Наблюдая за тем, как Келлан понемногу начинает завязывать отношения с семьей, которой он по сути никогда не имел, я почувствовала, как у меня набухают глаза и сжимается горло, но постаралась сдержать эмоции, когда отец Келлана осторожно откашлялся. Он тоже явно был преисполнен волнения.

Келлан осторожно посмотрел на отца, и Хейли, предвидя начало серьезного разговора, поспешила увлечь младшего брата к столикам.

– Идем-ка, Рай, дадим им минутку.

Я хотела было отойти, но, когда попыталась высвободить пальцы, Келлан сжал их мертвой хваткой. Тогда я положила на его плечо вторую руку, стараясь поддержать его как могла. Его отец наконец заговорил.

– Послушай, я знаю, что ты меня ненавидишь за то, что я тебя бросил, и я не могу тебя за это винить, но я был тогда молод и глуп, а теперь надеюсь, что ты дашь мне шанс как-то…

Келлан перебил его одним-единственным резким вопросом:

– А ты знаешь, что они вытворяли со мной?

– Кто? – нахмурился его отец. – Твои родители?

Келлан кивнул, стиснув зубы.

– Ты знал, что они могут сделать, как они будут меня воспитывать… когда сбегал? Ты знал, что они за люди?

Отец Келлана нахмурился еще сильнее и недоуменно моргнул.

– Джон и Сьюзан? Ты о них говоришь? – Он осторожно, чуть прищурившись, всмотрелся в сына.

Келлан весь перекосился, услышав имена родителей, а потом шагнул к своему настоящему отцу. Когда он отвечал на вопрос, его лицо, голос, все его тело были напряжены до предела.

– Ты знал, что оставил меня людям, которые станут постоянно издеваться надо мной, день за днем? – Голос Келлана дрогнул, и он тихо прошептал: – Ты… это… знал?

Его отец побледнел, когда наконец понял, о чем говорит Келлан, что ему пришлось пережить в том проклятом доме. И по тому, какой ужас отразился на его лице, по слезам, выступившим на его глазах, я поняла, что он ни о чем не догадывался. Такое ведь бывает: люди, которых вы, как вам кажется, хорошо знаете, оказываются совершенно иными. Похоже, здесь был как раз такой случай.

– Келлан… Нет… Я понятия не имел… Я думал… – Он тяжело сглотнул, и его взгляд затуманился. – Я думал, что оставляю тебя в счастливом доме, что там тебе будет гораздо лучше, чем со мной… – Келлан задрожал, и отец осторожно коснулся его руки. – Я знаю, что тебе не понять этого сразу, но я тогда совсем запутался и не понимал, что делаю. Я завел роман с твоей матерью, но… Это была ужасная ошибка. – Вздохнув, он тут же поспешил уточнить: – Нет, я не тебя считаю ошибкой, просто тогдашняя ситуация…

Келлан тоже вздохнул, посмотрел на меня, и его взгляд немного смягчился.

– Ну, думаю, как раз это мне понятно…

Он некоторое время не отрывал взгляда от моих глаз, и я поняла, что он думает о том, как поступил в свое время с Денни. Интересно, а если бы я тогда забеременела, как бы поступил Келлан? Попытался бы стать настоящим отцом моему ребенку? Или оставил бы нас на попечение человека, которого счел бы куда более ответственным родителем, – Денни?

Я не представляла, что бы мог в таком случае сделать Келлан, действительно не представляла. Он сам, похоже, тоже не знал этого, и мысль о том, что он мог бы сделать точно такой же выбор, смягчила его отношение к отцу. Келлан кивнул, а его отец, видя, что сын в какой-то мере его понял, с облегчением улыбнулся – его улыбка была такой же прекрасной, как и улыбка Келлана.

– Знаешь, я однажды пытался с тобой встретиться. Когда ты был примерно в таком же возрасте, как сейчас Райли.

Келлан моргнул и с удивлением уставился на отца:

– Но мама никогда ни о чем таком не упоминала…

Его отец опустил глаза.

– Да, она мне сказала, что ты обо мне ничего не знаешь и считаешь своим отцом Джона. – Он снова посмотрел на Келлана. – Это действительно так?

– Нет, – покачал головой Келлан. – Я всегда знал, что я прижитой ребенок, ублюдок.

Его отец поморщился от грубого определения, а потом покачал головой.

– Она меня убедила, что, если я влезу в твою жизнь, тебе будет только хуже. Что мне следует держаться подальше… Вот я так и поступил. – С трудом справляясь с обуревавшими его чувствами, он продолжил: – Она ловко влияла на меня, пользуясь тем, что я заставил ее страдать… Да, не надо мне было ее слушать. Нужно было добиться знакомства с тобой… Мне очень жаль, что я этого не сделал.

