Сара Пэйнтер - Тайны призраков

– Всего лишь царапина, – сказал Макс. – И кровь уже остановилась. Не понимаю, в чем проблема.

Гвен поднялась.

– Давайте пройдем в дом.

В доме их встретила приятная прохлада. Гвен подошла к холодильнику.

– Могу предложить апельсиновый сок или белое вино. Или, конечно, воду.

– Меня вполне устроит вода. – В желтой кухне Гвен Макс чувствовал себя даже неуютнее, чем на свадьбе.

– А где Кот? – Кэти с благодарностью приняла холодный стакан и с удовольствием опустошила его наполовину.

– Принимает солнечную ванну на дорожке. Надеюсь, ты его не переехала.

– Такими вещами не шутят, – сердито сказала Кэти.

– Итак, ты у нас в городе впервые. – Гвен окинула Макса оценивающим взглядом, и на лице ее проступило задумчивое выражение.

– А можно лимон? Я только сейчас подумала, – вмешалась Кэти.

Гвен коротко взглянула на нее.

– Лимон?

– Да. – Кэти вскинула брови. – На случай, если у нас тепловой удар. Мы оба чувствуем себя немного странно, а ты всегда говорила, что лимон помогает при тепловом ударе. Сушеный лимон.

Гвен сдержанно улыбнулась.

– Что ж, береженого бог бережет.

Она отвернулась к огромной холщовой сумке, висевшей на спинке одного из кухонных стульев, порылась в ней и достала старую жестянку из-под табака.

– Иди сюда. И ни о чем не беспокойся.

– Терпеть не могу, когда люди так говорят, – сказал Макс. – Обычно лгут. И я не понимаю, почему ты думаешь, что у нас тепловой удар. Мы же были в здании. И я нормально себя чувствую.

– Тебе всего лишь нужно это съесть. Лучше всего положить под язык и подождать, пока он растает.

– Это всего лишь сушеный соленый лимон. Знаешь, в Греции его добавляют к салату.

– Тебе соль вредна, – бесстрастно заметил Макс.

– Потом нужно будет выпить побольше воды, чтобы не случилось обезвоживание, – продолжала Гвен, не обращая внимания на реплику Макса.

– Не думаю, что мне…

– Пожалуйста, – сказала Кэти. – Понимаю, что многого прошу…

– Ладно. – Макс взял лимон, положил в рот и тут же поморщился. – Какая гадость. – Он пожевал соленую дольку и скорчил физиономию.

– Дай ему раствориться. Просто подержи во рту столько, сколько сможешь.

– Господи, – пробормотал Макс. – Вот же дрянь.

– Считай это одним из испытаний, чтобы получить руку прекрасной девушки, – сказала Гвен.

– Эй, мои руки не для продажи, – запротестовала Кэти. – Спасибо тебе большое.

– Уф, – выдохнул Макс. – Жестоко.

– По крайней мере, это не щитолистник. Вот от него бы тебя проняло. С тепловым ударом он бы справился, но и прочистил бы основательно.

– М-м-м, – промычал, продолжая жевать, Макс и с видимым усилием сглотнул. – Рвать пока не тянет.

– Воды. – Гвен сунула ему в руку стакан.

Через полчаса они вернулись в солнечный сад. Макс растянулся на траве и, заложив за голову руки, смотрел в небо. Кэти делала вид, что не наблюдает за ним. Гвен пристально смотрела на племянницу. Минут через десять Кэти не выдержала.

– Что?

Не сводя с нее глаз, Гвен обратилась к Максу:

– Будь добр, сходи на кухню и принеси мне стакан лимонада. С двумя кубиками льда.

Он поднялся и направился к дому.

– А теперь расскажи, что случилось, – попросила Гвен.

Кэти рассказала.

Гвен внимательно выслушала ее.

– Знаешь, как умерла Лили?

Лили Томас не только болела психозом, но и была соседкой Гвен.

– Да, на нее обрушился потолок, – ответила Кэти, нащупывая револьвер на своем ожерелье. – В столовой.

– Он не просто обрушился. Думаю, это сделала Айрис.

– Айрис? В смысле… мертвая Айрис?

– Да. Я чувствовала тогда, что она все еще здесь. Я только-только приехала. В этом доме есть что-то особенное. Я читала ее дневники, записки, которые она оставила для меня, и как будто разговаривала с ней. Но дело не только в этом. Было ощущение…

– Ну конечно. Айрис приходила к тебе, а потом обрушила потолок на Лили Томас. И ушла. Ты же не забыла поблагодарить ее. – Кэти вздрогнула. – Так она и сейчас здесь? Ты видела ее или что?

Гвен покачала головой.

– Я почувствовала, что она ушла. После Лили. В доме вдруг все изменилось. Он стал моим, а Айрис ушла.

