Белла Баканнон - Возроди огонь в сердце

– Я тебя не тороплю.

С той секунды, как Нейт улыбнулся ей, она никак не могла отвести от него взгляд и не знала, что делать дальше. Может, стоило проявить инициативу и попрощаться, уехать домой и заняться приготовлением ужина для друзей или посмотреть телевизор. Или, что еще лучше, заняться книгой и довести ее до совершенства, чтобы Брайан умолял ее подписать с ним контракт.

Ей не пришлось долго думать, потому что Нейт вдруг поднялся и, протянув ей руку, помог встать на ноги.

– Как ты вернешься обратно?

– По мосту конечно же. Кто знает, когда еще мне выпадет такая возможность?

– В таком случае предлагаю выпить кофе на его южной стороне.

– Нейт, твое предложение принято, – с громко бьющимся сердцем ответила Джемма.

Пройдя пару метров по мосту, она остановилась, чтобы сделать несколько снимков.

– Он такой невероятный, такой крепкий и такой мощный.

– Да, прогулка по нему дарит абсолютно незабываемые ощущения. Помни об этом, чтобы вернуться сюда еще раз.

Джемма развернулась и врезалась в Нейта, который шагнул вперед, указывая на верхушку моста. У нее перехватило дыхание, когда он обнял ее за талию, чтобы помочь удержаться на ногах.

– Такие развлечения не для меня.

– Ты в прекрасной физической форме. Так в чем проблема? Боишься высоты?

Он рассмотрел ее тело? Хотя… о себе она могла сказать то же самое.

– Нет, я просто избегаю экстрима.

А еще она избегала отношений со сверхуверенными в себе мужчинами, которые увлекались этим самым экстримом.

– Понятно, – насмешливо глянул на нее Нейт. – И сюда входят прыжки с парашютом, скалолазание и спуск по канату с крыш зданий?

– Я ничего не имею против этих увлечений, но не могу понять, когда человек испытывает постоянную жажду риска. В нашей повседневной жизни и так хватает сложностей.

– Разве тебе никогда не хотелось почувствовать всплеск адреналина?

– Для этого мне достаточно посмотреть на коалу с ее новорожденным детенышем или радугу, появляющуюся над холмами после грозы.

– Радость моя, ты так много упускаешь в жизни.

Ее приподнятое настроение тут же улетучилось, и она зашагала по мосту в сторону города. Нейт шел рядом и, казалось, не заметил, что с ней творилось. Похоже, он относился к тому типу мужчин, которые употребляют ласковые словечки, не вкладывая в них никакого смысла. Совсем как ее бывший.

Глянув на Нейта, Джемма заметила улыбку на его губах, и до нее вдруг дошло. Он только что перечислил те виды экстремального спорта, которыми занимался сам и в которых, рискуя жизнью, находил тот самый всплеск адреналина.

Может, теперь Нейт считал ее скучной особой, неспособной переделать некоторые сцены в его полной различных приключений книге?

Она остановилась и повернулась к нему лицом.

– Ты перепробовал все эти вещи?

– Множество раз, – пожал плечами Нейт. – Были еще и другие, здесь и за границей.

Она пристально посмотрела на него, широко распахнув глаза и чуть приоткрыв губы, и он почувствовал себя очень мужественным и в то же время беззащитным, что было абсолютно новым для него ощущением.

Лучше ей не знать, что иногда ему приходилось пробираться в зоны высокого риска, чтобы получить материал для своих статей. А иногда Нейт просто искал всплеска адреналина, чтобы убедиться, что способен хоть на какие-то чувства после всего увиденного.

– А что скажешь про хождение под парусом? – спросил он, кивнув в сторону воды.

– Даже не знаю. У сестры и ее мужа, которые живут в Мельбурне, есть яхта, и я не раз плавала с ними. Мне нравится запах соленой воды, то, как ветер треплет мои волосы, и ощущение океана под ногами. Но я обязательно надеваю спасательный жилет. Бороздить океан в непогоду, наподобие регаты из Сиднея в Хобарт, которая проводится последние несколько лет, – не для меня.

Нейт мог поставить весь гонорар от будущей книги на то, что Джемма даже не догадывалась, какой пленительной выглядела сейчас, с оживленными чертами лица, блестящими глазами и энергичными жестами. И волнение в голосе выдавало то, что за ее кажущимся равнодушием скрывается настоящий восторг.

Нейт никогда не гонялся за несбыточными мечтами. Так с какой стати воображение рисует, как они с Джеммой плывут на яхте вдоль побережья, он стоит позади нее и направляет ее руки, лежащие на штурвале?

