Усмехнувшись, Келлан встал:

– Конечно, без проблем.

Перед тем как выйти, он остановился и поцеловал меня в макушку, а я шепотом поблагодарила его за то, что он не смеется над моим отцом. Наверное, папа тоже понял, что Келлан просто выказывает ему свое уважение, потому что хлопнул его по плечу, когда они вместе уходили из спальни. Я не смогла скрыть улыбку, услышав, как отец заговорил о бейсболе. Он старался найти общий язык с Келланом, а это очень многое значило для меня.

Когда я была готова, Келлан повез нас в колледж. Я постоянно разглаживала на коленях платье, вертела подвеску-гитару на шее и поглаживала кольцо на пальце, не в силах прекратить суетиться. Нервная энергия гудела во всем моем теле. Когда я в очередной раз провела ладонями по подолу, Келлан схватил меня за руку, молча успокаивая и поддерживая. Это помогло.

Мы добрались до места, и мама вдруг начала всхлипывать. У меня защипало в глазах, когда я увидела, как старшая версия нас с сестрой хлюпает носом, но я сумела сдержаться и обняла маму. Папа отвел ее в сторону, и тут же меня обняла сестра. В тот самый момент, когда наши тела соприкоснулись, малыш взбрыкнул в животе Анны, и я уставилась на нее:

– Ты почувствовала?

Анна расхохоталась в ответ на мой вопрос и погладила живот.

– Ее упражнения? Конечно, я их постоянно ощущаю! – Она с довольной улыбкой покачала безупречно красивой головой с темно-каштановыми волосами. – Я только радуюсь, что она не колотит ножками по моему мочевому пузырю!

Келлан улыбнулся и обнял меня за талию. Анна быстро чмокнула меня в щеку, а потом пошла к зданию колледжа вместе с родителями. Келлан, как обычно, держался рядом со мной и вел меня туда, где должны были собраться все выпускники. На ходу я чуть задела его боком.

– Я счастлива, что ты заботишься обо мне…

Посмотрев на меня сверху вниз, Келлан вскинул брови:

– А тебе не кажется, что я… чересчур навязчив? Потому что мне постоянно хочется быть рядом с тобой.

– Нет… – засмеялась я, взглянув ему в глаза. – Думаю, это правильно.

Он хитро усмехнулся, а потом вдруг резко остановился, посмотрев вперед. Я тоже повернула голову. Рыжеволосая особа, не дававшая мне прохода в первые дни учебы в колледже, стояла в нескольких футах от нас. Кэнди, одна из временных подружек Келлана. Она стояла к нам спиной, болтая с несколькими подружками, среди которых были и две ее главные шпионки. Я хотела уже обойти всю компанию, но тут Кэнди обернулась, и я от изумления разинула рот. Ее живот был явно наполнен новой жизнью и был куда больше, чем животик моей сестры. Кэнди и правда была беременна!

Келлан прищурился, увидев ее фигуру, но не произнес ни слова. Когда Кэнди заметила, что я смотрю на нее, она тут же, оставив подружек, направилась к нам. Я вздохнула. Наконец-то годы учебы закончились, и больше я никогда не увижу Кэнди. Замечательно.

Келлан невозмутимо ждал, когда Кэнди подойдет к нам, а она смотрела в землю с довольно угрюмым видом. Прежде чем я успела сказать хоть слово, она заговорила со мной:

– Привет, я просто хотела… извиниться… Ну, за всю ту чушь, которую я тебе болтала о Келлане.

Кэнди наконец посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на Келлана. Ее веснушчатые щеки вспыхнули, когда тот сдвинул брови к переносице. Она покачала головой и пожала плечами.

– Наверное, мне просто хотелось внимания… – Она снова уставилась под ноги. – В старших классах меня почти не замечали, и я пыталась как-то это компенсировать… И то, что я была с тобой, оказало на меня влияние, и я подумала… – Кэнди снова грустно посмотрела на Келлана. – Извини. Это было глупо с моей стороны.

Келлан сдержанно улыбнулся ей и покачал головой:

– Да ерунда все это. – Он скользнул взглядом по ее животу, а потом посмотрел на меня. – Мы все стали другими людьми, Кэнди. Забудь.

Я улыбнулась тому, что он наконец вспомнил ее имя. Кэнди кивнула, а потом, поглаживая живот, пошла прочь. Мне, конечно, было интересно, кто отец ребенка, но я не стала спрашивать. До меня ведь уже доходили слухи, что Кэнди закрутила роман с преподавателем этики, который был к тому же женат. Но, как мне точно было известно, слухи могут и врать, хотя бывают и правдивыми.

