Джон бросил на нее быстрый взгляд. Когда он заговорил, его тон был достаточно миролюбивым.

— При внимательном рассмотрении это оказалось не такой уж хорошей идеей. Управление яхтой очень похоже на вождение автомашины. Это неразумно: пить и рисковать жизнью.

— О! — произнесла Кенда, не зная, что и возразить.

Джон стал очень серьезным.

— Я заметил, что барометр упал на двадцать делений за последние несколько часов. У нас впереди, может быть, очень тяжелое плавание.

Она посмотрела на море и увидела белые буруны на гребнях волн.

— Ты думаешь, это надвигается шторм?

Он покачал головой.

— Я не знаю. Я включил радио, чтобы узнать прогноз погоды, но ничего не могу расслышать — одни помехи. — Он быстро уцепился рукой за поручни, когда яхта резко накренилась на левый борт. — Тебе нужно немедленно отправляться в каюту, Кенда. Скоро здесь будет опасно находиться. Смотри, какой ветер поднялся!

— Разве я не могу остаться с тобой?

Джон отрицательно покачал головой.

— Нет. Иди в каюту. Немедленно! — скомандовал он и стал убирать паруса.


Буквально через минуту расширенными от ужаса глазами Кенда смотрела через иллюминатор, как волны яростно обрушивали всю свою силу на "Бьюти". Порой ей казалось, что водяные валы поднимают яхту и крутят ее в воздухе как пустой спичечный коробок. Это безумствование стихии продолжалось, наверное, целую вечность, хотя на самом деле прошло всего лишь немногим более двух часов, когда Джон позвал ее.

— Кенда!

— Я здесь, — слабо донеслось из каюты.

— Мне кажется, что все худшее позади. Мы зацепили только хвост шторма, — успокоил ее Джон.

— Ты спустишься в каюту? — спросила она.

— Нет, не могу.

— Когда сможешь, почему бы тебе не выпить чашечку кофе?

— Подожду, пока все стихнет, — отозвался Джон.

— А я все же сварю тебе кофе! — крикнула Кенда.

На рассвете она отнесла кофейник Джону на палубу. Море все еще было неспокойным. Хотя она и пролила половину кофе, поднимаясь по трапу, но все же сумела дойти до него с тем, что осталось в кофейнике.

— Спасибо, — сказал Джон, поднося чашку ко рту. Он зевнул и расправил плечи. — Ночь была просто чудовищной.

— Я знаю.

— Ты испугалась? — спросил он.

— Чуть с ума не сошла! Мне давно надо было бы привыкнуть к штормам… они всегда налетали на остров вроде бы ниоткуда. Но в океане все выглядит иначе: гораздо страшнее. Боже мой, только подумаю, как велик океан и какая маленькая и хрупкая твоя "Бьюти", — и меня просто ужас охватывает!

Джон помолчал, а потом задал странный вопрос:

— Что ты думаешь об океане? Просто что ты испытываешь, когда видишь всю эту массу воды, окружающую тебя?

Кенда покачала головой.

— Не знаю… Я никогда не задумывалась над этим.

— Ну, тогда подумай, а потом скажешь мне.


Они вошли в гавань порта Сувы почти в полдень. Остров сиял как огромный изумруд под полуденным солнцем. Кенда сидела на палубе и наблюдала, как Джон вел судно через узкую горловину бухты, протянувшуюся на несколько миль. На мачте не было парусов — Джон использовал дизельный двигатель, чтобы провести яхту к берегу по середине канала. Кенда видела, как по обеим сторонам от них волны грохочут об остроконечные скалы и коралловые рифы.

Войдя в гавань, Джон резко заложил руль вправо и выключил двигатель, позволив яхте по инерции приблизиться к причалу возле большого здания на вершине холма. Внимательно осматривая это современное сооружение, Кенда отмечала каждую деталь, каждый камень. Она помнила и не помнила этот яхт-клуб в порту Сувы.

За прошедшие семь лет здание почти не изменилось. Может быть, оно стало немного больше, но основная его часть осталась такой же, как в ту ночь, когда они с отцом обедали в ресторане яхт-клуба. Тогда она даже не могла представить себе, что судьба преподнесет ей такое испытание! Кенда чувствовала сейчас только боль, и по мере того как воспоминания всплывали в ее памяти, тяжесть на сердце ощущалась все сильнее. Она еще несколько минут печально смотрела на берег, а потом в сильном смятении вернулась в пустую каюту.

