Андрей кивнул. А потом тихо спросил:

   - О чём они говорят?

   Лёша пожал плечами.

   - Откуда я знаю?

   - Мне кажется, Ксюха расстроена.

   Алексей еле слышно хмыкнул.

   - Прошла любовь?..

   Андрей лишь фыркнул.

   - Дождёшься от него.

   Ксения словно почувствовала, что они её обсуждают, оглянулась через плечо и одарила обоих возмущённым взглядом. Лёшка степень возмущения оценил и оттащил Карпова к накрытому столу.

   Спустя несколько минут Ксения с Юрасиком появились в комнате, сели за стол и праздник пошёл своим чередом. Андрей сидел рядом с Николаем Сергеевичем, как раз напротив Ксении, поглядывал на неё исподлобья и не отказывался выпить на пару с её отцом, не дожидаясь остальных и не вслушиваясь в разговоры за столом. Да ещё кольцо на Ксюшиной руке сверкало слишком ярко, а никто почему-то не обращал на это внимания, что Карпова и удивляло, и злило одновременно. У него даже начало закрадываться подозрение, что все вокруг что-то от него скрывают. Или о помолвке уже было объявлено, и только он не в курсе?

   Николай Сергеевич что-то ему как всегда рассказывал, Карпов кивал, но не слушал, зато каждый тост поддерживал. До тех пор пока его кто-то не толкнул ногой под столом. Поднял глаза и встретил взгляд Ксении. Она приподняла брови и взглянула достаточно грозно. Андрей вздохнул и поставил рюмку.

   - Ты чего? - не понял Николай Сергеевич, который как раз заканчивал произносить тост.

   Андрей едва заметно кивнул на Ксюшу.

   - Ругается.

   Николай Сергеевич недоумённо нахмурился. Посмотрел на дочь, но встретившись с ней глазами, тоже спорить не решился.

   Когда веселье пошло по нарастающей, кто-то даже песню попробовал затянуть, и Андрей понял, что на него никто внимания не обращает, то поднялся из-за стола и отправился на кухню, следом за Ксенией и Еленой Александровной.

   Вошёл и сел на стул у окна. Встретил Ксюшин взгляд и обратился к её матери:

   - Лен Сана, скажите ей, чтобы прекратила меня под столом пинать. Мне не тринадцать лет, сам знаю, когда остановиться.

   Ксения кивнула и посмотрела снисходительно.

   - Да, ты знаешь... Сколько раз это доказывал.

   - Знаю! Юрасика пинай.

   - Не кричи!

   - Прекратите оба. - Елена Александровна даже кухонным полотенцем на них махнула. - Ксюша, что ты на него шипишь весь вечер?

   - Я шиплю? - поразилась Ксения и всерьёз обиделась.

   Елена Александровна взяла тарелку и пошла в комнату. А Ксения схватила нож и придвинула себе буханку хлеба.

   - Подумать только, я на него шиплю...

   - А разве нет? Да ещё врёшь мне.

   - Что-о?

   - То, - зло передразнил он и указал на кольцо. - Даже не сказала мне ничего.

   - А когда я должна была это сделать, если ты со мной не разговаривал?

   - Это я с тобой не разговаривал?

   - Ты, ты, - закивала Ксения и отложила нож, побоявшись порезаться. - Ты же обиделся!

   - Я на тебя не обижался! Я просто пытаюсь донести до тебя, - Андрей даже по лбу себя постучал пальцем, и самому же стало больно, - что ты творишь!

   - Ты опять начинаешь?

   - Начинаю! Раз ты сама... Раз ты такая...

   Ксения уставилась на него, ожидая, что он сейчас назовёт её "дурой", а она в ответ ему точно залепит чем-нибудь по лбу.

   Николай Сергеевич вошёл на кухню и посмотрел на них, грозно сдвинув брови. И посмотрел так же грозно, по крайней мере, попытался, но взгляд был мутный и впечатления почти не произвёл. Да и сил у Николая Сергеевича на внушение не хватило, и он лишь поинтересовался:

   - Опять ругаетесь?

   - Мы не ругаемся, - отрезала Ксюша. - Просто я не понимаю, это что, так сложно, сделать мне одолжение и не пить?

   - Боишься, что я буянить начну?

   Она в упор посмотрела на него.

   - Это мой день рождения. И я тебя попросила.

   Андрей переглянулся с её отцом и фыркнул.

   Николай Сергеевич качнул головой, подошёл к столу и взял тарелку с нарезанным хлебом. Потом посмотрел на дочь, затем на Карпова. Снова покачал головой.

