Он напрягается.

— Как ты узнала это имя?

— Кто-то в клубе, где работал Илай, клуб «Ultra», упомянул это. Однако, не могу вспомнить кто. Я разговаривала с кучей людей об Илае и Эдуардо. Никто не хотел мне ничего рассказывать.

— Ты смогла собрать воедино много информации, Мисс Скотт.

Он откидывается на спинку и делает глоток кофе.

— Вообще-то нет. Есть неувязки, и я не могу их связать. Я думаю, люди были правы, что Илай попал в неприятности и, каким-то образом, связался с людьми с наркотиками. Возможно, он увидел или услышал что-то, что не должен был, поэтому они его убили. Но я не могу доказать что-либо из этого, и уж точно не могу доказать кто это сделал.

— Но ты пошла к копам, пытаясь заставить их что-нибудь сделать.

— Очевидно это не сработало, — я скрещиваю руки на груби. — Я сдалась, Агент Бартон. Люди, преследующие и угрожающие мне, копы, … ничего из этого не вернет Илая. Не говоря уже о том, что копание еще глубже может привести к тому, что меня или моих родителей убьют.

— Мне не нравится, что они за тобой следят. Думаю, они выжидают, последуешь ты совету копов или нет.

Подходит официантка и спрашивает, хотим ли мы заказать что-нибудь еще, кроме кофе. Агент Бартон заказывает кусочек лимонного пирога. Я отмахиваюсь от нее, всучив ей чашку для кофе. Хот-дог, съеденный мною раннее, уже переварился.

— Ты выяснила еще что-нубудь? Что-нибудь еще, что мне следует знать о делах Эдуардо или Эль Джефа?

Я колеблюсь. Следует ли мне сказать ему о моих подозрениях о Ксавьере, даже не смотря на то, что я вполне уверена, что он ничего с этим не сделает? Что если я ничего не скажу, и Агент Бартон позже все выяснит? Это могло бы быть препятствием правосудию, препятствием в ходе расследования дела моего брата.

— Есть что-то еще, не так ли?

Его тон мягок, но очевидно, что он знает, что я что-то от него скрываю.

— Ничего, правда, я лишь… есть кое-кто, кого я видела. Он — бизнесмен, но он довольно неопределен по поводу большинства своих дел. Я была на вечеринке, на яхте Эдуардо, и появился он. Эдуардо назвал его боссом, и ненадолго я подумала, что возможно он был Эль Джефом.

— Но сейчас так не думаешь.

Я качаю головой.

— Я все еще не уверена, но я просто не могу себе этого представить.

— Как его зовут?

Я чувствую себя так, будто предаю его, но что если он — тот, кто стоит за смертью моего брата? Агент Бартон достает из кармана небольшой блокнот и вместе с ручкой, через стол, протягивает мне.

— Тогда напиши его. Таким образом, ты все еще можешь утверждать, что ничего мне не говорила.

Я беру ручку, притягиваю к себе блокнот и, качая головой, пишу имя Ксавьера. Бартон забирает его обратно и читает имя. Его глаза ничего не говорят.

Что я только что сделала?

* * *

Официантка приносит пирог. Я позволяю Бартону пару раз откусить, прежде чем вскипаю. Достаточно проволочек. Время давать ответы.

Я посылаю ему свирепый взгляд.

— Ладно, я сказала, все что знаю, теперь скажите мне, что случилось с моим братом.

Он допивает свою чашку кофе и сигналит официантке, чтобы повторила.

— Уверена, что не хочешь что-нибудь съесть? Ты выглядишь немного бледной.

— Сегодня я многое пережила. Мне нужно получить от вас информацию, а затем пойти домой и отсыпаться в течение двух дней.

— Вполне справедливо.

После того как официантка наполняет его чашку, он наклоняется ко мне и шепчет.

— Твои подозрения, насчет человека, ответственного за смерть Илая, были верны. Это был Эль Джеф, у него в кармане кучка копов, включая твоего друга Хэлфорда. Я не скажу тебе ничего, чего ты сама не знаешь.

Мой мозг переваривает информацию. Он прав, это не неожиданность, но даже не смотря на то, что это именно то, чего я и ожидала, совсем другое дело — услышать это от кого-то другого, кто произносит это вслух.

— Я годы выслеживаю Эль Джефа, пытаясь собрать достаточно доказательств, чтобы прижать его. Я подобрался ближе, но еще есть информация, которая мне нужна.

— Илай действительно был связан с наркотиками?

В желудке скручивается ужас, но Бартон качает головой.

— Нет, он не был связан с наркотиками.

