Москва, дом в Крылатском, Настена с Ягой, подруги Наташка и Светка, гипермаркеты и пенные ванны – отсюда, из чужой квартиры на краю земли, представлялись давно, в далеком детстве увиденным фильмом.

Тоска по дому стала невыносимой. Устав пролеживать Ленкин диван, Таська занялась комнатными растениями.

Устроила дистрофичному фикусу баню, взбодрила землю у драцены.

Раздавшийся звонок телефона застал Таську за подрезкой пуансеттии.

Курившая под форточкой Ленка стремительно затушила сигарету, и обе рванули каждая к своей трубке.

Звонили Таисии.

– Мама! Мамочка! – верещала Настена. – Папу выписывают! Ты когда приедешь?

– Не знаю. – Губы свело, лицо стало чужим. Тася сдерживалась изо всех сил, чтобы не разреветься.

– Мамочка! – не отставала Настена. – Когда ты возвращаешься? У нас денег уже нет, а врач сказала, что папе нужно питание.

«Папе нужно, а нам что – не нужно?» – шевельнулся вялый протест.

– Настя, дочка, потерпи еще несколько дней. Я хочу дождаться отправки контейнера. Оставить его здесь я не могу. Вдруг все снова сорвется.

– Понятно, – разочарованно протянула дочь, – дать папе трубку?

Таська облизала враз пересохшие губы.

Разговаривать с Егором сейчас она не могла – не могла собрать душевные силы.

И потом, что она ответит, если Егор спросит о делах? А он спросит.

Скорее всего, ей захочется пожаловаться. Не исключено, что сорвется в истерику, а истерика – несколько не та эмоция, которая должна сопровождать такое радостное событие, как выписка из больницы после комы. Так что лучше отложить разговор до встречи.

Таська так долго молчала в трубку, что Настена за семь тысяч километров угадала ее настроение:

– Потом сама позвонишь?

– Да, – обрадовалась подсказке Тася, – сама позвоню, когда куплю билет. Целуй папу.

С этого момента время понеслось, как будто Земля изменила скорость вращения.

Все разрешилось не на третий, как обещал полпред, а на второй день. Легко и просто.

Позвонили, извинились, заверили, что груз готов к отправке, что прошло внутреннее расследование, установлен факт превышения полномочий, что ей возместят ущерб, допущенный по вине капитана Шаповалова (бывшего капитана Шаповалова!), и еще много бальзама было пролито на израненную Таськину душу.

Контейнер (Господи, помоги!) пока оставался на приколе, но уже было ясно: «Сахалин-2» завершен.

* * *

Грохнул лифт, Таська выкатила сумку на площадку, сняла перчатку, вытерла ладонью лицо – Москва встретила ледяным ветром и снегом с дождем.

На площадке Тася остановилась, пытаясь унять сердцебиение.

Все было немного чужим.

Как бы заново узнавая дверь, коврик под ногами и запахи, с внутренним страхом повернула ключ в замке.

На фоне скудного света, падающего из комнаты, в коридоре возник мужской силуэт.

Щелкнул выключатель, Таисия уставилась в иссушенное лицо с запавшими глазами, испуганно ойкнула и отпрянула. Механически перевела растерянный взгляд на белеющий на двери квартирный номер – не ошиблась ли. Не ошиблась.

– Что, такой страшный стал? – с горечью спросил Егор.

Не сводя с мужа глаз, Таська одним движением вкатила сумку, зажгла свет, захлопнула дверь, стряхнула с куртки дождевые капли.

Привалившись плечом к дверному косяку и сунув ладони под мышки, Егор наблюдал за женой.

Под ногами вертелся, впадал в раж Барончик, подпрыгивал, в прыжке норовил лизнуть и целился, подлец, в губы. Наконец больно царапнул, и боль помогла Таське справиться с растерянностью.

Шаря по лицу Егора глазами, она выдавила:

– Здравствуй, муж. – Отчуждение было таким явственным, что Таська смутилась.

– Здравствуй, жена.

Она стянула с ног ботинки, пристроила на вешалку куртку и одернула свитер. Руки мешали, слова не находились, в сознании со свистом проносились мысли, горячие, как пули.

Интересно, как она выглядит? Наверное, Ленка права – как чума. То-то Егор смотрит, будто видит впервые.

Хотя… Они не виделись… полгода.

То есть ей, конечно, повезло больше: она хотя бы видела телесную оболочку Егора. А он вообще ее не видел.

– Как ты? – нарушил молчание Егор.

