Несмотря на то, что он пытался казаться бодрым, впалые щеки и тёмные синяки под глазами выдавали его с головой. Это исцеление далось ему нелегко. Поспешив к своей сумке, я достала укрепляющий отвар по бабушкиному рецепту. Она говорила, что такие отвары стоит давать магам, для быстрого восстановления силы. Налив несколько капель целительной жидкости в стакан с водой, я протянула его старику.

— Отравить меня решила? — На секунду задумавшись, он повернулся к сидящему бугаю и чуть прикрикнул на него: — А ты чего расселся? А ну брысь отсюда!

Когда посторонний покинул помещение, я подошла к старику и ещё раз протянула стакан. Все ещё не доверяя мне, он взял его двумя пальцами и задумчиво принюхался.

— По бабушкиному рецепту. Помогает магам восстановить силы.

— Не говори глупостей. Такого эликсира не было и никогда не будет. Магия — это в сто раз сложнее всех этих травок и настоек!

— Вы не верите в его пользу или в то, что он не принесёт Вам вреда?

— И то и то.

— Ну тогда как хотите. Выливать я не собираюсь. Особенно когда создание одной единственной бутылочки этого средства занимает несколько месяцев.

Я потянула руку к стакану, чтобы забрать его и выпить, когда маг неожиданно зажмурил глаза и опрокинул содержимое себе в рот. Чуть посмаковав послевкусие напитка, он открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. Он явно собирался что-то сказать, но в наш просторный кабинет вихрем ворвался молодой человек, подхватив меня за талию и кружа у себя над головой.

— Вот ты старый проказник! Какую себе ассистентку отхватил! Я тут возвращаюсь с задания из соседнего города, а все ребята только и делают, что говорят о новой красотке, приведённой Ситой!

— Алхэн, если ты меня немедленно не поставишь на пол, бабушка в гробу перевернётся от твоих мыслей!

— Кэрри? Что ты делаешь в столице?

Не удивительно, что он меня не узнал. С момента его отъезда я перекрасила волосы в чёрный цвет и, больше не подкармливаемая выпечкой бабушки, сбросила немало килограмм. Иногда, смотря на собственное отражение в воде, я тоже себя не узнавала, не то, что родной брат, уехавший в город больше полугода назад. Но на пол меня поставили незамедлительно.

— Меня больше интересует, где же весточки, что ты клялся слать каждые два дня, а то и каждый день?

— Э… Ну так получилось, сестричка. Завертелось, закрутилось. Ну ты знаешь, как бывает.

Отвесив ему весьма ощутимый подзатыльник, я отвернулась и ушла к собственному рабочему месту, выделенному мне старым целителем. Остервенело перетирая травы, я сдерживала желание крепко обнять и расцеловать этого оболтуса. Меня совершенно не удивляло, что он связался с теневым миром столицы. Всякие проказы и гадости — это в его духе. Ещё когда мы были детьми, он частенько таскал яблоки у соседей или чего повкуснее с их огорода. Поймав его в очередной раз, бабушка его порола, отлично зная, что не пройдёт и нескольких дней, и все повторится.

— Ну сестрица, чего ты так злишься? Ведь вот он я. Живой и здоровый!

Он шутливо раскинул руки, красуясь. Мол, посмотрите, какой я красавец! Недовольно фыркнув, я отвернулась, продолжая заниматься травами. Из моего арсенала больше всего моего наставника заинтересовал бодрящий отвар. Им я и занималась.

— А ну брысь отсюда! — видимо старик наконец понял, что мне неприятна компания брата, и решил помочь. — Общаться будете, когда она работу закончит! И не раньше!

— Ну Сааматес! Ты человек или как? Я тут сестру нашёл, а ты!

— Не нашёл. Чтобы найти, нужно сначала не знать, где этот человек находится, а ты отлично знал, что я сижу в старом домике на окраине и жду весточки! — я начинала закипать! Сколько ночей я провела, ревя в подушку, оплакивая, как мне казалось, мёртвого брата. — А теперь пошёл вон! Пока тебя своими руками не убила!

— Послушай девочку. Ведьмы, даже неинициированные и не вошедшие в силу, всё равно могут проклясть так, что мало не покажется!

— Где ведьма? — Алхи округлил глаза от удивления, с тревогой посматривая на меня. — Кэрри не ведьма. Я бы знал!

— Ты её и не узнал сначала. Так что на твои познания о собственной сестре полагаться не стоит. И вообще, пошёл вон! Мешаешься мне тут!

