Ксения снова открыла глаза и вновь принялась прислушиваться, пытаясь понять, приехала Светлана или нет. Голоса Алексея и Андрея по-прежнему слышались, а вот женского вроде не было.

   Вскоре прислушиваться надоело. Спать - не спалось, Ксения только мучилась и бессмысленно таращилась в темноту. Встала, накинула на себя лёгкий плед и вышла из комнаты.

   Света не приехала. Это Ксюша поняла, как только вышла на лестницу. Везде темно, только на кухне свет и оттуда мужские голоса. Она остановилась на верхней ступеньке, раздумывая, стоит ли спускаться или вернуться обратно в комнату, а потом всё-таки пошла вниз.

   - Блондинка? - поинтересовался Лёшка глумливым голосом. - Вот любишь ты блондинок, Андрюх.

   Ксения остановилась.

   - Неправда, просто как-то так выходит, - ответил Андрей и хохотнул.

   На кухне громыхнули тарелки, потом хлопнула дверца холодильника.

   - Хорошая девочка?

   В ответ прозвучало нечто невразумительное, потом ещё один смешок.

   - Вообще-то правильно. Развод - это ещё не конец света, тебе надо отвлечься.

   - Лёш, только это всё между нами. А то начнётся... Развестись не успел и всё такое.

   - Не вопрос. Вы с Ленкой договорились?

   - Договорились, - со вздохом отозвался Андрей. - Устал я от неё.

   - Ага, - согласно гыкнул Алексей, - и тут же нашёл ей замену.

   - Да это так, не серьёзно.

   Ксения словно увидела, как он рукой махнул и ухмыльнулся. Вздохнула и вернулась на лестницу. Присела прямо на ступеньку и закуталась в плед поплотнее.

   - Только Ксюхе не проболтайся, - вдруг сказал Андрей, а та от неожиданности даже выпрямилась и вся превратилась в слух.

   - Думаешь, ругаться будет? Или она против твоего развода?

   - Не надо, Лёш. Не знает и не знает. Ни к чему.

   - Ты мальчик взрослый, думаю, она об этом догадывается, - с набитым ртом проговорил Алексей.

   Ксения вслушивалась в его интонацию, но особой насмешки не расслышала. Правда, это мало успокоило.

   - А она за Юрасика замуж собралась? - это снова Лёшка.

   Карпов помедлил с ответом.

   - С чего ты взял?

   - А то по ней не видно. Вся такая загадочная, задумчивая... По женщинам это сразу заметно. Девочка созрела.

   Ксения закусила губу и зло усмехнулась.

   - Ты недоволен сиим обстоятельством?

   Андрей всё ещё молчал. А потом сказал:

   - Замуж выйдет и только мы её и видели. Ей не до работы станет. Что тогда делать будем?

   Ксения вскочила. Обидно стало настолько, что даже слёзы на глазах выступили. Значит вот в чём дело... Она-то, глупая, думала, что он за неё волнуется, а он за работу!..

   На верхней ступеньке споткнулась, наступила на край пледа и в коридор влетела головой вперёд. Вбежала в свою комнату и захлопнула дверь.

   Андрей выглянул из кухни, глянул в тёмную гостиную, освещаемую только бликами огня в камине, потом посмотрел на лестницу.

   - Ты чего? - спросил Алексей.

   - Показалось, что Ксюшка проснулась... Ну что, Светке-то звони. Ждать нам её или нет?


   --------------------------


   Многим их отношения были непонятны. А некоторые даже решили, что снова "любовь вспыхнула". С интересом за ними наблюдали, таинственно улыбались и многозначительно переглядывались. Ксении всё это очень не нравилось. Даже подругам пришлось доказывать, убеждать их, что нет между ней и Андреем ничего. Они просто друзья.

   - Друзья? - Маша непонимающе нахмурилась. - Как это?

   Ксения натянуто улыбнулась.

   - Очень просто.

   - Ксюш, ты не в своем уме? Как ты себе это представляешь? Дружить с Карповым!

   - А почему нет? Нам просто хорошо вместе. А всё остальное... от этого плохо.

   Никто их не понимал, очень долго. А они продолжали обедать вместе, иногда даже ужинать, перестали опасливо озираться по сторонам, боясь, что их могут увидеть вдвоём. И намёков никаких не понимали. Что там кому со стороны заметно? Для них было ясно одно - за дружбой можно спрятать воспоминания о лжи и предательстве, другу можно простить ошибки и сомнения, а вот любовь такого не простит, не переживёт она такое. А потерять вновь найденное не хотелось. К тому же, дружить было легче, чем с неловкостью вспоминать о прошлом при каждой встрече.

