Человек по имени Том Желтая Птица стал бестелесным призраком. Она не виделась с ним несколько недель после возвращения из Вашингтона, но получала от него текстовые сообщения, в которых он указывал дату и время осмотра ее дома и офиса. Очевидно, он регулярно проверял их в ее отсутствие. И он не говорил ей, что именно он там находил, а просто сообщал, что теперь ее дом или офис чист.

Кэролайн было необязательно получать от него сообщения, чтобы знать, что он побывал в ее доме. Так же как она почувствовала присутствие постороннего несколько недель назад, так теперь ощущала присутствие Тома. Ее нервировало то, с какой легкостью она могла угадать, что он был там. Может, это был слабый аромат его одеколона, оставшийся в воздухе. Как бы то ни было, все это напоминало Кэролайн о тех днях, что они провели вместе.

Но когда она отвечала на его письма, чтобы поблагодарить его или задать вопрос, он либо отвечал односложно, либо вообще не отвечал. Он вел себя точно так же, как в тот день, когда они ехали к нему домой по пустынному шоссе и он вел машину, скрывая глаза под солнцезащитными очками, избегая любых ее вопросов.

Кэролайн не понимала, куда подевался мужчина, который возил ее в Вашингтон. Где тот мужчина, который не мог к ней не прикасаться? Тот, кто помог ей воплотить самые безумные из ее фантазий? Мужчина, который поймал ее, когда она поскользнулась на мокром камне, и не позволил ей упасть…

Кэролайн скучала по нему.

Конечно, ей не следовало удивляться, что Том так себя ведет. Она не знала, что с ним произошло на гала-вечеринке фонда Резерфордов, но что-то явно изменилось. Резерфорды были добрыми и гостеприимными, но не следует забывать, что они родители покойной жены Тома. Наверное, ему не понравилось, когда он увидел Кэролайн рядом с ними.

Если бы Кэролайн могла поговорить с Томом, то убедила бы его, что она не пытается заменить его жену. Как она могла? Она никогда не будет такой, как Стефани, – ни внешне, ни по происхождению, ни по тому, как Стефани любила Тома.

Потому что Стефани любила другого Тома – не того, кому Кэролайн доверила свою безопасность и, вполне возможно, свое сердце. Стефани любила молодого и неуверенного в себе Тома, человека, который страстно желал доказать, что он может принадлежать к рафинированному обществу Вашингтона.

С Кэролайн он был совсем другим. Человек, по которому она скучала каждую ночь, был непостижимым и игривым, властным и нежным. Он непринужденно выглядел и в зале суда, и в своем изолированном доме, и на вечеринке в Вашингтоне.

Кэролайн хотела большего, чем безрассудный уик-энд вместе с ним. И, несмотря на его молчание, она была уверена, что он тоже хотел этого. Но она понятия не имела, почему так думает, ведь он просто ушел из ее жизни.

Кроме того, Кэролайн не знала, к чему эти постоянные проверки, потому что, кроме цветов, которые она получила почти два месяца назад, и ее ощущения, что в доме кто-то побывал, не было никаких признаков того, что за ней охотятся. Она просыпалась по утрам, делала зарядку и шла на работу, потом возвращалась домой и ложилась спать.

И так снова и снова, день за днем.

Кэролайн понимала, что это к лучшему. Влечение к Тому заставляло ее идти на сумасшедший риск, а это недопустимо, особенно учитывая ее положение. Ей следовало радоваться, что их близость не повлекла за собой никаких последствий.

Если не считать того, как она скучала по нему.

Кэролайн хотелось надеяться, что он тоже по ней скучает.

По иронии судьбы, через несколько недель после того, как она притворилась больной и не вышла на работу, она заболела по-настоящему. Кэролайн чувствовала себя измотанной, но списала это на стресс. По уик-эндам она стала дольше спать, однако отдохнувшей себя не чувствовала. Однажды ее стало мутить прямо в зале суда, и она, едва успев объявить перерыв, побежала в дамскую комнату. После этого ей стало легче. Должно быть, она съела что-то не то. Она выбросила остатки куриного салата, который брала на обед, потому что ей не понравился его запах.

Но история повторилась на следующий день. Кэролайн хорошо себя чувствовала до обеда, после которого ее снова тошнило. Сидя на полу туалета и стараясь успокоиться, она поняла: с ней происходит что-то неладное.

Куриный салат тут ни при чем.

Она устает. Ее тошнит, но не из-за гриппа или простуды. Кэролайн начала подсчитывать. После уик-энда с Томом прошло три недели.

Месячные должны были начаться на прошлой неделе.