Он не заметил, как придвинулся к ней… Или это она шагнула к нему. Хотя Нейт мог поклясться, что еще секунду назад они находились на расстоянии вытянутой руки.

Он судорожно вдохнул, и его легкие наполнились едва уловимым цветочным ароматом. Время остановилось, уличный шум растворился где-то вдалеке, и Нейт не видел перед собой ничего, кроме лица Джеммы. Он считал себя сильным и думал, что сможет устоять перед желанием прильнуть к ее губам, но, похоже, ошибался.

Нейт медленно потянулся к Джемме, но она вдруг резко отпрянула, и желание, отображавшееся в ее взгляде, уступило место раскаянию.

– Я не часто туда езжу, – фыркнула она после неудачной попытки рассмеяться. – Они живут светской жизнью, а у меня другие увлечения.

Джемма попыталась сделать вид, что ничего не произошло, и продолжила свой путь. Нейт зашагал рядом, держась от нее на расстоянии, и вернулся к начатому разговору.

– В Аделаиде? Если не считать того выезда на пожар, я был в Южной Австралии только раз, когда отдыхал с родителями на южном побережье. Помню, там превосходные пляжи и можно заниматься серфингом.

– Полностью согласна.

Дальше они шли молча. Нейт думал о том, что они чуть не поцеловались, и ругал себя за минутную слабость. Ведь его поступок мог испортить их деловые отношения.

Наверное, Джемма была такой себе домашней девочкой – рисовала цветочки и писала сентиментальные любовные романы, никогда не пытаясь выйти из зоны комфорта. Хотя нет. Чтобы отправить свою рукопись абсолютно незнакомому человеку для оценки и возможных негативных отзывов, нужно обладать мужеством и силой воли.

Нейт сам так поступил, когда в его голове сформировались персонажи и сюжет будущей книги. Интересно, как долго колебалась Джемма, прежде чем нажать кнопку «отправить»? И почему его так сильно тянет к ней, ведь у них так мало общего?

Джемма выбрала кафе с открытой террасой, выходившей на набережную. Она заказала бананово-карамельное мороженое и стакан воды – вполне заслуженно после такой длительной прогулки. Нейт остановил свой выбор на пирожном с изюмом и кофе.

Они сели за столик, Нейт задел коленом ее коленку и тут же убрал свою ногу. Но этого случайного прикосновения хватило, чтобы Джемму бросило в дрожь, хотя сам Нейт, казалось, оставался безучастным.

Интересно, у него есть девушка? Конечно, ей не обязательно знать о его личной жизни, но она сильно удивится, если Нейт ни с кем не встречается. Джемма не заметила обручального кольца на его пальце, хотя…

– Ты постоянно занимаешься бегом? – спросила она, услышав, что он остановился где-то неподалеку и после обеда выходил на пробежку.

– Я каждый день бегаю или плаваю. Иногда делаю и то и другое. Рядом с моим домом есть пара превосходных туристических тропинок.

Его губы расплылись в улыбке, когда он тронул Джемму за руку и уставился куда-то за ее спину.

– Джемма, это выглядит изумительно.

* * *

Она отстранилась, чтобы официантка могла поставить на стол ее десерт, и удивленно посмотрела на огромную порцию мороженого. Похоже, ее затруднительная ситуация только развеселила Нейта.

Джемма вспыхнула и делано нахмурилась, а потом сладко улыбнулась и попросила у официантки еще одну ложечку.

– Нейт, не переживай за свою фигуру, ты всегда можешь пробежаться по мосту еще раз.

Смех застрял у нее в горле, когда их взгляды встретились, и веселые искорки в глазах Нейта потемнели и превратились во что-то более серьезное. А может, Джемма приписывала ему свои собственные чувства?

Он моргнул, и она снова увидела перед собой серьезного человека. Как у него получалось так быстро переключаться? И главное, для чего он это делал?

Нейт весь напрягся, когда взгляд Джеммы смягчился и ее глаза заблестели, околдовывая его. Один раз он уже потерял бдительность, забыв, с какой легкостью женщина может ввести в обман своими манящими взглядами и чувственными губками.

Однажды ему пришлось заплатить большую цену за свою ошибку, и он не хотел снова рисковать и переживать повторное унижение. Их отношения с Джеммой должны оставаться дружескими и не больше. Возможно, на Нейта так действовала ее близость, но, как только Джемма вернется к себе домой, влечение исчезнет.