– А ты? – Таська вскинула голову. Растерянность уступила место возмущению, категорическому несогласию с судьбой. Хотелось завыть от бессилия.

Почему? Почему это досталось им?

Ее муж – король в изгнании, король, которого предал собственный организм. Что может быть коварней этого предательства?

– Кажется, я выкарабкался.

– Я тоже, кажется, выкарабкалась.

– Я пока еще плохой работник. – Он протянул руку. Ладонь легла Таське на голову, погладила по волосам, внутри у Таськи все задрожало.

Она приняла мужа в свои объятия и с удивлением осознала, что испытывает к нему нежные… материнские чувства.

– Ничего-ничего, успеешь. Окрепнешь, и все пойдет своим чередом, – сдавленным голосом соврала она, поглаживая Егора по спине, – никуда не денется от тебя работа.

Так, в обнимку, они перебрались на кухню, мешая друг другу и толкаясь, устроились на диване. Молчание окутало обоих, завладело всем Таськиным существом.

Пригревшись под рукой Егора, она тихо дышала ему под мышку.

Скосив глаза, смотрела, как ходит адамово яблоко на шее мужа, как пульсирует беззащитная впадинка между ключицами. От этой беззащитности у Таськи перехватило дыхание. Душная волна жалости накрыла ее с головой, сметая все прочие чувства.

Эта была та самая впадинка и те самые ключицы, с которыми она знакома уже почти восемнадцать лет, а ничего подобного она раньше не испытывала к своему мужу. Странно было бы испытывать жалость к гранитной скале. Или к бетонной плите.

Горло распухло от слов, но с языка они так и не сошли.

Некоторое время они еще сидели близко-близко, как два воробья на проводе, потом Таська вспомнила об ужине и беспокойно шевельнулась.

– Голодная? – догадался Егор.

– Угу, – экономя силы, промычала Таська. Горло саднило от сдерживаемых чувств.

До ужина они перебросились еще несколькими фразами.

– Как успехи у Настены в школе?

– Я немного отойду и наведаюсь к классной, – виновато ответила Таська. Откуда-то взявшееся чувство вины стало еще одной новостью.

– Славка звонил, змей. У него нога плохо срастается.

– Я бы на его месте радовалась, что все так вышло, а он ноет.

– Да нет, он не ноет. Выглядит бодрячком. Заходил ко мне перед выпиской.

– Да? – Таська жарила картошку и думала обо всем сразу.

У нее был опыт совместного проживания с сильным мужчиной, и никакого опыта проживания со слабым.

Как себя вести при нем? Чем помочь? Да и примет ли он помощь?

И вообще, чего ждать от жизни?

Еще одна мысль невыносимо смущала Таську: вопрос о сексуальной потенции мужа. Если бы она забирала его из больницы, наверняка Бабушкин бы дал инструкции, а теперь придется все постигать опытным путем.

Голос Егора вывел Таську из задумчивости:

– Тая. – Он подождал, пока жена посмотрит на него. – Славка тебе говорил, что мы как раз возвращались из церкви Николая Чудотворца, когда все случилось?

Таську как обожгло. Она собрала все силы, чтобы ответить:

– Говорил.

– Он сказал, что вы с Ленкой тоже там были и что нашли нас именно вы.

Склонившись над сковородой, Таська с усердием перемешивала картошку и молчала. Меньше всего ей хотелось вспоминать Турцию…

Сколько раз она кляла себя за эту поездку, сколько раз проклинала свою готовность во всем уступать мужу. Ведь он изменил планы в самый последний момент. Если бы она тогда только посмела возразить…

Таська почувствовала ладони мужа на своих плечах и вся сжалась – не от прикосновения. От предчувствия.

– Тасюсик, как вы там оказались?

С лопаткой в руке, Таська обратила к мужу лицо.

Взгляд ее метался.

– Господи, Егорушка, какая разница? Ну, допустим, мы были в церквушке Санта-Клауса. И что из того?

По лицу Егора пробежала тень, он выпустил Таськины плечи и отошел к окну: там разыгралась метель, очертания соседних домов моментально растворились в белой пелене.

– Санта-Клаус – это по-нашему Николай Угодник. Ты никогда не думала, что все это неслучайно? – сипло спросил он.

От упоминания имени святого у Таськи закололо под сердцем.

– Если б не Ленка… – Она очень старалась увести разговор в сторону.

– Это понятно, но я не об этом. – Егор как завороженный смотрел сквозь снежную стену, будто там, в мельтешении снежинок, ему открылась истина. – Я о том, что неслучайно все.