Кэти кивнула. Логично. Больше одной ведьмы в доме не полагается. Если больше – жди беды. Достаточно посмотреть на Гвен и Глорию.

– Тот человек, который умер…

– Мистер Коул. Думаешь, это как-то связано с ним?

– Не знаю, но возможно.

– Хочешь сказать, сорока не проклятие, а беспокойный дух, просивший меня о помощи? – Кэти наклонилась к тете.

Гвен подалась назад.

– Не знаю.

– Так что мне делать? Помочь ему или что? Может быть, это он сбросил вазу, решив, что я не обращаю на него внимания?

– Это не мое поле. Айрис ушла по собственной воле. Я ее не заставляла.

– А в записях о той бабушке, которая разговаривала с призраками? Там что-то есть?

– Нет. Извини. Айрис писала о ней мало. Она осуждала это. Общение с мертвыми. Говорила, что покойников лучше не тревожить.

– А сама, в конце концов, пришла к тебе. – Гвен улыбнулась. – Я об этом не подумала.

Интересно, подумала Кэти, можно ли самой выбирать себе силу. Никакого желания слушать мертвецов у нее не было. И видеть кошмары тоже.

– Айрис ушла после того, как защитила меня. Может быть, ее удерживало какое-то незаконченное дело. Может быть, у твоего духа есть что-то, что не отпускает его.

– Что-то, из-за чего он сбросил вазу на Макса?

Гвен пожала плечами.

– Может быть. Мы же ничего о нем не знаем. Может быть, он и есть плохая весть.

– Ему нужны часы мистера Коула. Макс говорит, что выиграл их у него.

– Он слишком хорош собой и знает это, – сказала Гвен.

– Не настолько уж он и хорош, – соврала Кэти.

– А было бы забавно, – озорно улыбнулась Гвен.

Отвечать не пришлось – Кэти спас Кэм.

– Там, в доме, какой-то парень, – сказал он, открывая дверь. – Один из ваших?

– Это Макс, – откликнулась Гвен. – Будь приветлив.

– Я всегда приветлив. – Кэм исчез в доме.

– О-хо-хо. – Гвен лениво поднялась.

– Почему о-хо-хо? – спросила Кэти, но тоже поднялась и потянулась за тетей.

В кухне Макс стоял, прислонившись к стойке, со стаканом лимонада в руке. Кэм стоял у противоположной стойки со скрещенными на груди руками и с непроницаемым выражением лица.

– Почему бы тебе не переодеться? – Гвен поцеловала Кэма. – Должно быть, спекся, да?

Кэм все еще был в рабочем костюме. Обняв Гвен, он продолжал сверлить Макса взглядом.

– Так ты, значит, друг Кэти. Хорошо.

– Мне очень жаль. – Кэти пересекла комнату и встала рядом с Максом. – Обычно они не такие.

– Я приготовил лимонад. – Макс поднял стакан.

Кэти посмотрела на него. На бледном лице выступил обильный, с нездоровым отливом пот.

– Садись. Тебе нехорошо, – сказала Кэти.

– Я в порядке, – заявил Макс, но все же сел у стола.

Кэти повернулась к тете.

– Может быть, у него сотрясение? Его задел осколок вазы, но если…

– Похоже, лимон не пошел мне на пользу. – Макс поднялся и, пошатываясь, вышел из кухни.

– Почему ты так с ним?

Кэм улыбнулся.

– Твоего отца здесь нет, вот я и счел своим долгом… К тому же он мне не нравится.

– Я так и поняла. – Кэти налила стакан холодной воды и быстро выпила, потом приложила стакан ко лбу.

– Смотрите-ка, какой заботливый. – Гвен поцеловала Кэма в щеку.

– Я серьезно. Думаю, тебе не следует встречаться с ним. Он – нехороший человек.

– Откуда ты знаешь? – Кэти вовсе не собиралась сообщать Кэму, что в ближайшее обозримое время Макс может даже не мечтать о том, чтобы поцеловать ее.

– Милая, я сам был таким, – продолжал Кэм. – Он молод, сексуально озабочен и готов спать со всем, что движется.

– Серьезно, – сказала Кэти.

– Со всем? – сказала Гвен.

– Тебе надо помнить, что он думает сейчас не головой, а…

Гвен быстро отступила от Кэма.

– Не думала, что ты такой сексист, – возмущенно бросила она.

– Что? Я всего лишь не хочу, чтобы Кэти пострадала. Такие, как…

– Может, она просто хочет немного развлечься. Ты об этом когда-нибудь думала? Знаешь, женщинам тоже нравится секс.

– Господи. – Кэти почти выбежала за дверь. – Что это за разговор…

– Тебе не надо стесняться своей сексуальности, своих потребностей! – крикнула ей вслед Гвен.