   - Знаете, у меня иногда такое чувство, что это вы тридцать лет женаты, а не мы с матерью.

   Ксения проводила отца изумлённым взглядом.

   Вот так они снова поругались. Вернулись за стол, и Карпов показательно выпил с Николаем Сергеевичем, откровенно проигнорировав Ксюшин взгляд. Понимал, что они ведут себя глупо и что его-то злит совсем другое. Он бы любое её желание выполнил, луну с неба достал, лишь бы не было больше никогда на её пальчике этого кольца. Но оно было, и смириться с этим никак не получалось.

   Правда, потом Юрасик преподнес Андрею нежданный подарок. То есть, поднялся из-за стола и со скорбным выражением лица сообщил, что должен откланяться. Кажется, никто даже не расстроился, с ехидством отметил про себя Карпов.

   - Ксюш, чего он сорвался? - всё же решил выяснить Лёшка уже после ухода дорогого гостя. И все сидящие за столом неожиданно заинтересовались.

   - Он сегодня улетает в Екатеринбург, у него там дела. А через несколько дней Новый год... сами понимаете. Он и так задержался на сегодня.

   - Одолжение сделал, - пробормотал Андрей себе под нос, но тут же ощутил ещё один тычок под столом, правда, теперь не был уверен, что от Ксении. Рядом сидели её отец и Лёшка.

   Расходиться стали поздно, Андрей видел, что Ксения устала, и принялся ненавязчиво всех выпроваживать. С подругами её было труднее всего, они же настырные, любопытные и беспардонные. Но на помощь пришёл Алексей и даже такси сам вызвал, избавив Карпова ещё и от этой проблемы.

   Избавившись от гостей, пошёл провожать Ксюшиных родителей. Терпеливо ждал, пока она простится с ними, потом они втроем дружно махали ей с улицы руками, а она смотрела на них в кухонное окно, пока они ждали такси. Николай Сергеевич сокрушался по поводу своей машины, которая оставалась здесь, но наконец, сел в такси и Андрей с видимым облегчением захлопнул за ним дверцу, подождал, пока машина выедет со двора и пошёл обратно к подъезду.

   Ксения убирала со стола. Увидела Андрея и тут же категорично заявила:

   - Я с тобой разговаривать не буду, даже не надейся. Уже поздно и я устала, да и вообще...

   - Что? - заинтересовался Андрей. Остановился у стола, оглядел его и принялся аккуратно составлять тарелки на поднос.

   - Я не хочу с тобой об этом говорить. Оставь, - попросила она и отобрала у него фарфоровую чашку с блюдцем. - С ними осторожно надо, а не так как ты... в кучу.

   Андрей спорить не стал, сел на диван, а потом быстро соорудил себе бутерброд, пока Ксения всё не унесла. Откусил, задумчиво пожевал, и устало потянулся. Ксюша быстро глянула на него.

   - Поезжай домой. Поздно уже.

   Он кивнул.

   - Стол сложу... ты сама не сложишь.

   - Куда мне.

   - Вот что ты вредина такая?

   Она промолчала. Взяла поднос и вышла из комнаты. Андрей  посидел немного в одиночестве, а потом отправился за ней на кухню. Сел за стол, взял полотенце и принялся вытирать тарелки.

   - Хороший день рождения получился, правда? - спросил он. - Весёлый.

   Ксения на него не посмотрела, но Андрей знал, что заулыбалась.

   - Зря подлизываешься, - сказала она после паузы.

   - Да я даже не думал.

   - Ну конечно. Ты стол сложил?

   - Сложу. - Карпов покрутил в руке тарелку, разглядывая рисунок. - Ксюш, а почему ты меня про подарок не спрашиваешь?

   - А я думала, что подарок - это ты, - насмешливо проговорила она.

   Он рассмеялся и согласился.

   - В принципе, да. Но есть ещё один.

   - И что же ты мне купил?

   Взгляд снова зацепился за кольцо на её пальце, и настроение стремительно покатилось вниз. Отвёл глаза в сторону.

   - Я просто выбрать не смог, вот и... Думал, вместе сходим и купим, что захочется тебе. Помнишь, ты смотрела каталог посуды? Можно было бы заказать...

   Она посмотрела на него, уловив в его тоне некую обречённость. Говорил грустно, словно не надеялся, что она согласится.

   - Спасибо, - сказала она.

   Андрей удивился.

   - За что? Я же не купил ещё.

   - За то, что помнишь.

   Он печально улыбнулся.

