Ашер подождал ещё несколько минут, прежде чем окончательно убедиться в том, что она не придёт, потом закинул рюкзак на плечо и крадучись пошёл вдоль кампуса. Сколько бы он ни кипел на пути домой по поводу того, что его продинамили, — опять — до следующего разговора с Вив он в любом случае остынет. Злиться на Вивиан? Не самая сильная сторона его характера.

С каждым кирпичным домом и тонким деревом, мимо которых он проходил, Ашер был на шаг ближе к дому, ближе к свободе от всех этих толп людей, идущих из одного класса в другой, приливающих и отливающих, как волны. И тут случилось неизбежное: мимо Ашера кто-то пронёсся, задев его плечо с такой силой, что Ашер споткнулся, а рюкзак, в свою очередь, потянул его вниз. А потом кто-то — не тот придурок, что толкнул его и быстренько скрылся в толпе — поймал его за руку, предотвратив падение. Ашер терпеть не мог, когда кто-то хватал его. Но ещё больше он ненавидел падать на задницу перед толпой людей. Так что это было справедливо.

— Уоу, ты в порядке?

Его спаситель был выше на несколько дюймов, так что ему пришлось посмотреть наверх, чтобы увидеть его лицо, тёмные глаза и мышиного цвета каштановые волосы. Там, где Ашер был стройным и гибким, этот парень был аккуратным и сухощавым.

Парень посмотрел на замкнутое лицо Ашера и отпустил его локоть, сунув руки в карманы. Ашер подхватил свою сумку с земли.

— Я в порядке. Люди никогда не смотрят, куда идут, — губы парня изогнулись в улыбке. В его мягкой форме губ было нечто такое, что понравилось Ашеру, нечто такое, из-за чего его взгляд задержался на них несколько дольше, чем требуется.

— Ты говоришь так, как будто уже привык к тому, что тебя сбивают с ног.

— Наверное, — он пожал плечами. Всё так же, как было и в старшей школе. Во всех, кто говорил, что люди в колледже становятся добрее и терпимее, было полно такого. Люди не взрослеют, они лишь становятся подлее и изощрённее, оставаясь всё теми же мудаками.

— В общем, спасибо. Увидимся.

— Эй, эм... Как тебя зовут?

Что? Нет. Всё должно было остаться, как есть. Ашер ни с кем не болтал просто так, особенно с незнакомцами. Но у него были хорошие манеры, так что он остановился, обернулся и посмотрел на парня. Терпение. Это была ещё одна его не самая сильная черта характера.

— Ашер. Я так полагаю, ты новенький, — дело не в том, что все знали его. Просто это был маленький кампус, в котором в основном учились люди, которых он знал ещё со старшей школы, а лицо этого парня не было знакомо ему. На нём тоже была футболка и шорты цвета хаки. Очевидно, оделся он не по погоде.

— Я Эван, — он протянул руку.

Посмотрев на его руку секунду, Ашер неохотно пожал её. Пальцы Эвана были тёплыми, они согрели замерзающую руку Ашера.

— Я поступил несколько позже, да. Я был настолько занят, что пропустил отбор своего класса.

— Догадываюсь, — если бы Эван лучше разбирался в людях, то он бы, вероятно, заметил, как Ашер испускает волны, как бы говорящие «не-подходи-ко-мне», о которых всячески упоминала Вивиан. Но нет. Он продолжал говорить с ним.

— Вообще-то я пытаюсь найти офис администрации, — Эван застенчиво усмехнулся. — Мне нужно получить моё расписание. Не мог бы ты мне показать, где это находится?

Ашер мог бы указать пальцем направление, в котором следовало двигаться, но администрация находилась на противоположной стороне кампуса в довольно невзрачном маленьком здании, которое он нашёл в первый раз только спустя сорок пять минут.

Опять эта воспитанность. Ашер выдохнул и махнул рукой Эвану, чтобы тот следовал за ним.

Эван держался рядом с ним. Забавно, но когда за ним, как тень, следовал Эван, люди расступались перед Ашером. Может, потому, что этот парень был крупнее. Или, может, всё дело было в том, что он шёл, высоко держа голову и расправив плечи. Ашер, в то же время, как бы сжимался, стараясь стать невидимым. Неприкасаемым.

Ашер украдкой взглянул на него.

— Как тебе удаётся не мёрзнуть?

— О, я, наверное, привык к холоду. Вырос в нём.

— Я тоже, но я мёрзну.

