Сара Андерсон - Уик-энд феерической страсти

К нему подошел Марк Резерфорд.

– Том? – Он крепко пожал ему руку. – Рад тебя видеть.

– Марк? – ответил Том и кивнул на Селин и Кэролайн. – Я хотел представить тебе свою гостью, но Селин уже отобрала ее у меня.

Том всегда любил своего тестя и тещу. Они ни разу не заставили его чувствовать себя грязным и бедным индейцем, который не принадлежит к их кругу. Он так и не узнал, как они на самом деле отнеслись к тому, что Стефани решила выйти за него замуж. Они всегда вели себя с ним тепло и уважительно.

Марк, как и Селин, заметно постарел после смерти Стефани. Он всегда был близок с дочерью. Марк уже не собирался переизбираться в сенат после завершения своего срока.

– Как ты поживаешь? – спросил Том.

– Живу помаленьку. Я буду рад, когда закончится эта вечеринка по сбору средств. Селин готовила ее несколько месяцев. А ты знаешь, какой она становится, когда чем-то увлекается.

Оба рассмеялись. Том не мог не смотреть на Селин и Кэролайн, которые продолжали сближаться. Он точно знал, какой становится его теща, когда на чем-то сосредотачивается. А сейчас она сосредоточилась на Кэролайн.

– Прости за неудобства, – начал Том, потому что чувствовал себя неловко. – Но я не мог не привести ее.

Марк махнул рукой:

– Ничего не объясняй. Мы очень рады встретиться с ней.

Том был так занят наблюдением за Селин и Кэролайн, что чуть не пропустил слова Марка. Не может быть. Его тесть говорит о том, что Тому необходима женщина?

О нет. Том думал о том, чтобы продолжить отношения с Кэролайн. Но это не подразумевало свадебные колокола и младенцев. И не надо, чтобы Резерфорды строили подобные предположения.

– Кэролайн – не моя женщина, – сказал Том.

Марк одарил его таким взглядом, что ему захотелось съежиться.

– Я что-то неправильно понял? Ты приходишь с красавицей, с которой не сводишь глаз, и я должен верить, что вы с ней не вместе?

– Она свидетель по делу, которое я расследую, – начал оправдываться Том. – Ты знаешь, как мне важна моя работа.

Правда, ничего из этого не помешало Тому переспать с Кэролайн. И ничто не помешало ему привезти ее сюда.

И ничто не помешает ему сказать ей о том, что он хочет продолжить с ней отношения.

Внезапно Тому показалось, что он сходит с ума. Что он творит? Одно дело, когда они с Кэролайн были вместе в его доме или в отеле – вдали от посторонних глаз. Но Том не мог угомониться! Он убедил себя, что нет ничего плохого в том, чтобы привезти Кэролайн на вечеринку и познакомить ее с Резерфордами. И это была ложь. Эгоистичная, умышленная ложь. Он просто не смог с ней расстаться.

Что он наделал? Селин, а теперь и Марк очарованы Кэролайн. Они принимают ее в свой мир с распростертыми объятиями. Том понял, что может причинить Резерфордам душевную боль. Он не мог обидеть тестя и тещу. Они потеряли свою дочь.

А он, по существу, объявил всему миру, что Кэролайн важна для него. Но ведь он должен был защищать ее, прятать в укромном месте! Он был обязан оберегать ее, а вместо этого привлек к ним обоим еще больше внимания. Если кто-то собирался шантажировать Кэролайн, то он предоставил этому человеку все улики на блюдечке.

Что он натворил?..

Глаза Марка искрились юмором.

– Я давно тебя знаю, Том. Я видел, как ты заставляешь себя ежегодно посещать эти вечеринки. И я наблюдал за тем, как женщины откровенно флиртуют с тобой. – Он хлопнул Тома по плечу и усмехнулся. – Ты никого из них не замечал. А вот ее… – Он кивнул на смеющуюся Кэролайн. – Ты постоянно смотришь на нее. Она для тебя важнее работы, да?

Том уставился на Марка, борясь с раздражением:

– Я был женат на вашей дочери, сэр. Я любил ее.

Марк понимающе взглянул на него:

– Но она умерла. Мы никогда не забудем ее, и эта вечеринка устроена в ее честь. Но мы должны жить дальше. – Он наклонился к Тому. – И ты тоже.

– Мне не верится, что я познакомилась со спикером палаты! – Кэролайн без умолку болтала, откинувшись на сиденье лимузина. Вечер показался ей нереальным.

