– Да ладно, не будьте ледышкой на танцполе, сеньорита Марселос, – поддразнил он.

– Танцуя с тобой, я всего лишь оказываю любезность клиенту.

– Ну конечно, – сухо согласился он.

– А сейчас мне правда пора. – Карина высвободилась, когда музыка смолкла.

Он взглянул на нее, слегка нахмурившись.

– А как же наш разговор?

– Мы его продолжим. – В его глазах не было ни намека на дела. Она осталась бы. Но… – Моя секретарша позвонит твоей.

Данте рассмеялся:

– Может, ты сама мне позвонишь?

Ни за что. Их отношения будут сугубо деловыми.

– Кто-нибудь тебе позвонит.

– Лучше, если ты сама, – предупредил Данте.

Его интонация вызвала у нее невольную дрожь. Он накинул ей на плечи свой пиджак.

– Тебе не обязательно это делать, – запротестовала Карина. – У меня есть шаль.

– Вернешь мне пиджак, когда мы увидимся в следующий раз, – с улыбкой предложил Данте. Когда он запахнул его на ней, Карину обдало его теплом. – Не торопись со своими заметками. Только будь готова к тому, что тебе придется изрядно побегать, когда мы приедем на мое ранчо.

Его ранчо. Его королевство. Где он, можно сказать, полноправный хозяин…

– Ты дрожишь, Карина?

Она вздернула подбородок и встретилась с ним взглядом. Решив, что лучшая защита в этом случае – юмор, она изогнула губы в улыбке:

– Ты уже дал мне свой пиджак. На очереди рубашка?

Если Карина хотела одержать над ним верх, то поплатилась за это. Данте усмехнулся и начал медленно расстегивать пуговицы рубашки. Она поспешно отвела взгляд, но ноги почему-то ее не слушались.

Карина не забыла эти руки… эти пальцы…

Она чертыхнулась про себя, вспомнив, что прячется под рубашкой.

Пора забыть об этом раз и навсегда и сосредоточиться на бизнесе.

Сообразив, что ноги – каким-то чудом – обрели силу, Карина повернулась и, боясь, как бы Данте не подумал, что она убегает, неторопливо зашагала к лифтам. Двери одного открылись в тот момент, когда она подошла. Зайдя внутрь, молодая женщина шумно выдохнула, избавляясь от напряжения, и нажала на кнопку своего этажа.

* * *

Данте не находил себе места, меряя шагами спальню. Его мысли занимала Карина. Ну и денек выдался… Встреча с ней была подобна удару грома. Он-то думал, что существовавшее между ними притяжение ослабло, но оно, наоборот, только усилилось.

И в то же время она уклонилась от самого невинного поцелуя.

Почему?

Ну ладно, признался он, поцелуй не был таким уж невинным – это была проверка, так сказать, зондирование почвы. Данте изнывал от голода, и только Карина была способна утолить его. Итак, поцелуй был неизбежен, но не состоялся. Ему уже давно следовало бы уяснить, что женщины хранят воспоминания, как сокровища, а мужчины действуют импульсивно.

Но эта истина не могла помочь ему. Другие женщины переставали для него существовать, стоило Карине оказаться рядом. А сейчас она расцвела, стала обольстительной женщиной, а не юной многообещающей девушкой, которая сама не знала, чего хочет. Да, Карина превратилась в красавицу, и Данте желал ее. Но сам он вызывал у нее двойственные чувства – в этом можно было не сомневаться. Между ними по-прежнему проскакивали искры, однако в Карине появилась сдержанность, причины которой он не понимал.

Впрочем, он обязательно попытается ее разгадать. Данте криво усмехнулся и остановился, чтобы размять мышцы. Отсутствие физической нагрузки в городе убивало его. Душа рвалась в просторы пампасов. Интересно, сможет ли Карина расслабиться на ранчо, в условиях, в которых они росли? Люк говорил, что она уже давно предпочитает городскую жизнь. Любопытно, так ли это? Может, она просто стремится затеряться в толпе? Если так, от чего она убегает? От него?

И почему он тратит время на подобные размышления, когда следует думать о делах?

Данте повернулся, услышав, как его лэптоп просигнализировал о поступлении электронного письма. Увидев, от кого оно, он не сдержал улыбку. Значит, она тоже не спит. Он помедлил, прежде чем открыть письмо. Предварительным предложениям Карины не хватало изюминки. Они были приемлемыми, но не более того. Данте надеялся, что карнавал зарядил ее своей энергетикой. Да, людям свойственно меняться с годами, но для Кубка Гаучо ему требовалась именно Карина, причем ее безупречной репутации в сфере организации мероприятий было недостаточно.

