‒ И почему же ты не сделала этого?

Она остановилась и уставилась на меня.

‒ У меня развился страх перед полетами.

‒ Но ведь летать ‒ это легко.

‒ Ну, тогда есть еще один нюанс ‒ математика. Я в ней не особо сильна.

Вечерний воздух теплел, а мы продолжали идти.

Мы прошли до центра города, к большому парку, построенному вокруг озера. Перед входом она вдруг побежала, и я побежал вслед за ней, стараясь не отставать. На краю озера она внезапно сбросила туфли.

‒ Не хочешь искупаться? ‒ Она повернулась ко мне с озорной улыбкой.

‒ Купаться? Ты серьезно? ‒ Я осмотрел пустой парк. В небе была большая луна, и ее отражение ярко сияло в воде.

‒ Конечно! Идем. Нужно немножко и пожить, Атлас.

Она опустила пальцы ног в воду, затем скинула платье и вошла в озеро глубже.

Я снова осмотрелся по сторонам и не мог точно определить, насколько мне стоило раздеваться, затем скинул свое пальто и снял галстук. Стоило мне расстегнуть первую пуговицу на рубашке, как Гвен крикнула мне:

‒ Давай! Вода чудесная.

Она плыла непринужденно, в своем собственном безмятежном ритме, ее волосы веером появлялись над водой. Без каких-либо соображений и помыслов я разделся до боксеров и остановился на самом краю берега озера. Пока я заходил на глубину, теплая вода проникала между моими пальцами, а голова затуманилась.

Как только вода дошла мне до талии, я резко погрузил голову под воду и поплыл в сторону Гвен. Она смеялась, пока я приближался к ней.

‒ Удивительное чувство, правда? ‒ Она кружила вокруг меня.

Луна блестела на маленьких капельках воды, попавших ей на ресницы. С мокрими разглаженными назад волосами, она была красива. Я обвился руками вокруг Гвен, а она рассмеялась, брызгая водой мне в глаза, что заставило меня отпустить захват.

Когда мысль о том, что я никогда не смогу прикоснуться к ней, поразила меня, я погрузился в воду. Она окутывала меня, и я плыл ко дну. Мое тело опускалось все ниже и ниже; единственным звуком было мое сердцебиение, заглушаемое водой. Я сосредоточил все свое внимание на медленном ритмичном звуке, а легкие тем временем жаждали воздуха. Затем я что-то услышал. Что-то похожее на то, будто Гвен звала меня с поверхности воды. Я не мог разобрать ее слов, но рывком поднялся со дна. Резко вынырнув, я хватал ртом воздух, раскинув руки.

Не обращая ни на что внимания, она беззаботно плавала на спине, лунный свет играл на ее великолепной фигуре. Вокруг была тишина, и единственный звук исходил от ее купания в воде.

‒ Ты что-то говорила? ‒ спросил я ее.

Подплывая ближе, она плескалась в воде.

‒ Нет.

‒ Мне показалось, что я что-то слышал.

Мгновение она смотрела на меня, затем откинулась назад, плавая на спине. Перевернувшись на спину вслед за ней, я смотрел в ночное небо.

‒ Разве здесь не красиво? ‒ спросила она.

‒ Превосходно.

Немного поплавав в озере, мы вышли, оделись и сели у края воды обсохнуть.

‒ Что ж, расскажи мне о себе, Гвен. — Я сел рядом с ней, оперевшись за спиной на руки. Она наклонилась вперед, обхватив колени.

‒ На самом деле, не так уж и много чего рассказывать, ‒ повернув ко мне лицо, сказала она.

‒ В каком колледже ты училась?

‒ В городском.

Ее ответы были короткими, и у меня практически сформировалось впечатление, что она не любит говорить о себе.

‒ Почему это место тебе нравится больше всего? ‒ Я сел прямо и провел руками по брюкам.

‒ Оно волшебное, разве нет? ‒ Она повернула ко мне свои миндалевидные глаза и улыбнулась.

‒ Это так, но почему оно волшебное именно для тебя? ‒ Я улыбнулся в ответ и посмотрел в ее глаза, которые трогали саму душу.

‒ Сюда меня приводил кое-кто особенный. ‒ Она оперлась подбородком на колени.

Я хотел спросить кто, но она сменила тему.

‒ Ну что, куда теперь направимся? ‒ спросила она, вскочив на ноги.

‒ Пришло время и тебе увидеть место, которое мне нравится больше всего. — Я встал со своего места и очистил штаны от песка и мусора.

Мы вышли из парка навстречу легкому и теплому бризу. Ветер развевал ее волосы и пряди попадали на лицо. Пока мы шли рядом, она постоянно убирала их в сторону.