Когда она, склонив голову, взяла ложечку со стола, ее длинные волосы, соскользнув с плеча, закрыли от Нейта ее лицо, но она не стала убирать их обратно.

Нейт потянулся через стол и коснулся ее руки, погружавшей ложечку в стаканчик с мороженым. Он почувствовал, как задрожала рука под его ладонью, но не отпускал ее, пока Джемма не подняла голову и не встретилась с ним взглядом.

– Джемма, поверь мне, я не хочу, чтобы ты сожалела по поводу решений, которые принимает каждый из нас.

Она приоткрыла рот и опустила глаза, пряча свои эмоции. Ее грудь тяжело вздымалась, привлекая внимание Нейта и грозя лишить его самообладания. Джемма сжала руку в кулак, и Нейт вдруг осознал, что поглаживает костяшки ее пальцев.

Потом она резко разжала кулак, глубоко вдохнула, и в ее глазах промелькнул вызов.

– Я не принимаюсь за дело, пока не пойму, что от меня требуется, и я уверена, что смогу удовлетворить твои запросы.

Ощущение прикосновения к ее коже вместе с ее двусмысленным заявлением взволновало Нейта. Невинное или преднамеренное, оно заставило его воображение нарисовать образы, которые могли бы лишать его сна по ночам. Или дарить незабываемые сновидения.

Он отпустил ее руку, разорвал два пакетика с сахаром и подсластил свой кофе, лихорадочно подыскивая тему для дальнейшего разговора, который не затрагивал бы вопросов о личной жизни.

– Какой город тебе нравится больше – Сидней или Мельбурн?

– Зависит от времени года и причины, по которой я еду туда, – ответила Джемма, тут же переняв его тактику.

Потом они обсудили, что есть интересного в Аделаиде, и Нейт доел ее мороженое, так и не признавшись, что не любит подобные сладости. И он не стал возражать, когда Джемма глянула на свои часы и сказала, что ей пора уходить. Нейт настоял, чтобы проводить ее до вокзала, пообещал, что будет на связи, и пожимал ей руку чуть дольше и чуть крепче, чем принято.

Поднявшись обратно на мост и пустившись легким бегом, он вспоминал мельчайшие детали их встреч и разговоров.

Мимо пролетела чайка, поднимаясь выше, и Нейт проследил за ней взглядом, поднимаясь по боковой арке моста на его вершину. Если в будущем у него появится такой шанс, может быть, он уговорит Джемму подняться сюда вместе с ним.

Той ночью, уткнувшись в подушку, она вспоминала свое прошлое.

Когда три года назад Джемма узнала о том, что мужчина, за которого она собралась замуж, изменяет ей, она замкнулась в себе, спряталась подальше от всех и безутешно рыдала, проклиная обманщика и его любовницу на чем свет стоит. А потом уничтожила все до одной его фотографии.

А через пару недель, когда она отправилась прогуляться и сделать несколько фотографий живописных пейзажей, ей встретилась коала с детенышем, который крепко держался за спину своей мамочки. Джемма застыла и, приоткрыв рот от изумления, молча провожала их взглядом, пока они не скрылись в зарослях кустарника. Оказавшись в непосредственной близости от этой сладкой парочки, она испытала непередаваемое чувство восторга.

Джемма громко захохотала, вдруг осознав, что жизнь продолжается и пострадали только ее достоинство и самооценка. Может, в ее сердце и появилась пара трещин, но со временем оно исцелится.

То был момент, когда Джемма решила переехать за город.

И только позже она поняла, что предательство сильно сказалось на ее способности доверять людям.

Глубоко внутри Джемма по-прежнему верила, что встретит человека, который полюбит ее по-настоящему и будет в открытую демонстрировать свои чувства. Она узнает, что он и есть тот единственный, когда ее избранник посмотрит ей в глаза, обнимет и поцелует.

Нейт Торнтон заинтриговал ее, и она не осталась равнодушной к его улыбке и прикосновению, что было нормальным для любой взрослой женщины. Возможно, она получила знак, что исцелилась от прошлых ран и готова двигаться дальше. Правда, это не значило, что с доверием проблем больше не возникнет.

В пятницу на рассвете Нейт резко сел в кровати и отбросил в сторону влажную от пота простыню. С громыхающим в груди сердцем он опустил ноги на пол и согнулся, тяжело дыша.

Детали кошмарного сна, первого в этом году, почти растворились, но неприятный осадок остался. Нейт достал из шкафа шорты и вышел на балкон, глядя на приветливо мерцающие вдали огни большого города.