Данте согласился с ее кандидатурой, потому что та Карина, которую он знал и с которой рос, была способна не только обеспечить безукоризненное проведение Кубка, но и сделать его волшебным. Правда, пока он не был в этом уверен. Оставалось надеяться, что у нее есть в запасе хотя бы немного волшебства.

Приняв решение ответить на ее письмо после чашки кофе, который сможет подзарядить мозги, Данте отправился в душ. Пока он стоял под струями холодной воды, ему пришло в голову, что, стремясь защитить Карину, он ранил ее сильнее, чем предполагал. И уж точно он разрушил их дружбу.


Карина еще никогда так плохо не спала. Честно говоря, она вообще не заснула. Впрочем, она извлекла из этого пользу, набросав план проведения мероприятия. Свои задумки Карина отослала Данте. Она не заостряла внимание на деталях, потому что все, разумеется, придется переделывать и исправлять в зависимости от того, что ждет ее на ранчо.

При мысли об этом у нее свело желудок. Избежать этого не удастся. На ранчо придется поехать.

Карина приняла душ и надела вместе с деловым костюмом маску деловой женщины. Она встретится с Данте в офисе Люка. Нейтральная территория – самая лучшая. Бросив последний взгляд в зеркало, она одернула жакет и пригладила волосы. Данте платит ей только за профессионализм.

Но как она объяснит темные круги под глазами?

Впрочем, она ничего и никому не должна объяснять. Тем не менее Карина выудила из сумки косметичку, достала корректирующий карандаш и осторожно замаскировала следы бессонницы. Да уж, она была потрясена, снова увидев Данте, это точно. Потрясена до глубины души.

Но сегодня все будет иначе, потому что она знает, чего ожидать. К тому же они будут обсуждать исключительно бизнес.

– Чем вызваны круги под глазами? – спросил брат, как только она вошла в его кабинет.

– Много работы, только и всего, – пожала она плечами в ответ на скептический взгляд Люка.

– Позволь мне предположить: это имеет какое-то отношение к Данте?

– Какой догадливый.

– Только не говори, что вчера все было плохо. До меня дошли слухи, что ты была на карнавале. Большая ошибка, Карина, – покачал он головой. – Это бизнес. Карнавал неподходящее место для разговоров о делах.

– И это я слышу от человека, который тратит на карнавал целое состояние. Для гостей отеля готовится специальный стенд, не говоря уже о приглашении коллектива исполнителей самбы.

– Это не то же самое, – возразил Люк.

– Почему?

– Потому что я другой.

– Чем же ты отличаешься от меня? А, я вспомнила. Ты писаешь стоя.

– Карина…

– Между прочим, мы провели хороший день, – заявила она, чтобы стереть усмешку с лица брата.

– Рад это слышать. Я всегда знал, что тебе по силам справиться с Данте.

– По силам, – подтвердила Карина. – Так мы начнем? – Она взглянула на часы. – Он опаздывает.

– Ну, важный клиент может позволить себе немного опоздать.

– Если только немного. А может, у него появились более важные дела?

Люк бросил на нее проницательный взгляд:

– Кажется, он сильно запал тебе в голову.

Карина проигнорировала замечание.

– Прошу меня извинить.

Услышав голос Данте, она вздрогнула и машинально повернула голову. Ее глаза тут же встретились с его горящими глазами.

– Ты не опоздал, это мы собрались немного раньше, – успокоил его Люк с улыбкой, вставая из-за стола.

Карина смотрела, как двое мужчин стукнули кулаком о кулак и обнялись. Она почувствовала себя чужой, хотя раньше была полноправным членом команды.

Как давно это было…

Приготовившись к деловому разговору, Карина напряглась, когда Данте сел рядом с ней.

– Те заметки, которые ты прислала мне по почте в середине ночи… – с лукавой усмешкой начал он, пробежав взглядом по ее лицу, словно что-то выискивал на нем. – Я их просмотрел. Что ж, должен сказать, голова у тебя неплохо работает в три утра. Надеюсь, ты не из-за меня не спала? – Он откровенно ее поддразнивал.

– Правильно надеешься, – не желая уступать, солгала Карина, чувствуя, как тело ее просыпается, хотя этого ей хотелось меньше всего.

Если Данте заметил, что она не выспалась, значит ли это, что он тоже не спал?

– Мы не ошиблись, выбрав твою сестру, – обратился Данте к Люку.

– Я тоже так считаю. Я уверен, что Карина организует все на высшем уровне.

