– Это интересная история, Кэролайн. Я не уверен, что все сказанное тобой – правда, но история в самом деле интересная. Ты очень убедительно доказываешь свою невиновность.

Она побледнела, но Тому было на это наплевать.

– Ты хочешь сообщить мне что-то еще? Потому что мне надо заниматься делами.

Кэролайн выглядела ужасно. Но ему уже не было до нее дела. Она не отвечала, и Том задумался.

Он несколько лет пытался примириться с тем, что не будет счастлив после смерти Стефани. А потом он встретил Кэролайн Дженнингс, и она показала ему, что жизнь может быть другой.

Том решил, что судьба сыграла с ним жесточайшую шутку.

Если бы они никогда не встретились, он не понял бы, чего ему не хватает. Но теперь он знает об этом. Отныне каждый раз, приезжая в свое укромное убежище, ложась в пустую постель, он будет вспоминать Кэролайн. До конца своей жалкой и одинокой жизни.

Ему хотелось кого-нибудь пристрелить. Например, наставника Кэролайн и того злоумышленника, который недавно вышел на нее.

– Прости меня, – снова прошептала она.

По непонятной причине Том почувствовал себя негодяем, хотя для этого не было оснований. Он не сделал ничего плохого. Разве он орал? Разве крушил мебель? Угрожал кого-нибудь покалечить? Нет, ничего из этого он не сделал. Он вежливо выслушивал Кэролайн.

Черт побери, он хотел успокоить ее и сказать, что все будет в порядке. Он не собирался этого делать, но хотел.

– Ты извиняешься за взятку, которую ты брала, или за что-то еще? – спросил он.

Кэролайн положила сумочку себе на колени. Ее руки дрожали так сильно, что ей понадобилось несколько попыток, чтобы открыть молнию на сумочке. Том наблюдал за Кэролайн с любопытством.

Затем она протянула ему небольшую белую палочку. Один ее конец был фиолетовым, на палочке был небольшой цифровой экран.

Том моргнул. Он очень хотел верить, что перед ним цифровой термометр, но он знал, что именно видит. Кэролайн протягивала ему тест на беременность.

– Я… – сказала она. – Мы…

Он не знал, то ли у него галлюцинации, то ли ему снится кошмар.

Хотя сейчас это не имеет значения. Важно то, что он покинул реальность и застрял в альтернативной Вселенной, в которой его второй шанс на счастье в облике Кэролайн одновременно предал его доверие и подарил ему надежду на будущее.

Тому хотелось смеяться, потому что происходящее казалось ему настоящим безумием. Он не рассмеялся только потому, что Кэролайн плакала, и ему от этого было не по себе.

Черт побери.

– Мы предохранялись, – произнес Том. Он пытался думать, но его мозг плохо функционировал.

Кэролайн кивнула:

– Я тоже сразу об этом подумала. Но я очень быстро устаю, и меня тошнит. И я решила, что это случилось в душе, в Вашингтоне.

Итак, Кэролайн беременна. От него, вне сомнения. Все его мечты об отцовстве, которые он оставил много лет назад, жаждали возродиться.

Кэролайн права. Он настолько увлекся своей фантазией о сексе в душе, что не принял основные меры предосторожности.

– Это… – Он сглотнул один раз, потом второй. – Это моя ошибка.

Кэролайн кивнула:

– Мы все ошибаемся.

Том закрыл глаза. Именно теперь все его мечты могут осуществиться. Кэролайн будет в его постели каждую ночь. Она будет вынашивать его ребенка. Кэролайн станет кормить их малыша, пока Том готовит ужин. Тысяча образов из повседневной, обычной жизни промелькнули перед его глазами. О подобной жизни он не думал всего двадцать минут назад.

– Почему ты не сказала мне о взятке? – спросил он.

– Я старалась о ней забыть. Никто никогда не догадался бы о связи Кертиса с Веранго, а тем более с моими студенческими кредитами. – Кэролайн вздохнула, больше походя на судью, которую он знал. – Я понимаю, что вела себя недопустимо, но я не могла повернуть время вспять и все исправить. Я не выплатила бы студенческие кредиты самостоятельно. – Она покачала головой. – Знаю, это плохое оправдание. Но я полагала, что если никто ни о чем не догадался тогда, то не догадается и потом.

Кэролайн фыркнула, и Том представил ее совсем молодой женщиной, которая неумело пыталась войти во взрослую жизнь.

– Я не хотела, чтобы обо мне судили по моей прежней недальновидности. Но больше всего я не хотела, чтобы ты считал меня плохим человеком. Но теперь, когда все открылось, я знаю: если бы ты понял, какой молодой и глупой я была, ты бы поступил так, как поступал всегда.

