-Угадай кто!

-Кто-то стащивший ключи у моей соседки? - засмеялась Клэр, поворачиваясь ко мне.

-Что ты делаешь? - поинтересовалась я, освобождая ее от объятий.

-Инспектирую свой гардероб, конечно! Ты слышала, какой ресторан выбрала Тесса для празднования своего дня рождения? Здесь не обойтись дешевым коктейльным платьем. Ты сама что наденешь?

-Я подумала, что не смогу пойти, Клэр. Это плохая идея.

-Ой, брось. Я знаю, что ты решила держаться от Тессы и Блейка подальше, но на один вечер стоит сделать исключение. Несмотря на общительность, у Тесс не так уж и много друзей. Если она пригласила тебя, значит для нее это важно.

Я склонила голову в поражении.

-Мне абсолютно нечего одеть.

-Мне тоже. Решено! Едем по магазинам.

После трех изнурительных часов хождения по Пятой Авеню, в бутике Max Azria мы, наконец, нашли то, что искали.

Тессе идеально подошел красный комбинезон с открытой спиной. Я же с первого взгляда влюбилась в длинное черное платье-кимоно с разрезом посередине бедра.

-Дни рождения Тессы всегда влетают мне в копейку, - пожаловалась Клэр, когда мы подъезжали к дому.- Она выбирает такие места для празднования, что я мне всегда кажется, что мой гардероб недостаточно хорош.

Откровенно говоря, покупка платья за триста долларов тоже не входила в мои планы, и я знала, что из-за этого в ближайшее время мне придется серьезно экономить.

-Видимо, у Тессы нет проблем с деньгами? – как можно деликатнее спросила я. Обычно, я старалась избегать разговоров о чужих финансах.

-Абсолютно никаких,- отозвалась Клэр. - Тесса завидная невеста: квартира в Нижнем-Истсайде, новая Ауди, огромный дом во Флориде и круглый счет в банке. Хотя бы с этим бедняжке повезло. Конечно, никакие деньги не заменят семью, - сочувственно заключила она.

Я невольно подумала, что завидной невестой я точно не была. У моих родителей был небольшой дом в Бостоне и десятилетняя Toyota Camry. Свои карманные деньги я зарабатывала самостоятельно, в свободное время занимаясь копирайтерством. Платили немного, но хватало на то, чтобы купить понравившуюся вещь и оплатить обед в кафе. Совершенно точно я никогда не могла себе позволить отпраздновать день рождения в дорогом ресторане.

Зайдя в квартиру, мы с Клэр сразу же разбрелись по своим комнатам. Шоппинг еще никому не давался легко. Приняв душ и почистив зубы, я натянула любимую майку своего отца и легла в кровать. Взяв в руки телефон, я решила написать Блейку.

Едва я разблокировала его, на экране вспыхнуло сообщение:

«Спускайся на улицу»

Я заулыбалась как умалишенная. Соскочив с кровати, я надела на ноги кроссовки и, тихо выскользнув за дверь, протопала вниз по лестнице.

Блейк стоял около своего внедорожника, задумчиво склонив голову в телефон. При виде меня, его глаза радостно вспыхнули, а на лице заиграла широкая улыбка. Не в силах сдерживать желание поскорее обнять его, я побежала ему навстречу. Он поймал меня где-то на полпути, и, оторвав от земли, жадно поцеловал в губы.

-Ты не должен был приезжать,- пробормотала я, вдыхая его запах.

-Не смог удержаться, - сказал Блейк, прижимая меня крепче. – И я кое-что привез для тебя.

Он осторожно опустил меня на землю и полез в багажник. Достав оттуда небольшой пакет, протянул его мне. Я осторожно открыла его. Внутри оказалась белая баскетбольная майка Колумбийского университета с номером двадцать три и фамилией «Хантер» на спине.

-Твоя майка, - ахнула я.

-Я подумал, что ты могла бы носить ее дома, - смущенно сказал Блейк.

Он что, покраснел?

Я прикусила губу, пытаясь сдержать улыбку:

- Как насчет того, что я буду носить ее на твои игры?

Блейк недоверчиво посмотрел на меня и тихо спросил: - Ты, правда, сделаешь это для меня?

-Сначала мне нужно будет объясниться с Карри Ирвингом, но, думаю, он поймет, - хихикнула я.

Блейк сгреб меня в свои объятия и прошептал:

- Ты станешь лучшей девушкой в истории. Хочу, чтобы все знали, что ты моя.

-Когда тебя признают Лучшим Новичком Года в НБА, я продам эту майку на ebay и разбогатею, -сообщила я, проводя носом по его щеке.

Мы рассмеялись.

