Ужинали при свечах. Под мрачными сводами столики стояли продуманно, не было шумно. Музыку, кажется, излучали стены, она была ненавязчивой... Митя так естественно себя вел с ней, был так предупредителен, что Марина совсем перестала осторожничать с ним.

- Митя, ты гениальный психотерапевт. Твоя специальность - инфантильные дамочки средних лет с временно заниженной самооценкой.

- Не ставь себе диагноз. Доедай свою брюкву, пойдем танцевать.

Среди темных колонн на выложенном плитками полу, освещенном пылающим камином, раскачивались пары. Тени сплетались и расплетались и были отнюдь не зловещим, а манящим и возбуждающими.

- Это, Митя, Бердслей. И мы такие же красивые?

- Красивые. Томись по нездешнему, Рика, томись.

Марина опять запаниковала - вот, детским именем назвал. Точно, кто-то из прошлого. Из школы? На этот раз Марина попыталась скрыть, что опять пытается найти понятное объяснение... Митя же все понял и только потрепал ее по голове.

Спала Марина так крепко, что сны даже не рискнули залететь к ней. Утром в столовой, поедая рогалики с джемом, она чувствовала себя счастливой. За окнами золотились горы, мелькали ярко и нарядно одетые люди. Слышались смех и болтовня... Марина поискала глазами Митю. Где же он? Она почти упала духом, его отсутствие расстраивало, пугало ее... Он подбежал к ней, когда она чуть не плакала. Возбужденный, резкий, он потащил ее за собой.

-Я должен тебе что-то показать. Пойдем к тебе.

В Марининой комнате он заговорщицки посмотрел ей в глаза - хочешь оказаться в другом измерении, очутиться в другой реальности?

- Да-а.

- Тогда давай заколку, брошку - что-нибудь. Марина отстегнула от шарфа брошку.

- Смотри, я бросаю ее на пол в твоей комнате, деться ей здесь некуда, а мы ее не найдем и отправимся за ней туда - он махнул рукой куда-то влево, вверх. Комнату облазили добросовестно.

- - Убедилась?

- Марина кивнула.

- Видишь ту щель под потолком? Сейчас полезем.

- С ума ты сошел.

- Сама сойдешь. Смотри. - Митя подставил стол и полез в небольшое отверстие. Он ввинчивался туда уверенно и быстро. Скоро исчезли и подошвы ботинок. У Марины холодели конечности. "Что же это в самом деле? паниковала она. Там, наверное, искривляется пространство, он же проник. Чего только не бывает в этих замках! Надо пробовать. Господи, благослови". - и Марина, поднявшись на цыпочки, ухватившись руками за края неровные, склизкие, просунула голову в темную щель, далее она расширялась, углублялась и делалась похожей на нору. Марина хоть и не без труда втиснулась туда вся. Наконец она, зажмурившись, спрыгнула куда-то на Митин, звучавший как из бочки голос.

- Вот и умница. Только таким девчонкам и везет... Они сидели на корточках друг против друга в абсолютно пустой холодной каменной квадратной комнате. Где-то сверху светлело почти незаметное узкое окно. Глаза быстро привыкли к темноте. Тянуло сыростью

- . - Поищем? Митя поднялся Марина вслед за ним. Брошку они нашли сразу, она блеснула под ногой у Марины.

- Марина вслед за ним. Брошку они нашли сразу, она блеснула под ногой у Марины.

- Я так и знал, что в замке это есть. Как бы ничейная земля, пространство между временем - между настоящим и прошлым, настоящим и будущим.

- Ну это не новость. Во всех языках есть "длящееся настоящее".

- Да знаю я, знаю на то и рассчитывал! Я знал, удастся проверить не в России. А с тобой видишь, как все легко получилось.

- А почему ты меня выбрал?

- Ну что ты глупишь, а кого же еще? У тебя в глазах миллион вопросов. Тебе еще двести лет прожить нужно, чтобы к ответам подобраться. А у них он махнул рукой на стену-все уже решено.

- А теперь мы куда?

- Я думаю, вниз. Наверняка, тут есть ход в зеркальный лабиринт.

- Почему зеркальный?

- А потому что нам с тобой нужно сто раз вместе отразиться, чтобы что-то понять. Подтвердим друг другу что мы существуем.

- Митя, понимаешь, на меня в последнее время по моему зову, внутреннему зову, никто не оглядывается. Магнита нет.

- Собака-то оглянулась. И бабочка на рукав села, помнишь, в парке.

- И про собаку знаешь, - обречено вздохнула Марина, - я так и думала. Но люди...

- Что - люди? А я-то кто?

