Она медленно приблизила губы к его губам. Майкл знал, что должен остановить это безумство, остановить ее, но не мог. Его охватило желание такой силы, что случись сейчас песчаная буря, и та не смогла бы затушить его страсть.

Майкл нагнул голову, но Джейн прижала пальцы к его губам и честно призналась:

— Майкл, я хочу вас поцеловать, но сначала… черт! Мы должны открыть эту коробку!

Майкл едва не рассмеялся. Но он ее понял.

— Хорошо.

Он придвинул к себе коробку, затем вынул из кармана перочинный нож и поддел крышку.

Внутри лежал кусочек бархата, истертый по краям. Джейн, вытянув шею, смотрела, как Майкл снял бархат, и их глазам предстал амулет Херстов.

У Джейн перехватило дыхание. Амулет был большой, размером с ее ладонь, и сделан из плотно сплетенных пластинок — золотых и серебряных. На них были выгравированы древние руны и блестели драгоценные камни. Посередине — самый крупный камень, янтарь, который светился, казалось, изнутри.

Майкл, не вынимая амулета из коробки, надел очки и стал его разглядывать.

— Это амулет Херстов?

— Да. — Он повернул коробку так, чтобы на камни упал отсвет от камина. — Есть портрет королевы Елизаветы, на ней этот амулет. Янтарь точно такой же и по размеру, и по форме. Янтарь очень редкий. И руны тоже точно такие же, как на портрете. — Он вынул амулет и держал в руке, ловя им свет. — Янтарь теплый. Я почти могу…

Майкл умолк, уставившись на янтарь.

— Херст?

Он смотрел на амулет так, словно перед ним лежало огромное поле, а не кусочек янтаря.

Джейн взяла его за плечо.

— Херст? Вы…

Майкл откинул назад голову и с шумом вдохнул воздух, как будто только что вынырнул из воды. Почти что бросив амулет в коробку, он так поспешно закрыл крышку, что защемил край бархата.

Джейн не сводила глаз с коробки.

— Это… это было?..

Он встал, на секунду замер, возвышаясь над ней, и поднял ее на руки.

— Что… — Джейн инстинктивно схватила коробочку, а он уже нес ее к лестнице. — Майкл, что вы…

— Мы идем в спальню!

— В спальню… Но почему?

Голубые глаза за стеклами очков решительно сверкали. Майкл улыбнулся:

— Потому что я намерен разрешить проблему нашего взаимного притяжения раз и навсегда.

— Амулет… Он рассказал вам…

— Эта чертова вещь ничего мне не рассказала. — Майкл взбежал на верхнюю площадку лестницы и остановился у комнаты Джейн. — Более того — мне не нужна какая-то дурацкая стекляшка, чтобы сообщить то, что я уже знаю.

— Но…

Майкл ногой открыл дверь.

Тело Джейн закололо от предвкушения.

— Я не говорю, что нам не следует этого делать, но что амулет…

Он поцелуем закрыл ей рот.

Майкл целовал ее так, будто она была для него воздухом, а он — утопающим. Как будто вся его жизнь зависела от этих поцелуев. Он уложил ее на кровать и стал снимать одежду, целуя каждый обнажавшийся под его руками кусочек кожи. Оба не заметили, как коробочка с амулетом выпала из рук Джейн на ковер.


Прошло много времени. Майкл прислушивался к ровному дыханию Джейн. Она спала, положив голову ему на руку и прижавшись щекой к его плечу. Какая же она красивая! Нежная, тонкая. И такая женственная. И дразнящая своими словами и поступками. Его взгляд пробежал по изящной линии лба и щеки, и ниже — к твердому маленькому подбородку, и еще ниже — к трогательным ложбинкам на плечах.

Он всегда видел Джейн такой, какой она была для него в различные моменты их путешествий: практичной и деловитой, хлопочущей об удобстве их экспедиций; временами шутливой и оживленной, временами спокойной и уверенной, когда он нервничал перед каждым новым приключением.

Она всегда была ему необходима. Майкл не мог представить себе свою жизнь без нее, а за последние несколько недель это ощущение в нем окрепло. А когда он держал амулет в руке… Он взглянул на свою ладонь и явственно представил, как разноцветные камни, украшавшие амулет, кружатся и переливаются.

У него сдавило грудь. Когда он смотрел на амулет, то увидел, как Джейн уходит от него. Майкл сжал ладонь, сопротивляясь чувству опустошенности, которое охватило его от этой картинки. Чтобы избавиться от ужасного ощущения одиночества, он обнял и крепко прижал к себе Джейн, боясь, что если он ее отпустит, то потеряет навсегда.