Через несколько минут туда спустился и Джон. Он исподлобья посмотрел на нее и спросил:

— Кенда, ты готова сойти на берег?

Она бессознательно схватила его руку.

— Еще нет, Джон! Я хочу остаться здесь на некоторое время. — Ее смущенные глаза не отрывались от него.

Он присел на койку рядом с ней и пробормотал:

— Чем дольше ты будешь оттягивать это, тем труднее тебе будет решиться сойти на берег. Я понимаю, ты чем-то напугана, но для этого нет никакой причины. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Разве ты не знаешь этого?

Кенда кивнула.

— Знаю. Но я не хочу сейчас идти туда. Немного позже.

Джон поднял вверх руки.

— Хорошо. Давай пойдем на компромисс. Я поплыву на берег и встречусь с консулом, а ко времени моего возвращения ты будешь готова отправиться в город. Мы пройдемся по магазинам, купим тебе самое необходимое, потом отобедаем в клубе. Я сниму нам комнаты с видом на бухту… — он засмеялся, — и ты сможешь вновь обрести способность передвигаться по суше.

Ее рука еще сильнее сжала его руку.

— Джон!

— Что?

— Ты думаешь, что я совсем уж глупая, да?

Он задумчиво потер мочку уха, затем встретил ее взгляд с трезвой откровенностью.

— Нет, не то чтобы совсем уж глупая, просто ты стараешься избежать реальности. Тебя пугает первая встреча с людьми, а эту проблему я не смогу решить за тебя. — Он вздохнул. — Тебе надо раз и навсегда понять, что ты не хотела провести остаток своих дней на том острове. Никогда не хотела. И я уверен, что когда ты это осознаешь, то лучше справишься с проблемами своего возвращения в цивилизованный мир. — Сказав это, Джон поднял ее подбородок и поцеловал Кенду почти по-отечески.

Она смотрела на него с замешательством и сомнением.

Он улыбнулся, протянул руку и дважды потрепал ее по колену.

— Я сейчас пойду, а вернусь за тобой менее чем через час. Будь готова!

Наблюдая, как он исчезает за занавеской, она вдруг поняла, что безумно влюблена в него. Ей нравилось находиться рядом с ним, слышать его голос, смотреть, как меняется выражение его темных глаз… Он был необычайно обаятельный и смелый, просто чудесный! В ее сердце пела радость любви, но раздумья навевали печаль…

Кенда испытывала беспокойство: наполовину из-за неизвестности, ждавшей ее на берегу, наполовину из-за Джона Тэйлора. Покидая остров, она надеялась, что им предстоит долгое плавание. Сейчас Кенда предпочла бы оставаться наедине с Джоном, а не идти за покупками, ужинать в ресторане яхт-клуба или отправляться в отель.

Она забралась с ногами на койку; обхватив руками, она прижала их ближе к телу и так, скорчившись, лежала на боку, стараясь подавить беспокойство. Через некоторое время она взяла себя в руки, встала и переоделась в темно-голубой пуловер и джинсы, которые дал ей Джон. Затем она почистила зубы и причесалась.

Двумя часами позже Джон подгреб к яхте. Больше получаса Кенда провела на палубе, ожидая его. Он взобрался на борт и остановился… Он был мрачен…

Кенда подошла к нему.

— Ну как дела, Джон?

— Ничего хорошего. — Глаза его горели злостью. — Мой визит привел этого человека в полный восторг, если не экстаз… — Рот его сжался, а золотистые глаза стали еще ярче.

— Что он сказал?

Джон нетерпеливо вздохнул.

— Ничего, что имело бы хоть какой-нибудь смысл.

Она растерянно раскрыла рот.

— Ты хочешь сказать, он не обрадовался, что ты нашел меня?

Джон долго размышлял, прежде чем ответить.

— Обрадовался — это совсем не то слово, моя дорогая. Он был в экстазе, вне себя от радости! Ты знаешь, этот ублюдок закурил подряд сразу две сигары. У него одна уже была, дымилась в пепельнице, так он зажег вторую. Вот как подействовало на него это известие!

— А почему ты недоволен такой реакцией? — Она все еще не понимала, что так огорчило Джона.

— Кенда… — сказал он после длительной паузы — очевидно, все еще раздумывая над какой-то дилеммой, — ты же не хочешь, чтобы я оставил тебя здесь под опекой консула, не так ли?

— Нет! — Ее ответ был даже слишком решительным.