Кэролайн продолжала лихорадочно размышлять.

Нет! Этого не может быть! Однажды она уже оказалась в подобной ситуации. Кэролайн тогда решила, что у нее случилась задержка из-за стресса, но результат заставил ее понять, что она не должна выходить замуж за Робби.

Она потеряла голову из-за Тома Желтая Птица. Во время их сумасшедшего уик-энда она забыла об осторожности и позволила своим эгоистичным желаниям затмить рациональное мышление и здравый смысл.

Неужели она действительно была настолько глупа, чтобы решить, что ей удастся избежать последствий своих действий? Идиотка. Законченная идиотка. Неужели она так и не поняла, что всякий раз, когда она забывает об осторожности, судьба дает ей пощечину?

Скорее всего, она забеременела от Тома.

Кэролайн сидела на полу туалета, чувствуя спиной прохладу кафельной стены, и пыталась рассуждать логически. Первый раз, когда у нее случилась задержка – это было еще во время учебы в университете, – перед ее глазами промелькнула вся жизнь. Она была в ужасе. Она боялась рассказывать об этом Робби и своим родителям. Если бы она вышла замуж, ей пришлось бы брать академический отпуск или совсем бросить учебу. Перспективы карьерного роста и планы на будущее могли быть уничтожены положительным результатом теста на беременность. Тогда ее тоже сильно тошнило. Она со страхом ждала результата теста.

Нет, она знала это тогда, и она знает об этом теперь. Выйдя замуж за Робби, она совершила бы самую большую ошибку в жизни.

Теперь она паниковала. Беременность была незапланированной. Но помимо страха Кэролайн вдруг почувствовала надежду. Что было, по сути, смешно.

Она представила, как ее тело тяжелеет, пока она вынашивает ребенка от Тома. Она видела, как Том приходит домой в конце дня и прижимает к груди малыша, который унаследовал его темные волосы и карие глаза. Она представляла, как лежит в его объятиях по ночам, как они ездят к его друзьям и Резерфордам и…

О нет.

Кэролайн хотела быть с Томом. Она не хотела, чтобы это было ошибкой.

Ей нужно поговорить с ним немедленно. Или сразу после того, как она сделает тест на беременность.

Отлично. У Кэролайн появился план. После работы она купит тест на беременность. А потом свяжется с Томом Желтая Птица.


– Судья Дженнингс?

Бархатный мужской голос отвлек ее от размышлений о детских именах. Кэролайн находилась на стоянке, собираясь вернуться домой после работы. Возле нее стоял мужчина в дорогом костюме и зеркальных солнцезащитных очках. Но это был не Том. У этого парня был светлый цвет лица и стильно растрепанные светло-каштановые волосы. Он был высоким и худым, гораздо выше ее ростом и, судя по покрою костюма, очень мускулистым.

Он был довольно привлекательным, но Кэролайн не понравилась его ухмылка. Честно говоря, он даже показался ей отталкивающим.

– Да? – сказала Кэролайн, пытаясь оценить, насколько далеко она находится от своей машины.

Очень далеко. Она должна поскорее вернуться в здание суда. Охранники все еще там, и они вооружены.

– Я рад, что мы наконец встретились, – произнес незнакомец и шире ухмыльнулся. – Я с нетерпением жду возможности познакомиться с вами получше.

Кэролайн чертыхнулась.

– Если вы пытались заискивать передо мной, то у вас ничего не получилось. – Она сочувственно улыбнулась, словно он был неотесанным деревенщиной и она очень старалась его не обидеть.

– Отлично. – Молодой человек осклабился. – У вас есть чувство юмора. Так будет намного проще.

Кэролайн чрезвычайно не нравилась его ухмылка. Она сделала шаг назад. Если она снимет туфли на каблуках, то сможет бежать гораздо быстрее. И еще можно кричать.

Незнакомец выпрямился во весь свой немалый рост.

– Успокойтесь, судья Дженнингс. Вам понравились цветы?

Кэролайн начала паниковать, но потом вспомнила последнее письмо Джеймса Карлсена. Он советовал ей подыграть злоумышленникам, если они выйдут на нее. Поэтому она тоже выпрямилась и расправила плечи, стараясь выглядеть как женщина, которая искренне восторгается букетом за несколько сотен долларов.

– Они были прекрасны, на самом деле прекрасны. Я должна поблагодарить вас за них?

Молодой человек небрежно махнул рукой.

– Должен сказать, к вам очень трудно подобрать ключик, – произнес он так, словно имел право подбирать к ней этот ключик. – Я очень впечатлен вашим послужным списком.