Майкл разжал ладонь и провел по изгибу ее бедра, лаская атласную кожу. Джейн пошевелилась, что-то пробормотала и опять заснула.

Он не может — не допустит! — чтобы амулет оказался прав. Джейн была его помощницей, его компаньоном, его… Майкл заколебался. Она была больше, чем все это, но он не мог с точностью определить ее новую роль. Друг, да, конечно. Любовница, да. Все это так. Но все-таки больше.

У него закололо ладонь, как будто амулет напоминал ему… И тут он понял, что ему надо сделать.

Майкл провел кончиком пальца по краешку ресниц Джейн.

Она заморгала во сне и поближе прижалась теплой щекой к его груди.

Он проделал это снова и на этот раз тихо произнес:

— Джейн…

Ресницы у нее дрогнули, но она не пошевелилась.

Тогда он произнес погромче:

— Джейн, любовь моя, проснитесь!

Она медленно открыла глаза. И коричневый бархат ее глаз окутал его мягким покрывалом. Она сонно улыбнулась:

— Доброе утро.

— Вообще-то добрый вечер.

— A-а, теперь вспомнила. — Джейн приподнялась на локтях и потянулась. — Жаркое остынет.

Упругая грудь натянула простыни.

Он прокашлялся.

— Джейн, ну его, жаркое.

— Да? — зевнула она.

— Вы больше у меня не работаете.

Улыбка исчезла. Она порывисто села, волосы упали ей на лицо. Она откинула их.

— Вы меня выгоняете после того, как мы только что…

Краска залила ей лицо.

— Да. Вы справедливо заметили, что наши отношения претерпели изменения. Аммон лучше справится с обязанностями помощника, чем вы. Я уверен, что его это обрадует.

Джейн судорожно вцепилась в покрывало. Она ничего не могла понять.

А Майкл задумчиво добавил:

— Мне придется нанять нового камердинера. Надеюсь, что удастся найти женатого.

Джейн потерла лоб. Ей было стыдно и неловко.

— Я не… Майкл, почему вы должны нанимать женатого мужчину?

— Потому что если я смогу найти приличного женатого камердинера, тогда, вероятно, его супруга сможет стать подходящей горничной для моей жены.

— Для вашей… жены?

— Да. И от этого наши путешествия станут намного легче.

— Жена? — не сводя с него глаз, повторила Джейн.

Майкл усадил ее к себе на колени и набросил на них обоих одеяло. Джейн не сопротивлялась, и он счел это добрым знаком.

Она медленно и тяжело выдохнула.

— Жена. Вот уж никогда не думала…

— Жена или любовница. Четно говоря, мне все равно, кем она будет, хотя знаю, что мои родители предпочли бы жену. Они — сторонники приличий, особенно отец. Священник как-никак.

— Но вы… вам не все равно? — серьезно спросила Джейн.

Майкл взял ее за подбородок и повернул к себе.

— Дженнет Макнилл, или Джейн Смит-Хоутон, или шотландская принцесса — называйтесь, как пожелаете, — мне важно только одно: провести остаток жизни с вами. И я сделаю что угодно, чтобы это произошло.

У Джейн увлажнились глаза, и она закусила губу.

— Значит, мне предстоит выбрать между любовницей и женой?

— Да. Должен сказать, что быть мужем мне нравится больше. В этом положении есть определенные выгоды. — Его взгляд скользил по ее хрупкому телу. — Выгоды, которые меня очень привлекают.

Джейн очаровательно порозовела.

— Я не знаю, что сказать.

— Не надо говорить ничего, кроме «да». И делать тоже ничего не надо, потому что я с удовольствием займусь всем самостоятельно.

— Вы?

— Да, я.

— Всем? Даже свадьбой?

— Почему нет?

— Да вы не желаете заняться даже собственным завтраком!

Майкл усмехнулся:

— Вы значите для меня больше, чем бекон.

— Больше, чем бекон? Я польщена.

— Конечно, вам следует быть польщенной, моя маленькая глупышка.

— Глупышка? Пустоголовый дурачок!

— Ленивая лежебока!

Майкл схватил ее руку и начал покусывать кончики пальцев.

Она вздрогнула.

— Грубый… Ой!

Он осторожно пососал ей палец, а потом с нежностью и любовью в голосе произнес:

— Самая прекрасная из всех шотландских принцесс.

