Я убрал телефон, на сегодня хватит. Мне нужно отдохнуть и попытаться забыть, что произошло. Бриар спустилась в холл, переодевшись в хлопковые шорты для сна и майку, когда я собирался пойти спать. Боже, она по-прежнему великолепна.

- Не хочешь посмотреть фильм? Я еще не хочу спать, - спрашивает она, усаживаясь рядом со мной на диване.

- Да, давай. Ты выбираешь.

Было глупо бежать от нее, когда она открыла свой дом для меня. Я знаю, она живет здесь только с Кэтлин. И если она просит посмотреть фильм, не ощущая дискомфорта, то я сделаю это.

Вот для чего нужны друзья.

Бриар прокрутила меню, пока не нашла какой-то девчачий фильм. Это не то, что я бы выбрал. Но, эй, разве есть женщины, которые смотрят каждый раз по телевизору «Плохих парней»(американский комедийный боевик)?


***


Яркий свет бьет мне в глаза через приоткрытые занавески. Сонно моргая, я тянусь руками вверх и пытаюсь пошевелить ногами. Посмотрев вниз, я вижу голову Бриар у себя на животе, а ее руки и ноги обернутыми вокруг моих конечностей. Я пытаюсь вылезти, не разбудив ее, но у меня не выходит… Она не собирается отпускать меня, пока сама не проснется.

- Бриар, проснись, - шепчу я, мягко тряся ее за плечо. Она стонет в ответ, сильнее прижимаясь ко мне.

- Давай, пора вставать, лентяйка.

В ответ тишина. Сдавшись, я закидываю руки за голову и прихожу к выводу, что придется просто ждать, пока она не проснется.

Вертя голову в поисках пульта, я вижу Кэтлин на тахте. Она наблюдает за каждым моим движением. Я любуюсь ее светлыми кудряшками и губами, изогнутыми в улыбке, когда самые ярко-голубые глаза, которые я когда-либо видел, уставились на меня.

- Ну, с добрым утром, Кэти.

- Почему вы с мамочкой спали на диване?

Ах, до чего же любознательны пятилетние дети.

- Мы смотрели фильм, а потом просто заснули, Ангел. Хочешь кушать?

Кэтлин с энтузиазмом кивает, спрыгивает и несется в кухню. Я сумел высвободить нижнюю часть тела из объятий Бриар, а она, перевернувшись лицом к спинке дивана, продолжила спать.

Непросто в одиночку воспитывать ребенка, и если несколько лишних минут сна помогут, я дам ей их.

Зайдя на цыпочках в кухню, я наконец-то смог полностью потянуться, как и хотел ранее. Кэтлин, похожая на принцессу и одетая в светло-розовую пижаму, сидит на краю стойки, болтая ногами у шкафчиков.

- Блинчики? - интересуюсь я, и ее глаза тут же начинают сиять.

Кэтлин – маленькая красавица, копия своей мамы. Интересно, разрешит ли ей Бриар заниматься модельным бизнесом. Надо спросить, когда она проснется.

Не ища легких путей, из шкафа я вытаскиваю смесь для блинов и начинаю смешивать ее с водой, пока нагревалась сковородка. Увидев упаковку шоколадной стружки на холодильнике, когда доставал апельсиновый сок, я добавляю их в смесь, и Кэтлин хихикает от этого.

- Папа говорит, что нельзя есть сладости до завтрака, - шепчет она с грустью в глазах.

- Он никогда не говорил про сладости во время завтрака, - мягко говорит Бриар, погладив Кэти по волосам, и идет к кухонному островку за чашкой кофе. К счастью, она смогла ответить Кэти, потому что я был в недоумении и не знал, что сказать. Как разговаривать с пятилетним ребенком о ее умершем отце? Не уверен, что знаю.

- Мам, смотри, Декс делает нам блинчики.

Бриар нежно улыбнулась дочери.

Подойдя ко мне, она взяла мою руку в свою и мягко пожала ее.

- Спасибо, - пробормотала она, подмигнув из-за кружки. Я знаю, она благодарила не за еду, а за несколько минут сна.

- Не благодари. Тебе необходимо отдохнуть, а мне нравится быть с Кэти.

Хорошо, что моя бабушка научила меня готовить блинчики. Казалось, девчонки наслаждались этими мгновениями. Закончив есть, Бриар собралась убрать со стола, но я удержал ее за руку, чтобы она не вставала.

Я знаком прошу Кэтлин помочь, и та с радостью соглашается. Когда посудомоечная машина была загружена, мы с Кэти нашли Бриар в гостиной. Она отправила Кэтлин одеваться.

- Спасибо за все. У нас давно не было такого хорошего утра. Мы обе рады, что ты здесь.