Келлан отвел взгляд, и я увидела, как из уголка его глаза выскользнула слеза, прежде чем он зажмурился.

– Я был уверен, что ты даже и не вспоминаешь обо мне, – дрожащим голосом прошептал он.

Отец коснулся его плеча.

– Конечно же, я о тебе думал. Разве мужчина может забыть о своем сыне, о своем первенце? – Когда Келлан посмотрел ему в лицо, он устало вздохнул. – Да, я держался в стороне, но лишь по ошибке, я думал, что так будет лучше, думал, что лучше тебе верить в ложь, даже после их гибели… – Он запнулся на слове «гибель» и негромко откашлялся. – Но теперь я здесь, и мне хочется как следует познакомиться с тобой. – Он улыбнулся наконец настоящей улыбкой, точно такой же, как улыбка Келлана, и протянул сыну руку. – Привет! Меня зовут Гэвин Картер, и я твой отец.

Келлан усмехнулся, потом встряхнул головой и отпустил мою руку, чтобы пожать руку отца.

– А я Келлан Кайл… Ну, полагаю, я твой сын.

– Рад наконец-то познакомиться с тобой, Келлан, – сказал Гэвин, когда они со смехом обменялись рукопожатием.

– Ну да… – кивнул Келлан. – Я тоже.

– Конечно, я не хочу тебя торопить, но у тебя есть дом в Пенсильвании, Келлан, – добавил Гэвин, и я заплакала. – И как только у тебя возникнет желание его увидеть, мы будем тебя ждать. С радостью.

Отерев со щек слезы, я заметила, как Келлан кивнул, хотя и слегка фыркнул при этом.

– Могу я угостить тебя? – спросил Гэвин, хлопнув сына по плечу. – Выпьем пива?

Келлан оглянулся на меня, но я лишь усмехнулась и кивнула. Ему это было нужно. Он нуждался в своих родных. И даже если ему нравилось думать, что он проживет и один, что ему и одному неплохо, все равно какая-то часть его души тосковала по родственному теплу. Он заполнял эту пустоту музыкой, заполнял ее сексом, заменял все мной. Но теперь ему предложили то, в чем он по-настоящему нуждался, – семью.

Чмокнув Келлана в щеку, я оставила его укреплять родственные связи и направилась, на ходу вытирая слезы, к столику, за которым сидели мои родители. Мама с папой о чем-то серьезно говорили с Гриффином и Анной – насколько я могла понять, они уговаривали парочку пожениться. Басист смотрел на них пустыми глазами, и я догадалась: он, скорее всего, представляет, что они с Анной будут вытворять в постели, как только доберутся до дома. Я тут же порадовалась, что больше не живу в одной квартире с сестрой.

Когда я приблизилась к этой компании, ко мне подошел Денни.

– Ну как там у вас? – спросил он, пристально глядя на Келлана. – Нормально? О чем вы говорили?

Посмотрев на отца с сыном, я улыбнулась:

– Все просто отлично, правда отлично!

Когда я снова взглянула на Денни, он хмурился, рассматривая Гэвина, и как будто пытался что-то понять. Я дала ему минутку на размышление, и вскоре Денни резко повернулся ко мне, а его темные глаза расширились.

– А тот мужчина… Он что, родня Келлану?

– Да, – кивнула я, прикусив губу, – это его отец, настоящий отец.

Денни прикрыл глаза: в одно мгновение он понял очень многое.

– Боже… – выдохнул он. – Это же… Это же все объясняет. – Глянув на меня, он озабоченно сдвинул брови. – А Келлан как… в порядке?

Видя, что Денни искренне озабочен состоянием друга, я улыбнулась.

– Да, думаю, все будет просто отлично.

Взяв Денни под руку, я огляделась по сторонам и посмотрела на всех людей, что составляли часть моей жизни. Эван и Дженни сидели на одном стуле, прижавшись друг к другу. Мэтт с Рейчел тихонько говорили о чем-то в углу. Анна и Гриффин хихикали, слушая рассуждения моих родителей о пользе временного воздержания. В бар вошла Рита и бодро помахала мне рукой. Кейт показывала Эбби сообщения, которые она успела получить от Джастина, явно заинтересовавшегося ею. Брат и сестра Келлана весело болтали о чем-то, а сам Келлан погрузился в беседу с отцом и смеялся, искренне смеялся, чокаясь с отцом пивной бутылкой.

– Да, думаю, все будет прекрасно, Денни, – повторила я, улыбаясь своей первой любви, которая чудесным образом превратилась в лучшего друга моей жизни.