Дверь открылась, и в комнату вошли трое. Грязные, в потёртых и вонючих одеждах, они представляли весьма печальное зрелище. Один из них показался мне смутно знакомым, кажется, я видела его в центре города недалеко от травной лавки, где я искала работу. Чуть поднапрягши мозг, я вспомнила. Да. Именно он сидел с самым печальным видом, прося милостыню.

— Эй, Сааматес, мы пришли за своей дозой!

— Во-первых! Не при девчонке! Во-вторых, если вы, идиоты, ещё раз так открыто об этом заявите, то через пару часов вас найдут в ближайшей канаве!

— Ой-ой-ой! Мы и так в канаве живём, так что нам не страшно. Да и кого вы за нами отправите, кто захочет руки марать? Этого неудачника что ли? — самый, как мне показалось, невменяемый мужик, трясущейся рукой показал на моего брата.

— Вам и его хватит!

— Ну-ну. Самый провальный сотрудник нашей организации, а без прикрытия прежнего хозяина не переживёт и пары операций, — все тот же противный тип почти безумно рассмеялся.

Почти внезапно все трое замерли, как будто замороженные во времени. Дверь открылась со стороны тёмного хода, и в комнату вошёл высокий мужчина с волосами цвета воронова крыла. Длинные пряди свободно спадали на плечи, лицо перечёркивал тонкий длинный шрам ото лба до подбородка. Широкие плечи, узкая талия. Видимо, рубашки он не признавал как вид, так как красовался голым торсом. Узкие чёрные штаны с широким поясом и высокие сапоги дополняли образ. До умопомрачения вкусный и желанный образ.

Я даже не заметила, как дыхание сбилось, а внизу живота приятно налилось жаром. Очнулась от этого наваждения только тогда, когда брат заслонил мне обзор своей спиной. Видимо, сделал это специально. Его руки были сжаты в кулаки, а плечи призывно развёрнуты. Он пытался казаться как можно больше, чтобы отгородить меня от вошедшего. Такая реакция показалась мне ненормальной. Хотя, воспроизведя образ темноволосого, я отбросила мысли, что на него можно реагировать по-другому. Никогда не видела настолько шикарного мужчины.

— Мой Лорд, я могу быть Вам чем-то полезен?

По-моему, таким шёлковым я его не видела даже при Господине, а ведь тут боятся даже его имени. Наши гости в количестве трёх человек и мой брата старались не двигаться. Пытаясь себя вести непринуждённо, я вернулась к перетиранию порошка. На мои бедра легли чьи-то горячие руки. Могу поспорить почти на что угодно, что я знаю, чьи они. От осознания его близости сердце совершило мёртвую петлю и упало в пятки, продолжая то пропускать удары и испуганно замирать, то биться с бешеной скоростью. Стараясь собрать волю в кулак и не поддаться искушению, как последняя бесстыдница, я положила свои руки на его ладони, пытаясь убрать их.

Не тут-то было. Легко вывернувшись из моей слабой хватки, он накрыл мои ладони своими и повёл их путешествовать по изгибам моего тела. Колени самым наглым образом превратились в желе, отказывая держать, а мой мучитель, довольно хмыкнув, провёл своим носом от изгиба шеи до линии волос под ухом, вдыхая мой запах. Моя психика не выдержала такого напора. Через туман какого-то странного оцепенения я услышала его голос.

— И где же вы нашли неинициированную ведьмочку? — низкий вибрирующий голос где-то возле уха прокатился волной мурашек от шеи и до низа позвоночника.

Сил сопротивляться просто не было. Я таяла в руках этого мужчины и не могла сбросить это наваждение, трепыхаясь где-то на грани сознания.

— Сита привела… — от скрипучего голоса наставника я чуть пришла в себя, но нежный, едва ощутимый укус шеи отправил меня обратно в нокаут. — Господин приказал сделать из неё лекаря и обучить всему, что знаю.

— Ох, как мне понравится её учить всему, что знаю я… — многозначительная пауза, и место укуса получило нежный поцелуй.

— Мой Лорд, прошу за свою сестру. Как единственный живой родственник мужского пола, я за неё отвечаю.

— Ну и отвечай за неё, кто мешает.

Руки на моей талии чуть сжались.

— Мой Лорд. Я прошу. Оставьте мою сестру.

— С чего бы это? Она так забавно тает в моих руках, — его издевательский смешок привёл меня в чувство, разрушив наваждение. — В конце концов, я давно ищу новую игрушку.