Отбросив мысли о драме, которая меня совершенно не касалась, я ухватилась за руку Келлана, и мы пошли искать ту единственную девушку, с которой я хотела его познакомить. Шайен только что вышла из туалетной комнаты, когда мы с ней увидели друг друга. Она пискнула и восторженно обняла меня, оторвав от Келлана.

– Кира, я просто поверить не могу! Мы справились! Мы это сделали! – Ее протяжный южный акцент усилился от волнения. Потом Шайен наконец заметила, что я не одна. Она оглядела Келлана и широко улыбнулась ему, отчего ее глаза вспыхнули. – Ты, должно быть, и есть ее парень?

Келлан кивнул и протянул ей руку:

– Келлан.

Пожимая его ладонь, Шайен пробормотала, повернувшись ко мне:

– Ну, теперь я вижу, почему ты такая несгибаемая. Думаю, этот парень кого угодно заставить пересмотреть свою ориентацию.

Келлан услышал ее и вскинул бровь, а потом нахально улыбнулся и заглянул мне в лицо. Я поняла, что он сообразил: Шайен и есть та самая девушка, которая меня поцеловала. Округлив глаза при виде его неотразимо привлекательной улыбки, я толкнула Келлана в плечо:

– Почему бы тебе не пойти и не сесть рядом с моими родителями?

Он с ухмылкой посмотрел на Шайен, а затем снова на меня:

– Ты уверена? Тебе тут точно… хорошо?

Он хихикнул, его полные губы соблазнительно изогнулись. Я снова сделала большие глаза, с силой развернула его и подтолкнула в спину. Он оглянулся, прежде чем скрыться за углом коридора, и его улыбка на этот раз была уж слишком интимной. Ох уж эти мужчины…

Шайен засмеялась ему вслед.

– А твой Келлан ничего, милый.

– «Милый» – это явно не то слово, – покачала я головой.

Он изумительный, сексуальный, талантливый, глубокий, игривый, веселый, он любящий и переменчивый… Но «милый»? Впрочем, наверное, можно и так сказать.

Церемония выпуска прошла как во сне. Я была так переполнена энергией и чувствами, что запомнила лишь ее обрывки. Мои родные сидели на зрительских местах: мама плакала, папа тайком вытирал глаза, Анна свистела, сунув в рот пальцы, а Денни и Келлан сияли, сидя бок о бок. Я смутно припоминаю выпускные речи и музыку, помню, как прозвучало мое имя и как раздались оглушительные аплодисменты моей «группы поддержки». А потом все кончилось, и мы снова сидели в машине Келлана, направляясь к бару Пита.

Мама, папа и Анна вывалились из машины, как только Келлан остановил ее, страстно желая поскорее начать праздник. Я видела, как моя сестра обнялась с Дженни и Кейт на парковке, а через пару секунд к ним присоединилась Шайен. Как только мои родители и друзья исчезли за дверями бара, я расстегнула ремень безопасности, готовая присоединиться к ним.

– Идем? – спросила я, открывая дверцу.

Келлан не шевельнулся с того самого момента, как заглушил мотор: его руки продолжали сжимать руль. Он посмотрел на вход в бар через зеркало заднего вида и пробормотал:

– Я приду через пару секунд.

Он был бледен и выглядел так, словно готов был снова завести мотор и умчаться, как только я выйду из машины. Я снова захлопнула дверцу и повернулась к нему:

– Ты в порядке?

Келлан неохотно отвел взгляд от зеркала и посмотрел на меня расширившимися глазами.

– Кира… Мне кажется, я не смогу… – прошептал он.

Прижав ладонь к его щеке, я заглянула ему в глаза:

– Нет, сможешь. Ты все можешь.

Он отрицательно покачал головой, а я прижалась губами к его губам. Сначала он мне не ответил. То ли боясь встречи с биологическим отцом, то ли злясь на него, Келлан оставался неподвижным, а я, используя все то, чему он научил меня за долгое время, дразнила, облизывала и посасывала его податливые губы. Через несколько мгновений он уже жарко целовал меня в ответ, и вся его прежняя тревога растаяла.

Но когда он сжал ладонями мои щеки и был уже готов опрокинуть меня на сиденье машины, я с силой оттолкнула его. Келлан смотрел на меня пылающими глазами, неровно дыша. Я прикусила губу при виде возбуждения этого пусть безумного, но все равно невероятно сексуального парня.

– Идем, нас там ждут. Пора и поздороваться со всеми.

Келлан слегка качнул головой, когда я снова открыла дверцу машины со своей стороны. Его взгляд прояснился, и он нахмурился:

– Ты меня завела… Это мошенничество!