   Но со временем даже стойкие скептики, вроде её подруги Маши и матери Андрея, Марии Викторовны, успокоились. Прошёл ещё год, а так ничего и не случалось между Ксенией и Андреем. Совместные обеды продолжались, встречи в выходные, звонки по вечерам. И никаких намёков на большее, ни одной опасной ситуации не возникло. Ксюшастарательно улыбалась девушкам Андрея, которые теперь менялись не с такой периодичностью. Карпов хмурился и подозрительно приглядывался к поклонникам Ксении, косился на неё, словно спрашивая: "Ты уверена, что... этот тебе подходит?", а после всё же протягивал руку для рукопожатия.

   Со временем даже им самим стали казаться странными отношения, которые их когда-то связывали. Страсть, томление, страдания безумные. Всё вспоминалось как какой-то фантастический сон, который непонятно как приснился им обоим и на какое-то время выбил из колеи. Когда страшно было потерять другого только из-за одного взгляда или одного неосторожного слова. Любовь - чувство зыбкое, один необдуманный шаг, и всё может рухнуть. А сколько их, таких шагов, мы совершаем, - не один и даже не два, и далеко не всегда удаётся опомниться и остановиться вовремя.

   Как хорошо, что некого винить,

   как хорошо, что ты никем не связан,

   как хорошо, что до смерти любить

   тебя никто на свете не обязан.

   Эти строчки любил повторять Лёшка, а Ксюшу они всегда не на шутку задевали за живое. Уж слишком безнадёжно всё.

   Она самоотверженно занималась обустройством новой квартиры Карпова, отчаянно спорила с дизайнером, покупала полотенца и посуду и жарила Андрею его любимые оладьи с яблоками, когда тому приходило в голову пострадать и пожаловаться на жизнь.

   Андрей за них двоих строил планы на выходные и отпуск, заставил Ксюшу встать на лыжи, загорелся идеей заняться дайвингом и записал её в новый спортклуб. Сам не любил сидеть без дела и ей не давал. Ксения пыталась протестовать, порой откровенно ленилась и страшно ругалась, когда он будил её телефонным звонком в половине седьмого утра в воскресенье, с приглашением съездить за город - просто подышать.

   Всё это вошло в привычку, обросло своими ритуалами и даже их споры и перебранки казались продуманными и запланированными заранее, и оттого не обидными. Они вообще друг на друга больше не обижались.

   Казалось, что теперь так будет всегда. Всё ровно и понятно, без обоюдных обид и нервных потрясений. Ксюша успокоилась, с чем-то смирилась, что-то в их отношениях ненавязчиво подкорректировала, определяя границы дозволенного, и готова была смело посмотреть в будущее, зажить спокойно и размеренно. Но судьба, а точнее Андрей Карпов в её лице, подкинул очередной сюрприз. Сообщил, что решил жениться.

   - На ком? - обалдел Алексей.

   Андрей осторожно пожал плечами.

   - На Ленке, - и кинул быстрый взгляд на Ксению. Та выглядела спокойной и чуточку равнодушной.

   - Зачем? - не унимался друг. - Прошлого опыта не хватило?

   Карпов свирепо уставился на друга, жалея, что тому вовремя язык не подрезали.

   - Мне надо жениться, - процедил он сквозь зубы. - Пора, понимаешь?

   - Пора! - передразни его Лёшка. - С ума сойти! - и посмотрел на Ксюшу. - А ты что молчишь?

   - Она хорошая кандидатура, - заявила та, чем повергла всех в шок. Да и себя, если честно. Но Карпов и Алексей смотрели на неё во все глаза, и Ксения решила не отступать. - Она красива, мила, воспитана... пишет странные стихи, но не думаю, что сама воспринимает их всерьёз

   Лёша хохотнул, видимо припомнив что-то из "странных" творений новоявленной невесты друга.

   - И родителям твоим она нравится, - закончила Ксения.

   Алексей с тоской глянул на друга.

   - Но жениться-то зачем?

   Андрей разозлился.

   - Да потому что я не хочу ходить на родительские собрание, когда мне будет семьдесят!

   Ксения опустила глаза.

   А дальше была свадьба, пышная и торжественная, с огромным количеством приглашённых и живым оркестром. Ксюша стояла в стороне и старательно улыбалась, наблюдая за Карповым и его молодой женой. Рядом с ними Лёшка с красной лентой свидетеля, родители Андрея, улыбающиеся и довольные. Все чему-то радовались, а Ксенияпила в одиночестве шампанское и боролась с вернувшейся из небытия ревностью. А ведь ревности уже давно не было места в её душе. Она не могла, не имела права ревновать нынешнего Андрея. Она ревновала того, кто её обидел и предал когда-то, кого она любила до сумасшествия и боли, а... друзей ревновать нельзя, это неправильно. Она всё портит этим.