***


Пройдя несколько кварталов, мы вышли на край скоростного шоссе и поднялись на большой кирпичный мост, пересекавший его. Дойдя до середины, я остановился и положил руки на перила, чтобы посмотреть вниз, на машины, проносящиеся мимо с огромной скоростью. Ночной воздух обволакивал мое лицо. Гвен молча стояла рядом со мной, пока под нами мчались машины.

Через мгновение она повернулась ко мне и сказала:

‒ Понятно, почему это твое любимое место. Стоя здесь, над проносящимися под тобой машинами, ты чувствуешь себя сильным.

‒ Да. ‒ Я вздохнул.

Она подошла ближе и посмотрела на мое запястье.

‒ Я раньше не замечала, что у тебя есть татуировка. ‒ Она начала разглядывать рисунок более внимательно.

‒ Ага.

‒ Что это? ‒ Она подняла глаза, и наши взгляды встретились. В плече появилась боль, но прежде чем ответить, я попытался от нее отвлечься.

Я показал ей свое запястье со всеми его линиями: штрих-код с символами похожими на буквы и цифры в хаотичном порядке.

‒ Это штрих-код, ‒ улыбнулся я.

‒ И что он означает? ‒ Она бросила вопросительный взгляд обратно на запястье, а затем снова на меня.

‒ Ты не поверишь, если я тебе расскажу, ‒ ответил я, рассмеявшись.

‒ Попробуй.

‒ Как-то вечером я хорошо напился, а на следующее утро, когда проснулся, обнаружил это, ‒ сказал я, заметив, что она смотрит на меня с недоверием.

‒ Не верю, у тебя всегда все под контролем, не могу представить себе ситуацию, в которой ты совершаешь настолько безумный поступок. ‒ Она снова улыбнулась, и я заметил, как линии вокруг глаз подчеркивали ее красоту.

‒ Придется поверить, милая, ‒ сказал я. Как только выражение ласки сорвалось с моих губ, я тут же об этом пожалел.

Я прошел оставшуюся часть моста и спустился к шоссе внизу. Столь поздним вечером дорога была менее нагружена, и я чувствовал, как что-то тянет меня к краю дороги.

Я начал переходить, когда на дороге стало пусто. Дойдя до разделительной полосы, я остановился. Гвен с моста позвала меня обратно, в безопасность, но я стоял как вкопанный.

Разделительная полоса была узкой, без травы, только пара желтых линий, разделяющих направления движения. Я стоял на них, пока поток движения не начал возрастать, затем раскинул руки в стороны. Напоминая Иисуса Христа на кресте, я поднял голову к небу и позволил машинам пролетать рядом.

Застыв на месте, я больше не слышал Гвен, кричащую, чтобы я вернулся в безопасность. Каждая проносившаяся мимо машина удваивала поток адреналина, летящий по моим артериям. Я чувствовал себя живым, я чувствовал свободу. Здесь никто не мог меня тронуть. Открыв глаза на бездонное небо, я сделал глубокий вдох. Ночное небо было заполнено углем и индиго. Опустив голову, я наблюдал, как такси одно за другим с шумом проезжали мимо.

Я повернул голову, глядя на Гвен, стоящую у обочины и отчаянно размахивавшую руками. Я улыбнулся ей; она лишь взглянула на меня, словно я сошел с ума.

Хотя я и чувствовал себя, будто потерял разум. Я так долго искал что-то в своей жизни, но до настоящего момента никогда не чувствовал, что настолько близок к своей цели. В моей жизни не хватало совсем немногого, и я уверен, что все оно было связано с Гвен.

Когда поток машин снова прекратился, я вернулся туда, где она стояла со скрещенными на груди руками.

‒ Боже мой, зачем? ‒ Она начала ходить туда-сюда, в тот момент когда я просто стоял, наблюдая за ней.

‒ Ты волновалась? ‒ спросил я.

Она резко подняла правую руку и стукнула меня в плечо.

‒ Никогда больше не делай ничего настолько глупого, ты меня понял?

‒ Хорошо, хорошо, ‒ сказал я, рассмеявшись и слегка, гриво, хлопнув ее своей рукой.

‒ Я серьезно, Атлас. Ты напугал меня. ‒ Она постаралась стукнуть меня снова, но я пресек ее движение и схватил за руку.

Весь смех испарился, когда я посмотрел в ее глаза. Нежеланный пронизывающий холодный ветерок пробежал между нами, когда ее глаза наполнились серьезностью.