Селин Резерфорд творила чудеса. Так вот кто купил ей одежду! Кэролайн познакомилась со всеми воротилами в Вашингтоне, потому что Селин представила ее им.

А вот Том сидел и молчал, глядя в окно на ночные огни Вашингтона, и казался потерянным.

Если прежде Кэролайн считала его сильным альфа-самцом, то после сегодняшней вечеринки стала думать о нем иначе. Он обходил ее стороной, широко улыбаясь собравшимся, а с ней обмениваясь сухими фразами.

Тем не менее она протянула руку и переплела свои пальцы с пальцами Тома. Она не так планировала провести свой день, но была рада тому, как все получилось.

– Это был действительно замечательный вечер. Селин и Марк великолепны.

В какой-то момент она увидела, как Марк Резерфорд по-отцовски кладет руку на плечо Тома. Он не просто тепло относился к своему тестю и теще. Том очень заботился о Резерфордах, и они отвечали ему взаимностью.

Между ними сложились любящие отношения, которых так не хватало Кэролайн после смерти ее родителей.

Том очень много потерял, и Кэролайн была рада тому, что у него есть Резерфорды. Ему необходимы люди, которые им дорожат.

– Я рад слышать, что тебе не было тяжело на вечеринке, – сказал он.

Что-то в его улыбке и тоне заставило ее задуматься.

– А тебе? Тебе было тяжело?

Том пожал плечами, словно его страдания никого не волновали.

– Я никогда не принадлежал и до сих пор не принадлежу к этому миру.

Кэролайн была шокирована. Почему он так решил?

– Ты не прав, – сказала она ему. – Селин и Марк обожают тебя, и ты, очевидно, ими дорожишь. Это я была на вечеринке не на своем месте. – Если бы не Селин, Кэролайн пряталась бы в углу с бокалом вина.

Том пригвоздил ее взглядом к месту. Кэролайн невольно выпрямила спину и напряглась. Она не понимала, почему он так на нее смотрит.

– Ты знаешь, откуда я родом? – тихо спросил он. – Твои предположения?

Она в замешательстве моргнула:

– Ты говорил, что вырос в тридцати милях от своего дома, в который ты меня привозил.

– Да, но это не говорит о том, откуда я родом. Потому что я из другого мира. – Он посуровел. – Племя Ред Криик довольно малочисленное – менее четырех тысяч человек. Я вырос на берегу реки Ред Криик… – Он посмотрел в окно, но Кэролайн заметила страдание на его лице. – В моем городе жило около четырехсот человек. У нас не было даже газа. В моем доме было электричество, но воду мы приносили из реки.

Кэролайн понимала, чего ему стоит это признание. Том был очень гордым человеком, ему было нелегко говорить о том, в каких плохих условиях он вырос.

Сколько человек знает о том, откуда он родом? Его покойная жена, конечно, но как насчет тех людей, которые сегодня с удовольствием пожимали ему руку?

Почему он рассказывает ей об этом? Пытается напугать ее или хочет убедить себя в том, что он не принадлежит к миру Резерфордов?

– Мы питались объедками, – продолжал Том таким тоном, словно бедность была пороком. – У меня был единственный способ изменить свою судьбу. Я решил стать агентом ФБР. Не спрашивай почему. Я понятия не имею, как эта идея пришла мне в голову.

Кэролайн впервые заметила его легкий акцент: Том слегка укорачивал гласные, и ей это нравилось. Она улыбнулась, стараясь представить Тома Желтая Птица ребенком. Но у нее перед глазами стоял образ взрослого мужчины в роскошном костюме.

– Но ведь у тебя получилось, – сказала она, стараясь его отвлечь.

– Да. Я получил стипендию в университете и диплом в области уголовного правосудия и отправился в Вашингтон. Именно в этот огромный город, – прибавил Том. Теперь он выглядел не подавленным, а возбужденным. – Я никогда не был в подобных местах. Повсюду дорогие автомобили и хорошо одетые люди. Но этот город показался мне сумасшедшим. Если бы не Роузбад, а потом Карлсен, я бы тут не выжил.

– Ты испытал сильный культурный шок?

– Больше. Я привык к тому, что люди в резервации относились ко мне с гордостью. Я был спортсменом, и я был достаточно умен, чтобы получить стипендию в университете. Я казался большой рыбой в очень маленьком пруду, но Вашингтон – океан, заполненный акулами.

Том покачал головой, и Кэролайн почувствовала, что он немного успокоился.

– Здесь я был никем. Я просто вызывал любопытство своей фамилией.

