Кайден встречается со мной взглядом.

— Если ты узнаешь, то я перестану тебе нравиться.

Я делаю глубокий вдох, готовясь сказать то, что меня пугает.

— Последние шесть лет я боялась практически всех, кроме Сета, но мы разделяли эту связь, и я довольно быстро поверила ему. То же самое было с тобой. В тот день, когда мы поднимались на утес, могло показаться, что я напугана — хотя так оно и было, — но просто отправиться туда с тобой и позволить тебе помочь мне взобраться на утес стало для меня огромным шагом. Я поверила тебе, а это имеет значение.

— Я хочу рассказать тебе, — тихо говорит он. — Правда, но не знаю, смогу ли.

— Ты рассказал мне о своем отце.

— Да, но это другое. Это...

— Где тебя черти носили? — Из-за угла вылетает отец Кайдена в темно-синем тренировочном костюме, с раскрасневшимся лицом и сжатыми в кулаки ладонями. — Ты должен был... — Он замолкает, когда видит меня, стоящую рядом с Кайденом. — А ты кто?

Я машинально беру Кайдена за руку.

— Кэлли Лоуренс.

На его разгневанном лице отражается узнавание.

— О, так ты дочка тренера Лоуренса?

Дежа вю.

— Да, мы встречались несколько раз.

Какое-то время он смотрит на меня, как будто пытается заставить съежиться. Наконец, он переводит взгляд на Кайдена.

— Сегодня утром мы должны были тренироваться. Помнишь?

Рука Кайдена сжимается на моей кисти.

— Да, прости. Я проспал, а еще должен отвезти ее домой, так что пока не могу прийти.

Мистер Оуэнс разжимает и сжимает ладони, вены на его шее пульсируют.

— Как долго тебя не будет?

Кайден пожимает плечами.

— Не знаю, может, минут двадцать или около того.

Мистер Оуэнс в раздражении смотрит на меня.

— А почему она не может сама доехать домой? У нас есть расписание.

— Нет, это у тебя расписание, — говорит Кайден, а потом напрягается, когда лицо отца искажает гнев. — Просто ты считаешь, что я должен ему следовать.

— Прости, ты сейчас со мной разговариваешь? — Угроза, исходящая от него, чертовски пугает, и мне хочется нырнуть за Кайдена и спрятаться. — Потому что, похоже, ты забываешь о правилах здесь и о последствиях этой забывчивости.

— Мне надо идти. — Кайден дышит прерывисто, когда крепче сжимает мою руку и обходит отца, таща меня за собой.

— Кайден Оуэнс, — кричит тот. — Лучше бы тебе вот так не уходить от меня.

Мы с Кайденом бросаемся к грузовику, припаркованному под деревьями на подъездной дорожке.

— Черт тебя подери! — кричит нам вслед его отец.

Кайден помогает мне залезть в грузовик, потом запрыгивает сам на водительское сиденье и заводит двигатель. Стоя посреди двора, его отец с мрачным выражением лица наблюдает за нами. Я мысленно возвращаюсь к тому ужасному вечеру и тому, что этот мужчина может сделать.

Шины визжат, когда мы выезжаем на дорогу, и Кайден увеличивает скорость, по бокам дороги мимо проносятся размытые силуэты деревьев. Проходит затянувшаяся пауза, и Кайден говорит:

— Можешь отправить Люку сообщение? — Он протягивает мне свой сотовый. — И сказать ему оставаться внизу, пока я не приеду?

Я киваю, беря его телефон, и пролистываю список контактов, пока не нахожу имя Люка.

— Думаешь, он спустится вниз и накричит на Люка? — спрашиваю я, отправляя сообщение.

Он качает головой, пальцы крепче сжимают руль.

— Так он поступает только со своими детьми.

Я кладу телефон на приборную доску и придвигаюсь к нему.

— Кайден, я не думаю, что тебе следует туда возвращаться. Что если он что-то с тобой сделает?

— Все будет хорошо. Нет ничего, что я не смог бы пережить. — Его голос звучит резко, и я отшатываюсь, отодвигаясь от него. — Нет, подожди. — Он быстро кладет руку на мое бедро. — Прости. Я не должен был на тебе срываться. Просто так все и есть. Я целую вечность с этим маюсь. Такова моя жизнь.

— Тогда сделай так, чтобы это больше не было твоей жизнью, — говорю я, в моем голосе звучат умоляющие нотки.

Он поворачивается ко мне с сомнением в глазах, как будто это не выход.