— Вот и я ясно сказал об этом господину Керту Четману. Однако консул не разделяет моей точки зрения, что ты в состоянии самостоятельно принимать решения, и требует, чтобы я оставил тебя под его опекой. Далее он заявил, что сделает все необходимое, чтобы отправить тебя в Штаты и даже сам будет сопровождать тебя!

Кенда пыталась представить себе, как разговаривали эти двое мужчин, и обнаружила, что переполнена противоречивыми чувствами. Почему Джон так разозлился, хотя, насколько она поняла, консул всего-навсего предложил помощь? Она никогда не видела, чтобы Джон вел себя столь несдержанно.

Когда Джон перестал говорить, ей показалось, что им овладело что-то вроде мрачного отчаяния. Затем он пробормотал несколько слов, которые Кенда не смогла разобрать. Его реакция на предложение консула просто ошеломила ее.

— Почему ты так разозлился, Джон? Я не понимаю.

Он посмотрел на нее враждебным взглядом, и вся его злость мгновенно обрушилась на нее.

— Не пытайся убедить меня, что не понимаешь, о чем я говорю, Кенда! К черту все! Разве ты не можешь сообразить, что он задумал?

Качая головой, она смогла лишь тихо произнести:

— Нет. Я ничего не понимаю.

— Он задумал поэксплуатировать тебя! Ты знаешь, почему он собирается сопровождать тебя? Он хочет прославиться и красоваться на обложках всех самых популярных журналов! Он-то сразу сообразил, что твоя история достойна первой полосы любой газеты! Этот человек далеко не дурак. Его можно назвать кем угодно, но только не дураком…

— О нет… — тихо произнесла Кенда. — Не может быть. — Она пыталась привести в порядок свои окончательно запутанные мысли. Кенда знала, что ее возвращение в цивилизацию будет сопряжено со многими проблемами, и эмоциональными тоже, но сейчас она просто не была готова к этому… Вначале она думала, что Джон был всего лишь сильно раздражен предложением Керта Четмана, но видя его усталое лицо, она поняла, как ошибалась. Кенда потрясла головой и произнесла:

— Давай сбежим, Джон! Давай отчаливать прямо сейчас.

Его глаза заискрились, и он засмеялся. Затем покачал головой.

— Нет. Мы не сбежим, Кенда. Будем решать все проблемы вместе.

События этого дня расстроили ее даже сильнее, чем она могла ожидать. Джон взял ее за руку, чтобы поддержать, когда она садилась в шлюпку. Он сильно сжал ей пальцы, затем спустился сам и взялся за весла. Пока он греб к берегу, ее глаза неотрывно наблюдали за его руками. Глядя, как напрягались тренированные мышцы загорелых рук, она внезапно почувствовала себя как-то неловко. Кенда вспомнила, как приятно было ощущать прикосновение этих мускулистых рук, когда Джон обнимал ее…

Мелкие капельки пота бисером заблестели на его лбу. Сердце Кенды забилось, и теплые волны забушевали в ее груди… Она бросила взгляд на его волосы, которые трепал ветер, налетавший с берега. Ей ужасно захотелось протянуть руку и прикоснуться к его рукам, погладить Джона по волосам, но она подавила это желание и в конце концов засунула руки себе под колени.

Тихий прибой раскачивал шлюпку, которая приближалась к берегу. На песке, недалеко от того места, куда она должна была причалить, стояли двое мужчин. Оба они были в шортах цвета хаки, куртках и сандалиях, но одного из них отличала черная борода.

Джон, увидев их, недобро усмехнулся, помогая Кенде выйти из лодки. Кенда ступила на теплый белый песок и посмотрела на двух незнакомцев, приближающихся к ним.

— Мисс Ван… — обратился к ней один из них — бородач.

Ее глаза расширились, и она почувствовала, как рука Джона обняла ее за талию.

— Да, — наконец ответила она.

— Я Перри Колдуэлл из службы информации. Вы, надеюсь, не будете возражать, если мы сделаем несколько фотоснимков для нашей газеты?

Она открыла было рот, но Джон не дал ей заговорить.

— Она возражает. Вы не имеете права фотографировать ее! — хрипло произнес он.

Его резкий ответ отразился злой вспышкой в глазах Перри Колдуэлла:

— Торопишься, дружок…

Джон мгновенно встал между Кендой и двумя мужчинами.

— Мисс Ван не желает, чтобы ее фотографировали вы или кто бы то ни было!

Глаза Перри Колдуэлла округлились.

— Я думаю, что решать должна сама мисс Ван, — он приподнял голову над плечом Джона, — мисс Ван… — снова начал он.

Кенда решительно затрясла головой.