– Пока. Спасибо за лимонад. Мне надо идти.

Кэти обрадовалась, обнаружив, что Макс почти добрался до дороги и стоит, прислонившись к машине. Судя по выражению лица, его все еще тошнило.

– Ты в порядке?

– Буду, когда скажешь, что это было. Дождаться не мог, когда все кончится.

– Ты о чем? – Кэти сделала невинное лицо. Что, если он спросит о проклятиях? Сумеет ли она убедительно солгать?

– Не знаю. – Макс потряс головой, словно прочищая мысли. – Наверно, я ждал какого-то фокуса.

– Фокусы – это ведь твое, разве нет?

– Я рос среди этого. Меня учил отец. Заставлял мошенничать, когда я был еще в начальной школе. Ничего другого от меня и не ждали. Ты не представляешь, что это такое.

– Ты больше не мальчишка и можешь выбирать сам.

– Я и выбрал. Я хочу стать другим. Я переворачиваю лист. И не жульничаю больше.

– Переворачиваешь лист? То есть если решишь, что перевернуть лист слишком трудно или скучно, то просто вернешься назад?

– Если бы я сказал, что перевернул лист, ты обвинила бы меня в самоуверенности.

Кэти едва удержалась, чтобы не улыбнуться.

– Возможно. Но по крайней мере, прозвучало бы солиднее. Мошенничать так легко. Держу пари, ты ничего не заработал своим трудом.

Макс побледнел, и даже голос изменился соответственно.

– Тебе, конечно, виднее. Ты же познала все тяготы жизни, богатая девочка, выросшая на бесплодных землях Пендлфорда. – Он кивнул в сторону Эндхауза. – Ты и понятия не имеешь.

– Что ж, по крайней мере, ты честен, – вставила Кэти.

– Извини. – Макс провел ладонью по лицу. – Сам не знаю, зачем я это сказал. Может, и впрямь получил сотрясение. – Он попытался улыбнуться, но из этого ничего не получилось. – Не самая легкая выдалась неделя. – Макс и впрямь выглядел уставшим и беспокойным, и Кэти даже пожалела его.

В городе Кэти высадила его у «Кози инн».

– Выспись, – сказала она, когда Макс выбрался из машины.

В послеобеденный перерыв Кэти отправилась на кухню. Пользуясь временным затишьем, Джо часто опробовала меню на следующий день, и Кэти всегда с удовольствием помогала ей в пробах. Первой, кого она увидела, войдя на кухню, была Анна, в нарушение всех правил и инструкций сидевшая на стойке. Кэти уже собиралась предупредить подругу, когда из встроенного холодильника появилась Джо, бросившая на Анну взгляд, способный расплавить железо. Анна торопливо соскользнула со стойки.

– Вон, – рявкнула Джо. – Я работаю.

– Я возьму только «фэб», – сказала Кэти, меняя планы. – Хочешь? – На день рождения Джо купила Кэти палетку ее любимого фруктового льда на палочке, и им пришлось тогда остаться в отеле, пока они все не съели. В ее собственный домашний морозильник больше десяти штук не входило.

– Тебе с этим помочь? – спросила Анна, кивком указывая на тарелку с сыром.

Джо чуть заметно наклонила голову и прищурилась.

– Мы как раз собирались уходить. – Кэти торопливо потянула Анну за руку. – Увидимся позже.

Выйдя на улицу, она покачала головой.

– Я уж думала, Джо запустит в тебя тарелку.

– Слишком серьезная. – Анна подняла голову, устремив взгляд в безоблачное небо. – И это в такой чудесный день.

– Она на самом деле милая, надо только узнать ее получше, – сказала Кэти. – Не надо действовать ей на нервы, когда она работает.

– Я вот работаю и не злюсь.

Кэти повернула лицо к солнцу.

– Кухня – ее территория. С другими она там плохо уживается. Вообще-то это справедливо. – Солнце на лице напоминало Макса в саду, его лицо в тени с солнечными бликами на концах темных, с рыжинкой, завитков. Запах скошенной травы и мускуса.

– Что?

Кэти открыла глаза и увидела, что Анна вопросительно смотрит на нее.

– Ничего.

– Ничего, как же. Давай выкладывай.

– Ну ладно, так и быть. – Кэти отступила от окна в кухню, перешла к боковой стороне отеля, протянула Анне мороженое и развернула свое. – Макс меня поцеловал.

– Макс? Тот картежник?

– М-м-м. – Кэти откусила краешек своего леденца.

– По-моему, ты сама сказала, что он – ловкач.

Кэти не удержалась от улыбки.

– Так и есть. Он – мошенник. Сам мне сказал.

– Довольно откровенно. Он остается?

– Сомневаюсь. Знаешь, я просто воспользовалась моментом. Ну и он тоже. – Хорошее настроение начало улетучиваться.