– Пожалуй, ты права, – кивнул Денни и тоже улыбнулся от уха до уха.

Когда вечеринка начала понемногу сворачиваться и гости потихоньку стали уходить из бара, чтобы вернуться к собственным делам, мы с Келланом все еще медленно танцевали у края сцены. Правда, «Поэтик блисс» уже сложили свои инструменты и спустились в зал, чтобы поболтать с новыми поклонниками, но нам было все равно, мы танцевали под воображаемую музыку.

Обнимая меня за талию, Келлан улыбался и смотрел на меня сверху вниз. Его отец давно уже ушел, но они договорились встретиться утром и позавтракать вместе. Меня согревала мысль, что Келлан все же решил дать отцу шанс. Любой человек заслуживает по меньшей мере одного шанса.

Склонив набок растрепанную голову, Келлан хитро усмехнулся.

– Ну что, выпускница… Что дальше?

– Что-нибудь… – глубоко вздохнула я, улыбнувшись в ответ. – Все, что угодно.

Наклонившись, Келлан прижался губами к моим губам. Я с радостью встретила их тепло и насладилась слиянием. Ладонь Келлана легла на мою шею, он крепче прижал меня к себе, и я ощутила, как во мне начал разгораться знакомый огонь, гораздо более жаркий, чем когда-либо прежде, – его усилили доверие и ответственность, которые мы взращивали день за днем.

Оторвавшись от моих губ, Келлан прижался лбом к моей голове.

– Мне скоро придется снова уехать, заканчивать альбом.

– Знаю, – шепотом ответила я, вздохнув и погладив его по щеке.

– А потом… Потом будет новое турне, для рекламы диска.

Уголки губ Келлана чуть приподнялись в грустной улыбке.

Я поцеловала его, заставив улыбнуться шире.

– Все будет отлично… Мы найдем способ быть рядом, у нас ведь все получалось в последние недели.

Келлан кивнул, на его лице отразилась покорность при мысли о том, как часто нам придется разлучаться. Он так же ненавидел разлуки, как ненавидела их я, и по той же причине, что и я: мы ужасно скучали друг по другу. Если Денни был моим лучшим другом, то Келлан был моей половинкой, и находиться вдали от него было очень больно.

Мы молча танцевали, не обращая внимания на людей, суетившихся вокруг. Через плечо Келлана я видела, как Эван и Дженни рука об руку направились к выходу, а вскоре за ними ушли и Мэтт и Рейчел. Анна с Гриффином сбежали вскоре после примирения, и мне не хотелось думать о том, чем они могли теперь заниматься. В зале оставались лишь Денни и Эбби. Они чему-то смеялись возле бара, и вид у них был абсолютно довольный: они замкнулись в своем собственном маленьком мирке.

Вздохнув, я опустила голову на грудь Келлана, благодаря судьбу за то, что хотя бы сегодня смогла быть с ним, а он, целуя мои волосы, прошептал:

– Поехали со мной…

Отстранившись от него, я нахмурила брови:

– Что? С тобой? Куда?

Я оглянулась на входную дверь, подумав, что он, наверное, решил отправиться домой. Оставалось надеяться, что к тому времени, когда мы туда доберемся, мои родители уже заснут. Они ушли из бара несколько часов назад, так что вполне могли сейчас отправиться в постель. Но возможно, было и то, что мой папочка, все еще стремившийся охранять и защищать меня, ждал, пока я наконец вернусь домой.

Келлан хихикнул и покачал головой. Заправив мне за ухо выбившуюся прядь волос, он тихо сказал:

– Ну вот, такая умница, а… – Заглянув в его веселые глаза, я недоуменно сдвинула брови, и он улыбнулся шире: – Поехали со мной в турне. Черт, поехали со мной в Лос-Анджелес!

Нервно моргнув, я покачала головой:

– Но… но…

Сообразив, что в Сиэтле меня больше ничто не удерживает, я замолчала. Мне просто незачем было здесь оставаться. Конечно, мне не хотелось бросать сестру, но в остальном я вполне могла бы…

Видя, что я начинаю это осознавать, Келлан обнял меня за талию.

– Колледж ты закончила. Теперь ты можешь делать все, что тебе вздумается.

– Предлагаешь мне стать одной из поклонниц, что гоняются за музыкантами? – спросила я после небольшой паузы.

Келлан расхохотался и покачал головой.

– Ты не просто поклонница, ведь я приглашаю тебя поехать с нами. – Наклонившись, он заглянул мне в глаза. – Когда еще тебе выпадет такой шанс, Кира? Ты вполне можешь потратить всю оставшуюся жизнь на поиск достойной работы, а можешь и не искать ее вовсе. Я был бы рад.