— Это нечестно. Вот так вдруг все изменить.

— Привыкайте.

Джейн улыбнулась, лицо ее светилось счастьем.

— Я буду стараться изо всех сил.

Майкла тоже переполняло счастье.

— Прошлым вечером вы сказали, что как только мои поиски закончатся, то же произойдет и с нашими взаимоотношениями. Что вы не сможете вернуться к прежнему образу жизни. Джейн, и я тоже не смогу. Поэтому, пока вы спали, я понял: я не могу жить без вас.

Джейн не знала, что сказать.

— Я думала, что я вам больше не понадоблюсь, раз вы закончили поиски.

— Не могу поверить… Неужели я слышу, как эти прелестные губки несут подобный вздор? — Майкл улыбнулся, и от этой его улыбки у нее подпрыгнуло сердце. — Джейн, я провел с вами целую вечность, и ни разу мне не было с вами скучно. Вы быстрая как ртуть и практичная как… как шерсть. Вы заманили меня в ловушку своей живостью, а затем окутали теплом. Я голову потерял.

— Голову потеряли… Не думаю, что это можно назвать любовью.

— Я могу, — шутливо ответил он.

Джейн вытянула руку и провела по его скуле.

— Любите меня так сильно, что готовы всегда бриться?

— Не искушайте судьбу.

— И любите меня настолько сильно, чтобы рассказать, что же вы увидели в амулете?

Майкл сдвинул брови и серьезно ответил:

— Думаю, что вам надо это знать. — Он взял ее руку и прижал к своей груди. — Я увидел… вас.

— И что?

— Вы уходили от меня.

Джейн смотрела ему прямо в глаза и слышала стук его сердца.

— Значит, амулет не пообещал, что мы будем вместе.

Он стиснул ей руку.

— Мы будем вместе — это говорю я. И вам, и амулету вполне достаточно моего слова.

— Но каким образом это можно узнать?

Он жестом указал на пол.

— Взгляните и увидите.

Она перегнулась через край кровати — на ковре лежала коробка. Джейн подняла ее и посмотрела на Майкла.

— Вы уверены?

Он улыбнулся так уверенно, что у нее не осталось сомнений.

— Возьмите его в руки.

Джейн открыла коробку, сняла бархат и взяла амулет.

И в ту самую секунду, когда амулет коснулся ладони, внутри янтаря началось кружение. Ладонь потеплела, и даже металл вокруг камня, казалось, завибрировал и ожил.

Внутри янтаря Джейн различила очертания. Это была она… удаляющаяся, как говорил Майкл.

Невыразимая печаль охватила ее, проникая в душу, на глаза навернулись горькие слезы и покатились по лицу.

Джейн хотела бросить амулет, но теплая рука Майкла легла поверх ее руки и не дала ей это сделать.

— Джейн, смотрите на амулет. Продолжайте смотреть.

Хотя это причиняло ей такую же боль, как если бы к обнаженной коже приставили раскаленный уголь, она устремила взгляд на амулет. Джейн смотрела на свой образ, на то, как, удрученная и рыдающая, она уходит, уходит навсегда. И в тот момент, когда ее фигура достигла края камня, появился Майкл. Высокий и широкоплечий, он бежал за ней.

Джейн охнула, вгляделась попристальнее и увидела, как он догнал ее, схватил за руку и потянул к себе…

Она заморгала, поняв, что смотрит уже не на амулет, а в глаза Майкла.

Он улыбнулся:

— Видите? — Он забрал у нее амулет, положил обратно в коробку и закрыл крышку. — Довольны?

Щеки у нее были мокрые от слез. Она молча кивнула.

— Вы почувствовали боль, когда увидели, как я ухожу?

— Я никогда не отпустил бы вас. Никогда.

Сердце у нее радостно забилось.

— Вы пошли за мной.

— Конечно.

Она услышала в его голосе облегчение.

— И?..

— Что «и»?

Джейн вздохнула.

— Херст, вы еще не попросили меня выйти за вас. Вы просто сказали мне об этом.

— Это оттого, что брак — обычная формальность. До тех пор, пока вы моя, и больше ничья, вы можете выбрать себе титул: жена, любовница, султанша, королева, компаньон в путешествиях, даже танцовщица, хотя ваши таланты в этой области…

Джейн пальцами закрыла ему рот.

— Не надо об этом.

Он засмеялся, поймал ее руку и поцеловал в ладонь.