— И что мне делать? Никогда не возвращаться? Каким бы чертовым придурком он ни был, но он мой отец. В этом доме я вырос — это мой дом.

— Так больше не может продолжаться. Уезжай, — говорю я, пытаясь понять, что же мне сказать, чтобы убедить его. — Останься со мной. Ты не заслуживаешь такого обращения. В тебе столько хорошего, и ты заслуживаешь лучшего. — У меня дрожит голос. — Пожалуйста, пожалуйста, останься со мной.

Он с трудом сглатывает, его глаза расширяются.

— Ты мне это позволишь?

Я киваю, мое сердце разрывается из-за него, поэтому я тянусь и дотрагиваюсь до его руки.

— Конечно. Я не хочу, чтобы ты к нему возвращался. Он... почему он такой?

— Думаю, так с ним поступал его отец. — Он направляет грузовик к моей дороге. — Когда мы были маленькими, все было не так уж плохо, хотя все равно отстойно. Он мог просто взбеситься на что-то, закричать, иногда шлепнуть или ударить нас ремнем. Все стало хуже, когда мы повзрослели, как если бы он знал, что мог... — Он скрежещет зубами. — Бить нас сильнее, при этом не убив. Мои братья начали давать сдачу, когда стали достаточно взрослыми, но когда они съехали... и я остался один... Все рухнуло. Вся его злость сконцентрировалась на мне.

У меня горят глаза, когда я моргаю несколько раз, чтобы сдержать слезы, думая о том, как он находился один в этом доме с этим ужасным человеком.

— Больше не живи с этим. Оставайся со мной. Тебе не нужно там находиться.

Когда его глаза ищут мои, он выглядит испуганным, смущенным и словно маленьким потерянным мальчиком.

— Хорошо, но мне нужно забрать Люка.

Я снова могу дышать, мои легкие раскрываются, и поток воздуха возвращается в них.

— Но ты сразу вернешься? Обещаешь?

Он кивает и поворачивает грузовик на мою подъездную дорожку, припарковываясь позади маминой машины.

— Обещаю.

Я гляжу на окно у задней двери, где отдернуты шторы, и из него выглядывает мама.

— Хочешь, я вернусь с тобой? Мне нужно только сказать ей.

Кайден накрывает ладонью мою щеку и гладит подушечкой большого пальца под глазом.

— Со мной все будет хорошо. Оставайся здесь и постарайся успокоить маму.

— Ты уверен? Может, мне попросить папу поехать с тобой?

— Кэлли, все будет хорошо. Там Люк. Я лишь заберу свои вещи и приеду. Ничего не произойдет.

У меня сжимается сердце, когда я наклоняюсь вперед и прижимаюсь к нему губами. Я начинаю отстраняться, но он кладет руку мне на затылок и снова прижимается ко мне ртом, страстно целуя, а потом отпускает. Я вылезаю из машины с тяжелым чувством на сердце и гляжу, как он сдает назад, понимая, что не смогу вздохнуть, пока он не вернется.

Кайден

Я боюсь до смерти. Я никогда так не разговаривал с отцом, и взгляд в его глазах сказал мне, что я попал, но Кэлли права. Я больше не должен это выносить. Я лишь должен уйти. Это то, что я понял давным-давно, но по какой-то причине не мог осуществить. Все, что я видел в своей жизни — это отворачивающиеся люди, которых не заботили удары, крики, которые говорили мне все это проглотить. Но вот появляется Кэлли и говорит мне, что я могу это изменить — что я заслуживаю гораздо лучшего. Это так просто, но при этом ее слова столько значат для меня.

Я паркую грузовик за деревом и посылаю Люку сообщение, чтобы он встретил меня у грузовика через десять минут, потому что мне нужно собрать сумку. Мой разум преследуют воспоминания, когда я поднимаюсь по крыльцу. В воздухе висит мертвая тишина, а парадная дверь распахнута.

Сохраняя осторожность, я вхожу в дом. Когда я был маленьким, отец любил из избиений устраивать игры. Он давал нам время спрятаться, а потом искал. Если мы прятались хорошо, то выигрывали. Если нет, то платились за это. Мы все время платились, потому что он никогда не переставал искать.

В доме, похоже, пусто, поэтому я взбегаю по лестнице в свою комнату и кидаю вещи в сумку. Закинув ее на плечо, я бегу вниз, чувствуя ждущую меня свободу, когда перед глазами уже маячит дверь. Но тут из-под лестницы выходит отец и встает внизу, загораживая мне проход.