Марина озадаченно посмотрела на Митю и наконец захохотала. Действительно, рядом с ней давно уже Митя, чудесный Митя. И с ним она идет куда-то вперед, а там, в прошлом, ее и след давно простыл. Митя взял ее за руку - ну что, пошли? Марина ступила вслед за ним на истертую плитку и она стала медленно опускаться вниз. "Лифт, - только и успела подумать, - это лифт!"

- Безобразие, безобразие, опять не работает.

- Застрял там, может, кто-то.

Марина очнулась от стука - колотили в дверцу лифта. "Вернулась. Одна. А где же..? - закипали слезы.

- Есть там кто-нибудь? -орали с лестничной клетки.

- В диспетчерскую позвонить. В ремонт. Застряли что ли?

Марина смотрела на себя в зеркало и шептала: "Ну да, в ремонт... Меня - в ремонт. Ничего я не знаю.

- Ариман, дух растления, бес пошлости, выйди из страдалицы Марины, заклинал кто-то. Отражение в зеркале расплывалось, теряло четкость, вот уже просто блеклое пятно.

- Марина, Марина, очнись же, - трясли ее за плечи.

- Митя? - Марина попыталась выскользнуть из его рук.

- Мне так жаль, Марина, так досадно, - раскачивая ее, все повторял он.

- Что? Что, Митя?

- Я не должен был тебя втравливать, - по дороге дружбы туда не дойти, а любви - нету!

- Перестань меня трясти. Я рада. Я Тебя люблю и готова ко всему, только не к пыльной ватной серой комнате, а в лифте вполне можно жить вечно вверх-вниз, вверх-вниз. Только ты почаще вызывай меня.

Марина стояла на лестничной клетке. Растерянная соседка все твердила про обморок, нашатырь, лифт, диспетчера. Марина только улыбалась и кивала. В конце концов все ведь было нормально, хорошо: и собака на нее оглянулась, и бабочка села на рукав, а пыль ведь можно стереть и посмотреться в сверкающий елочный шар. И может быть, там отразится Митя!"

Да, вечно Ирину волновала проблема "задания". Казалось, ей, вечной ученице, кто-то (конечно, мужчина) должен давать задание. Чем быстрее, лучше, вдохновеннее она его выполнит, те счастливее будут они оба. Вот эта Марина --молодец, без ошибок писала свой диктант и в результате поднялась на новую ступень и, возможно, ей мелькнет (блеснет?) счастье.

Но Саша У.... С ним было другое... "У нас как будто всегда нарушалась причинно следственная связь: - не было так - объясняет, я учусь. И не были мы счастливы... Была скорее какая-то детская взаимопомощь - вместе искали закатившуюся под шкаф машинку. Хотя, конечно, и в правду однажды была я его Тоней... Именно тогда, - думала Ирина, опять закуривая, (соседи ушли играть в карты, )я ему помогла. Дело было совсем не так, как представил Игорь. Все было проще и страшнее. Я украла пистолет у соседа - милиционера, легко и бездумно. Мне сошло с рук, ему- нет, он был запойный. Отдала пистолет Сашке, он просил (ну, это как Тоня), а друг его лучший взял и застрелился. Правда, ходили слухи о дуэли, не знаю. У друга-то была несчастная любовь. Помощником был Сашка, а я - глупой соучастницей" Об этом впоследствии никогда Ирина с Сашей не говорили. Ирина листала свои записи и все думала о Саше, и о своей роли в жизни встреченных мужчин... И опять возникло желание свериться с текстом. "Мы с Сашей, кажется, всю жизнь писали какой-то нескончаемый текст.", - записала Ирина новое наблюдение в только что сегодня заведенную тетрадь "Памяти Саши". Постмодернистский текст. За два года до его смерти у нас было интенсивное общение: мы оба писали, читали лекции, было о чем поговорить. Из-за чего же мы разошлись в последний раз? А как ни странно тоже из-за текста. Принес мне Сашка рассказ какой-то молоденькой писательницы- "Оцени..." Ирина отложила тетрадь. Вспомнила: вот они с Сашей сидят в "Пельменной" где-то в Замоскворечье (Сашка по-прежнему любил забегаловки попроще), он протягивает ей какую-то газету - серые глаза насмешливы, морщится щека.

- Читай.