Эван остановился и взял локоть Ашера своей большой, тёплой ладонью.

— Замёрз? Идём, — до того, как Ашер смог воспротивиться, они свернули с пути, и подошли к одному из киосков с продажей кофе у кампуса. В это время около него никогда не было очередей.

— Закажи что-нибудь, — сказал Эван. — Я заплачу.

Я могу заплатить за себя, спасибо. Но кошелёк остался в машине. Тогда вряд ли.

— Нет, я не...

— Ну, давай. Это будет моей благодарностью за то, что ты показываешь мне дорогу.

Девушка за стойкой в ожидании уставилась на него, а ему совершенно не хотелось спорить и привлекать к себе ещё больше внимания. Он позволил Эвану заказать для себя кофе, а Эван, в свою очередь, взял себе горячий шоколад. И действительно, Ашеру стало лучше, когда он обхватил ладонями стаканчик с кофе, поэтому он тихо пробормотал «спасибо», когда они продолжили свой путь.

— Как я уже сказал, это в благодарность тебе, — Эван, похоже, был доволен собой. Как это бесит.

Они завернули за угол кампуса и увидели строение, в котором и располагалась администрация. Эван замешкался перед дверью, улыбаясь Ашеру так же тепло, каким был и его кофе.

— Спасибо ещё раз. Я совершенно теряюсь в новых местах.

Женщина в офисном костюме и с туго затянутой косой прошла мимо них.

— Рада видеть вас снова, мистер Бишоп, — сказала она Эвану и проскользнула внутрь. Ашер уставился на него, а Эван — на Ашера.

— Никогда здесь раньше не был, да? — спросил Ашер.

Лицо Эвана покраснело до ушей.

— Я видел её в... ну, знаешь, где-то тут. Похоже, она запомнила меня.

— М-м.

Он не знал, злиться ему из-за того, что его обманули, или смущаться из-за причин, по которым Эван солгал ему, или радоваться, взглянув на его лицо. Но в любом случае Ашер отвёл его туда, куда ему было надо, а кофе помогло ему согреться.

Эван смотрел на свой стаканчик.

— Ну так... я полагаю, мы ещё увидимся.

Слегка улыбнувшись, Ашер покачал головой и повернулся, чтобы уйти, не сказав ни слова. Но во взгляде Эвана проскользнуло выражение некоей униженности, которое заставило его вскинуть ладонь в прощальном взмахе над плечом и, поворачивая за угол, сказать:

— Было приятно познакомиться с тобой, Эван.


Воскресенье, 21 сентября

Ричтер Самюэлс умрёт будет более мирно, нежели Броди. Просто отравление угарным газом. Так ужасно, так печально. Когда бы ни нашли источник утечки, он их, вероятно, удивит — если не считать того, что дом Ричтера представляет собой сплошной сумасшедший дом. Оголённые провода, заполненные доверху газетами и письмами почтовые ящики, мышиное дерьмо на полу... и удобная маленькая газовая плита. Ашер сделал дело и вышел как можно быстрее, один только запах вызвал у него головокружение.

В конце концов, он спрятался во дворе за трейлером, натянув воротник своей водолазки так, чтобы он закрывал нос и рот, а также накинул капюшон на голову. Закрыв своё лицо таким образом, он снова подкрался к окну и быстро заглянул внутрь.

После нескольких часов ожидания его терпение, наконец, окупилось, и Ричтер упал на пол своей кухни без сознания. Ещё одно бесполезное существо было удалено из общества.

Но то, что Ричтер был без сознания, не приравнивалось к смерти. Ему нужно было снова проскользнуть туда, проверить пульс и быстро сматываться, пока газ не вырубил и его. Он крадучись обошёл дом, прорываясь сквозь разросшиеся сорняки и траву. Ашер знал, что дверь всё ещё должна быть открыта, когда он будет там.

Ещё до того, как он обогнул фасад, свет от фар выстрелил из-за угла, и он отполз назад, за пределы света. Кто-то просто проезжает мимо, ведь так? Не о чем беспокоиться. Кроме того, что огни замедлились и машина, из которой они исходили, подъехала прямо к дому Ричтера, несколько секунд постояла, а затем заглохла.

Дерьмо.

Ашер осмелился выглянуть из-за угла дома. Из машины вышла женщина средних лет с завитыми волосами, на которой было надето что-то вроде униформы официантки. Она тащила корзину со сложенным бельём для стирки. Мать Ричтера, может? Она устало поднялась по ступенькам и вошла. Ашер опять исчез за фасадом здания, подальше от улицы, где его могли увидеть.