Он скрещивает руки на груди.

— Мне вот интересно, ты себя ведешь так глупо из-за этой девчонки или ты стал тупее, когда уехал в колледж? Ты никогда особо не блистал.

Я взвешиваю в голове все варианты.

— Послушай, прости, но я больше здесь не останусь. Я просто... — Я спускаюсь на ступеньку ниже.

Он сдвигается в сторону, преграждая мне путь.

— Ты можешь компенсировать тренировкой.

— Нет, не могу, — говорю я, у меня потеют ладони. Так далеко я еще не заходил. — Мне хватает тренировок в колледже. — Моя нога спускается еще на одну ступеньку, и я оказываюсь перед его лицом. — Я ухожу.

Он хватает меня за руку и сжимает ее настолько сильно, что у меня горит кожа.

— Ты сейчас посадишь свою гребаную задницу в эту чертову машину, и мы поедем на поле тренироваться. Больше ты от меня не отмахнешься.

Я думаю о Кэлли, которая сидит дома и ждет меня, на самом деле, беспокоится обо мне. Никто никогда не беспокоился обо мне. Я вырываю руку из его хватки и пихаю его в грудь, при этом дрожа от страха, как трехлетний. Воспользовавшись возможностью, я перепрыгиваю оставшиеся ступени, но он восстанавливает равновесие и наступает на меня с кулаками наготове и неконтролируемой злостью в глазах.

— Ты чертов кусок дерьма! — кричит он, направляя удар к моему лицу.

Я пригибаю голову, и его рука попадает по окну парадной двери, разбивая стекло и костяшки пальцев. Но его это не смущает, и он наносит еще один удар, кулак ударяет меня в челюсть. Трещат кости, в ушах звенит.

— Твою мать!

Я хватаюсь за лицо, когда щеку пронзает боль, но я достаточно привык к боли, что отмахиваюсь от нее. Впервые в жизни я замахиваюсь на него. Костяшки моих пальцев трещат, когда он нагибается, и моя рука ударяет по деревянной балюстраде.

Несколько секунд спустя я оказываюсь на земле: его руки обхватывают меня, и мы оба падаем на пол. Стекло прорезает кофту и впивается в мои мышцы, когда я пинаю отца в живот. Он скользит по полу, ударяясь головой о стену, и я вскидываю руки вверх, поднимаясь на ноги.

— С меня хватит, — говорю я и, пока он не успел встать, выбегаю за дверь.

Люк ждет меня в грузовике, двигатель уже заведен. Я не оглядываюсь, пока не оказываюсь в безопасности салона, и дверь не закрывается. Люк выпучивает глаза, осматривая застрявшее в моей коже стекло, разводы на толстовке и отекшую и дважды увеличившуюся в размере щеку.

— Что за черт? — восклицает он. — Он снова этим занимается?

Я качаю головой, когда на крыльцо выходит отец и смотрит на грузовик.

— Просто езжай. Отвези меня к Кэлли. Я больше не хочу здесь находиться.

Он выводит грузовик на главную дорогу, а я прикладываю раненую руку к груди, не отрывая при этом взгляда от отца, пока тот не исчезает из моего поля зрения.

Кэлли

Не могу сидеть на месте. Я шлю ему сообщения, но он не отвечает. Мама прочитала мне длиннющую лекцию о том, как она беспокоилась, что меня не было всю ночь. Я позволила ей говорить, а сама думала о том, как бы она встревожилась, если бы я рассказала ей свою тайну.

После того, как она закончила, я жду Кайдена в своей комнате над гаражом. С прошлой ночи я чувствую липкость, как будто алкоголь выходит через поры, поэтому принимаю душ. Завернувшись в полотенце, я расчесываю пальцами волосы и выхожу в комнату, чтобы одеться.

Ко мне спиной на кровати сидит Кайден, его плечи поникли, поэтому я удивленно отскакиваю назад.

— Ох! — Я закрываю рот ладонью, отступая к двери и чувствуя смущение из-за того, что я в одном полотенце.

Он поворачивает ко мне голову, и мне становится все равно. У него опухла и покраснела щека, на кофте кровь и брызги, а костяшки пальцев покрыты запекшейся кровью.

Завязав полотенце в узел, я подбегаю к нему.

— Что случилось?

Он качает головой, его глаза блуждают по моему едва прикрытому телу.

— Теперь это больше не имеет значения. Все кончено.

— Что именно?

Он протягивает ко мне дрожащую руку.