- "Ей хотелось рвануться за мальчиком, мячом и собакой. Под осыпающимся деревом стало неприютно одиноко. Почему-то показалось, что в них спасение. Мальчик с мячом может привести ее в дом, где, наконец, она будет нужна. Так хотелось пойти! Неужели нельзя? Еще одна упущенная возможность... Мальчик ногой бил по мячу, собака бежала за ним лая, мяч катился, подпрыгивал и опять катился ,и собака подпрыгивала, а мальчик смеялся. Ей казалось, они привели бы ее в дом, где сейчас только одна бабушка. Это тетка отца мальчика. Они живут втроем - вдовая тетка, вдовый отец и мальчик с веселыми глазами. Собаке моют лапы, мяч закидывают на шкаф в просторной передней. Мальчику велят мыть руки, скоро обед. Тетка с седой короткой стрижкой, моложавая. В брюках, блузке. Подтянутая. Кажется, курит. Дверь в ее комнату приоткрыта. Пишущая машинка на столе, фотографии в рамке, стопка бумаги. Видимо, пишет мемуары. Да, всюду цветы: чисто промытые листья, политая земля. Посидеть бы у нее в комнате, послушать воспоминания. Постоять бы с ней на кухне - порезать салат в четыре руки. Ожидаются гости... Вот Ване (так, кажется, зовут мальчика) велят расставлять тарелки, раскладывать салфетки. Скоро придет отец... Вот тут хочется остановиться, не додумывать до конца - ведь, собственно для встречи с ним я и пришла сюда за мальчиком и собакой. Тетка одобрила и платье ,и прическу, мальчику нравятся мои шутки... Но все же повременим, повременим".

Ирина тогда хмыкнула, возвращая газету.

- Сам писал, точно.

- Зачем бы мне. Это упражнения Людочки Т. - моей протеже.

- Сам написал. Пародию. Не любишь ты дамское письмо и вечную тоску по семье. Хотя сам-то в поиске вечном тоже.

- Нет, Ирка, сборная семья - всякие тетки да вдовцы - это твоя тема.

- Значит меня и пародируешь. Не любишь ты женщин средних лет.

- Не люблю. Я бы их всех увез на необитаемый остров и дал возможность проявлять суперконтроль друг за другом и вводить систему запретов...

- Твоя Людочка Т. тоже постареет...

- Ну и что? Я-то уже умру к тому времени.

- Ладно, Сашка. Не до тебя мне. Мне надо идти отношения выяснять с мужчиной среднего возраста, которого, представь, интересует сверстница. Увидимся, я думаю, теперь года через два - до тех пор вряд ли изменимся. Привет Людочке Т.

Ирина ушла тогда от Сашки с легким сердцем - не поссорились, но и говорить пока не о чем. Жизнь сама пишет текст. Теперь-то вспомнилось - "я уже умру", а расстались-то они всего-то месяцев восемь назад...

До Москвы где-то часа полтора, мелькают станции, лесочки.

Саше интересно было рассказывать всякие байки, жизненные ситуации, истории. Его язвительные комментарии освежали. Вот, например, чтобы он сказал про историю с Никифором. Ранней весной 2000 года Ирина ехала в метро и по привычке прислушивалась к разговорам. Вот и услышала:

-Был сегодня в Думе. Побрился, постригся, маникюр сделал.

-И сколько сейчас маникюр?

-Да что-то рублей 60-7О. Ты бы тоже устроился помощником депутата, получил бы пропуск

На эскалаторе стояли мужчины - говорил высокий, светловолосый; лицо холеное. Второй лохматый темноволосый подавал реплики.

- Вот иду делегатом на съезд СПС.

- Вот это да!

- А что, не теряюсь. И тебе советую.

В эту минутку их взгляды встретились. Ирина знала за собой эту особенность - пока стоит в метро или сидит в компании и взгляд блуждает бесцельно - все спокойно, но если вдруг зацепила кого-то - история началась, не обязательно любовная.

Оставив своего собеседника, при сходе с эскалатора он протянул Ирине руку.

-Меня зовут Никифор Борисович, а вас... - он на секунду призадумался и уверенно сказал- или Ира или Вера. Одно из двух - имя у вас рычащее

. Ирине ничего не оставалось делать, как засмеяться и признаться, что да, она Ира, Ирина Викентьевна. Куда делся лохматый коротконогий спутник Никифора неизвестно, но через полчаса Ирина и Никифор уже вовсю пикировались в баре Дом Жура. Получалось, что делать им в этот день стало нечего, только шататься по городу, заходя в магазинчики книжные и обувные обоим почему-то нужна была обувь - бары и кафе.

Ирину насмешило, что когда она подкрашивалась и причесывалась в туалете Дом Жура, то услышала разговор двух здешних уборщиц:

-Ты знаешь, в этой фирме тест на должность уборщицы... Должна иметь жилплощадь в Москве, не иметь вредных привычек, а размер иметь 46-48. Тамара не подошла - отбор строгий. Может рискнешь?

Ирина взглянула на претендентку, та поймала ее взгляд и спросила буднично:

-Вам, случайно, помада не нужна? - и назвала известнейшую фирму. "Сетевичка -решила Ирина, - накрашена сама удачно, выглядит эффектно"

-Нет, спасибо, пока все есть.