   - Да... Ладно, пойду стол убирать. - Поднялся, даже из кухни вышел, чему Ксения, признаться, порадовалась, потому что их разговор начал принимать какой-то опасный оборот и между ними вновь появилось напряжение. Правда, Андрей почти сразу вернулся, и вопрос задал весьма неприятный. - А тебе тоже было не по себе тогда?

   - Когда?

   - Ну... когда я женился.

   Она нервно сглотнула и отвернулась от него.

   - С чего ты взял?

   - Не знаю, просто подумалось. Мне не по себе, признаюсь честно. Я никак не могу понять, что дальше будет.

   - Да ничего не будет, Андрюш, - Ксения постаралась говорить спокойно. - Всё как всегда.

   - Да не будет как всегда, в том-то и дело.

   - Когда ты был женат, всё было в порядке, разве нет?

   - Не знаю.

   - Андрей, что ты хочешь от меня? Чтобы я тебе пообещала, что всё останется по-прежнему?

   - А ты пообещаешь?

   Она от злости чуть тарелку не выронила.

   - Конечно. Я тебе обещаю... ничего не изменится. Я буду ходить на работу, буду её делать ничуть не хуже, да и вообще...

   - При чём тут работа?

   - А тебя разве не это волнует?

   - Нет. Ксюш, о чём ты говоришь?

   - Да так, ни о чём. Возможно, мне и было не по себе, но это быстро прошло. Это же был твой выбор, и я тебя поддержала... Для тебя это было важно, а я твой друг.

   Андрей внимательно наблюдал за ней, но Ксения на него так и не посмотрела.

   - А я, наверное, плохой друг. Потому что поддержать тебя не могу.

   Он ушёл, а Ксюша без сил опустилась на стул. Посмотрела на часы. Нужно срочно отправлять Карпова домой, пока они снова не поругались. А для начала решила не заострять внимание на их размолвке и недопонимании и появившись в гостиной, Андрею улыбнулась.

   - Не знаю, что с цветами делать. У меня только две вазы.

   Андрей задвинул тяжёлый стол в угол, на положенное ему место, и обернулся на Ксению. Пожал плечами.

   - Надо было родителям отдать пару букетов. Просто невероятное количество цветов... - сказала Ксюша, раздумывая вслух.

   - Не понимаю, как он мог уехать в твой день рождения, - вдруг произнёс Карпов, и она насторожилась, но постаралась сохранить спокойствие.

   - Он ответственно относится к своей работе, любит её. Мы с тобой такие же.

   - Всё равно не понимаю, - упорствовал Карпов.

   Ксения снисходительно улыбнулась.

   - Ты не понимаешь?

   - Нет.

   - И не уехал бы?

   - В твой день рождения? Нет, конечно.

   Карпов был возмущён поступком Юрасика, а Ксюша украдкой наблюдала за ним.

   - Я не про себя говорила, Андрей, - осторожно заметила она.

   Он удивлённо посмотрел, а потом вдруг смутился.

   - Да?.. А я в принципе... не уехал бы.

   Ксения кивнула, соглашаясь, а потом напомнила:

   - Уже поздно, поезжай домой.

   Андрей посмотрел на часы и улыбнулся.

   - Ещё две минуты и твой день рождения закончится. - Она лишь улыбнулась, а Карпов её шутливо затеребил. - Ксюш!

   Она рассмеялась.

   - Я слышу, Андрей. Ещё один день рождения закончился.

   Он обнял её и упёрся подбородком в её макушку.

   - А что ты загрустила? Закончился и закончился. Другой будет.

   - Конечно...

   Андрей снова глянул на часы, а потом опустил голову и сказал:

   - С днём рождения, милая.

   Она из последних сил удерживала на лице улыбку. Андрей снова её обнимал, смотрел с нежностью и, конечно, не понимал, насколько ей тяжело. Очень хотелось его оттолкнуть и отойти на безопасное расстояние, отгородиться от Андрея. И взгляды его, в которых непонятно что намешано, ей совершенно не нужны. А Карпов не совсем трезв и привычную дистанцию держать не может, и наверняка даже не задумывается, что творит, взбудораженный собственными переживаниями.

   Ксения его прекрасно понимала, Андрей перемены не любил. Да и кто их любит? Мучился сам и её мучил. Постоянно расспрашивал о чём-то, смотрел с подозрением, выпытывал. Она уже не знала, что ему говорить. Хотя, чего он добивается, совершенно ясно - чтобы она одним словом всё вернула на свои места, пообещала, что замуж не выйдет и всё станет по-прежнему и тогда он успокоится. А Ксения отказывалась пойти ему навстречу, и Карпов злился.