В город вернулись поздно, уже была темень. Детей не стали забирать у бабушки с дедушкой. Тем более они там спят уже давно.

Пока затащили вещи в квартиру, разобрали сумки, помылись, причем я первая рванула в ванную, уже было за полночь. После того, как я час откисала в ванной, ко мне вернулось хорошее настроение, хотя мысли про Артема так и крутились в голове. Мы с Наташей уселись на кухне с большущими кружками ароматного чая. Валера возлежал там, где и положено всем мужским особям – на диване.

– Не жалеешь, что поехала? – спросила Ната.

– Нет, конечно! Знаешь, а мне даже понравилось!

– Еще бы…лес, ружье, Артем…романтика!

– Эй! Хватит! – оскорбилась я.

– Да ладно, прости! Но я правда думаю, что у вас могло бы что-нибудь получиться. Мы все организуем! Вот завтра встретитесь на чемпионате!

– Так ведь он может и не прийти…

– Ириш, а ты себя так не настраивай! Что еще за… фигня!

– Ладно-ладно! Ты мне скажи, когда я деток твоих увижу??? Капец, уж три дня как тут обитаю и ни разу их не видела!

– Завтра с утра поедем за ними, не переживай!

Мы поболтали еще минут тридцать, вспоминая проведенные деньки в лесу. Потом пошли в зал, там, у дивана с лежащим на нем Валерой, стояла картина. Та самая. Когда я ее увидела, то начала дико ржать, чем разбудила дремавшего Валерку.

– Вот уж на память, так на память! – сказала Наташа.

– И куда ты ее? – Решила я уточнить.

– Да не знаю, что делать… Блин… отдала б кому-нибудь, так Танька будет обижаться. Вот посмотришь, будут приходит и проверять, висит ли их эта… херня тут или нет.

– А у мамы Валеры дача же есть? – вспомнила я, потому что Ната жаловалась, что в здешнем климате не успевают вызревать помидоры.

– Точно! – Ната сразу повеселела. – Там и прицепим!

Валера посмеивался.

– Отмазалась, радуется, елки-палки!

– Нет, ну а что? Дома это прицепить или как? – возмутилась она.

– Открою тебе секрет, – начал Валера, – они выбирали между двумя картинами.

– А ты откуда знаешь? – удивилась я.

– Костик рассказал, – ответил Валера, – они тебе как охотнице начинающей хотели подарить другую картину…

– С видом леса, – снова встряла я.

– Нет, круче! – глаза Валеры смеялись. – Там был изображен убитый медведь в луже крови.

– Фу-у-у-у-у, – сморщились мы с Натой одновременно.

– Боюсь спросить, – осторожно уточнила я, – и что их сподвигло на приобретение изображения скотного двора?

– Решили, что не нужно на день рождения преподносить подарок с… кровью, скажем так.

– Мхм… а с задницами само то! – кивнула я.

Ната хихикнула.

– Ладно, – сказала она, – как бы то ни было, отдадим это твоей маме, Валер!

На этой ноте стали расходиться по комнатам. Я упала на мягкую кровать. Боже, до чего хорошо! Нее-е-ет, все таки я городской житель… Не хочу деревню, речку, костерок… Мне бы душ, матрац потолще, одеяло попушистей…

Думала, что быстро усну, все-таки устали за день. Но сон не шел и не шел. Я уже пожалела, что не записала номер Темы, когда происходил обмен. Ну что такого? Взяла бы, да и попросила? А теперь лежи и пялься в темноту. Честно, у меня сейчас было такое настроение, что я легко бы позвонила ему. Хотя… чего б я сказала? Что влечет меня к нему? Извини, что я тебя чуть не подстрелила, но не мог бы ты заняться со мной сексом? Да уж… может и к лучшему, что нет его номера…

С этой мыслью я уснула.

Утром меня растормошила Натка.

– Вставай! Поедем за детьми, а потом погуляем с ними, город тебе покажем!

– А садик и школа? – сонно спросила я.

– Ты что, подружка, сегодня выходной!!!

– Нда???

Я совсем потерялась в датах и днях недели с этим отпуском. Но проснулась я, признаюсь честно, в более приличном настроении! Еще бы! Ведь сегодня состоится встреча с моим медведем!!! Вернее, я надеюсь, что она состоится…

Я умылась, натянула легкую водолазку, брючки, подкрасилась. Черт, цивилизация – это прекрасно! Мы с Наташей попили кофе и стали одеваться. Я влезла в ботинки на каблуке и натянула курточку.

На улице было тепло, но по-осеннему. Я втянула носом воздух.