С моих плеч падает груз, и мои легкие наполняются воздухом, когда я с облегчением вдыхаю и выдыхаю. Мои глаза наполняются слезами, но я смахиваю их.

— Как он во все это вписывается? Почему был убит?

Бартон откусывает кусочек пирога, прежде чем отвечает. Его рукав соскальзывает вверх по руке, и я замечаю его часы. Довольно новые, черный кожаный ремешок с платиновым циферблатом. Не то, чтобы я ожидала от агента УБН, но опять же, не то чтобы я встречала кого-то из них.

— Он работал на меня под прикрытием, следить за происходящим в клубе и связываться с УБН, если увидел что-то интересное. У нас, по всему Майами много информаторов как он. Я завербовал твоего брата, для получения информации, чтобы уничтожить Эль Джефа, но он должен был выглядеть подобающе и играть роль, внедряясь все глубже.

Илаю явно все это нравилось, осознала я. Быть под прикрытием, заводить дружбу с преступниками, и в тайне работать на хороших парней. Но в реальной жизни все не так, как в любимых фильмах и видео-играх Илая. Теперь ясно, почему он попал в неприятности.

Что-то позади меня на секунду привлекает взгляд Бартона, а затем он снова сосредотачивается на столе. Я поворачиваюсь, чтобы удостовериться, что официантка не стоит позади меня, прежде чем задаю свой следующий вопрос. Если я правильно его поняла, это все объясняло.

— Так, технически, Илай был вовлечен в дела с наркотиками, только потому, что он был под прикрытием?

Бартон кивнул, положив вилку.

— Сначала он отказался, но у него уже был доступ. Эдуардо познакомился с ним, и была возможность. Илай, в конечном счете, согласился.

Мой брат знал лучше, что не стоит связываться с наркотиками или преступниками, но я могла понять, почему он это делал, если это означало, что те люди отправятся в тюрьму. Но он должен был осознавать всю рискованность. Теперь понятно, почему он порвал с Авой. Он никогда бы не захотел, чтобы ее уличили в чем-то подобном. Он защищал ее.

— Так, Эль Джеф выяснил, что Илай работал под прикрытием?

Мой волос звучит мягче, чем я рассчитывала. Если Илай умер из-за того, что пытался помочь УБН, мои родители должны об этом знать. Ава должна знать. Это все меняет.

Бартон барабанит пальцами по столу. Он выглядит довольно таки нервным от всего этого кофеина и сахара.

— Я не уверен на все сто процентов, но это моя главная версия. Либо это, либо он задавал слишком много вопросов и они позаботились о нем в качестве меры предосторожности.

Слова «позаботились о нем» заставляют меня вздрогнуть. Станет ли когда-нибудь легче от смерти Илая?

Несколько минут мы сидим в тишине. Бартон попивает свой кофе и продолжает барабанить по столу, пока доедает свой пирог. Между тем, я пытаюсь собрать воедино все ниточки моего так называемого расследования и сравнить их с тем, что рассказал мне Бартон. Но кое-что, для меня все еще не имело смысла. Я не знаю помечу, но я чувствую будто упускаю что-то важное.

— Это совсем не укладывается в моей голове. Он держал это в секрете от всех. Все это время, люди думают, что он неудачник, а в действительности, он помогает собрать улики?

— Да, он действовал весьма героически, если ты спросишь меня. Не многие люди сделали бы то, что сделал он, — Бартон ладонями обхватывает чашку с кофе, словно пытаясь согреться от холода. — Послушай, Николь. Мисс Скотт. Мне жаль Илая. Это моя вина в том, что я попросил его мне помочь. Я знаю это. Но я не могу переписать прошлое. Я бы просто хотел что-нибудь сделать для твоей семьи.

— Знание истины — помогает. Больше, чем вы думаете.

Мы сидим какое-то время, попивая кофе, но я понимаю, что Бартон хочет задать больше вопросов. Когда он наконец-то это делает, я к этому не готова.

— Ранее я не был честен. Я все знаю о Ксавьере. На самом деле, я уже знал, что ты видишься с ним, потому что я слежу за ним.

Внутри все холодеет. Это значит, что Ксавьер — подозреваемый?

— Что? Почему?

— Он идеально подходит под профиль Эль Джефа. С самого начала, я относился к нему с подозрением, но последние несколько месяцев особенно, когда он начал перегонять несколько крупных поставок в порт и из него, — он останавливается, позволяя в это вникнуть. — Илай подобрался близко к Эдуардо. Он встречался с Ксавьером пару раз, и развлекался с ними на яхте и в клубе, пока однажды не бросил это. Но у меня не достаточно сведений. И прямо сейчас, у меня нет доступа.