-Тебе нужно уходить, Айви. Ты выглядишь потрясающе сексуальной в баскетбольной майке своего отца, и я могу не сдержаться и снова затащить тебя в машину, - низким голосом произнес Блейк, опуская руки мне на бедра.

Я заставила себя оторваться от него и, прижав свой подарок к груди, на цыпочках побежала к входу. Обернувшись, я поймала на себе его взгляд и, послав воздушный поцелуй, скрылась за дверью.

*****

С самого начала пятничный день превратился в катастрофу. Сначала я опоздала на лекцию, потом пролила сок на любимую рубашку, и, будто этого было мало, после занятий столкнулась на лестнице со Стивом.

Он был в компании симпатичной голубоглазой шатенки, что, однако, не помешало ему беззастенчиво флиртовать со мной.

-Чудесно выглядишь, Айви, впрочем, как всегда,- промурлыкал он, по обыкновению, слишком близко подходя ко мне.

Учитывая свежее пятно на одежде, я с трудом могла поверить в искренность его комплимента.

-Рада была бы поболтать с тобой, Стив, но я, правда, спешу.

-Ничего страшного, крошка, у нас будет уйма времени поболтать на дне рождении Тессы.

Я разинула рот:

- Ты тоже будешь?

Понятия не имела, что милая Тесса могла иметь что-то общее с таким скользким типом как Стив.

-Ты не знала?- усмехнулся он. – Тесса моя кузина.

-Я не знала. Ну,…тогда увидимся, - пробормотала я и быстро зашагала прочь.

Очутившись в квартире, я приняла ванну и принялась сушить голову. Клэр умела творить чудеса с моими волосами, но ее не было дома, и я решила попытаться соорудить прическу самостоятельно. На пятой попытке я сдалась и решила-таки дождаться подругу. К счастью, она не заставила себя долго ждать, и вскоре, вооружившись плойкой и косметичкой, принялась творить свое волшебство.

В назначенное время мы обе сияли. На этот раз Клэр решила сделать акцент на губах: красная помада в тон алого комбинезона для нее, и темная, сливового цвета для меня. Я никогда не красила губы так ярко, но, должна была признать, в этом был какой-то шик. Мои волосы она оставила распущенными, придав им объем у корней, свои же, напротив, забрала в высокий гладкий хвост.

-Не знаю, что бы я делала без тебя, Клэр, - в сотый раз поблагодарила ее я.

-С тебя мой любимый тыквенный латте. Теперь идем, а то мы можем опоздать.

Мы прибыли в Le Bernardin ровно в девять. Клэр хотела дождаться Джейсона у входа, так что я вошла в зал в одиночестве.

Гости уже собрались за столом. Мои глаза сами нашли Блейка, и я моментально почувствовала дефицит кислорода. Он выглядел просто потрясающе в белой рубашке и слегка зауженных темных брюках. Классические вещи всегда исключительно смотрелись на высоких спортивных парнях.

Он стоял в компании Тессы и высокого подтянутого мужчины лет сорока. По сходству их черт я догадалась, что это был его отец. Слегка наклонившись, мужчина что-то говорил Тессе, в его взгляде безошибочно угадывалась теплота. Она внимательно слушала и кивала ему в ответ, положив ладонь на плечо Блейка. Со стороны это выглядело настоящей семейной идиллией.

Я не успела отвести взгляд до того, как Блейк заметил меня. Он быстро оглядел меня с головы до ног, и уголки его губ дернулись вверх. Очевидно, он оценил мой выбор платья.

Сделав несколько глубоких вдохов, я направилась к ним. Как бы сложно это не было, мне нужно помнить, что я здесь ради Тессы. Приблизившись, я коснулась ее плеча:

-С днем рождения, красавица!

Тесса расцеловала меня в щеки и прощебетала:

-Спасибо, Айви. Ты, наверное, не знакома с отцом Блейка? Райан, это Айви Левин, моя подруга.

-Добрый вечер, мистер Хантер, - вежливо поздоровалась я, стараясь не встречаться взглядом с Блейком.

-Добрый вечер, Айви, - ответил он, внимательно осматривая меня. - Я не встречал тебя раньше.

-Мы познакомились недавно, - ответила Тесса за меня. - Айви соседка Клэр по квартире. Она замечательная, поэтому мы быстро нашли общий язык, - улыбнулась она.

-Друзья Тессы - наши друзья, -дружелюбно отозвался он, все еще не сводя с меня взгляда.-Так ведь, сын?

Я вздрогнула, на секунду испугавшись, что он догадывается о нас с Блейком. Райан Хантер был из тех людей, которые с легкостью заставляли окружающих нервничать.

-Айви моя подруга, папа, если ты об этом,- спокойно отозвался Блейк. - Давай найдем маму, и позволим девушкам пообщаться друг с другом.