– А как я поступал, Кэролайн? – спросил Том мягче, чем собирался.

Она доверчиво смотрела на него, широко раскрыв глаза.

– Ты защищаешь меня, Том. Ты меня оберегаешь.

Он встал и отвернулся от нее, потому что не желал, чтобы она сейчас видела выражение его лица. Пошло все к черту! Он вообще не должен о ней заботиться. Она – участник продолжающегося расследования.

Только теперь она беременна. Она вынашивает его ребенка. Потому что он не выполнил свои проклятые обязанности. Он пошел на поводу у своих желаний.

– Я не… Я имею в виду… – Кэролайн всхлипнула, и у него сжалось сердце. – Я понимаю, что поступила неправильно. Но я не хотела тебя обидеть.

– Как давно это было?

– Почти тринадцать лет назад.

Том обхватил голову руками. Тринадцать лет назад Стефани была еще жива. Он не должен был отпускать ее одну с той вечеринки. Он отчаянно пытался доказать, что он достаточно хорош для нее, и задавался вопросом, удастся ли ему стать ее ровней.

Он снова повернулся к Кэролайн. Он встретил ее взгляд, и ему показалось, что его ударили в живот.

– Ты что-то еще хочешь мне сказать?

Плача, она кивнула.

– У меня была паника по поводу беременности во время учебы в университете. Я ждала ребенка от парня, за которого едва не вышла замуж. Я была в ужасе. Я забыла об осторожности. Я совершила серьезную ошибку, и, когда это случилось, я поняла, что не люблю этого парня. Я собиралась выйти за него замуж, но это погубило бы все мои карьерные устремления, а мои родители очень разочаровались бы во мне. Они наконец поняли бы, что мой глупый брат недаром всю жизнь называл меня «Ошибка».

Том решил пристрелить ее брата, как только у него появится шанс с ним увидеться.

Каждое ее слово было как удар ножом ему в грудь. Он понимал, как незапланированная беременность изменила бы ее жизнь.

Она может кардинально измениться и сейчас.

– Что случилось? – спросил он сдавленным голосом.

– У меня была задержка. Я училась на старших курсах и решила, что у меня обычный стресс. – Кэролайн попыталась улыбнуться, но попытка была неудачной. – Я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал о моей ошибке. Если я не смогла сделать правильный выбор, чтобы избежать незапланированной беременности, то почему кто-то должен воспринимать меня всерьез как профессионала?

– Верно. – Том посмотрел на тест на беременность. – И теперь это не просто стресс, да?

Она покачала головой:

– Я сожалею.

Да, ему тоже было жаль. Ему было бы проще во всем обвинить Кэролайн, но ведь она зачала не от святого духа!

– Я почти боюсь спрашивать. Ты хочешь сказать мне что-нибудь еще?

– Нет. Я допустила серьезную ошибку в мой первый год работы в должности обвинителя, и теперь я беременна. Я думаю, на сегодня хватит новостей. – Кэролайн умолкла и посмотрела на него. – Том, этот парень сказал, что ты не сможешь присматривать за мной вечно.

Том поднял Кэролайн со стула и прижал к своей груди. Он понимал, что ведет себя нелогично, но он не мог от нее уйти.

– Он просто плохо меня знает, – произнес Том.

Кэролайн плакала у него на груди, а он крепко ее обнимал. Он не мог ничего с собой поделать.

Пусть он перестал ей доверять. Но черта с два он бросит ее на растерзание злоумышленникам. Он защитит Кэролайн.

Том вытер слезы с ее щек большими пальцами.

– Я все испортил, не так ли?

Она беременна его ребенком. Ей угрожает реальная опасность. Он подставил под угрозу расследование. Он скомпрометировал ее.

Кэролайн ничего не разрушала. А он, наоборот, возможно, уничтожил все, чему посвятил свою жизнь.

Ах, если бы только Стефани могла видеть его сейчас! Что бы она сказала? Вероятно, она рассмеялась бы и посоветовала ему расслабиться, как делала всякий раз, когда он беспокоился по поводу предстоящей вечеринки в Вашингтоне. Возможно, она посмотрела бы на него с нежностью и назвала глупышкой.

Или она сказала бы ему, что в этой жизни есть нечто важнее работы. Что он, как никто другой, должен знать, что нельзя терять ни минуты своей жизни, которая может оборваться в любой момент.

Том и Стефани всегда хотели создать семью. Скорее всего, она назвала бы его безумцем, если бы он отказался от второго шанса это сделать.