– Егорушка, – промямлила Таська, – да это все чушь собачья.

Голос у Таськи сорвался – ну вот только этого не хватало, обозлилась она на себя, за что ей оправдываться? Что она такое запретное просила у этого Санты? Чтобы Егор стал мягче? Подумаешь, криминал какой.

Егор медленно обернулся:

– Ты просила, чтобы я перестал давить на вас? – Таська затравленно уставилась на мужа: похоже, у него после аварии открылся третий глаз.

– Егорушка, – в полном отчаянии прошептала она, – неужели ты думаешь, что я могла пожелать тебе такое? Он не угадал, этот их Клаус. Он извратил все. Я же совсем не это имела в виду!

Таську охватила дрожь, обессиленная, она пошарила рукой у себя за спиной, наткнулась на стул и опустилась на него.

– Не колотись, – мягко попросил Егор, – конечно, ты не этого хотела. Я ведь тоже виноват перед тобой.

– Ты?

– Да. Мы оба желали большего. Я желал, чтобы ты устроилась на работу и чтобы освободила меня от ответственности за вас. Понимаешь?

– Понимаю, – прошептала Таська, – бедный ты мой, бедный. – Она порывисто поднялась и прижалась к мужу. – Что же теперь будет?

– Поживем – увидим.

От этой фразы повеяло такой безнадежностью, что у Таськи из глаз хлынули слезы. Ничего не видя перед собой, будто глаза залепило снегом, она вернулась к плите и принялась неистово перемешивать картошку – как раз вовремя. В аромат жареной картошки уже вмешалась едва уловимая нотка гари.

* * *

В спальне Таську поджидало еще одно открытие: она дико, безумно стеснялась мужа.

Сахалин, бизнес, бои титанов, необходимость заботиться обо всем и обо всех благополучно отбили вкус к сексу. А тут еще эта неуместная материнская жалость – она точно не подогревала влечения.

Робея, Таська выключила бра, скинула халат, юркнула в родную постель, натянула одеяло до подбородка и затаилась, ожидая атаки самца.

Какое-то время Егор лежал так же тихо, как Таська, а потом… потом повернулся к ней спиной.

Таська не знала, что и думать. Боясь шелохнуться, рассматривала проступающий в темноте потолок и мучительно соображала.

Может, во время аварии у Егора повредилось что-то, какой-нибудь нерв, орган, артерия, отвечающая за потенцию? От этой обидной мысли Таське стало совсем плохо. А вдруг все радости секса остались в прошлом? Какой ужас… Если бы знала, что их ждет, любила бы мужа каждый день. Два раза в день… Эх, жаль, что нельзя натрахаться впрок. Вот елки, почему она раньше не была зажигалкой?

Столько времени потеряно… Как только Егор с нею жил?

С тяжелым вздохом она перевернулась на бок и незаметно для себя уснула.

Сон был недолгим и неглубоким, да к тому же наполнен эротическими образами.

В самый неподходящий момент образы исчезли, и от разочарования Таська проснулась.

Несколько секунд понадобилось ей, чтобы успокоиться. Когда пульс вернулся в норму, она уловила неровное дыхание Егора. Он не спал!

От мысли, что она могла стонать во сне или еще как-нибудь выдать себя, щеки у Таськи вспыхнули, кровь застучала в голове. «Симулянт бессовестный, – с обидой подумала она, – весь в Ягу. Сначала отлынивает от своих обязанностей, потом прикинется импотентом».

Надо было решаться, и Таська решилась.

– Егорушка? – позвала она шепотом.

– Что? – Он шевельнулся, но не повернулся.

– Почему ты отвернулся от меня? – сгорая от стыда и радуясь, что темнота скрывает ее состояние, спросила Таська.

– Я хотел с тобой поговорить, объяснить. – Егор наконец перевернулся на другой бок, и теперь они лежали с Таськой лицом к лицу.

Таська в принципе была не согласна с таким подходом: зачем тратить время на разговоры?

– Обними меня, – попросила она и прижалась лицом к плечу Егора.

Руки Егора наконец нашли ее под одеялом, от невыносимого острого ощущения Таська задохнулась и прикрыла веки – она и сама не ожидала, что так соскучилась по мужу и настолько изголодалась по ласке.

Егор шептал бесстыдные слова в пылающее маленькое ушко, держал ладонь под безвольной шеей жены, соблазнял и атаковал, как не соблазнял и не атаковал даже в их далекую юность. И вдруг в самый острый момент включил свет:

– Я хочу видеть тебя.

По позвоночнику разлился огонь, Таська выгнулась.