Твердость, прозвучавшая в его голосе, подействовала на меня успокаивающе. Хантер-младший, определенно, не давал спуску своему властному отцу.

Я с благодарностью подняла глаза на Блейка, и, чуть не подпрыгнула, внезапно почувствовав на своей талии чью-то руку.

-Райан, смотрю, вы уже познакомились с нашей Айви,- ехидно заметил неприятный высокий голос.

Стив, будь он неладен.

Я напряглась под его рукой и дернулась в сторону, однако, он крепко держал меня своей лапищей.

-Стивен, - пожимая ему руку, произнес отец Блейка. - Как поживают родители?

-Вы бы знали, Райан, если чаще заглядывали к нам домой. Мама часто вспоминает о вас, - сочась учтивостью, ответил тот. - Блейк, вы тоже заезжайте как-нибудь с Тессой, -с издевкой ухмыльнулся он.

Глаза Блейка метали молнии. Было видно, что он с трудом сдерживается, чтобы не набросится на товарища по команде. Я умоляюще посмотрела на него и, незаметно вонзив свеженаманикюренные ногти в руку Стива, сладким голосом спросила:

- Где та красивая девушка, с которой я видела тебя сегодня, Стивен?

Он поморщился от боли и, опустив руку с моей талии, прошипел:

- Я здесь один, милая. А с кем пришла ты?

-Я здесь с Клэр, -с вызовом ответила я.

-То есть ты тоже одна.

-Айви здесь не одна,- раздался звонкий голос Тессы. - Я пригласила Нейта.

Черт. Я знаю, что Тесса руководствовалась сами лучшими побуждениями, но в данной ситуации, это была катастрофа.

-Смотрю, ты обзавелась кучей новых друзей, дорогая, - ласково потрепал ее по плечу мистер Хантер. – Пойдем, сын, нам и, правда, нужно отыскать маму, пока она не заскучала.

Блейк издал нечленораздельный звук и не двинулся с места, глядя куда-то поверх моей головы.

-Всем привет, - раздался из-за спины глубокий голос. Все, кроме Блейка, обернулись.

-С днем рождения,- сказал Нейт, вручая Тессе огромный букет белых роз. Она зарделась, и обняла его в ответ.

-Спасибо, Нейт. Рада, что ты пришел.

-Здравствуй, Айви, - произнес он, понизив голос. Он поцеловал меня в щеку и шепнул на ухо: - Ты сногсшибательно выглядишь.

Он и сам выглядел так, словно приехал с показа Armani: идеально скроенный костюм сидел как влитой, короткие волосы уложены гелем.

Я заметила, что Хантер-старший и Стив тоже разглядывали его. Только у первого взгляд был полон любопытства, второй же не скрывал своего явного раздражения.

-Блейк, ты идешь? - повторил его отец.

-Я постою немного с друзьями, - сквозь зубы произнес Блейк.

Тот слегка нахмурился, но, тем не менее, кивнул головой и отошел к гостям.

Мы остались стоять впятером в неловком молчании.

Тишину нарушил Нейт.

- Айви, мне нужно с тобой поговорить.

Я осторожно посмотрела на Блейка. Он переводил взгляд с меня на Нейта, сжимая кулаки.

Раздался тихий смешок Стива:

- Вечер становится все интереснее.

Ой, да заткнись ты, подумала я и, обратившись к Нейту, спросила:- Может, после ужина?

Тот, слегка улыбнувшись, кивнул.

Как и предполагалось, на дне рождении Тессы был предусмотрен план рассадки гостей. Сердобольная именинница, очевидно, задалась целью воссоединить меня и Нейта, потому что наши места оказались рядом. Хорошо, хоть Стива не было поблизости. Блейк с Тессой и его родителями сидели напротив.

Ужин проходил достаточно спокойно. Я старалась не смотреть на льнущую к Блейку Тессу, напоминая себе, что этот вечер целиком и полностью принадлежит ей. Нейт вел себя по-джентльменски: никаких случайных касаний или намека на флирт.

Я вздрогнула лишь однажды, когда отец Блейка в своей поздравительной речи пожелал Тессе не затягивать с замужеством и поскорее подарить им внуков. Я увидела, как на глазах Тессы сверкнули слезы, и тут же отвела взгляд.

Когда пришло время подарков, мы с Клэр вручили Тессе подарочный сертификат в элитный спа-салон на Манхэттене. Вернувшись на свое место, я заметила, что Нейт выжидающе смотрит на меня. Я слегка кивнула ему головой: - Пойдем.

Положив руку мне на поясницу, Нейт повел меня к выходу.

Мы забрели в самый дальний угол роскошного вестибюля и прислонились к стене. Нейт тепло смотрел нам меня своими карими глазами.