— Эй, красавица, — говорит он, пока обнимает меня и целует в висок. — Ты все еще выглядишь, как будто тебе нехорошо.

Я немного вздрагиваю при его прикосновении, но все же, позволяю себя обнять.

— Нет, действительно. Я думаю, что ты был прав. У меня нет большого опыта в плавании на яхтах, и думаю, что пребывание на солнце ранее сделало все еще хуже.

Трудно поверить, что только вчера я умоляла его ласкать руками все мое тело, а теперь я не могу даже находиться рядом с ним. Я все равно не могла ничего поделать с тем желанием, которое ощутила. Несмотря на мое беспокойство, я чувствую, как мое тело реагирует на его близость, его запах. Даже сейчас, когда я хочу вырваться, я хочу к нему, запустить свои руки вниз по его груди, по его прессу, и ниже.

— Ты кажешься горячей, — бормочет он, касаясь губами моего лба. — Тебя вообще тошнило?

Я отстраняюсь.

— Да. Я потягивала имбирный Эль с тех пор, как мы оставили берег, но, похоже, это не помогает, — Это не ложь, по крайней мере, я надеюсь, это удержит его от слишком частых прикосновений ко мне. Сейчас я их просто не вынесу. Я просто должна сидеть здесь, пока мы не вернемся.

— Не обязательно, — Ксавьер усмехается, но это, как удар в сердце. — Мы можем взять катер и уплыть обратно, так что тебе не придется его ждать. Я не хочу, чтобы ты страдала. Позволь мне спуститься вниз и извиниться. Я могу встретиться с ними завтра.

Последнее, что я хочу, чтобы Ксавьер отвез меня домой. Мне нужно личное пространство, и время подумать. Я не доверяю своей рассудительности, когда дело доходит до него, и я не могу потерять голову, пока я не уверена, кто он на самом деле. Независимо от того, насколько мне хорошо с ним, это слишком опасно. И если выяснится, что он Эль Джеф… эта мысль наполняет меня отвращением.

— Подожди, — я кладу руку ему на плечо, надеясь, что могу держать ее ровно. — Останься. Не отменяй свою встречу. В любом случае, я буду паршивой компанией. Честно говоря, я просто хочу свернуться в клубок под мощным вентилятором, — это полностью лишает меня сил, чтобы поступить как Никки, которая ранее села в лодку, но я сладко ему улыбаюсь, чтобы обмануть его. — Для тебя это важно, а я сама могу добраться домой от пристани для яхт.

Он, с минуту изучает меня, слегка нахмурившись, а затем убирает с моей шеи волосы.

— Ну, только если ты уверена, что тебе не нужно, чтобы я позаботился о тебе.

Я ощущаю, как у меня в животе трепещут бабочки. Даже сейчас, одной лишь мысли о том, что он обо мне заботится, мне достаточно, чтобы заставить их порхать снова. Как этот человек может быть Боссом? Этот человек, который до такой степени обо мне заботится. Что делать, если он был врагом все это время, и я спала с ним? Разве я предала своего брата, влюбившись в человека, который его убил?

Мысль о нем заставляет бабочек замереть, но мне удается послать ему, как я надеюсь, кокетливую улыбку.

— Я думаю, что будет лучше, если я побуду сегодня одна. Хейли проверит меня, когда вернется домой, — он так сильно всматривается в мои глаза, что я вынуждена отвести взгляд. Он знает, что что-то происходит. Я знаю, что если я в ближайшее время не уйду от Ксавьера, я могу выдать все, о чем думаю — или что еще хуже, я могу отдаться порыву своего тела и сделать то, о чем я действительно буду сожалеть.

Ксавьер, наконец, кивает и целует меня в лоб.

— Хорошо. Давай я отвезу тебя домой.

Он ведет меня к лестнице, и мы спускаемся к его катеру. Водитель подходит к нему, и они чуть впереди меня разговаривают шепотом. Затем Ксавьер возвращается и, лучезарно улыбнувшись, протягивает мне свою руку. Меня немного трясет, когда он помогает мне, но я обыгрываю это, как морскую болезнь и быстро обнимаю себя руками.

— Джордж благополучно доставит тебя домой, — говорит он мне.

Я с благодарностью киваю, когда резкая волна разбивается о борт быстроходного катера, и я, не удержавшись, падаю назад. Ксавьер быстро подхватывает меня и притягивает так близко, что мое тело плотно прижимается к его, и я, чтобы восстановить равновесие, упираюсь ладонями в его широкую и твердую грудь. Он смотрит мне в глаза, грубые волны покачивают лодку, отчего наши бедра соприкасаются еще плотнее, и я в его взгляде вижу похоть, напряжение между нами, заставляет меня почти забыть все остальное. Все что я могу сделать, это, заставить себя отпустить его.