   Андрей частенько смотрел в её сторону, выискивал её взглядом в толпе гостей, а Ксюша в ответ ему ободряюще улыбалась, и он успокаивался.

   С банкета уехала одной из первых и была уверена, что её ухода никто даже не заметит. Напоследок пообщалась с Марией Викторовной, выслушала обстоятельный рассказ об обручальном кольце для Леночки, которое делал на заказ знакомый ювелир, очень известный, между прочим, увернулась от её пытливого взгляда и вскоре сбежала. Той ночью долго не спала. Бродила по квартире, пыталась представить какой теперь станет их жизнь, готовила себя к переменам. И ругала за ревность. Откуда она снова взялась, предательница?

   Да и что такого страшного случилось, если вдуматься? Андрей женился, и она сама же его в этом решении и поддержала. Прекрасно понимала, какие мотивы им двигают и что он делает этот шаг осознанно и с определённой целью. А жена... Ну что жена? Своих привычек Карпов никогда не менял и от неё особо не скрывал.

   Нет, неправда, что ничего не изменится. Начнётся семейная жизнь, родятся дети, у Андрея появятся совсем другие потребности и интересы, поменяются планы на будущее, даже на ближайшее, он станет серьёзнее... наверное. А что будет делать она? Незаметно отойдёт в сторону, как сегодня на свадебном банкете? Может это и есть самое правильное решение?

   - Не паниковать, - произнесла Ксения вслух, и в пустой квартире её голос прозвучал зловеще.

   Но совсем скоро стало понятно, что всё так просто в новой жизни Андрея не сложится. То, как Ксения представляла себе семейную жизнь, с представлениями Карповарасходилось сильно. Нет, Андрей, конечно, старался быть примерным мужем, это было заметно всем. Потакал жене, даже спорить не стал, когда Лена взяла за правило чуть ли не ежедневно, приезжать к ним на работу, чтобы присутствовать на привычном коллективном обеде. Стремилась тем самым упрочить своё положение и вписаться в их компанию. Ксения невольно наблюдала за отношениями молодожёнов, за Леной, как она смотрит на Андрея, старается заботиться о нём, но делает всё как-то не так, "не с руки", как говорила мама в таких случаях, и этим Андрея лишь раздражает. Но он улыбается, терпит... Поведение достойное похвалы, с его-то взрывным характером.

   Разговор о детях как-то быстро сошёл на нет, и всё чаще Андрей требовал оладий с яблоками, только теперь ел их на Ксюшиной кухне и всё больше отмалчивался. Ксенияк нему с расспросами не лезла, считала, что её их семейные проблемы не касаются, не хочет говорить и ладно.

   Андрею же все претензии жены казались глупыми и необоснованными. Никак не мог понять, чего она от него добивается? Какого решения? Просила пообещать, поклясться... Он обещал. Всё ещё надеялся, что Лена, до свадьбы такая спокойная и понимающая, наконец, образумится и перестанет выдумывать то, чего нет. По мнению самого Андрея, он для жены делал очень много. Старался проводить с ней больше времени, насыщенными выходными старался компенсировать занятость в будние дни. Лена не была любительницей активного отдыха, но ездила с ними и на любимую турбазу, где они зимой катались на лыжах, а летом ловили рыбу, и на шашлыки на дачу, даже если потом жаловалась на головную боль от переизбытка свежего воздуха и на покрасневшую и зудевшую после укусов комаров кожу. Жене всё это не нравилось, она подобного проведения свободного времени не понимала, но всё равно ездила.

   Она сделала ремонт в спальне и гостиной, Андрей не спорил, вот только кухню попросил оставить в первозданном виде. Он в свою очередь ходил с ней на концерты и в театр и не обижался, когда она отказывалась идти с ним в кино. Для кино у него компания была, мог в любой момент сдёрнуть Ксюшу и Лёшку и знал, что они вряд ли откажутся.

   Да что там! Когда начались проблемы, он с женой к психологу пошёл, потому что она настаивала, и для неё это было важно. И целый час выслушивал, как сначала Лена жалуется на него и озвучивает список возникших у них проблем, а после психолога, который пытается научить их жить правильно. Лена слушала врача очень внимательно, кивала, видно, мотала на ус, а Андрей размышлял о том, что сегодня нужно обязательно успеть заехать к Ксениным родителям, завезти мясо для шашлыков, которое Ксюшин отец умеет мариновать как никто.