.

— Я ее обязательно спрошу об этом, — пообещал Бен.

— Не надо. Если она сама захочет тебе рассказать, то обязательно расскажет.

— Значит, тебе что-то известно?

— Я не совсем правильно выразился. Просто я хочу сказать, что она вовсе не обязана делиться с тобой всем тем, что происходило у нее в жизни.

— Наверное, ты прав, — согласился Бен. — Ну и что же будет дальше?

— А зачем ты вообще явился сюда? — внезапно спросил Брайан.

— Она несчастна, — объяснил Бен. — Она очень переживает ваш разрыв. Ей кажется, что ты ее предал. И я приехал сюда… чтобы отомстить за сестру.

— И очень больно отомстил, — заметил Брайан, потрогав свою челюсть. — Я испугался, Бен. Я не знал, что сказать Фрейе и как сказать. Я подумал: лучше пусть решит, что я расстроился из-за того, что у нас не будет детей. Хотя я уже тогда знал, что поступил неправильно.

— Ты поступил несправедливо по отношению к ней. Возможно, она уже не сможет с тобой наладить прежних отношений после всего того, что произошло. Впрочем, решать ей, а не мне.

— Какой ты вдруг стал мудрый и рассудительный! — сухо произнес Брайан.

— У меня была возможность поумнеть за последнее время.

— И как у тебя с Кэри?

— У нас нет никаких отношений, — мрачно отозвался Бен. — И наверное, никогда и не было. Я просто переезжаю от одной женщины к другой, не более.

Брайан рассмеялся.

— В конце концов, все у тебя наладится.

— Возможно. — Бен допил последний глоток. — Так ты собираешься встретиться с Фрейей?

— Конечно. Но не сегодня и скорее всего не завтра, но я обязательно должен все объяснить ей. Дело нельзя так оставлять, неважно, чем все это может закончиться.

— Хорошо. — Бен протянул руку, и Брайан крепко пожал ее. — Я не буду говорить ей, что был здесь.

— Спасибо. И, Бен, вот еще что…

— Что?

— Если уж ты привык переезжать от одной женщины к другой, пожалуйста, сразу вычеркни из этого списка мою дочь. Договорились?

Курсы в Шенноне Кэри понравились. Из Дублина она отправилась туда на машине, и в пути имела массу времени, чтобы поразмыслить о своей жизни. Она открыла люк на крыше автомобиля и наслаждалась удивительно теплым свежим воздухом, что-то мурлыча себе под нос. В Шеннон она приехала в отличном настроении, готовая приступить к занятиям в любой момент.

Центр по переподготовке кадров располагался не на территории аэропорта, а в специальном помещении, выстроенном из стекла и алюминия, на расстоянии нескольких миль от аэропорта. Это давало свои преимущества слушателям, которые во время перемен могли выходить из аудиторий на улицу и греться на солнышке. Зайдя внутрь, они уже не могли бы отличить этот центр от любого другого такого же, каких множество во всем мире. Кэри и ее коллегам приходилось решать сложные задачи, разыгрывать запутанные ситуации, которые придумывали для них инструкторы, и действовать так, как будто все происходит в реальной жизни. Правда, все они отлично понимали, что капитан «Боинга-747», запрашивающий вынужденную аварийную посадку в ужасных метеоусловиях, на самом деле был симпатичным двадцатипятилетним парнем, служащим в администрации авиалиний, и в данное время просто находится в соседнем кабинете.

Курсы закончились вечером в четверг, но слушатели оставались в гостинице до пятницы, где должны были позавтракать все вместе в последний раз, а уже потом разъехаться. Кэри как раз сидела в столовой, когда неожиданно зазвонил ее мобильный телефон.

— Привет, Сильвия! Что-нибудь случилось?

— Дженни. — Было слышно, как сестра плачет и от волнения даже задыхается. Кэри почувствовала, как по спине ее поползли противные мурашки, а внутри сразу все похолодело.

— Что случилось? — повторила она.

— Она не пришла сегодня ночевать.

— Что?!

— Она вечером ушла… — Сильвия всхлипнула. — Со своими подружками, и не вернулась.

— А раньше она так не поступала? — забеспокоилась Кэри. — Ну, так, чтобы она ночевала у какой-нибудь подружки?

— Конечно, такое бывало, и не раз, но она всегда предупреждала нас об этом заранее, — ответила Сильвия. — Ей уже семнадцать лет, Кэри. Я понимаю, что ей хочется больше общаться с друзьями, но только надо же ставить меня об этом в известность!