Ему нужно было сваливать. Бежать к машине и уезжать. Но он не мог уехать до тех пор, пока не убедится в том, что Ричтер мёртв. Низко припадая к земле около окна, в которое он смотрел, Ашер прислушался.

Он услышал, как женщина внутри во всё горло зовёт Ричтера, а затем испуганно кричит, увидев его лежащим на кухонном полу. Он так хотел выпрямиться и заглянуть в окно, он бы понял всё. Но он должен был полагаться на её крики, которые предположительно могли сказать ему то, что он хотел знать. А кричала она громко. Её голос был приглушён стенами и стеклом, пока она не кинулась открывать окно.

Ашер пригнулся, приготовившись сбежать, но она была слишком занята, набирая 911, для того, чтобы смотреть вниз и в итоге заметить его. Заикаясь и запинаясь, она пыталась объяснить диспетчеру, в чём дело.

— Он мёртв, мой сын мёртв! Я только... нет, я только нашла его, и он...

Ашер закрыл глаза. Заставил себя не двигаться с места.

— Нет, у него нет пульса, о Господи...

Неплохо. Так и должно было быть. Если скорая уже была в пути, ему нельзя было оставаться здесь ни минутой больше. С четвёртым покончено. Остались только Гектор и Бобби.

Как только он отступил под укрытие деревьев и темноты, его внутренности скрутило чувством вины. Ни одной матери не пожелаешь найти своего мёртвого сына, но... сколько бы она ни кричала, слёз в её голосе он не услышал. Что за мать не заплачет, увидев, что её ребёнок мёртв?

Ну да, его мать тоже не стала бы плакать.

К тому времени, как Ашер дошёл до машины, припаркованной в миле оттуда, усталость и холод охватили его. Всё, что он хотел, был тёплый душ и ещё более тёплая постель. Лежащий на пассажирском сидении телефон замерцал.

Непрочитанные сообщения (7)

Что ж, кому-то сильно не терпелось связаться с ним. Ашер выдохнул. Почти два часа ночи.

Был ли он сейчас в состоянии выслушивать Вив, какая бы драма у неё в жизни ни происходила в данный момент? Иногда Ашер жалел, что он не способен отключиться и просто игнорировать её.

Вивиан: Привет, ты дома? Отправлено: 22:45

Вивиан: Позвони мне, пожалуйста. Отправлено: 22:50

Вивиан: Ашер, позвони мне, пожалуйста, это важно. Отправлено: 23:34

Вивиан: Где ты? Отправлено: 00:45

Вивиан: Мне нужно с кем-то поговорить. Отправлено: 00:47

Вивиан: Я выставила Мика. Боюсь быть одна. Отправлено: 01:59

Вивиан: Ты нужен мне. Пожалуйста. Отправлено: 02:03

Последнее сообщение пришло тогда, когда он нажал на клавиатуру. Он вздохнул.

Я: Извини, я задремал. Уже еду. Отправлено: 02:05

Он кинул телефон на сиденье. Поспать бы сейчас.

На пути к Вивиан Ашер размышлял, что могло побудить её, наконец, взяться и выкинуть сожалеющую задницу Микки. Он вроде как не жил с ней, но, может, всё-таки и жил. Собственное жильё Мика было не пригодным к жизни куском дерьма. Оно сохраняло хоть какую-то видимость чистоты только потому, что его дражайшая мамочка платила горничной за то, что она приходит к нему раз в месяц.

Его телефон опять пиликнул тогда, когда он даже не доехал до конца улицы.

Вивиан: Нет, ты не спал. Я у тебя дома. Отправлено: 2:11

По его шее скользнул холодок. У него дома? Как, чёрт побери, она вошла? Да, иногда она не запланировано оставалась у него, но он никогда не давал ей ключ. Ашер смотрел на экран до тех пор, пока кто-то сзади не просигналил ему.

Хорошо, хорошо. Разве у него в квартире есть что-то, что ей не следовало бы видеть? Нет. Он хорошо поработал, стараясь не оставлять дома никаких улик. Он не был эдаким небрежным серийным убийцей, который стреляет в случайных жертв на улице. Он не притаскивает их домой. Не хранит оружие и тому подобное. Он не наслаждается процессом и не собирает памятные вещички с мест преступлений. Он делает всё это вынужденно.