- Я должен быть именно здесь, - честно отвечаю я.

Кэтлин появилась из своей комнаты с щеткой для волос в руках, одетая в черные обтягивающие брюки и ярко-розовый топ. Сев на пол, Бриар начала расчесывать ее непослушные кудри, делая конский хвост.

- Мамочка, пойдем в зоопарк.

- Не сегодня. Дексу нельзя выходить из дома. Может, на следующей неделе.

Когда голова Кэти опустилась, мое сердце сжалось.

- Все хорошо. Пойдем. Я могу замаскироваться или что-то типа того.

Я не хочу, чтобы мои трудности повлияли на эту малышку. Она не сделала ничего плохо, и я не хочу быть причиной ее грусти.

- Уверен? - спросила Бриар, нервно смотря на меня.

- Мамочка, ты его тоже можешь заплести. У него такой же беспорядок на голове, как у меня, - сказала Кэтлин.

Посмотрев на свое отражение в зеркале в другом конце комнаты, я понимаю, что Кэти права. Мои волосы были жутко растрепаны: лохматые каштановые пряди свисали на лоб, почти закрывая голубые глаза. Ночь, проведенная на диване, не сильно меня украсила.

Вернувшись в комнату, я достал мешковатые джинсы, белую футболку, черную толстовку и бейсболку. Если бы у меня были солнцезащитные очки, я смог бы легко замаскироваться, чтобы меня было непросто узнать. Быстро одевшись, я возвращаюсь в гостиную, надеваю кроссовки и жду, когда девочки закончат свои сборы.

- Готов? – спрашивает Бриар, убирая волосы в такой же, как у Кэти, конский хвост. Ей действительно нужно вернуться в модельный бизнес. Ей двадцать семь лет, но выглядит она не старше двадцати одного. Будучи командой мама-дочь, эти двое смогли бы захватить все коммерческие рекламы с правом выбора фотографа. Я в этом разбираюсь.

- Да, давай выбираться. Я попросил Николаса прислать машину. Думаю, будет проще, если мы будем на машине, а не пешком.

- Уверен, что все в порядке? Мы можем просто остаться дома, посмотреть фильмы или что-нибудь еще.

- Слушай, Бриар, - сказал я, положив одну руку ей на плечо, другую – на подбородок, чтобы она посмотрела мне прямо в глаза и поняла, что я говорю серьезно. - Я не хочу быть обузой. Когда я приезжал в прошлый раз, это не было проблемой. Считаю, что нет ничего невозможного в том, чтобы пойти в зоопарк. Никто не ожидает, что я сейчас здесь, особенно с Бриар Кеннеди и ее дочкой. Мы собираемся пойти повеселиться. Я буду баловать Кэтлин, как и прежде. А ты это позволишь, ясно? Мне необходима какая-то нормальность, пока все это дерьмо набрасывается на вентилятор.

В ответ она не произнесла ни слова, только кивнула в знак согласия, как раз когда Кэти зашла в коридор, готовая к веселому дню.

- Пойдем, Ангел, иди сюда. - я хватаю Кэтлин и сажаю себе на шею, ныряю в дверной проем и выхожу из дома.

Сегодня - день забав, и можно забыть об аде, который происходит в моей профессиональной жизни.


Глава 6

Следующая неделя прошла довольно тихо. Первые несколько дней каждое утро на мой телефон приходили уведомления об этой истории, если ее так можно назвать. Журналисты комментировали мое местонахождение и даже пошли на то, что начали рассказывать своим читателям, в каких регионах мира я был замечен. Думаю, они делали все, лишь бы продать газету или подписку.

Однако вчера утром у Николаса появились для меня хорошие новости. Один крупный британский журнал, который не влезал во всю эту ерунду, попросил отснять свою осеннюю коллекцию. Поговорив об этом с Бриар вчера вечером, мы оба пришли к выводу, что мне нужно сделать это. Для того, чтобы доказать миру, что я не скрываюсь.

Бриар попросила вечером присмотреть за Кэтлин на несколько часов. Я даже не знаю, зачем она просила. Кэти – моя маленькая подружка, мне нравится быть с ней. Я решил, что сегодня мы с ней должны устроить свидание, поэтому Бриар отправилась в магазин купить несколько вещей, которые были необходимы, чтобы букашка Кэти насладилась вечером.

Около семи часов мы с Кэтлин запаслись вяленой говядиной, банками колы и пакетом свежего попкорна и расположились перед телевизором, готовые к марафонскому просмотру «Удачи, Чарли», когда Бриар прошла по коридору в гостиную. Я откинулся на диван и стал любоваться видом.