Она стояла передо мной, и желание буквально выскакивало из каждой поры моего тела. Я все еще держал ее руку, на весу схватив за запястье. Мои мышцы хотели схватить ее в объятья и прижать ближе. Словно частичка бесконечности, насыщающая момент. Я смаковал ее взгляд, когда она расплылась в ленивой улыбке.

‒ Извини, Гвен. Это больше не повторится, ‒ прошептал я навстречу прохладному ветру. Во мне забурлил адреналин, когда я посмотрел на ее губы, которые были готовы к поцелую. Она закрыла глаза, а я наклонился к ней ближе. Мне хотелось ощутить, какая она на вкус, почувствовать ее губы на своих. Я наклонил голову еще ближе, и когда уже почти коснулся ее губ, она отвернулась.

‒ Атлас, пожалуйста. Мы не можем, ‒ вздыхая, ответила она.

Я отпустил ее руки и выпрямился.

‒ Ты права. Извини. Думаю, нам пора возвращаться.

Не желая, чтобы эта ночь заканчивалась, но зная, что это неизбежно, я повернулся к мосту. Она шла рядом со мной, и мы оба молчали.


***


Спенсер отвез нас к ее дому. Я проводил ее до двери.

‒ Спокойной ночи, Гвен, ‒ произнес я, пока она открывала дверь здания.

По дороге назад к машине меня охватило смятение. С ней было легко, и она прекрасно меня понимала. Мне нравилось проводить с ней время, и я понимал, что хочу гораздо большего.

‒ Спенсер, отвези меня домой, ‒ сказал я, садясь на переднее сиденье большого черного джипа.


ГЛАВА 5


В отличие от любого другого места в мире, мой офис ранним утром излучал умиротворение. Когда я был сосредоточен на работе, мне нравилось находиться здесь в одиночестве и без того, чтобы меня прерывали. Единственным звуком здесь было постоянное тиканье часов на моем столе.

Следующим утром я находился наедине со своими мыслями о Гвен. Предыдущий вечер был отрезвляющим, мои чувства выходили на неизведанную территорию.

Ко мне в кабинет ввалился Ник.

‒ Чувак, ты не поверишь, ‒ прогремел он, усаживаясь в кресло напротив меня.

‒ Что?

Ник впился в меня взглядом.

‒ Я проводил кое-какое расследование относительно того, почему Фокс в городе.

‒ Что ты выяснил? ‒ Я откинулся на сиденье и выпустил бумаги из рук.

Они хлопнули по столу, когда Ник произнес:

‒ Тебе все это совсем не понравится.

Он вынул какие-то бумаги из портфеля, стоявшего на полу.

Я наклонился ближе, поскольку меня разрывало от любопытства.

‒ Что именно? Выкладывай, ‒ потребовал я.

‒ Наши внутренние шпионы говорят, что он присматривается с целью приобрести некую компанию.

Он передал бумагу мне, я взглянул и тут же понял, что это было.

‒ Это правительственный законопроект касательно Экспортно-Импортного банка. Что в нем такого важного? Девлин составил этот законопроект для нас. ‒ Я снова просмотрел бумаги, а затем бросил их на стол. Ник схватил документы так крепко, что его запястье щелкнуло.

‒ Это значит… ‒ сказал он, размахивая бумагами перед моим лицом, ‒ …что если этот законопроект не пройдет, то наши дела плохи. Это практически разрушит нас. Мистер Фокс вмешается и поглотит нас. Он встречался с правительственными чиновниками, чтобы получить сторонников против законопроекта. ‒ Он сел и сделал глубокий выдох.

Потребовалось несколько секунд, чтобы переварить его слова. Мои реакции в течение следующих секунд были самыми разными: от удивления к шоку, затем до бешенства.

Я вскочил со своего места и выхватил бумаги из сжатой в кулак руки Ника.

‒ Что за хрень? Ты что, черт возьми, издеваешься надо мной? ‒ Я ударил кулаком другой руки по столу, так как меня накрыло гневом.

Ник встал и прошелся.

‒ Это плохо, Атлас. Это делает «Химеру» уязвимой для враждебного поглощения. Я слышал, что Фокс уже скупил акции нашей компании, ‒ сказал он, сжав кулаки.

Я сделал глубокий вдох и немного расслабился.

‒ Нет, все не так уж и плохо. Мы знаем Девлина. Мы заставим больше людей поддержать его голос. Позвони мистеру Бэнксу из бухгалтерии. Узнай, на какой стадии находится выпуск электромагнитных рельсовых торпед. Можем ли мы ускорить процесс их вывода на рынок? Если этот закон пройдет, возможно, мы сможем выдержать удар, ‒ выдал я одним махом.

‒ Электромагнитным торпедам еще очень далеко до готовности, ‒ сказал Ник.