– Эх! Хорошо!

– А будет еще лучше! – смеялась Наташа.

Девчонок мы забрали быстро, свекровь Натки пыталась накормить нас какими-то пирожками, но с утра пораньше мой желудок был неспособен принимать такую пищу. Аленка с Настеной лезли ко мне, обнимали, кричали. Гул стоял жуткий. Выяснилось, что они не были дома и не видели подарков, поэтому сейчас им больше всего хотелось домой. От нытья вроде: 'мА, домой, домой, ма', спасла Наташа. Она просто сказала, что едем в торговый центр, в котором, как было известно детям, есть кафе-мороженое и огромная площадка с аттракционами для детей. Обещание порции мороженого с шоколадной стружкой и катание на каких-то лошадях, словно по волшебству изменили настроение детей. Нытье изменилось на: 'Ма, в центр, в центр, ма'.

Наташа была за рулем, чему я не удивилась. Если человек знает виды ружья и умеет им пользоваться, то вести машину – ВАПЩЕ фигня! Пока мы ехали, я спросила у Настены как дела в школе, на что она ответила:

– А у нас в классе есть мальчик, который всем нравится!

– Да что ты!!! А тебе?

– И мне, конечно! – серьезно ответила она.

– А ты ему нравишься.

– А ему все нравятся!!! – гордо ответила Настя.

– И что же в нем такого особенного? – стало мне удивительно.

– Ты что! – ее глазки восторженно заблестели. – Он же занимается каратэ и еще… не помню… чем-то…

– Спортсмен что ли? – спросила я, мы с Наташей переглянулись. Дети сидели сзади и не видели ее улыбки.

– Даа-а-а!

– Понятно, – я посмотрела на Наташу, – ты встряла подруга… это только первый класс, а что будет в седьмом?

– Главное, чтоб не неразделенная любовь, а то мне кранты… я уже иногда думаю, почему у меня не Петя с Васей родились…

Я засмеялась.

– Ты еще у Аленки про мальчика спроси, – сказала Ната серьезно.

– Аленушка, а у тебя тоже есть жених? – спросила я, удивленно глядя на Наташу.

– Да! И я на нем женюФь! – чуть шепелявя сказал она.

– Да? И когда?

– Фкоро!

Я начала хохотать.

– Блин, дети в садике уже женятся, а я в тридцать лет свободна!!!

– Ты уже там была, немного побыть свободной не помешает! – вставила Ната.

Пока ехали, Наташа показывала мне город. Конечно, он был красивым, новым, модным. На каждом столбе с фонарем висели корзины с еще не увядшими и не замерзшими петуньями. Было очень-очень чисто.

– Капец… маленькая Европа…

– Ириш… а переезжай сюда???

Если б я ела в этот момент, точно бы подавилась.

– Ты что, с ума сошла?

– А что? Здесь классно! Мы тебе поможем с Валерой, о работе не беспокойся, поживешь у нас…

– Вот еще!

– Ну, первое время хотя бы, пока зарплата, туда-сюда…

– Наташ… ты просто… честно, я в шоке… А с чего ты вообще решила мне это предложить?

– Не знаю… ну что тебя там ждет дома? Я согласна, что там твоя семья, а…

– А здесь только ты и твоя семья, и больше ничего…

– Иринка, ну начни новую жизнь, а? Ведь никто не заставляет тебя продать там дом, обрубить все концы, ничего подобного!

Мы подъехали к торговому центру, Ната замолчала, аккуратно паркуясь.

Я молчала. Мне с одной стороны хотелось послушать ее причины для моего переезда сюда, потому что… потому что в этом была какая-то доля здравого смысла. Но с другой стороны, зачем?

Я вышла из машины, отстегнула ремни безопасности на заднем сиденье у детей и вытащила Аленку, Настена вылезла сама. Наташа закрыла машины, взяла за руку Настю, я держала за руку Аленку. Так мы и пошли к огромному зданию, которое казалось, было сделано из одного стекла и зеркал. Оно просто горело на солнце.

– Ириш, никто не заставляет тебя продавать там квартиру, все бросать, просто… сдай ее на пару месяцев, уволься с работы. Ну что, все равно она у тебя дебильная, как и твой начальник, и твоя зарплата. Поработаешь здесь, посмотришь, в свой Усть-Попинск ты всегда можешь вернуться, тебя будет ждать твоя полуторка, никуда не денется, за ней тетя Рая так присмотрит, что я не завидую квартирантам.

Я молчала.

– Чего молчишь-то?

– Наташ, я тебя услышала… я подумаю, ладно?