Последняя фраза буквально отрезвила меня. Розовый туман рассеялся, словно и не было этого. Не было неконтролируемого желания. Не было слабых коленок и бешено бьющегося сердца. Всего лишь игрушка. Эти слова ударили по моему самолюбию, будто поставив клеймо на лбу. Отрезвела я быстро, но ещё быстрее во мне проснулась ярость. Ярость униженной женщины. Никто и никогда не посмеет ко мне относиться подобным образом. Если бы мне хотелось быть дополнением к постели, то я ещё десять лет назад вышла бы замуж в родном селе. Стала бы и посудомойкой, и прачкой и личной игрушкой большого потного мужика. Спасибо, это не для меня.

— Спасибо, сладкий, — последнее слово я почти пропела, сбрасывая с себя его грабли и отступая на несколько шагов. — Мы с тобой обязательно поиграем, но не здесь, не сейчас и не так. Я бы с удовольствием проверила твои умения, но увы, сейчас я не в настроении.

Прошествовав мимо него с гордо поднятой головой, я достала с полки зелье, что помогало оставаться в сознании и не поддаваться чарам, и быстро вытащив пробку, сделала несколько глотков. Горький вкус во рту окончательно прочистил мне мозги.

— Ведьмочка, ты видимо плохо понимаешь собственное положение. Тебя не спрашивают, а защитить тебя некому, — Лорд почти рычал, как-то непонимающе глядя на меня.

Ну да. Если бы не мой скверный характер и моя гордость, из-за которой я неоднократно получала тумаков от бабушки, то может и сдалась бы так сразу, без боя, но ему не повезло.

— Я-то как раз отлично понимаю своё положение. Я ученица Сааматеса и нахожусь тут, чтобы помогать ему и обучаться ремеслу целителя, а не быть подстилкой для всяких самодовольных мужиков.

Расстояние между нами сократилось в считанные секунды, и я оказалась прижатой к стеллажу с книгами. Полки неприятно впивались в спину, принося неудобство, но и отвлекая от казавшихся бездонными чёрных глаз. Одна его рука сомкнулась на волосах на затылке, а другая, выдернув рубашку из штанов, стала подниматься по оголённой коже вверх. Его ладонь сомкнулась на холмике груди, а губы жадно впились в мои. Не имея возможности отодвинуться, я сделала вид, что расслабилась, и даже ответила на поцелуй. Горячая волна стала подниматься по позвоночнику, грозя затопить сознание. Что же он делает со мной? И все без капли магии! В свои зелья я верила. Нащупав увесистую статуэтку, я поудобнее за неё ухватилась и сильно укусила черноволосого.

Не ожидая от меня такой подлянки, он отшатнулся назад, тяжело дыша и удивлённо моргая. Тяжёлый бронзовый дракон в моей руке ударил настырного мужчину прямо в висок. Чуть пошатнувшись, он как подкошенный упал на пол. Испугавшись, что я только что убила большую шишку этой организации, я опустилась на колени рядом с ним, осматривая рану. Тишину комнаты пронзил каркающий смех одного из попрошаек, а к нему присоединились и его товарищи.

Воспоминания о том, как я себя вела, и что он со мной делал прямо на глазах у стольких людей, вихрем пронеслись в голове, и я густо покраснела. Лорд дышал, а значит, будет жить. Быстро встав, я от злости и досады пнула лежащее на полу тело и поспешила к своим вещам. Работать я сегодня точно не смогу, а находиться в этом кабинете далее просто неблагоразумно. Алхи увязался за мной, каждые пару минут озабоченно оборачиваясь, будто ожидал погони.

* * *

— Что ты наделала, а, сестрица? — следуя за мной, брат не отступал ни на шаг.

— А что ты хотел, чтобы я сделала? Отдалась ему прямо там? У тебя на глазах? — я чуть остановилась, переводя дух. — Он же без тормозов!

— Он один из офицеров нашей организации! Им можно все!

— Это не мои проблемы! Я учусь на целительницу, а не на путану!

— Ты хотя бы понимаешь, что тебе это просто так с рук не сойдёт? Он будет мстить!

— За что? За то, что я защищалась?

— За то, что ты его унизила перед посторонними.

— Ну и хрен с ним! Не в первый раз посылаю мужика лесом, не в первый раз терпеть месть обиженных.

— Ты просто не понимаешь, кому отказала.

— Спасибо, конечно, за заботу, но я и без тебя как-нибудь разберусь! — братишка меня достал. Сжав кулаки, я развернулась к нему и с размаху ударила его в грудь. — Я этот год прожила без тебя и, как видишь, жива и здорова! Дальше я тоже сама разберусь!

— Да чего ты такая злая?

— Я? Злая? Да ты шутишь! Я всего лишь почти год, думала, что ты мёртв! Ты обещал мне! Ты клялся мне, уходя, что будешь писать! Год! Прошёл целый год! А от тебя ни единой весточки!