— Ты спас меня, — говорю я, чуть отдышавшись после тесного контакта.

— Пока я рядом Николь, с тобой ничего не случится, — говорит он хриплым голосом мне в ухо, но выражение его лица остается серьезным. — Дай мне знать, когда вернешься домой.

Прежде чем я могу его словам придать слишком много значения, он быстро меня целует и поднимается на яхту. Облегчения, которого я ожидала, после побега от него, не наступает. Вместо этого я остаюсь с чувством пустоты, как будто я просто потеряла что-то важное.

Когда катер отъезжает, он стоит на краю палубы с поднятой рукой и озабоченным выражением на лице. Может ли кто-то, кто так сильно беспокоится обо мне действительно быть хладнокровным убийцей? Еще лучший вопрос, что, черт возьми, я сделаю, если это он?

Глава 2

Два дня после вечеринки, и я ни на шаг не приблизилась к разгадке того, что делать. Ксавьер много раз звонил, а я его просто игнорировала. И этим утром, я наконец-то ответила:

«По-прежнему чувствую себя нехорошо. Позвоню в ближайшее время».

За последние пару недель, я провела с ним много времени. Мог ли он на самом деле быть наркобароном? Это только кажется, таким невозможным. Он обаятельный и веселый, и такой безупречный. Торговцев наркотиками, я себе представляла совсем не так.

Работа все только усложняет, потому что я продолжаю волноваться, что он в любой момент позовет меня, чтобы сделать заказ. И все захотят, чтобы я его приняла, даже если он не будет требовать, чтобы это сделала я. Но я просто не знаю, смогу ли справиться с тем, что сейчас увижу его. Как мне предполагается оставаться спокойной?

После того, как я вернулась с доставки завтрака миссис Келли, как всегда — два яйца всмятку с сухим тостом, мои страхи реализовались.

— Никки, в тебе нуждается твой мужчина, — тон Рейчел был игривым.

— Не прикроешь меня? Прямо сейчас я туда не пойду.

На ее лице проявилось беспокойство.

— Что происходит? Он распускает руки или что-то еще? Менеджеры не будут мириться с гостем, который плохо обращается с нами, как будто они имеют на это право. Я могу пойти поговорить…

— Нет, нет. Ничего подобного. Мне просто нужна некоторая дистанция. У меня есть некие личные дела, и… видеть его нелегко.

Она кивает.

— Конечно. Я возьму заказ и скажу, что сегодня ты работаешь в другом отделе.

— Спасибо, Рейчел. Буду тебе должна.

— Не беспокойся, — она уже развернулась, чтобы уйти, но потом остановилась. — Слушай, как бы там ни было, вы нравитесь друг другу, это довольно таки очевидно. Я знаю, ты, наверное, беспокоишься о том, чтобы быть профессиональной, но, честно говоря, здесь есть много рабочих мест. И найти достойного парня трудно, особенно в Майами. И, когда мы сказали, что он был игроком, мы просто говорили гадости. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Я киваю.

Рейчел понижает голос.

— Если бы я была на твоем месте, я бы на это пошла. Пища для размышлений. Она подмигнула и ускакала прочь, забирая на выходе поднос Ксавьера.

С минуту я стою, обдумывая, что Рейчел только что сказала. Она права, и Ксавьер вроде бы образец порядочного парня — он веселый и обаятельный, знает, как заставить меня чувствовать себя особенной, но все улики указывают на него в роли Эль Джефа, и я просто продолжаю думать о том, как каждая правдивая криминальная история на телевидении начинается с того, что кто-то говорит «Он всегда казался таким милым».

Я не могу просто притвориться, что Ксавьер — это мой счастливый конец и полностью игнорировать тот факт, что он может быть лжецом, преступником, и причиной смерти моего брата.

Чтобы отвлечь себя, я рано начинаю свою подготовительную работу, заполняя приправами блюда и жестянки с заменителем сахара. Но для всех очевидно, что мыслями я нахожусь в другом месте. Когда я в третий раз опрокинула коробку пакетов «Спленда», Кармен подошла и положила свою руку на мою.

— Где ты сегодня? Явно не здесь, и не с нами.

— Мне очень жаль, Кармен. Просто, эти несколько дней, были тяжелыми. Я не могу сосредоточиться.

Она изучает мое лицо, кивая сама себе.