– А чего там думать? Звони начальнику и говори, чтоб прислал трудовую.

– Ты что? Я так не могу! Нужно поехать, написать заявление…

– Ой, да ради Бога! Не пори чушь! Если ты туда попрешься, то там и останешься!

– Чего это? – обиделась я, хотя… она права, наверное.

– Да потому что! Приедешь, испугаешься, подумаешь, что как я так брошу своего шефа придурочного, он же без меня зачахнет…И тетя Рая, и тетя Дуся…

– Нет у меня такой тети.

– Да насрать. Ой, простите, дети, мама плохое слово сказала!

– Да ладно, ма, – сказала Настя, – мы так-то и похуже слова в школе говорим.

Я начала хохотать, а Ната переключилась на чтение лекции дочке. Мы шли по огромному холлу, я чуть не навернулась на плитках. Черт, я, конечно, понимаю, что красиво, когда пол вылизан, словно… соплями намазали, блестит. Но как ту ходить-то??? Если только в резиновых калошах, чтоб не поскользнуться.

Мы поехали на эскалаторе на третий этаж.

– Что сначала – мороженое или аттракционы? – уточнила я.

– Мороженое! – крикнула Настя, потом добавила, – нет, сначала кататься… Хотя нет, мороженое!

Аленка беспрестанно кивала головой, во всем соглашаясь с сестрой, чтобы та ни говорила.

Все-таки начали с мороженого. В наши планы так-то входило пошариться по бутикам, пока девочки играют. Но что-то было лень. Мы заказали по чашке кофе и продолжали болтать, глядя на девочек, которые играли в какой-то клетке, наполненной разноцветными шариками.

– Иришка, ну подумай над моим предложением, ладно?

– Хорошо, Наташ, я подумаю.

– Сегодня вечером дашь ответ?

– Уже сегодня???

– А когда??? Ну, давай завтра! Но завтра – крайний срок!

– Ладно-ладно, завтра!

Проторчали мы в этом центре еще часа три. Потом обнаружили, что уже давно прошло время обеда, а у нас дети некормленые, тоже мне, мамочки. Пошли в кафе, где все началось с полезной пищи, а закончилось шоколадным мороженым. Я думала, что лопну. Наташе звонил Лешка, уточнял забронирован ли у нас столик на сегодняшнее мероприятие. Короче, договорились встретиться там.

Домой приехали часа в четыре. Девчонки рванули в комнату и визжали там от восторга, так понравились игрушки. Валера, как обычно, возлежал у телика. Девочки в обнимку с новыми куклами побежали к нему, улюлюкая и повизгивая наперебой: 'Папочка, папочка!'. Я чуть слезу не пустила от этого зрелища.

– Ну что, – Наташа обняла меня сзади, – приближается час Икс!

– Это что за час?

– Ты что, забыла??? Мы идем на городской чемпионат по дартсу!!!

Я вздохнула. Весь день я старалась об этом не думать. И не могла не думать. А если он не придет? Что тогда?

– Пошли, обсудим одежду, макияж и все остальное!

Следующие часа полтора были душ, укладка волос, макияж, подборка одежды, причем только со мной. Наташа на скорую руку помыла голову, уложила волосы небрежно, натянула черные брючки блестящую кофточку.

– А Валера? – спросила я, глядя на мужа Наты, который невозмутимо в трикошке лежал у телика и смотрел какую-то тупую комедию на ТНТ.

– А он что-то не хочет идти, с девчонками посидит, сказал.

– А… а это нормально? – я испугалась, вдруг они поругались. Хотя… когда бы успели?

– Да ты что??? – Наташа рассмеялась, – Конечно, нет! Он правда не хочет!

– Но ведь ты же будешь участвовать там?

– И что??? Я каждые полгода участвую! Он, знаешь, сколько раз уже видел?

– Ясно… Так что мне одевать-то? Брюки или юбку?

– Однозначно юбку, но нужно так одеться, чтоб ты была там в тему…

– Это как?

– Это ирландский паб, ну по-русски пивнушка, поэтому всякие мини-юбки и вечерние платья там не в тему. В то же время, нельзя на тебя напяливать брюки, у тебя хорошенькие ножки и их нужно показать.

Ната усиленно рылась в своих вещах, иногда заглядывая в мою сумку. И тут я вспомнила про платье. Оно было черным, лежало на дне. Было довольно простеньким, крупной вязки, словно на тебя надели комбинацию, как наших мам в СССРовские времена, а сверху сетку вязанную, но очень красивой узорной вязки. Оно было простым, но в то же время красивым.