Рассмеявшись, я вышла из автомобиля. Когда Келлан тоже выскочил наружу с другой стороны, я встряхнула головой:

– А когда это я не мошенничала с тобой?

Келлан улыбнулся и захлопнул дверь:

– Ну, наконец-то ты поняла, что проблема в том, что ты с первого дня постоянно меня дурачила.

Протянув к нему руку, я ждала, когда он подойдет.

– Да, это так. – Когда наши пальцы встретились, я потянулась к Келлану и куснула его за ухо. – Но обещаю, немного позже мы с этим разберемся.

Келлан вызывающе усмехнулся и повлек меня ко входу в бар.

– Ладно, давай покончим с этим.

Входя в зал, Келлан был напряжен и даже задержал дыхание, но, увидев лишь знакомые лица, а не старшую копию самого себя, он мгновенно расслабился. Толпа, собравшаяся перед дверью, шумно приветствовала меня, и мои щеки тут же разгорелись, но я вскинула голову, гордясь вниманием, и принимала похвалы и поздравления друзей, родных и коллег.

Был субботний день, так что гостей обслуживала дневная смена. Трой улыбнулся Келлану, когда мы проходили через зал, и тот ответил ему улыбкой. Пока его поклонники держались со мной с должным уважением, Келлан был с ними вполне любезен, будь то хоть парни, хоть девушки. Милочка и Лапушка, седовласые официантки, работавшие только днем, суетились вокруг, подавая всем шипучку и воду, а Сэл, деловой партнер Пита и дневной повар, вышел в зал с подносом, нагруженным огромным количеством еды. Сегодня все праздновали.

Я оглядела море знакомых лиц, радуясь людям, собравшимся в баре. Кремовые стены выглядели так же радостно, как в тот день, когда я впервые вошла сюда, а дубовый пол был таким же потертым. И в целом все казалось точно таким же, хотя музыкальные инструменты, стоявшие на потемневшей эстрадной площадке, были теперь других цветов: ярко-розового, густо-фиолетового и ослепительно-бирюзового. Но портрет наших парней, нарисованный Дженни, все так же висел позади девчачьих гитар, напоминая о том, что здесь некогда было место другой группы.

Друзья и однокурсники подходили ко мне с поздравлениями. Я всех благодарила, желая выпускникам самого лучшего. Шайен подошла вместе с Мидоу и крепко сжала меня в объятиях. Девушка с необычным именем позже должна была играть вместе со своей группой, но пока она держала Шайен за руку, и ясно было, что они уже нашли общий язык. Улыбнувшись Шайен, не раз выручавшей меня по части осмысления рифмованной речи, я поздоровалась с ее подругой. Волосы Мидоу были цвета жаркого заката, а глаза – темными, как у Денни, но она улыбалась точно так же нежно и откровенно, как Шайен, и я порадовалась тому, что моя милая подруга наконец-то нашла свою любовь.

Когда Келлан направился к бару, чтобы принести нам что-нибудь выпить, в бар вошли Денни и Эбби. Келлан увидел их первым и тут же поспешил подойти и хлопнуть Денни по плечу, а потом показал в мою сторону. Убедившись, что мои родители уселись достаточно удобно, я тоже побежала навстречу Денни и обняла его.

Он буквально сиял, когда я отступила назад.

– Денни, я это сделала!

– А что, ты разве в этом сомневалась? – усмехнулся Денни, склонив набок темноволосую голову.

– Ну да, – кивнула я, улыбнувшись, – бывали же моменты, когда учеба оказывалась для меня на самом последнем месте.

Мы с Денни разом повернулись и посмотрели на Келлана, стоявшего у бара и о чем-то беседовавшего с Троем. Денни с усмешкой снова посмотрел на меня:

– Понимаю. Это действительно чудо, что ты все-таки получила высшее образование.

Его шутка сразу успокоила меня, и я ткнула Денни кулаком в грудь:

– Ладно, не очень-то задавайся!

Денни со смехом обнял Эбби за плечи и поцеловал ее в макушку, а потом его девушка искренне поздравила меня. Я лишь покачала головой, видя такое тепло и такое всепрощение, и организовала для них место за столом, где сидели мои родители. Мама с явным смущением переводила взгляд с Денни на Келлана, а с Келлана на меня. Должно быть, она пыталась разобраться, что на самом деле происходило между нами троими, и гадала, как мы умудрились остаться друзьями. Я и сама иной раз этому удивлялась – и радовалась.

Когда Келлан принес нам содовую и коктейли, я постаралась как можно удобнее устроить сестру и даже принесла ей из подсобки подушку, чтобы Анна подложила ее под спину, ведь стулья в баре явно не располагали к комфорту.