Бриар надела короткое черное коктейльное платье, она стояла у столика возле двери, пытаясь нацепить неудобные черные туфли на каблуках. Заколками она убрала волосы от лица, и они каскадом спадали на спину, резко отличаясь по цвету от черного платья. Ее макияж был настолько незаметным, что невозможно было понять, накрашена она или нет. Я это знал, поскольку у меня имеется опыт в таких вещах.

- Мамочка, ты такая красивая, как принцесса.

Я не один наблюдал за Бриар. Малышка Кэтлин свесилась через спинку дивана и широко улыбалась своей маме, от чего Бриар всегда таяла.

- Спасибо, детка. Я недолго. Присмотри за Дексом. Я не хочу, чтобы он сбежал или утонул в ванной, - пошутила она, подмигнув Кэтлин.

- Идет. Декс, я очень хорошая нянька. Ты со мной в безопасности.

Соглашаясь, я слегка толкнул Кэти в плечо и встал с дивана, чтобы проводить Бриар. Стоя на каблуках, она всего лишь на несколько дюймов была ниже меня, и могла смотреть прямо мне в глаза. Я сопротивляюсь искушению положить руку на ее тонкую талию, когда она смотрит на меня сквозь ресницы, я почти теряю самообладание. Почти.

- Куда собралась? Я думал, ты встречаешься с подружками, но этот наряд точно не для похода в Olive Garden (итальянский ресторан), - сказал я, пытаясь пошутить, но ни один из нас не смеялся.

- Очень надеюсь, что не пойду в Olive Garden. Майк зайдет за мной в любую минуту. Думаю, мы пойдем в то новое место в центре города. У него хорошие отзывы.

Майк? Что за гребаный Майк? Я здесь уже неделю, но она ни разу не упоминала, что встречается с кем-то, тем более с каким-то Майком. Дерьмо, я разговаривал с ней каждую ночь шесть месяцев подряд, но никогда не слышал это имя.

- Замечательно. Хорошего вечера. Если понадоблюсь - позвони мне, - сказал я, скрывая разочарование.

Подождите. Почему я расстроен? Она собирается на свидание, ну и что с того? Нахождение в этом доме с женщинами что-то делает с моим уровнем тестостерона или с чем-то еще. Веду себя, как ревнивая женщина. Я ревную? Черт. Мне повезло, что предложили работу в Лондоне. Нужно сменить обстановку.

- Хорошо, - решительно сказала она, не встречаясь со мной взглядом, и направилась к двери. - Повеселитесь, ребята. Кэти, увидимся утром, - она послала воздушный поцелуй дочери. Взявшись за ручку, она посмотрела на меня через плечо, подарив легкую улыбку. Ее поза сразу же напомнила фото, висевшее на соседней стене – то, которое я сделал в день знакомства с ней. Сейчас она была еще красивее, чем в тот день.


***


Спустя два часа Кэти легла на диван с куском говядины во рту, шел уже последний эпизод «Удачи, Чарли». Поставив на паузу, чтобы она досмотрела утром, я отнес ее в кровать.

После того как укрыл ее, я направился в спальню Бриар принять душ, чтобы самому отправиться спать. Я был немного обеспокоен тем, что она еще не вернулась. Но она большая девочка, и уверен, справится сама. Я включил музыку на телефоне, и песни The Clash послышались из динамика, пока я принимал душ.

Закончив, я подумал, что Бриар у себя, но когда вошел, увидел, что в комнате все оставалось так же. Я вытерся, надел спортивные штаны и лег на кровать Бриар, решив, что сейчас самое время проверить уведомления и убедиться, что я – больше не тема для разговоров. К счастью, как и говорила Бриар, в новостях было сказано, что кто-то из знаменитостей в третий раз задержан за вождение в нетрезвом виде, и все издания только и обсуждали это, забыв про беднягу меня.

Чем дольше не было Бриар, тем больше я волновался. Я решил позвонить ей, чтобы убедиться, что она в порядке, но, чтобы не вести себя по-бабьи, напомнил себе, что у меня есть пенис. Прокручивая электронную почту, я понял: со мной творится что-то неладное. Досада от огромного количества непрочитанных сообщений не имела ничего общего с этим. Бриар не было слишком долго, да еще и с парнем, про которого я никогда не слышал раньше. Где-то между игрой в игру Candy Crush и троллингом в твиттере от скуки я уснул, по-прежнему находясь в кровати Бриар, и проснулся только когда другая сторона прогнулась от ее веса. Я понял, что это она, по запаху вишни, исходящего от ее кожи. Наверное, это было не самое лучшее свидание, если она до сих пор пахла, как после душа, а не мужским одеколоном.