— Я хороший слушатель.

— Спасибо, но прямо сейчас, я не готова говорить об этом. Я буду очень стараться, обещаю.

Она не торопит, просто помогает мне поставить пакеты «Спленда» на место, а потом говорит:

— Какое у тебя любимое блюдо? Еда твоей мечты. Я имею в виду, что первое ты закажешь после пребывания на необитаемом острове в течение нескольких недель.

Я не могу сдержать смеха.

— Вот это конкретика. Стоит ли мне опасаться в ближайшее время оказаться на необитаемом острове? Только это, я имею в виду?

Она присоединяется к моему смеху, но выражение ее лица выжидающее.

— Я предполагаю, я, несомненно, закажу макароны с сыром, моя мама всегда заполняет ими контейнер. В старшей школе, мы пошли отмечать мой выпуск в фантастический ресторан, и я заказала макароны с лобстерами и сыром, и это было безумно вкусно, как будто это самая вкусная вещь, которую я когда-либо ела.

Еда превосходная, но… декадентская. Я до сих пор была ей одержима.

— Хорошо, тогда, макароны с лобстерами и сыром. Мой руки, и иди мне помогать.

Кармен толковала мне о соусе бешамель, когда на прилавке завибрировал мой телефон. Я взглянула на сообщение.

«Ты в порядке? Я думал, сегодня ты будешь на работе, но девушка из обслуживающего персонала сказала, что этим утром тебя не было на кухне. Я хочу увидеть тебя».

Я, не двигаясь, смотрю на телефон. Если бы он был Эль Джефом, он бы не продолжал со мной переписываться, не так ли? Ему было бы наплевать, в порядке ли я. Если он тот прежний Ксавьер, миллиардер, плейбой, то он заслуживает ответа, но я не знаю, что сказать.

Кармен берет мою ложку.

— Сосредоточься. Если этого не сделаешь, ты сожжешь соус.

Когда я вновь начинаю помешивать, мысленно пробегаюсь по доказательствам. Возможно, я параноик, и слишком остро реагирую. Но Ксавьер появился на яхте для встречи с кучей мутных бизнесменов. Он о своем бизнесе всегда рассказывал расплывчато. «Импорт и экспорт» кажется, как код для торговли наркотиками.

Самый заслуживающий из всех осуждения, Эдуардо, назвал его боссом, то же самое он сказал по телефону, когда говорил с человеком, заказавшим убийство Илая.

* * *

Макароны Кармен, с омаром и сыром приготовить было легче, чем я ожидала. Когда они, наконец, вынуты из духовки, каждый укус сливочного совершенства чувствуется подобно объятию изнутри. Мое восприятие, вместо гнетущих мыслей сосредоточено на ниточках плавленого сыра и маслянистых кусочках омара. Но, в конечном счете, тарелка пуста, и я должна чем-то отвлечься, что не потребует от меня взамен часа в спортзале. И Кармен ставит меня на очистку и измельчение овощей.

Однообразная и монотонная работа. Именно то, что мне нужно. Я вошла в состояние подобное трансу, где моей единственной мыслью было измельчение овощей, чтобы они были одинакового размера (и убедиться, что в процессе я не потеряла пальцы).

После обеда, оставив меня обрабатывать доставки, которые могли бы неожиданно появиться, остальные девушки пошли на работу к бассейну, где подают напитки и легкие закуски. Обычно, это абсолютно мертвое время суток. Гости или покидают остров, наслаждаясь Майами, или наслаждаются солнцем в бассейне либо на пляже. Зачем оставаться в комнате, когда Вы можете наслаждаться великолепной погодой?

В это время суток, большинство доставок, как правило, для похмелья клубных завсегдатаев или пар отдыхающих от секс-марафона. Мы всегда делаем ставки на то, что это будет. Так что, когда Чад говорит мне, что есть доставка, мне немного грустно, что здесь нет никого, с кем можно держать пари.

Когда дверь открывает Ксавьер, я так переживаю, что почти роняю поднос. Он единственный и самый последний человек, которого я хочу видеть.

Я думала, что была в безопасности, когда Чад сказал, что доставка на виллу на противоположной от Ксавьера стороне. Я волновалась, что могла бы столкнуться с Ксавьером на том участке, но никогда не думала, что должна была беспокоиться о других виллах.

К счастью, я достаточно быстро прихожу в себя, чтобы держать его на расстоянии и одарить его быстрой, вымученной улыбкой. Увидев меня, он выглядит почти разочарованным. Не безумный, как я того ожидала.