Как она может подыгрывать ему, если ее кожа покрывается мурашками? Кэролайн опять невольно шагнула назад.

– Если вы хотите назначить встречу, чтобы поговорить о моем послужном списке, не стесняйтесь, позвоните моей секретарше, которая запланирует время для нашей встречи. Больше нам обсуждать нечего.

– Вы ошибаетесь. Мы должны поговорить прямо сейчас, судья Дженнингс. Будет жаль, если ваша прекрасная судебная карьера разрушится из-за одной наивной ошибки, вы не согласны?

Мир вокруг Кэролайн разлетелся на миллион осколков. Она с трудом справилась с оцепенением.

– Что? Я не понимаю, о чем вы говорите. – Собственные слова показались ей неубедительными. – Я не совершаю ошибок.

Молодой человек резко шагнул к ней. Кэролайн напряглась всем телом, хотя он и не прикасался к ней. Она не могла бежать, даже если бы и хотела, – она едва держалась на ногах.

– Отлично. Значит, дело Веранго не было ошибкой? Ведь Терренс Кертис был вашим преподавателем. Забавно, как иногда складывается жизнь, не правда ли?

Он произнес последние слова так тихо, что Кэролайн пришлось напрячься, чтобы их расслышать.

– Я вела много дел, – сказала она, задаваясь вопросом, не выдает ли себя выражением лица или тоном. – И не могу сказать наверняка, о каком из них вы сейчас говорите.

Том знал, что этот момент настанет. Он предупреждал ее, а Кэролайн наивно проигнорировала его предупреждение.

Потому что она думала, что позорная правда не выйдет наружу. Никто и никогда не мог обнаружить связь между ней и Веранго, между Веранго и Кертисом. Кэролайн убедила себя, что не может быть никакой связи за пределами отношений преподаватель – студент.

– Да бросьте, – произнес незнакомец почти с пониманием. – Я вижу, вы точно знаете, о чем я говорю. А не захочет ли наш общий друг, специальный агент ФБР Том Желтая Птица, узнать о том, что тогда произошло на самом деле? – Он щелкнул пальцами. – А еще лучше будет, если я позвоню Джеймсу Карлсену и сообщу ему, что, несмотря на все его надежды и молитвы, еще одному его судье грозит судебное преследование.

– Чего вы хотите? – спросила Кэролайн, тщетно пытаясь оставаться спокойной.

– Не так много, – сказал незнакомец сладким голосом. – Обычный обмен услугами. Я сохраню в тайне вашу досадную ошибку, по-дружески, а вы уделите мне минуту вашего драгоценного времени по поводу одного судебного дела.

Молодой человек поджал губы, и Кэролайн поняла, что только сейчас видит его настоящее лицо.

– Я не буду планировать встречу с вами через вашего секретаря. Я предлагаю вам обсудить дела за ужином.

– Вы хотите, чтобы я закрыла какое-то дело? – спросила Кэролайн.

Умом она понимала, что незнакомец – это именно тот, за кем так долго охотились Том и Джеймс Карлсен. Тот, кто подкупал судей и сейчас активно пытается ее шантажировать.

– Он не может присматривать за вами вечно, как бы он ни старался, – сказал мужчина, наклоняясь вперед. В его голосе слышалась явная угроза. – Вы в самом деле хотите, чтобы он узнал, как легко вас подкупить?

Не было никакой необходимости спрашивать, о ком говорит незнакомец.

– Нет, – прошептала Кэролайн, изнемогая от стыда. Потому что это была правда. Том узнает, что она сделала много лет назад, и все изменится.

Изменится даже больше, чем уже изменилось. Ведь Кэролайн может быть от него беременна.

Боже, она не хотела сожалеть о том, что произошло между ней и Томом. Но он мог, черт побери, пожалеть о том, что связался с ней.

Кто захочет быть с женщиной, которая лгала о своем прошлом? Да еще забеременела? Кэролайн может погубить и его, и свою карьеру. И все потому, что она потеряла голову на один уик-энд.

Все потому, что она не могла отказать Тому Желтая Птица.

У Кэролайн засосало под ложечкой. Она с трудом поборола желание прижать руку к животу.

– Я этого не хочу.

– Отлично, – кивнул незнакомец. – Судья Дженнингс, мне было очень приятно познакомиться с вами. – Он вытащил визитку из кармана и протянул ее Кэролайн. Но когда она протянула руку, он убрал визитку из зоны ее досягаемости. – Мы понимаем друг друга, не так ли? Потому что я не хотел бы видеть, как ваша многообещающая карьера гибнет из-за небольшой ошибки.