В горле пересыхает, а голос становится хриплым.

— Что вы собираетесь делать?

Он глубоко вздыхает.

— Мне нужно, чтобы ты помогла мне покончить с этим. Ты нравишься Ксавьеру, у тебя есть возможность подобраться к нему ближе так, как любой другой не сможет. Помоги мне прижать его. Отомсти за Илая.

Я не могу поверить в то, то слышу.

— Ни за что! Я не могу это сделать!

— Потише, Мисс Скотт, — голос Бартона звучит встревоженным. — Послушай меня. Ты — единственная, кто может в это влезть. Единственная — кому он позволит подойти достаточно близко, чтобы его прижать. Ты знаешь, что я прав.

— Нет, — решительно шепчу я. — Это слишком опасно. Если он — босс, то он ответственен за смерть Илая, из-за его шпионажа. Теперь, ты хочешь чтобы из-за того же, убили и меня?

— Он не убьет тебя. Он влюблен в тебя. Вот почему это должна быть ты. Никто другой не сможет это сделать.

Влюблен в меня? На секунду, мое сердце трепещет. А затем, я вспоминаю, что Бартон думает, что Ксавьер — это Эль Джеф, и у меня скручивает внутренности. Я все еще не могу принять, что мужчина, которого я знаю, в действительности может быть криминальной шишкой, но это казалось неправильным, быть счастливой из-за его чувств ко мне. Тот факт, что я разрываюсь от выбора, Эль Джеф — он, или нет, разочаровывает меня. Желание Бартона использовать чувства Ксавьера ко мне, и мои к нему, злит меня.

— Мне все равно, если он поклялся на могиле своего отца. Я не буду этого делать.

Я хватаю свою сумку и выскакиваю из закусочной: прежде чем Бартон может меня остановить. Прежде чем я соглашусь на что-то, чего не могу сделать.

Глава 7

По пути домой, я снова и снова прокручиваю в голове информацию, которую мне дал Бартон. Знать, что я была права насчет Илая, и в том, что в конце концов, он не был каким-то наркодилером, огромное облегчение. Но я не стала исключать того, что Ксавьер может быть Эль Джефом. Даже, если Бартон не будет уверен наверняка, как я собираюсь в этом разобраться?

Я не могу смириться с Ксавьером, в образе наркобарона. Но что я на самом деле о нем знаю? Люди, которые манипулируют и ведут тайную жизнь… он один из них? Мог ли он на самом деле сидеть и разговаривать со мной о моих мечтах и жить своей жизнью, зная, что он убил моего брата? Было ли это с самого начала какой-то его глупой игрой?

С тех пор, как умер Илай, мои родители тонули в горе. Я хотела найти правду, не только потому, что мне нужен был итог, а потому, что мне нужно было вернуть им то, что было у них отнято. Я не могу вернуть им Илая, но я думала, что смогу вернуть им его доброе имя.

Мама неделями не могла выйти из дома, она была такой безутешной. Но отец… его скорбь меня напугала. Он был таким тихим, и его состояние было отрешенным. Никаких эмоций, никаких чувств, совсем. Он не плакал и не выражал эмоций, лишь оставался мужественным для меня и мамы. А потом, как-то вечером, я зашла в гараж, чтобы достать что-то из морозильника, и нашла его, забившегося в угол, трясущегося от рыданий, так жалостливо, что оттуда не доносилось ни звука.

Все это время им говорили, что это несчастный случай, и что Илай был замешан в плохих делах. Воспоминания о моем брате были запятнаны, тогда как в действительности, он был хладнокровно убит из-за того, что знал, и потому что пытался помочь. Во мне вспыхивает ярость, и я позволяю ей нарастать. Ярость на Бартона, втянувшего Илая в опасность, на Эдуардо, с самого начала втянувшего его в это и, предположительно, организовавшего убийство, на Эль Джефа, заказавшего убийство.

На Ксавьера, какую бы роль он в этом не играл.

Я не думаю, лишь двигаюсь. Я прохожу два квартала к жилому комплексу, забираюсь в свою машину и еду к острову. Охрана привыкла, что я приезжаю и уезжаю, поэтому они не задают мне вопросов, когда я приезжаю в порт.

Слишком поздно и слишком темно, чтобы бродить по курорту, но я ходила по этому пути, как сейчас, уже сто раз. Я добираюсь до виллы Ксавьера, в мгновение ока, действуя на чистом автопилоте и адреналине.