С Кэролайн.

Легкий стук в дверь вырвал Тома из размышлений. Дверь распахнулась, в офис вошел очень взволнованный Карлсен.

– У вас все в порядке?

Том сердито посмотрел на Карлсена, хотя знал, что не может от него избавиться. Они в офисе Карлсена, и он его друг.

– Что теперь? – почти прорычал Том.

– Вам это не понравится, – предупредил Карлсен.

Том напрягся, потому что знал, как далеко способен зайти Карлсен, чтобы искоренить коррупцию. Карлсен захочет, чтобы Кэролайн встретилась со злоумышленником и выведала у него как можно больше информации, стараясь не рисковать. Он захочет, чтобы она, возможно, даже с ним флиртовала.

Том смотрел в глаза Кэролайн. Разве он сможет защитить ее, если она согласится выполнить условия Карлсена?

– Нет, – сказал Том, вставая между Кэролайн и Карлсеном. – Мы будем действовать по моему плану.

Глава 16

Обладая незаурядным терпением, на этот раз Том был как на иголках.

Подлец по имени Тодд Моффат связался с Кэролайн и угрожал разрушить ее карьеру, если она не выполнит его условия.

Кэролайн скрывала от Тома правду.

К тому же она беременна от него.

Колеса правосудия вращались крайне медленно. На выслеживание Моффата потребуется время и соответствующие разрешения. Ни Том, ни Карлсен не хотели, чтобы расследование прекратилось из-за формальности.

Том не находил себе места.

Ему была важна его работа. Это многолетнее расследование было связано не только с судебной коррупцией, но и с экологическими правами и суверенитетом племени, в котором он родился. От результатов этого расследования зависела жизнь многих людей.

Он не мог забыть того, что Кэролайн сказала ему о так называемом наставнике. Она лгала Тому о своем прошлом. Вполне вероятно, она солгала о том, что произошло на самом деле. Вероятно, она приукрасила свою реальную роль или преувеличивала, говоря, что наставник использовал ее.

Том должен обо всем узнать. Ему понадобилось несколько дней, потому что он искал по неофициальным каналам, но в конце концов он раздобыл телефонный номер Терренса Кертиса.

– Алло? – послышался в трубке неуверенный старческий голос.

Том представился ему. Когда Кертис снова заговорил, его голос звучал увереннее.

– Агент Желтая Птица, чем я могу вам помочь?

Он не походил на подозреваемого, старающегося скрыть свою вину.

– Мне надо задать вам несколько вопросов об одном из ваших бывших студентов. Это Кэролайн Дженнингс. Вы помните ее? – Том говорил почти скучающим тоном.

– О да, Кэролайн. Одна из моих лучших студенток. Я говорю это как человек, который преподавал многие десятилетия. Мы не общаемся с ней, но я слежу за ее карьерой. Она добилась большого успеха, и я знаю, что она станет еще успешнее.

Он говорил как гордый отец, а не как человек, который использовал своего лучшего студента ради пособничества преступнику. Но тот факт, что Кертис вспоминал о Кэролайн с любовью, заставил Тома отнестись к нему чуть добрее.

– Значит, вы помните ее.

– Я только что сказал об этом, агент Желтая Птица, – произнес Кертис как учитель, отчитывающий ученика. – У Кэролайн все в порядке?

– Что вы можете сказать мне о деле Веранго? – спросил Том, надеясь застать Кертиса врасплох.

– Я… Я сожалею, – быстро сказал он. – Но не понимаю, о чем вы говорите.

– Вы не понимаете? Какая жалость! Потому что Кэролайн – одна из ваших лучших студенток – помнит этот разговор очень хорошо. Когда вы убедили ее подписать соглашение о признании вины, которое позволило вашему другу, Винсенту Веранго, выйти сухим из воды.

Наступила абсолютная тишина, и на секунду Том подумал, что старик повесил трубку. Он не хотел, чтобы это произошло. Кертис по-прежнему жил в Миннеаполисе, а это чертовски далеко от Пьерра.

Наконец Кертис заговорил, и голос его был твердым.

– Все было не так. Мы с Веранго никогда не дружили. Я никогда…

– О, но вы это сделали, не так ли, мистер Кертис? – прервал его Том. – Я не намерен это обсуждать. Я просто пытаюсь получить подтверждение ее слов. Потому что Кэролайн – ваша лучшая студентка – добилась огромного успеха, как вы говорите, и она вполне может и дальше успешно вести судебные дела, если ее карьера не рухнет из-за коррупционного скандала. Все улики ведут к вам.