Кэролайн попыталась представить себе то, о чем он рассказывал, поставить себя на его место, хоть в некоторой степени. В конце концов, она родом из Рочестера, штат Миннесота, который был намного меньше Миннеаполиса. Но она была девушкой, которая переехала из небольшого города, где жили белые люди, в крупный город, где тоже в основном жили белые люди. Ее никто и никогда не воспринимал с любопытством.

Нет, она не представляла, каково это – питаясь в детстве объедками, начать посещать вечеринки для богачей в Вашингтоне по приглашению друга.

Том сжал ее руку. Вероятно, он не все ей рассказал. Кажется, что-то на вечеринке его действительно расстроило.

– Жизнь в резервации не изменилась? – спросила Кэролайн.

– Несколько лет назад там построили гидроэлектростанцию. Племя владеет сорока процентами акций этой станции, ее строили в основном местные жители. В резервации стало лучше, но все равно люди там живут небогато. Спроси об этом Роузбад.

Кэролайн покраснела до корней волос, потому что он снова мимоходом намекнул, что готов познакомить ее с одним из своих старинных друзей.

Кэролайн хотела остаться с Томом. Но она не могла продолжать притворяться и не замечать реальный мир. Прошедшие три с половиной дня были рискованными для ее карьеры, а самое главное – для ее сердца, и если она будет вести себя так и дальше, то вполне может пострадать.

Тем не менее Кэролайн хотелось встретиться с его друзьями. Она чувствовала, что они – еще один кусок головоломки под названием Том Желтая Птица.

– Я ее спрошу. Резервация изменилась благодаря тебе?

– Я стараюсь, – продолжал он. – Я чту память Стефани, сохраняя большую часть ее денег в фонде Резерфордов. У меня есть безопасный дом. Я также финансирую стипендии для студентов университета. Если какой-то ребенок хочет учиться, чтобы выбраться из резервации, я ему помогу. И – нет, – прибавил он до того, как Кэролайн задала очевидный вопрос, – это не только ее средства. Я инвестирую с умом. Удивительно легко заработать деньги при их правильном вложении.

– Я не знаю агентов ФБР, которые управляют благотворительным фондом. Ты мог бы уйти на пенсию.

– Я не закончил работу.

Том произнес это таким тоном, что по ее спине пробежала дрожь.

– Кроме того, я не управляю благотворительными фондами лично. Я плачу людям, чтобы они делали это от моего имени.

– Среди них есть люди из племени Ред Криик?

Его губы изогнулись в очень заманчивой улыбке.

– Может быть.

Кэролайн вдруг поняла, почему сейчас сидит в этом автомобиле с Томом Желтая Птица. Он такой благородный. Да, он великолепен внешне и финансово независим, но причина не только в этом.

Ей стало совестно. Он защищает свой народ и борется за справедливость. Черт побери, он защищает ее. Он защищает ее, но она его не достойна. Потому что ее никак не назовешь благородной.

Кэролайн сделала все возможное, чтобы компенсировать свои грандиозные ошибки. Однако ошибка – то, что происходит случайно. Она совершила больше чем ошибку, связавшись с Робби и не предприняв соответствующих мер предосторожности.

Но ее ошибка с Робби не сравнима с ошибкой по делу Веранго.

Короче говоря, в ее прошлых поступках не было ничего благородного, и это определенно можно использовать против нее.

Кэролайн была почти готова рассказать об этом Тому. В конце концов, он ведь открылся ей. Но они вступали на неизведанную территорию. Сможет ли она честно рассказать ему о том, что она пошла на уступку своему преподавателю, в результате чего ее долги были погашены в полном объеме? Одно предложение, но как же трудно в этом признаться. Да, она не брала взятку намеренно – профессор права обманул ее. Но Кэролайн не вернула деньги, потому что не знала, как это сделать.

Вместо этого она делала пожертвования на благотворительные цели, в том числе в фонд Резерфордов. По ее приблизительным подсчетам, она отдала в фонды чуть больше первоначальной суммы кредитов, которые были погашены грязным способом.

– Я ни с кем не говорю об этом, – произнес он привычным тоном. – Это…

Если он постарается убедить ее в том, что ему следует стыдиться своего происхождения и смерти жены, то Кэролайн ему врежет.

– Ты поступил смело, благородно и честно, Том. Ты потерял свою жену, но ты с пользой распорядился ее деньгами. – Ее глаза щипало от слез, когда она коснулась рукой его щеки. – Ты лучший человек из всех, кого я знаю.

Том обнял ее за плечи и коснулся лбом ее лба.