– Прошу прощения. Я уже об этом говорила, но напоминаю еще раз: я здесь.

– Разумеется, – произнес Данте с мимолетной улыбкой. – Приношу свои извинения, сеньорита Марселос. Кстати, почему бы тебе не включить в программу уроки хороших манер для игроков в поло?

– Неплохая мысль, – пробормотала она, беря его замечания.

– Я также сделал пометки на обратной стороне, – сказал Данте и придвинулся ближе, чтобы услужливо перевернуть лист бумаги, который она изучала.

Карина прочитала вслух:

– «Ужин в «Челлини». В восемь вечера». Серьезно? – Она подняла на него глаза. – Не думаю.

– Напротив, сеньорита, – возразил Данте и даже бровью не повел. – Это крайне важный пункт, который необходимо обсудить.

– Твои замечания понятны и информативны, – сказала она.

– Так каков ответ?

– Я подумаю.

Карина улыбнулась брату, внимательно их слушавшему. Оставалось надеяться, что он не заметит подводные течения. Однако надежда не оправдалась. Люк предложил ей еще раз взглянуть на лист.

– Может, мне пояснить, что имел в виду Данте?

– Нет необходимости. – Она отодвинула бумаги подальше от Люка, а затем и вовсе положила их в кейс.

– Тогда, может, ты прекратишь хмуриться, чтобы мы могли продолжить обсуждение? – поднял брови Люк. – Я не вижу, что оно продвигается.

– Мы с Кариной отлично сработаемся, – вступил Данте.

– Если ты так говоришь…

Но, судя по лицу Люка, он был в этом не уверен.

Наконец на его губах мелькнула улыбка, и Карина предположила, не специально ли брат свел ее с Данте…

– Когда ты вернешься на ранчо? – спросил Люк, обращаясь к Данте и прерывая ее мысли.

Они сразу потекли по другому руслу. «Чем раньше, тем лучше», – подумала она и нахмурилась, представив ожидающий ее сумасшедший график. Кроме этого проекта, у нее в работе было несколько других, не таких престижных, но Карина не могла от них отказаться. Хотя время неслось вперед неумолимо.

– Завтра утром? – предложил Данте, повернувшись к ней, словно ища одобрения. – Мой шофер за тобой заедет.

Так скоро? Ее сердце екнуло. Не так-то просто было осознать, что уже завтра она будет с Данте на его ранчо.

– Или для тебя это слишком рано? – поинтересовался Люк.

– Нет. Чем раньше я начну, тем будет лучше – в не столь отдаленном будущем меня ждут другие проекты.

– Надеюсь, они тебе не помешают? – осведомился Данте, приподняв бровь.

– Конечно нет.

– И я рассчитываю, что ты займешься всем сама, а не пришлешь помощника, – добавил он.

– Разумеется. Всем займусь я сама, – успокоила его Карина.

Они смотрели друг на друга, пока Люк не заерзал в кресле.

– Прошу прощения, что прерываю, но мне нужно быть в другом месте, – сообщил он и обратился к Карине: – Пришли мне свои наметки. Разумеется, не хочу учить ученого, – улыбнулся он, – к окончательному решению ты придешь только после того, как осмотришь ранчо Данте.

– Само собой, – улыбнулась Карина.

– Что ж, тогда я вас оставлю. – Люк обошел стол и обменялся с Данте рукопожатием. – Нисколько не сомневаюсь, что ты о ней позаботишься.

Карина стиснула зубы. Она и брат были очень близки, но в том, что касалось Данте Баракки, Люк не видел дальше своего носа.

Ради сохранения добрых отношений с клиентом она позвонила Данте, чтобы вежливо отклонить его предложение на ужин. Она решила, что лучше незаметно подвести его к тому, что у нее есть для этого веский довод: ей нужно успеть собрать вещи. А закончить этот разговор лучше всего, спросив, к какому времени она должна быть готова.

– Сеньор Баракка не отвечает на звонки, сеньорита Марселос, – сообщила секретарша, когда она позвонила ему в офис.

И в чьей он постели сейчас?

«Прекрати! Это не твое дело», – одернула себя Карина, сжав трубку телефона так, что побелели пальцы.

– Если его нет в офисе, не могли бы вы передать ему мои слова?

– Конечно. Ой, подождите минутку! Прошу прощения, что не сразу заметила, сеньорита. Сеньор Баракка оставил записку на моем столе. Сегодня вечером он ужинает в «Челлини» и ждет вас там. Если вы не можете подъехать, я попытаюсь его предупредить.